苏定方摇摇头说：“谈何容易，咱们就得靠这点水，和这点泥，眼前什么也指望不上了。”
苏山道：“话不能这么说，该请的还要请，来不来是他的事，万一能来几位帮手，岂不更好？”
苏定方点头，撒下请帖，邀请四方好友，包括三子苏凤的老师，都派专人送信去了。
刘安理说：“光靠外人帮忙不行，主要靠我们自己，兵法云：‘兵只在精而不在多。’只要大帅调动有方，我看这些人马也就够用了。关键是用什么方法对付罗成。”
苏海道：“论人，没有人家多；论武艺，没有人家强；论心眼，没有人家鬼。我看这个办法难想啊！”
苏定方眼睛盯着桌上的地图，详细查看着周围的地势和每一座山峰、每一条河流。他的脑子在飞快地闪动，逐渐地，在他心中形成了一个作战方案。苏定方当机立断，作出决定，又向众将说了一遍。众将听了，鼓掌称赞。苏定方提笔在手，给罗成写了一份战表，命刘安理派人送到临潭。究竟苏定方要使用什么战术？用什么方法对付罗成？暂且不提。
且说罗成，他杀了苏凤，赶走刘安理，准知道苏定方不会善罢甘休，因此传令下去，加紧练兵，准备全歼苏定方，乘胜进兵临夏，活捉刘黑闼。这天，他正与齐国远、李如辉等议论怎样进兵的事。忽然，一个报事的军兵走上来，把苏定方的战表呈上。
罗成接过来，从头到尾，仔细观看，上写：
后汉国兵马大元帅苏定方，致书于平西大将军罗成阁下：
前者，苏某欲降唐，实出于挚诚，不料被你所阻，杀子逐使，实令人难忍。本帅誓报杀子之仇，与你决一雌雄！
今在乱石沟摆下战场，限你明日午时赶到，来者乃真英雄，不敢来者乃匹夫也。
罗成看罢，问道：“下书之人何在？”
军兵禀道：“他们是用箭把这封战表射进哨所的，人早就走了。”
罗成把战表交给李如辉，让众将传阅了一遍。齐国远寻思了片刻，对罗成说：“老兄弟，你是怎么打算的？”
罗成道：“苏定方已经穷途末路，欲孤注一掷耳。我正要端他的老窝，自然是要去的。”
老齐摇着大黑脑袋说：“我看哪，你还是谨慎点儿好，防备苏定方狗急上墙，耍什么鬼点子。”
李如辉也说：“乱石沟咱可没去过，心里连点数都没有，还是不去的好！”
罗成笑道：“他有千条妙计，咱有一定之规，过于谨慎小心，反会误了大事。苏定方也许以为咱们不敢应战，可我偏偏要去。来他个出其不意，攻其不备。你们知道苏定方已成了瓮中之鳖，丧家之犬。他的部下，也已军心涣散，斗志大衰，慢说他没有什么了不得的，即便摆下天罗地网，又能奈我何？”
樊虎插言道：“听说在一两天内军师和四哥就到了，是否待请示了军师之后，再作决定？”
“对！”
“理应如此。”
众将点头称赞。罗成把脸往下一沉，不悦道：“本大将军奉命督师，独挡一面，何必等军师决定，我意已决，现在就出兵！”
众将相顾失色，无不愕然。书中代言，罗成天性骄傲，目中无人，连徐懋功也不放在眼里。本来他对出兵应战一事并不是那么坚决的，可他听了樊虎的话，颇有反感。他认为，向别人请教是一种耻辱；让别人决定，则有损他的尊严，他更不愿别人抢了他的功劳。为此，他才作出决定立刻出兵。
只见他怀抱令旗往当中一坐，众将排列两边，等候差派。罗成目光炯炯，往左右扫了一眼，说道：“齐国远、李如辉听令。”
“在！”“在！”
