珍潜艇的高速度和体积小难以被发现的优点，在舰队决战之前，秘密潜入珍珠港，对港内舰只进行鱼雷攻击。本来，山本对于使用袖珍潜艇并不热中，因为一般来说，袖珍潜艇在战斗打响之后，乘员绝无生还希望。但潜艇部队决心很大，山本自然没有阻拦。12月7日下午8时46分（夏威夷时间凌晨1时16分），在距珍珠港17公里处，五艘潜艇先后离开母艇向珍珠港进发。在出发前横山正治中尉代表10名攻击队员写下了绝命诗一首：
誓神明，
期必胜。
珍珠湾头，
望敌舰队，
成大快举，
明日亦朗。
真有一股20年后又是一条好汉的精神。现在被〃沃德〃号发现的就是其中的一艘。
6点40分，〃沃德〃号舰长发布战斗警报，随着一阵炮击，潜艇被击沉了。舰长奥特布里奇马上向司令部发报，但泥牛入海无消息。日本的特种潜艇部队在这次袭击中毫无战果，艇上10名人员，除酒卷因其所乘潜艇搁浅得以生还外，无人幸免。如果不是美国军队官僚主义的帮忙，它几乎葬送了山本的攻击计划。
7点钟，日本飞机只距离137英里了。设在瓦胡岛北端奥帕纳山岗上的雷达站按规定应该关机，但两名新兵还想继续练习。7点零2分，他们发现雷达屏上出现了一堆堆闪闪发光的斑点。几经校核，他俩确认是一支庞大的机群正朝瓦胡岛的方向飞来。他们将这一发现报告了泰勒中尉：〃有一大批飞机正从北面3度角方向飞来。〃泰勒中尉只说了句：〃好了，别管它了吧。〃两名新兵眼睁睁地看着飞机逐渐临近：7点30分，47英里；7点39分，22英里。突然疾驶而来的机群一分为二，从雷达屏上消失了。
此时在停泊于柱岛基地的联合舰队旗舰〃长门〃号上，情景却是另一番模样。8日上午零时后，幕僚们穿着整齐的军服，神色紧张地走进作战室。作战室的四周墙壁上挂着整个太平洋海域的大海图和东南亚海域的海图。不久山本五十六也来了，他坐在放有一个大地球仪和一张铺开的海图的桌前。山本微闭双眼，室内一片死寂，空气紧张得令人透不过气来。
过了零点30分，通信兵送来一份电报：陆军已经成功地在马来亚哥打巴鲁和菲律宾的巴丹岛登陆。室内一阵兴奋，但很快就又变得鸦雀无声。攻击夏威夷的时间原定上午零时，后因给美国最后通牒的缘故延后了2个半小时。
作战室对面的房间是电信室，从这里拉出的软线连接着作战室桌子上的无线电接收机。参谋们在作战室里可以直接收到无线电信息。首席参谋黑岛龟人突然小声说：〃呀！时间就要到了。〃人们不约而同地抬头扫视了一下舱壁上挂着的海军专用表：就要到3点了。
太平洋上空，渊田正用高倍望远镜全神贯注地观察。这时脚下的云层突然变得稀薄了，透过云隙，他看到下面出现了一道白线，那正是瓦胡岛北部的海岸线。
机群飞到瓦胡岛北端的卡胡库角上空，向右转向，沿岛的西海岸向南飞行。当飞机接近目标时，珍珠港已经清晰地展现在渊田的眼前。透过望远镜，他仔细地观察着下面蓝色的海面，一个令人难以置信的景象尽收眼底。渊田仔细地数着静静停泊在港口内的战舰：〃内华达、亚利桑那、加利福尼亚、马里兰、西弗吉尼亚、田纳西、俄克拉何马……好一派威风凛凛的气派！但渊田还是感到有点遗憾，他一直违心地希望早上军令部转来的吉川的情报是错误的，金梅尔的航空母舰可能会在珍珠港内。然而，眼下那些航空母舰的确踪影全无。
