从东条的嘴里说出来使来栖吃了一惊，他说：“发动战争容易，结束战争难啊！”
就在这个时候，日本舰队和商船的损失正像水银柱一样，随着天气的炎热，逐日上升。9月份损失172082吨，11月增至265068吨。大部分损失是由于美国四出袭击的潜艇造成的，而东条政府和大本营并没有采取什么措施，以对抗这一对日本补给线所造成的严重威胁。
在珍珠港事件发生一年后，美国潜艇已击沉了日本139艘货船，总吨位达56万吨。此时，大本营才最终认识到，由于没有采取有力的护航措施，运输对战争的需求带来了难以估量的困难。在国内，大家纷纷请求增加汽油、铁矾土以及其他重要原料的供应。前线指挥官请求运去粮食、武器弹药和援兵，但却没有足够的运输船来满足他们的需要，而且每个星期都有商船被击沉。然而，直到1943年3月才成立第二运输护航舰队，司令部设在塞班岛。两支护航舰队的舰只总数少得可怜，只有16艘驱逐舰、五艘海岸防卫快速舰和5艘鱼雷艇，远不能应付美国“狼群”战术发起的袭击。
受东乡提督在对马海峡胜利的“毕其功于一役”的决战思想的影响，联合舰队新任总司令古贺峰一专心致志地梦想着一战而改变战争的进程。由于他是个讲求实际的人，他也明白成功的把握极小，但却又是日本最后的希望。3月8日，他发布了战斗计划，在挺进中的美国舰队一旦经由马里亚纳群岛或帛琉群岛或新几内亚闯入菲律宾海，联合舰队就全力出击。他高效率地开始集中日本的大部分海面力量。3月底，他下令把设在“武藏”舰上的司令部从帛琉迁往菲律宾。
“咱们一起出击，一起捐躯吧！”古贺对他的参谋长福留繁中将说，然后他们乘飞机飞往南方。他说，“山本死得正是时候”，他“羡慕他”。3月31日上午9时，他们分乘两架川西造四引擎水上飞机出发，朝西向棉兰老作3小时的飞行。但在飞抵菲律宾前，他们遇到暴风雨，古贺因飞机坠毁而丧命；福留因飞机在与暴风雨搏斗中耗尽燃料，被迫作了麦克阿瑟的俘虏。联合舰队不到一年失去了两位总司令，而且都是乘飞机在前线死去的。
1944年5月2日，根据天皇的命令，丰田副武海军大将被任命为联合舰队总司令。5月3日，东条和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，或称“联合舰队必须遵循的紧急作战方针”，要求“集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图；预定以5月下旬为目标，在从中太平洋至菲律宾及澳大利亚北部一带海域捕捉敌人舰队的主力”。但是，“在准备阶段，除特殊情况外，要避免决战”。
在“阿号作战”开始之前，日本第一航空舰队布置在马里亚纳和加罗林群岛、澳大利亚北面以及菲律宾的作好战斗准备的飞机，共1188架，其中舰基飞机是360架。日军摆出一副决战的态势，准备同美国海空军在加罗林群岛西部海域决一雌雄。
正好，美国的下一个进攻目标是马里亚纳群岛中战略意义最大的塞班岛，由尼米兹将军指挥。与此同时，麦克阿瑟已经从新几内亚东路一直跳到该岛西北端的重要港口地区荷兰迪亚，发动了一次大规模的使11万日本守军完全出乎意外的两栖作战，从而朝他自己的目标菲律宾跨出了一大步。盟军军舰上怒吼的大炮把日军打得鸡飞狗跳，52万名盟军没有费多大气力就肃清了这个地区。麦克阿瑟以最小的代价获得了一个极好的海空和后勤基地。