二将往前大跨一步。罗成道：“你二人在城中留守，为我的后援，随时供应粮草，不得有误。”
“遵今”
二将退下。罗成又说道：“张公、李义听令。”
“在！”“在！”
罗成望着他们说：“你二人领兵三千，为本大将军的左翼，随时策应，听候调遣。”
“未将遵令。”
“樊虎、连明！”
“在！”“在！”
“你二人领兵三千，为本大将军的右翼，随时策应，听候调遣。”
“是！”
罗成又叫道：“毛公遂、吕公旦、党士仁、党士杰听令。”
“在”
四将出列。罗成道：“你四人速到教军场点兵五千，随本大将军出发。”
“遵令！”
罗成把一切都分派完了，起身向齐国远、李如辉告辞。齐、李二将一直把罗成送出城门。齐国远拉着罗成说：“老兄弟，你可要多加谨慎哪，千万别小看了苏定方，越是在这个时候，越要注意。”
罗成笑着说：“你就放心吧，咱们临夏再见。”
李如辉也凑近罗成，语重情长地说：“自古见仗，变化无穷，能胜则胜，不胜则退，可千万别意气行事啊！”
罗成付之一笑，点点头没言语，这时，毛公遂、吕公旦等四将已把人马带出临潭，旗幡招展，从罗成面前通过。党士仁飞马来到罗成面前，施了军礼：“启禀大将军，一切都齐备了，何时出发？请大将军示下。”
罗成把脸一扬说：“现在就点炮起程！”
“是，现在就点炮起程。”
“咚——”“咚，咚！”三声炮响，惊天动地，马队在前，步兵在后，辎重车辆居中，浩浩荡荡地出发了，罗成冲着齐国远、李如辉以及留守的众将一抱拳：“各位请回吧。”
众将一齐说道：“祝大将军旗开得胜，马到功成！”
罗成笑笑，把马鞭一扬，白龙驹四蹄蹬开，一溜烟奔前队去了。
齐国远腆着肚子，翘首张望，不由得摇摇脑袋，长叹了一声。
李如辉也感到放心不下，压低声音对身边的齐国远说：“老兄弟太任性了，真叫人不放心。”
“可不是吗，他这个人就是这样，谁也劝不了，这就叫山河易改，禀性难移呀。”
李如辉忽然灵机一动，对齐国远说：“我看应该把这一情况，速报军师知道。”
“对，我现在就派人去。”
老齐回身看了看，一点手把参将李文叫过来，吩咐说：“你马上起身，去见军师，详细禀报这里的军情。请他火速作个决定，我等着回信儿。”
“得令！”
李文连城都没回，带上四名亲兵，紧加一鞭，奔阳平关去了。
齐国远、李如辉回到关上，分兵派将，严守城池，晚饭后，齐国远、李如辉闲谈，突然李文回来了。二将不解，忙问道：
“你怎么回来的这么快？”
李文笑着说：“未将刚走出三十里，迎面正遇上徐军师和程老千岁，故此折路而回。”
“什么？我三哥、四哥来了，现在何处？”
李文道：“离城不远了，未将特先一步，给二位将军报信儿来了。”
“太好了！”老齐把大手一抡，兴高采烈地说，“来呀，大开城门，迎接军师和程老千岁。”
他边说边往外跑，还没等他上马，徐军师和程咬金就到了。老齐慌忙跑过去大叫着说：“三哥、四哥，你们来得好快呀！连个迎接的工夫也不给我留。”
老程大笑道：“都是自己人，客气什么。”
徐懋功笑道：“不要耽误工夫了，赶快到里边商议大事吧。”
说罢从马上跳下来，老程也下了马，在亲兵的簇拥下，走进议事厅，齐国远刚进屋就说：
“老兄弟赴约去了，你们说怎么办吧？”
老程把大蓝脸一沉说：“那你们怎么不拦着点儿，还有脸说呢！”