根据计划，渊田打一发信号弹表示突袭，打两发即表示敌人有所准备，实行强攻。在看到一发信号弹后，村田的鱼雷机将开始向下滑翔。与此同时，板谷的战斗机加速向前，控制领空。因此飞速较慢的鱼雷轰炸机可以在没有任何障碍的情况下径直飞向目标，俯冲和高空轰炸机将紧随其后。但是如果日本人面前的敌人有所戒备，鱼雷机将等到俯冲和高空轰炸机把美国炮火引向战舰上空，再由战斗机掩护投掷致命的鱼雷。
3点零9分，渊田确信可以突袭，便拿出信号枪，打出一颗信号弹。但渊田发现，板谷所率领的制空战斗机队毫无展开的迹象，无奈他又朝制空战斗机队方向打了一发信号弹。偏偏在这时俯冲轰炸机队的高桥少住发生了误会，他认为是打了两发信号弹，便立即带领俯冲轰炸机朝福特岛和希卡姆机场猛扑下去。鱼雷轰炸机队的村田目睹了所发生的一切，他虽然知道高桥判断失误，但是别无选择，为了摆脱高桥可能给他带来的干扰和妨碍，他只有率领其鱼雷机队以最快的速度冲向目标。然而，高桥还是赶在了前边。这样这场袭击就是以炸弹攻击而不是预定的鱼雷攻击开始。
渊田看到他和源田、村田如此煞费苦心制定的精确战斗计划，由于没有估计到的因素——人的误差而落空，气得咬牙切齿。然而，他很快就发现进攻的顺序无关大局，成功已经在握。3点互9分，渊田向等在后面的电信员水木德信兵曹喊道：〃水木兵曹，现在发攻击令！〃电键立即敲打连续发出：〃脱，脱，脱〃的攻击信号。这是日语〃突击〃一词的第一个假名。攻击开始了。此时此刻，夏威夷时间是7日早晨7时49分，华盛顿时间是7日下午1时19分。
第一攻击波展开队形时，渊田的无线电发报机仍在咔嗒咔嗒作响。渊田在巴伯兹角上空盘旋一圈，接着又转头观察珍珠港上空和地面情况，在排除一切疑虑之后，确信他们已最大限度地实现了战略奇袭的目的。3时23分，下令用甲种电波向联合舰队和东京发报：〃虎！虎！虎！〃，意为〃我偷袭成功〃。
在〃长门〃号的作战室里，司令部里的通信员嘶哑着声音大叫着跑了进来：〃值班参谋，现在连发'突'！〃值班参谋接过电报后马上向山本报告：〃长官，内容您刚才也听到了。发报时间是3点19分。〃山本睁大双眼，嘴唇撇成八字形，默默地点了点头。4分钟之后，电波再次传来〃虎！虎！虎！〃的信号。作战室里一片欢腾。不久报捷的电报便一份接一份地送到：〃我鱼雷攻击敌舰，效果甚大。〃〃我攻击希卡姆机场，效果甚大。〃
在珍珠港，7点55分正是吃早饭的时间，军乐队排起整齐的队伍，准备8点准时升旗。当第一枚炸弹落在福特岛的时候，海军少将弗朗还自言自语地说：〃多么粗心愚蠢的飞行员，竟照看不好自己的投弹器。〃在第一攻击波机群向港湾猛扑过来时，几乎每个人都认为这是喜欢特技表演的海军飞行员又在炫耀自己的本领。然而，一阵喧嚣打破了港湾的宁静，六七艘战舰同时中弹爆炸，到处响起刺耳的警报声。美太平洋舰队司令部的值班参谋在震耳欲聋的爆炸声中一边急忙用电话通知金梅尔，一边火速下令马上向海军作战部部长斯塔克、美亚洲舰队司令哈特、美大西洋舰队司令金等拍发了一份特急电报：〃珍珠港遭受空袭，这不是演习。〃紧接着巴特里克·比林卡少将从福特岛的司令部广播：〃敌机空袭珍珠港，不是演习。〃
