他从背后抽出另一把武器。枢机主教侍卫的佩剑。
……原来如此。
云缇亚陡然抬头。对方的目的不仅仅是从他手里带走爱丝璀德，还包括一场连环相扣的嫁祸。那个人，一开始就没打算让他活着。
“你很强大。拥有凌驾绝大多数人的力量。”他支撑着桥栏一点点站起，并没有指望能用语言撼动对方的心神，“与那些跳梁小丑为伍，似乎对自己看得太轻了些。”
彻卡维沉默。或许他根本不屑于和一个即将变成尸体的人废话。
“听过‘诸寂团’么？”云缇亚忽然说。“那是现任教皇即位前以诸寂殿为名，创立的一个刺客组织，它的成员都是像我一样背负重罪烙印而活的人。在黎明到来前最黑暗的那段时代，它用污血替新圣廷清洗一个又一个敌人，但随着新时代降临，阳光普照，秩序建立，它彻底失去了存在的价值。诸寂殿被铸封填平，原来的成员在自相残杀中毁灭，只有极少数人像流星一样侥幸活了下来。”
“我是那寥寥无几的幸存者之一。我杀过无辜的平民，杀过恶贯满盈的贵族，杀过为王国带来战乱的野心家，最后又让身上沾满师长和同伴的血。不论是来自西庭，来自北地，来自耶利摹，或者来自哥珊，诸寂团里很少有人罪孽如我深重，但他们都先我而去。我活了下来。我看着他们一一倒下，尸骨成山，被时代所遗弃，而他们的罪行终在血流中得以赦免。从那时我便明白，我再也走不出这个长夜。我的归路已经被阻断，在它前方，横着数千颗鲜血未干的头颅。”
云缇亚笑了。从他眼里迸射出野兽伤口般纯粹而狰狞的光。“你知道我为什么要告诉你这些？因为它们不会再有任何意义了。今夜你和我之中，必定要死一个。但你只是在黑夜中为生存而行走，并不曾体会过那种痛苦，那种用罪孽来寻找拯救的痛苦，那种在夜的最深处渴求光亮的痛苦，那种肉体因恩赐而延续、但灵魂早已被罪责焚烧殆尽的痛苦，那种让人不断徘徊于生死之间，却能藉此获得最大的坚忍和力量的痛苦。”
握刀的双腕在胸前交叉，并足直立，刀尖垂指地面。这是一个诸寂团成员遇到性命相搏的对手时所通用的礼节。诞自远古黑夜的神祇在他体内张开眼睛。双刀瞬间扬起，风中掀动着如旷野一般喑哑的呼啸。
彻卡维没有退避。
他用挥动匕首的姿势挥剑，那修长的兵器仿佛他身体某部位的延续。它撞上云缇亚的刀，就像水银碰到大地的裂缝。剑身从胸腹之间穿进，破体而出，钉在石砌的桥栏上。
云缇亚伸手抓住了剑锋。
面幕后轻微挑动，似是冷笑，可很快变成了惊异。剑下的人握着将自己贯穿的利刃，喊出一个名字：“萤火！”
巨大的黑影从后方扑来，蓄势已久的尖齿刺入混血儿脖颈。这是令任何人类相形见绌的力道，它无可言喻，无可述说，犹如雷雨和急电回应着野原的召唤。彻卡维本能拔剑，但被云缇亚的手指紧紧扣住。短匕向上一划，一道热气腾腾的血泉泼洒下来，狼犬却咬得更紧，四只足爪倒钩似地扎进敌人的肌肉。有那么一刻，云缇亚觉得它不再是一条狗，它是无星无月的林莽用千万年时间凝聚的魂灵，御动长风与狂怒的地火摧毁一切羁束，然而和他一样，生于黑暗，归于黑暗。
只是这一瞬间的僵持，一人一犬的重心已然失了衡，向栏杆外倒去。云缇亚扭过头，狼犬从身边跃过的刹那，他感到萤火正在沉默无声地注视他。它的眼睛纯碧而辉澈，像火石叩击静夜，擦出长长的一道痕迹。月光与岸上的灯火疏忽远去，黑暗的环抱之中，它是唯一的光亮。
水花吞没了它。
