今山合战虽然取胜，但龙造寺方损失也很巨大，隆信被迫暂时蛰伏，臣从于大友家。但他的武勇和锅岛直茂的智谋，却已经响彻了北九州，各方豪族纷纷倒戈来投。锅岛家本来就以善战闻名，据说自家主以下，人人上阵时都戴一个赤熊假面，被称为赤熊武士——为了使赤熊武士们更忠诚于自己，隆信还让寡母下嫁锅岛清久（直茂之父），两家联成姻亲。
1573年，大友宗麟在耳川战败，势力大为衰退，龙造寺趁机再度掀起反旗，势力更伸展入筑后、丰前、筑前等国。然而此时隆信却志得意满，日益骄狂，沉缅于酒色中，变得暴戾好杀，最后竟然还消灭了他最大的恩人蒲池氏。于是领内国人纷纷离心，终于迎来了家族的末日。
天正十二年（1584），龙造寺隆信与北上的岛津军在冲田畷展开恶战——据说此时那头肥前之熊由于过胖，骑不得马，只能坐轿上阵。以众凌寡，龙造寺军却遭逢惨败，岛津将领川上忠克更杀入龙造寺本阵，冲到隆信身边。他见隆信铠甲外面罩着袈裟，神情镇定自若，于是问：“如何是剑刃上？”隆信回答：“红炉上一点雪。”忠克三拜，然后挥刀斩下了隆信的首级。
萨摩的岛津
“九州三国志”，最后取得胜利是岛津家族。这一古老家族从源赖朝建立第一个幕府——镰仓幕府的时候，就居住在日本最南端的萨摩国。室町幕府足利义满将军在位的时候，授予其家督岛津元久萨摩、大隅、日向三国的守护职。但这并不是岛津家繁荣发达的开端。
在与领地里国人的较量中，更在家族内部频繁的纷争中，岛津家日益衰弱。战国前中期，岛津分裂出许多个不卖本家面子的强横分家，其中萨州（萨摩）、向州（日向）和伊作三家势力最为庞大。而完成各分家的统一，重新振兴岛津氏的，是伊作家的岛津忠良。
忠良首先在母亲的帮助下，成为向州家养子，完成了两个家族的合并。就在此时，本家家督岛津胜久为对抗实力最强的萨州岛津实久而向忠良求援。大永七年（1527），忠良请胜久隐居，让自己的儿子贵久以养子身份继承本家，更在九年后攻灭实久，吞并了萨州分家。
岛津四兄弟
忠良以后是贵久——据说当时有句俗话：“岛津家没有暗主。”从忠良往后连算五代，这句话都没有说错。贵久通过十多年的努力，终于基本恢复了三州旧领。1551年的岩剑山攻城战时，岛津军初次使用铁砲，赢得了辉煌的胜利——那是铁砲传入日本后，初次被运用于实战中。
贵久是一代英主，但他的几个儿子就更为了得。祖父日新斋（忠良）这样评价几个孙子：“长子义久拥有出色的政治平衡感，次子义弘犹如摩利支天（密教守护神之一）在世，三子岁久能够察觉到微妙的利害关系并加以利用，四子家久则是优秀的战术指挥官。”
1561年，贵久让位于长子义久，并命其余三子悉心辅佐。岛津四兄弟没有辜负父亲的期望，果然同心一力，创造出祖先从来不敢奢望的辉煌业绩。
义久的智慧
岛津义久不但有出色的兄弟们相助，更有忠诚而勇敢的家臣拥护，很快就击败了宿敌肝付兼续和伊东义佑——1572年的木崎原合战，伊东三千兵马退入狭窄地域，被岛津义弘三百人中央突入，几乎全数覆灭，人称“九州桶狭间”。
义久不但有敏锐的政治眼光和缜密的军事头脑，他还是一位出色的民政家。有一则传说，萨摩国分城的门楼是稻草铺顶，某次遭到了损坏，家臣对义久说：“正好趁次机会，改成木板顶吧，三国之主用稻草铺城门顶，会遭到他国使者嘲笑的。”义久笑笑答道：“使者来到此处以前，一定看过了我领内的百姓生活，无论城门多么简陋，都能从百姓的富足生活中看清我们的国力。如果领内百姓疲惫穷困，即便城门是由豪华木板所制，又有什么用呢？”