1944年6月6日，即欧洲盟军在诺曼底登陆同一天，斯普鲁恩海军上将指挥的美国第五舰队从马绍尔群岛的马朱罗基地启航，以米彻尔海军中将为司令的第五十八快速航空母舰突击队为先导。这支突击队此时已有15艘航空母舰和956架飞机，紧接着是由535艘舰艇组成的两栖作战部队，载有127万名地面作战部队的官兵，其中2/3是海军陆战队，浩浩荡荡，向西北方向进发，直指马里亚纳群岛。
6月11日，美军第五十八突击队到达关岛以东200英里处。米彻尔命令他的舰基飞机猛烈袭击马里亚纳南部诸岛。日军飞机损失惨重，反击微弱，部分原因是，日本在中太平洋的一部分飞机被调到哈马里拉岛保护比亚克去了。
6月13日，米彻尔派出7艘新型快速战列舰去轰击塞班岛和附近的提尼安岛。14日，他派出两个航空母舰突击组去袭击硫磺岛和乳岛的飞机场，以切断日本本土同马里亚纳群岛的空中交通联系，从而完全孤立马里亚纳。另外两个突击组在群岛西南海域巡游，以直接支援攻击部队在塞班岛登陆。此外，还有若干潜艇在日本舰队附近进行监视活动。
马里亚纳群岛由一连串的热带火山岛屿组成，于1521年被麦哲仑发现。由于土著人使用的船只和他们的网具给他留下深刻印象，他把这个群岛命名为“三角帆之岛”。17世纪时，为了纪念西班牙国王菲利普四世的未亡人奥地利的马里亚纳，才正式改名为马里亚纳群岛，但随着时光的流逝，西班牙的影响逐渐减弱。在美西战争中，美国占领了群岛中最大的岛屿关岛。几个月后，在1899年，感到伤脑筋的西班牙人把他们在卡罗林群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛所占领的其他岛屿，以约400万美元的价格卖给德国。
第一次世界大战时，日本人以“战胜国”之一的资格，从德国人手里得到这些岛屿，后来国联便把这些岛屿托管给日本。1935年，日本在马里亚纳群岛首府塞班建造了阿斯利托机场，稍后又在西岸建筑了一个水上飞机基地，在北端建造了一个战斗机机场。有些美国人指责日本违反国际联盟规约，把这个岛当作海陆两军基地，但那时岛上只有为数很少的军队。
第四部分 “一号作战”第48节 “一号作战”（1）
鉴于盟军进攻势头越来越猛，日军在太平洋上的阵地节节失守，其海上交通线也更加难以维持。对此，敌酋东条英机大伤脑筋。于是，日本大本营便决定打通横贯中国大陆的交通线，使平汉、粤汉和湘桂铁路恢复通车，经由印度支那保持日本与南洋地区交通联系。同时，美国第十四航空队于1943年11月26日第一次袭击了台湾新竹的日本空军基地，使日本大本营更加重视中美空军的活动，决心要消灭中国的空军基地。
根据东条的命令，这个行动定名为“一号作战”，要求于4月下旬从黄河两岸发动攻势，一个半月打通平汉铁路。6月至9月打通粤汉和湘桂铁路。为了修复黄河大铁桥，恢复南北两岸的交通，日本大本营又命令关东军拨运铁桥、钢梁和架桥机械，由铁道兵在河南中牟县霸王城附近进行修复工作，同时还命令关东军拨运渡河器材和部分兵力，支援华北方面军。
这是东条在中国大陆上发动的最后一次大规模进攻，故称“最后一跳”。这次作战地区从黄河到信阳约400公里；从湖南的岳阳到越南的谅山约1400公里；从衡阳到广州约600公里。在这条漫长的战线上，日军出动约50万人、10万匹战马、1万多辆汽车、1500门大炮、250架飞机。
面对着日军的猛烈进攻，蒋介石懵头转向，不知所措。随即召集军政要员紧急会议，要亲信们发表意见。