狼犬与彻卡维纠缠着坠入海中。波涛在敞开的同时，发出近似于猛兽掠食的嘶吼，但随即恢复平静。
如同什么都没有发生过。
云缇亚缓缓地滑下护栏，跪倒在爱丝璀德身边。血将她苍白的面孔和衣裙浸成了暗红色。他用仅剩的一丝力气将那把剑拔/出来，掷到桥下，身子终于失去了所有的支撑。脸颊贴在自己的血泊中，感受着它正一分分凝固冷却。
仿佛看见远处有人影穿越薄雾，快步朝这里走来。是敌是友，一切未知。
那于他都不重要了。
棕灰的袍裾在跟前拂动。已无法再抬起目光。那人似乎俯下身，伸出厚茧虬结的手，像为死者告慰一样蒙在他眼睛上。
透过指缝，云缇亚最后看到一张深掩在斗篷阴影下，却似曾相识的脸。
☆、Ⅵ 寂火（3）
他梦见火。
从不可望及的终端沉寂地蔓延过来，像一片大军征服它所踏过的每一寸土地。跟随他的血流如烈酒般点燃，加入到这行列之中。火焰爬上他的长发，他在火舌舔舐下穿过人群，杂乱的面容和刀剑处在至灰暗与至明亮的两极，他却能清晰辨认。人们向彼此微笑，却将武器戳入对方身体。血沾上他的刀锋，瞬即被火啜吸干净。
直到最后一个还站立的人出现在他面前。首席主事者泽奈恩，年迈的剑技大师，与他一样身上燃烧着似乎永远不会熄灭的熊熊火焰。“这个时代信奉的就是如此，自杀者会堕入地狱，而无辜被杀的灵魂将获得荣誉，往升天国。”老人用灼热发红的眼睛平静地注视十八岁的少年。“去吧，云缇亚。让我们在诸圣身边再见吧。”
他没有抗拒。长刀分离了恩师的头颅和身躯。大火欢愉地猛扑过去，一边吞咽，一边发出食欲得到极大满足的叫喊。
他知道他们永远不会再相见了。
只剩他孤身一人。
天际微光撕破夜幕。他解开衣服，坐在同伴堆叠成山的尸体上，裸着上身和一张带有狰狞烙印的脸，百无聊赖地等待有人来结束他的生命。陌生的军士从他面前走过，拉下长长一列影子，但这与他毫无关系。终于一名戎装佩剑的少女跳下马来，托起他的面庞看了很久。“……你真傻。”儿时无比熟悉的腔调。
他目光越过少女，朝她身后望去。旗帜下，立着一个骑白马的年轻战士，金发被晨曦蒙上一线玫瑰色的边沿，在他光洁的前额，司掌死亡的天使展开血雨之翼，而他身上银白明熠，纤尘不染。烈火逼向他，但很快退缩回来，像一条匍匐扭曲的蛇。
“你是云缇亚。云缇亚·塞黑莱特，诸寂团最优秀的刺客。”那人说，“我听过你的名字。”云缇亚抬眼斜瞥着他，白马驶到跟前，鬃毛飘盈，脖上铜铃清越作响，火焰一直向后退去。“愿意跟我一起走吗？”
“圣者，”另一个黑衣青年开口道，“不要信任茹丹人。他们天生心胸狭隘，将一切怜悯和示好都视作侮辱。背叛对他们来说心安理得，易如反掌。没有一个国家能与他们长久交往，没有一个异族能得到他们真正的忠诚。”
但那白马上的战士只是淡然地垂下视线。
“我脚下的这条路崎岖坎坷，充满艰难和血腥，”他继续说下去，“但它通往凡人所能想望的荣耀最高处，光明无比，不可限量。如何？你愿意跟我一起走吗？”
他的语声轻而又轻。一片落羽飘到早已干涸的血泊内，没有沾起半点污痕。
云缇亚薄细的唇角牵动了一下。“去哪儿？”他问。
那人笑了。作为这个问题的回答，他将手伸过来。“到诸圣身边去。”