然而，岛津势力的扩张，必然会引发北九州霸主大友氏的不悦。伊东义佑在丢失了日向国内的领地后，逃到丰后依附大友宗麟，宗麟遂以此为借口起兵，四万大军浩浩荡荡南下，欲与岛津一决雌雄——著名的耳川合战拉开序幕。
双雄对决
大友宗麟虽然来势汹汹，但失败的阴影一直笼罩在他头顶——军师角隈石宗，大将立花道雪、高桥绍运等人都一致反对此次劳师远征，在谏言被拒绝后，干脆托病不肯从行。宗麟只好以田原亲贤为总指挥，两路进军，往南杀来——本队直扑日向，别动队从肥后南下，牵制来自萨摩的增援。
进入日向国后，大友宗麟在无鹿地方设立大本营。无鹿不仅是军事上的大本营，更是宗麟建立基督教国家的根据地，他才刚安营扎寨，就派兵废除了附近的寺社，着手建立基督教堂。1578年9月底，大友先锋部队渡过耳川。
防守耳川地区的是岛津家久，他手下不过数千兵马而已，虽然英勇奋战，多次击退大友渡河部队，却最终还是被突破，大友军包围了重镇高城。高城由岛津名将山田有信把守，通过顽强抵抗，逼得大友军放弃硬攻计划，改为长期围困。就在这种情况下，岛津义久发布了领内总动员令，声称：“每人携带五日的干粮，务必在粮草耗尽前分出胜负！”拉出数万大军，十一月到达前线。
用来击破大友军的法宝，就是岛津著名的“钓野伏”战术。
钓野伏
“钓野伏”战术听着神秘莫测，其实就是伏兵口袋阵。首先用前锋吸引敌军深入，然后两翼伏兵以铁砲射击，最后配合后方的主力将敌军包围歼灭。但作为诱饵的部队既须灵活，又要顽强，不仅吸引敌军，还要保存反攻的实力，只有忠诚的岛津武士才可以办到。
十一月十日夜间，岛津军开始行动了。诱饵部队三百人，两翼伏兵约三千人，总大将岛津义弘坐镇于后。第二天正午时分，诱饵部队奇袭了一支正在转移的大友军，随即击溃援军数百人。田原亲贤见势不妙，派大将田北镇周领军反击，岛津诱饵部队向后退却，田北一直杀到岛津义弘的面前。
义弘看时机成熟，命令两翼铁砲齐发，先打乱大友军的阵列，随即众武士抛枪拔刀冲上。大友军乱成一团，很快就被分割包围，逐一歼灭，田北镇周战死。此时，防守高城的岛津家久、山田有信也开城杀出，前后夹击，大友本阵瞬间崩溃。
耳川之战，大友军战死者数千，负伤不计其数。岛津趁机完全吞并日向国，并寻机继续北上，而笼罩在大友宗麟头顶的眩目光环，却从此黯淡了。
血战冲田畷
趁着大友的一蹶不振，“肥前之熊”龙造寺隆信开始抖擞威风，然后，就是龙造寺与岛津的决战。天正九年（1581），双方为争夺对有马领的控制权，在岛原冲田畷地方展开恶斗。龙造寺方出动了大军三万，而岛津、有马联军不过六千之众，但在总大将岛津家久的指挥下，再次运用“钓野伏”战术，赢得了辉煌的胜利。
龙造寺败得比大友还要惨，因为地势狭窄，前锋被岛津铁砲兵压制无法前进，龙造寺隆信一时头晕，竟然命令部队穿越附近的沼泽。结果大军被困在沼泽中难以发挥应有战斗力，岛津主力直插龙造寺大本营，砍下了隆信的首级。
龙造寺家有著名的猛将“四天王”——其实诸说不一，入选的共有五人——都在此役战殁。江里口信长突入岛津本阵，被家久近卫所杀；圆城寺信胤死在乱军之中；木下昌直协助锅岛直茂安全撤退后，返身战死；百武贤兼突入有马军中战死；还有前面提到过的成松信胜，得知家主遇难后，高呼：“我乃讨杀大友八郎的成松！”冲入敌阵，血战而亡。
