“这是刑堂，专门拷打犯人的！”
里面原本是黑的，此刻忽然亮起了灯笼。狗剩儿定睛一看，原来里面一张长案后面坐着个西厂小头目，大概是个掌班，案前两侧站着六个行刑厂役。乔宣清把狗剩儿领到掌班侧后面悄没声儿地站下，对他附耳悄言：“让你看看稀罕！”
一个已摘去顶戴的七品官被几个厂役从一扇侧门里推出来。那官儿一边走一边说：“士可杀不可辱！本官……”话未说完，被一个厂役一巴掌打了个满脸花。那官儿一个趔趄，总算没跌倒，往地下吐了口血水，里面夹着两颗牙齿，手指颤颤抖抖指着厂役：“你……你……我是朝廷命官，刑不上大夫……”
掌班喝道：“一派胡言！与我拶起来！”
几个厂役上去，把受刑者绑在柱子上，把一串红木棍套在手指缝间，便开始收绳。
狗剩儿看了，说：“这个却是不合章法了，拶指是给女犯人用的刑，怎么给他用上了！”他是叫花子出身，时常在衙门前看堂审犯人，倒也晓得一些。
绳子一收紧，受刑者便发出阵阵惨叫。掌班却拍桌大叫：“收紧！收紧！”
“啊——”一声磔磔刺耳的高叫之后，声音中断了，受刑者痛昏过去了。
行刑手禀报：双手的小指、无名指、食指都已被夹断了。
“松刑！把他弄醒！”
冷水浇醒后，受刑者躺卧在地，爬不起来，双手的十个手指已经肿得像胡萝卜。
掌班一声令下，他马上被装进一口大麻袋扎紧袋口；两个厂役抬来一块六尺见方的木板放在地上，上面布满了半寸长的铁钉，四个厂役一人抓住麻袋的一角，叫着号子，把麻袋抛向空中。麻袋落在钉板上，袋里马上发出沉闷的怪叫。如斯几次抛下来，钉板上都是鲜血，连麻袋也变成红色的了。等到麻袋里无声无息时，掌班方才让停止。厂役把受刑者从袋里倒出来，扔在一边，也不知是死是活。
狗剩儿看得目瞪口呆，半晌方轻声道：“这个刑罚我却从未见识过！”
接着带上来的是一个青年妇人，长得颇有几分姿色。她一进刑堂便跪地告饶：“老爷饶命！老爷，奴家再也不敢胡言乱语议论汪大人汪厂公爷了……”
掌班吆喝了一句什么，厂役马上把妇人合仆按在地下，扒下她的裤子，“劈劈啪啪”打起板子来。
狗剩儿议论道：“这又是算什么？几曾见过《大明律》里有扒下妇人裤子打板子的！西厂……”他想说西厂衙门真是胡来，但马上想起这个妇人不过背后议论了几句汪直便被抓了进来，遭此刑罚，自己若是当面议论西厂，岂不自讨苦吃，便连忙咬住了舌头。
那妇人被打得呼天抢地地叫，挨到三十下方算停止。厂役松开手，她在地下撑了一会儿才翻过身来，也顾不得下身赤裸着，跪在那里只是磕头：“老爷饶了奴家吧！小妇人再也不敢了！”
“敢乱嚼舌头？议论厂公爷，真是胆大包天！掌嘴——二十下！”
三个厂役站到受刑者背后，两个分别踩住她的小腿，双手按住肩膀，一个揪住她的头发。另一个厂役走到她面前，操起一根寸半宽的竹板子，以极快的速度左右开弓打了二十下。那张脸立时三刻马上红肿起来，那妇人吐了几口血水，连话也说不出了，仍挣扎着磕头。
“穿起来！”
第三部分第50节 西厂酷刑（4）