亲日派何应钦，对日军的意图了解得最清楚，作为总参谋长，他首先发言。“昨天同几位盟军高级军官在一起吃饭，”何应钦说，“他们向我转达了盟军对河南战局的看法。美方认为，东条看到欧洲战场上的苏军节节反攻胜利，太平洋上的盟军也发动了越岛进攻，海上交通线有被切断的可能，所以就企图打通大陆交通线，以便配合海上作战，另一方面可与孤悬在南洋的日本兵联系起来。”
对于何应钦的看法，蒋介石不置可否，问道：“还有吗？”
国民党空军头目周至柔说：“大致情形是这样的。昨天几位美国空军朋友也对我说，日军这次攻打河南，在于决定执行一个早已准备的企图，就是开放从东北到广州与越南的直接铁路交通线。因为盟国的潜艇与空袭一天天加强，日军在沿海的移动很受影响，而八路军、新四军和游击队在铁路沿线的活动更使日军伤脑筋。日本占领军有如一块紧张的皮，远布于东南亚，急需一道安全的输血管，而它在中国的占领区已不再是安全的了。”
蒋介石对于两位军界头目所说的盟国的看法，认为“大体上是对的”，而对苏军的胜利和八路军、新四军的活动却认为是“偏见”。为了给将领们打气，他故作镇静地说：“我已经电告河南前线的将领，要他们一定顶住！日军在河南只有五六万人，而我们在河南却有40万精锐之师；40多万人对付五六万人，无论如何是不成问题的！”
“委员长”话音刚落，秘书陈布雷就送来一大卷十万火急的前线失利的电报。第一次电报报告：“郑州已告沦陷！”蒋介石惊恐万状，他说：“怎么来得这么快！蒋鼎文到哪里去了？！”何应钦忙说：“委座在洛阳召开反共会议后，他已奉命调走了3个军的兵力回陕西反共去了。”蒋介石又问：“胡宗南上哪儿去了？”何应钦又答道：“胡司令奉委座的命令，派出两个军，镇压新疆叛乱去了。”
蒋介石又恼怒地问：“那么汤恩伯呢？！”
“汤司令今晨也曾给我一个电报，说是按着委座的指示，为了保全实力，不打算和日军死拼，他已征集了800辆大卡车，装运重要东西，看看风头再说。”
就这样，国民党虽说有321个步兵师、22个骑兵师，号称600余万人，但是它在蒋介石“消极抗日、积极反共”的反动的政治军事路线的影响下，国民党政府一些爱国将领无法充分发挥其积极作用。另一些人以保存实力作为保持官位的手段，一见日军压境就仓皇退避，望风而逃，这是他们失败的主要原因。河南的汤恩伯就是这类将领中的一个典型。
话说1944年3月下旬日军修复了中牟附近的黄河大铁桥以后，这时日本华北方面军司令官冈村宁次，一面极其秘密地调兵遣将，把第十二军所辖的3个步兵师团共148万人，集结在黄河北岸的新乡南部和南岸的开封西部地区；一面进行虚伪宣传，制造假情报，以迷惑麻痹河南的国民党军队，使他们认为日军准备西进去攻打重庆。
4月17日夜间，日本第十二军的部队强渡黄河，在中牟突破了中国守军的阵地，18日凌晨便向郑州突进，19日傍晚攻陷郑州。接着日军主力向新郑一带集结，并于23日攻陷密县。
河南守军司令是国民党第一战区司令长官汤恩伯。他拥有43个师，兵力可谓雄厚，武器可谓精良，但这个汤司令只知搜刮民财，祸害百姓，河南人民称他为“水、旱、蝗、汤”四大灾害之一。若讲起对日本来，此人却是十分亲善的。这个号称“40万精锐之师”的统帅，与日军交战，一触即溃，望风而逃，20天之内就丧失郑州、洛阳等49个县市。
5月1日，日军从许昌沿平汉路南进，5月5日占领郾城。这时，奉令调往武汉之敌第二十七师团继续南下，9日到达确山。同时，司令部设在汉