犹如铜器的裂纹一般，微笑从云缇亚唇边绽开。他抬起手臂，握住那战士伸出的手，掌心交扣的一瞬，他感到自己身上的大火正在熄灭。它像一场雪带走猎人的足印那样带走他的血污，留给他一个焦黑干裂、永远渴求着雨水的身体。那个时刻，颊上早已麻木的苍白烙痕开始催生一种新鲜的痛楚，如同朽木低声呻吟，慢慢抽吐出丝微绿迹。那个时刻，他竟以为这一夜已经过去，尘埃在朝晖中降临到他眼睛里，让他有了时序迁转的错觉，身下尸骨腐殖为土，沉积成岩，岩缝中生出凝着晨露的小花，花瓣沿路人前行的方向随风飘散。
光亮穿过沉压在胸前的厚重黑暗触摸肌肤。云缇亚·塞黑莱特醒来了。
伤口传来被无数细小牙齿啮咬的钝痛。有人将汤匙递到嘴边，他认得曼陀罗和罂粟乳的味道，便合紧牙关，不肯下咽。“振作点，大人，”似乎是爱丝璀德，“药效马上要过去了。”
不。云缇亚说。我用不着那东西。
他没能发出任何声音。被开了个窟窿的上身仿佛还在不停撕裂，逼着他把刚吸进去的一口气又吐了出来。为他处理伤口的是个僧侣，飞针走线将那窟窿补好，迅速打了个结，在旁边的铜盆中洗净双手。“所幸脊椎没事，但要小心以后感染恶化。”说话低沉洪亮，像雷声在暗室内碾动，他站起身。
云缇亚勉强打量着那一袭别无装饰的棕灰斗篷。“谢谢，”抿了抿唇，细若游丝，“我想我们在哪里见过面。”
僧侣默然一笑，走出房间的时候让门敞开，光和微风应邀而来，带走床边的湿闷燥热。这是一间再朴素不过的修院病房，天花板和墙壁是泛黄的白色，边角点缀着水彩勾勒的碎菊，窗台后飘来欧芹与月见草的浅淡香气。爱丝璀德正在整理绷带和手术器械，她头上缠着纱布，但那看来对她已经毫无影响。“你没事了？”云缇亚低声道，“这么快……”
“快？”爱丝璀德微笑，“您这是昏迷的第四天了。”
云缇亚猛然一攥床单。麻醉剂的效果正逐渐平复，钝痛开始尖锐了起来。闭上眼，他看见两颗灼烈燃烧，却像河水中冷浸的星子那样清澈的火焰。
“我……”他呢喃，“对不起，夫人……萤火它……”
风拂过脸颊。或许是盲女苍白的手轻轻拢来，为他拨去覆面的发丝，不经意间，触上那凹凸不平的裸露疤痕。
“……它会回来。”很久，她说。“我一直在等着它。”
房间里不再有声音。甚至连风声、鸟鸣声、遥远的泉流声和人声，也在这无限漫长的一刻被闭锁在外。云缇亚不清楚又过了多久，当他以为自己重将陷入昏睡时，衣衫振动，有人走到他的床头。那人没搬椅子，只是略略倾身，让影子的重量爬到云缇亚身体上。
云缇亚张开眼睛。光线从那人脸庞的一侧越过来，异常刺目。
“珀萨都告诉我了。”
“……您一开始就知道。”
“这儿是寂火教团的修院，十个哥珊人里有九个一辈子也不会来的地方。新圣廷创立之初，我曾在这苦行三年。刚才那个人是我的老师修谟，受我之托，把你带到这里。好好调养，忘掉那事吧。外面就算洪水滔天，也和你无关。”
云缇亚抓住贝鲁恒的手。“那么达姬雅娜，”他嘶声叫道，“就这样白白地……”
贝鲁恒像看着一只要推动硕大石块的蚂蚁那样看着他。
“路尼已经招认他伙同手下奸污了达姬雅娜，并割掉了她的舌头。原本他什么也不肯说，不过在铁处女里关了一天，那都不是问题了。葵花在他住所的前院挖出了大批珠宝、金器、丝缎和名贵香料，以及他还是主教时为了贿赂枢机团成员而写下的一份详单。现在这名单上的人已经全部由宗座亲自指派的圣裁官收审，从他们家中也搜到了同样的财物。不管是按教规还是律法，这些人都会被剥夺枢机主教的名衔，在市民的愤