狗剩儿纵然见多识广，也不知“穿起来”是什么刑罚，正想问乔宣清，却见厂役已把妇人绑在柱子上。两个厂役走到她面前，一个手持一把剜骨尖刀站到她面前，另一个手里拿着一根绳子，绳子一端有一个铁钩。那妇人以为要开膛剜肚，吓得魂飞魄散，挣扎着大叫“救命”。说时迟，那时快，刀光一闪，只听见一声惨叫，受刑者的两个鼻孔之间的皮肉已经被剜了个小孔。另一个厂役把铁钩扣进小孔，松了绑，把妇人像牵牛一样地牵走了！
狗剩儿看了，差点马失前蹄，扯扯乔宣清的衣角：“大哥，咱走吧。”
乔宣清还没开口，那掌班拍了下公案叫道：“第三个押上来！”
狗剩儿正把眼睛朝偏门那里看，却不料乔宣清已经夹脖子一把将他揪住，只一搡便抛了出去，重重地摔在当堂。
“这小兔崽子要喝酒，给他灌壶辣椒水！”
狗剩儿大惊，爬起来道：“我又没背后议论汪大人！刚才说‘西厂’是想说‘西厂衙门真了得’呀！别误会，诸位大哥，不，诸位爷，别误会！”
厂役根本没容他分辩，早已老鹰抓小鸡一般把他揪住，按在一张条凳上。一个厂役提来一壶辣椒水，如茶馆跑堂泡茶似的拎高了冲狗剩儿夹头夹脑浇了下来，把狗剩儿淋得涕泪齐淌，呛咳不止。
乔宣清一摆手，浇辣椒水的厂役退到一边。乔宣清走到狗剩儿旁边，笑吟吟地问：“老弟，滋味如何？”
“不……不好尝！”
“哈哈，这还是‘浇’，若是‘灌’，那可真是‘不好尝’了。这里还剩下半壶，你也不用客气，咱就给你小老弟灌了吧！”
“大哥饶命！大哥……好大哥……”
“饶了也可以，不过……”
“好大哥，有话好说！您老有什么吩咐只管示下，小人准保办到！准保办到！”
“把他松了！小兔崽子，跟老子来！”
狗剩儿爬起来，抬起宽大的道袍袖口擦了擦脸。几个厂役望着他大笑，他不敢开口，肚里恨得要死，垂着脑袋跟在乔宣清后面走出了刑堂。走了一会儿，乔宣清把他带到千户值事房，打个千儿道：“禀秦大人，回来了！”
秦弘梧挥挥手，乔宣清便出去了，留下狗剩儿一人。秦弘梧望着他，问道：“你脸上怎么的？大哭了一场？”
狗剩儿讷讷道：“是……是给……浇了辣椒水！”
秦弘梧笑笑：“给犯人上刑，你看过了？”
“看过了。”
“怎么样？”
“太可怕了！”
“还好！咱西厂衙门开设不久，刑罚花样没东厂多。”秦弘梧说得很轻巧，那口吻就像是酒店小二哥在介绍菜谱。
狗剩儿终于领悟了：西厂抓自己是要委派什么差使，去刑堂看上刑罚是警告他。他寻思：好汉不吃眼前亏，不管咱干啥，先都应下了再作计较。于是，双膝跪地打了个千儿：“秦大人，您老要差遣小人什么，只管吩咐！”
秦弘梧说：“起来！起来！哈哈，你倒是蛮伶俐的，怪不得厂公爷看上你了。怎么样，听说你要跟着云珠子去乃王府住上一阵了？”
“是的，就在这几天。”
“听着，万岁爷皇恩浩荡，昨日给在京的八位王爷每人赏赐了一张大内制作的王椅；外地的四位王爷，万岁爷也已派钦差专程送赏。乃王也得了一张王椅，他的那张略有不同，椅背后面和底座连接处有一个极小的机栝——那里有一排十三颗铜钉，正中第七颗便是。你到了乃王府后，一看便知道了。要你做的事是，过几天万岁爷要去乃王府看乃王，你听见外面喧腾，乃王出去跪迎时，便悄悄踅进客厅，把那颗机栝按下。要你干的就是这件事，明白了吗？”
狗剩儿听是听明白了，却不得要领，但还是点头：“小人明白了！”
“你说一遍！”