齐国远气得直扑棱脑袋，不服地说：
“老兄弟是个酸脸猴儿，谁不清楚？我得拦得住哇！慢说是我，就是你在这，也不顶个屁用！”
“是啊。”
李如辉也不忿地说：“我们无职无权，能管得了他吗？你们要早来一天，哪会出这些事！”
徐懋功忙解释说：“为兄原准备早来几日，不曾想有一股残匪偷袭阳平关，杀人放火，作恶多端，贫道忙于剿匪，故而迟了几日。”
众将问道：“残匪？哪来的？为首的是谁？”
徐懋功说：“据俘虏供认，他们原是杨度的部下。杨度死了，他们就变成了土匪，打家劫舍，什么坏事都干，为首的头目叫独目天王李凯，这家伙凶猛剽悍，狡猾异常，至今没有抓获。”
老程补充说：“我还险些被这小子扎死，现在还觉着窝囊！”
“好了，好了，说正经的吧。”
徐懋功赶紧把话岔开，说道：
“我料苏定方必不怀好意，老兄弟这一去，凶多吉少哇！”
“啊？”
众将惊呼道：“既然如此，就请军师快拿个主意吧。”
齐国远说：“要不现在就派人把老兄弟追回来？”
“对！”
李如辉也大叫着说：“他走出去还不到一天，估计还没进乱石沟，如果骑快马去追，很可能撵得上。”
老程摸着下巴说：“我看行，三哥，快传令吧。”
徐懋功寻思了片刻说：“恐怕来不及了。你们想想，罗成是个急性子人，他打算出其不意，大败苏定方，必然兼程疾进，我料他的人马已经进了乱石沟了。”
“那怎么办？”
“怎么办？”
众将急得直搓手。徐军师停顿了一下，又继续说：“方才大家说的有理，可以派人追赶罗成，要能追上，就太好了。不过，不必叫他回来，只叫他按兵不动，听候我的命令就可以了。”
“派谁去？你就快点说吧。”
老程急不可待。齐国远说：“三哥，不是我多嘴。你要派，就派个能降住罗成的人，像我们这道号的，去也是白去。”
“嗯。”
徐军师点点头，望着程咬金说：“四弟，我看非你不可。”
“对，非四哥不可！”众将一致赞同。
老程瞪了众人一眼：“你们说的倒轻巧。叫我去摸狮鼻子，我才不去呢！”
徐军师道：“四弟呀，你说咱们这些人中除你之外，谁能降住罗成？俗话说，能者多劳吗，你就得辛苦一趟啦。万一老兄弟有个三长两短，难道你就不心疼吗？”
“嗯，可也是。”
老程寻思了片刻，把大腿一拍：“好吧，我现在就起身。”
徐懋功给老程一支令箭，又派齐国远、李如辉带领骑兵三百护送。老程披挂整齐，怀抱大令，与众人告辞。徐懋功把他送到门外，再一次叮嘱说：“你告诉老兄弟，一定叫他原地待命，切不可与苏定方开兵见仗，等候我的差派。”
老程把大肚子一腆说：“你就放心吧，都交给我了。”
说罢腾身上马，带着齐、李二将飞出西门，一溜烟不见了。
按下徐军师不提。且说老程，恨不能肋生双翅，一下飞到罗成面前，因此在马上加鞭疾行。
天阴沉沉的，大地一片漆黑，全靠火把照路。火光不停地跳动，老程的心也像火把似地那样跳动着。不知为什么，他总觉得有些不好的兆头，也许是因为这次战争太残酷、太激烈了。虽然说苏定方连吃败仗，节节溃退，然而，这并不等于苏定方没有能耐。他深知，毒蛇在未死以前，总是要伤人的，罗成就好比是一个狂傲的耍蛇人，随时随地都可能被毒蛇咬伤。想到这，老程不寒而栗，扬鞭策马，速度更加快了。
第十五回 气壮山河
程咬金奉命追赶罗成，一路上马不停蹄，兼程前进，