冲田畷之战后，在锅岛直茂的建议下，龙造寺拒绝了大友宗麟联合对敌的请求，臣服于岛津家。岛津氏向整个九州的统一，迈出了最坚实的一步。
残篇之德川幕府的建立＇加入书签＇
（更新时间：2006…10…275：15：28）
在关原战争中，代表关西货币经济世界的西军被代表关东农业经济世界的东军所击败。西军总帅毛利辉元投降德川家康，丰臣家栋梁石田三成以降四万西军将士统统被枭首或战死，站在西军立场上的大名全部被流放或减封，剩下的大名也全部倒向德川。到了庆长三年（1603年），家康奏请皇室开幕，成为了德川幕府的一代目将军。
这时候，丰臣方的势力已经被家康翦除待尽，天下人秀吉留给遗儿丰臣秀赖的财产，只剩下六十五万石土地、大坂城一座、巨额金银储蓄、担任服务工作的美貌女官万人以及秀赖生母淀君为首的上百个寡妇（自然都是秀吉的老婆或有过一腿的女人）。
【方广寺钟铭事件】
尽管作为天下人的丰臣一族已经失去了势力，但是居住着太阁遗孤的大坂城却依然象黑夜中的一盏明灯，吸引着在关原战役中失去领地和主人的西军武士和对德川高压统治不满的人们（德川初期，仅官方定下的基本地租就高达六公四民之多，到了地方上，七公三民、八公二民都很常见，西南大名松仓重政甚至在自己四万两千石的封地上收取十万石的地租！渣子！！）。都市的平民们怀念太阁时代的繁荣，称颂着大纳言丰臣秀长等名臣的善政，感叹时下的不堪，切支丹们更是对家康的血腥镇压深感愤慨。
许多受过秀吉公恩惠的外样大名也心向大坂，他们之所以倒向家康，多数是因为与石田三成的矛盾或因天下形势所迫。由秀吉夫妇一手养大的广岛大名福岛正则甚至对秀赖母子说：“请耐心等待几年，鄙人等一定会拥戴秀赖公子继承太阁大人的事业。”得意洋洋的淀君竟然象一个长舌妇一样，将这件事讲给了所有的亲朋好友。最后，这件事甚至在经过“民间艺术家”加工，增加了一些演义成分后传遍了全国，搞得各地的大名们都探头探脑，连远在奥州的狐狸精伊达政宗也疑神疑鬼地派遣一批批特务密探潜入内地，四处打听是不是又要变天了。
实际上，家康一直对大坂的势力存有戒心，只是手中的实力实在有限，丰臣氏还有着相当的号召力，一时还不敢轻举妄动。这老家伙一手狂抓军政大权、丈量土地，一手用摄取来的天下财富拼命经营江户老巢，并制订了十年的全国建设规划。
庆长十年（1605年），家康将将军位让给儿子秀忠，自己退居骏府，进行幕后指挥。
为消耗大坂城中的巨额金银，家康在两个心腹恶棍林罗山和以心崇传的教唆下，建议淀君和秀赖出资修复由于地震倒塌的京都方广寺。愚蠢的淀君非但没看破这个阴谋，还将其它许多寺院的佛像贴金工程也包揽下来，又向各大寺院捐钱赠物——家康事半功倍。
庆长十九年（1614年）春，方广寺大殿工程完成。家康邀请孙女婿秀赖（数年前，家康已将孙女千姬嫁给了秀赖）和各地大名一同来京都参加方广寺大殿揭幕仪式。
秀赖的描金轿子出现在了京都的城门前，尾张派大名首领（尾张派乃是原丰臣家而被家康依赖的主要势力）加藤清正和福岛正则抢步上前，一前一后抬起了轿子。这两个一米八零以上的大个子抬着轿子，沿着宽阔的街道缓缓前进，街道两边站满了早早抢好有利地势的数万名围观百姓。