狗剩儿说了一遍。秦弘梧点点头道：“此事干好了，万岁爷离开乃王府后，你来西厂衙门本大人这里领赏；如若到时候不做，或者胆大包天竟敢泄露给第二个人听，哼哼，无论你逃到哪里，本大人都要让人把你抓来，刚才那刑罚你已经见识过了，就这样把你刑毙。听清楚了吗？”
“嗯！”
秦弘梧拿出几块碎银子，约莫四五两重样子：“这个先拿去给你零花！”
“谢秦大人！”
……
第三部分第51节 王椅之计（1）
狗剩儿回到百岁观时，天已经黑了。后院石屋里，云珠子正坐在桌前吃晚饭，桌上放着一盘馒头、一碟子腌黄瓜、一碟子豆干炒白菜和几个咸鸭蛋。
云珠子听见声音，转脸道：“你去哪儿了？怎么才回来？”
狗剩儿没吭声，走到桌前坐下，伸手抓了个馒头便啃。云珠子借着油灯光一看，顿觉异样，问道：“你的眼睛如何这么肿，哭过了？”
狗剩儿忍不住了，“哇”地一声大哭起来，边哭边断断续续地把被西厂衙门绑架、去刑堂“开眼界”、挨了半壶辣椒水及秦弘梧要他干的事说了一遍。
云珠子听了反倒笑了：“就这么浇了半壶辣椒水，却得了四五两赏银，这个交易划得来啊！”
狗剩儿说：“可是秦千户秦大人还要让我按王椅上的第七颗铜钉哩！不按，就要把我刑毙！哦……”他突然怔住了，一双眼睛呆呆地望着云珠子。
云珠子微微一笑：“记起秦弘梧的警告了——泄露给第二个人，也将你刑毙！”
“师父，那怎么办呢？”
“好办得很——我，守口如瓶，滴水不漏，西厂神通再广大，也不知道你已经泄露给我听了；赏银，花了！明日咱师徒两个上街去找家酒楼，去好好喝一顿；铜钉机栝，给他按就是了。”
“可是，那张王椅是给皇帝坐的，皇帝若是出了差错，徒儿的性命就没了！”
“你尽可放心，有师父给你担待着，什么事儿都没有的！吃晚饭吧！”
狗剩几毕竟还是个孩子，云珠子这么一说，真的放下心来笃定吃晚饭。饭后洗了手脚，便上床歇息，转眼就呼呼大睡了。云珠子灯下坐了一会儿，也睡了。
一宿无话。次日，师徒两个起来，吃过早饭，云珠子说：“徒儿，今日咱师徒俩上街去好好吃喝一顿，别枉没了秦弘梧的一片好心。”
狗剩儿说：“徒儿听师父的！”
师徒两个出了百岁观，先在西直门内大街逛了一圈，买了些零食吃了。又转往正阳门外棋盘街大廊庙，时近正午，便入一家酒楼，点了许多酒菜，两人吃吃喝喝，弄了个昏天黑地！从酒楼里出来，云珠子见狗剩儿已经踉踉跄跄，便叫了两乘轿子，让抬往乃王府。
轿子在乃王府门前停下，那门子是认得云珠子的，打个千儿道：“王爷有吩咐，先生光临，不必通报，径自入内便是了。”
云珠子撩起另一顶轿子的轿帘，狗剩儿喝醉了，唤也唤不醒，便让门子把他抱下来。正好虎儿从里面走出来，见状把狗剩儿接过去道：“我把他抱到下房去，索性好好睡一觉吧。”
云珠子不慌不忙往里走。虎儿抱着狗剩儿行得快，先进去禀报乃王了。乃王连忙迎出来，和云珠子在“二仪门”下相遇。
云珠子打了个稽首：“贫道拜见王爷！”
乃王躬身作揖道：“请先生里面说话。”
乃王把云珠子引进内宅书房，家仆奉上茶水后悄悄退下。乃王重新见了礼，说：“孤家正计算着明天是先生说过要来的日子，想吩咐龙儿、虎儿押两顶轿子去接呢？”
云珠子说：“原本是明日来的，只因今日有事，故