日本鱼雷机群分为两批，一批16架，对福特岛两侧舰船实施鱼雷攻击；另一批24架，从东南方向进入，超低空接近战列舰。7艘战列舰整齐地排列在福特岛的沿海，外2艘，里5艘。飞行兵首森驾机掠海扑去，他回忆说：〃忽见一艘战列舰隐隐约约出现在我的飞机正前方，像一座巍峨的山峰耸立在轰炸机前面。〃日机在仅仅只有12米的高度上纷纷发射特制的浅水鱼雷，只见海面上蓝白色的雷迹交叉纵横，向周围没有布设防雷栅的停在外侧的战列舰飞窜，顿时，舰船舷侧纷纷发出轰天巨响，水柱四起，火光冲天。
停在外侧的〃俄克拉何马〃号首先遭到攻击。后膝驾机逼近目标，突然那条大船赫然耸现在他的正前方。后膝后来回忆说：〃当我投下鱼雷时，我的飞机距水面只有20米左右。鱼雷发射后，我的飞机开始爬高。此时我才发现我甚至比这艘战舰的桅楼守望台还低。观察员报告，在该舰位置升起一股巨大水柱。〃接着第2颗鱼雷又接踵而至。在受到攻击20分钟后，〃俄克拉何马〃号已近倾覆。一个水兵描述说，它看上去〃好像很疲劳，想休息一下。〃船底部从油污弥漫的水中翘起，船体继续翻滚，直到上体接触到25英尺深的海底，然后就不再动弹。金梅尔的夫人惊恐地在门前看着眼前这幕可怕的景象，她后来说：〃这时，'俄克拉何马'号开始慢慢地令人头晕地向一侧翻去。最后只有船底露出水面。太可怕了，这么大的军舰竟在我眼前沉没了！真是不可思议。起初，我没有意识到士兵们也正在死亡。〃在倾覆的〃俄克拉何马〃号前方，〃加利福尼亚〃被两颗鱼雷击穿，柴油如同鲜血般从船侧涌出。在〃俄克拉何马〃号后面的〃西弗吉尼亚〃号也燃起了熊熊大火，舰上的人员像蚂蚁一样，涌入沉船周围满是油污的水中。
仍然留在〃俄克拉何马〃号船体上的水兵受到肆无忌惮的攻击。鱼雷轰炸机和俯冲轰炸机尖叫着向他们冲下来，再拉上去，轮番攻击。零式战斗机向他们疯狂扫射，轰炸机在他们头顶上轰鸣，一批批炸弹呼啸而下，准确击中目标。
突然，一阵雷鸣般的爆炸声传来，〃亚利桑那〃号战列舰爆炸了。它已被好几颗鱼雷击中，这时一颗穿甲弹又落在第二炮塔旁边，穿透甲板，在前舱弹药库里爆炸。随着一声惊天动地的巨响，〃亚利桑那〃号的弹药库和这颗炸弹一齐爆炸，这艘巨大的战舰几乎跃出海面。人们非常清楚地看到有人夹在爆炸物中腾空而起，上百吨重的炮塔也飞上了天空，黑红色烟云升腾翻滚，火柱高达1000多米，舰桅歪斜，庞大的舰体被熊熊燃烧的烈火吞噬着。又有3颗炸弹击中这艘燃烧着的战舰，在隆隆的爆炸声和船体的断裂声中，它没有来得及倾覆就沉没了。1200多名水手淹没在这嘶嘶作响的地狱里。
在珍珠港以北的斯科菲尔德兵营，当爆炸声从远处传来时，大多数士兵刚刚坐到餐桌前，品尝星期日的薄饼和多配给的半品脱牛奶。〃他们在搞爆破吗？〃有人满嘴塞着东西嘟嚷着问道。一架飞机呼啸着掠过食堂上空，枪口喷着火舌。士兵们端着珍贵的半品脱牛奶，跑出来要看个究竟。他们看到了又一架〃机翼上画着红太阳的飞机，沿大路飞来，用机枪开道，子弹射向前方80码左右的地面，在柏油路上留下两行弹孔。〃
在希卡姆机场，正吃早饭的官兵们甚至没有来得及跑出来看看，首批俯冲轰炸机投下的炸弹就击中了餐厅。在炊具、刀、叉、食物的一阵飞扬碰击中，39人残废，许多人受伤。其中一人被凌空飞来的一只坛子打得头破血流，这只坛子里装着一加仑的蛋黄酱。
空袭5分钟后，岛上32个高炮连有4个首先开始还击，炮火在日机航向前面织成一道道弹幕。此时渊田率领的高空轰炸机还在观看鱼雷轰炸机群和俯冲轰炸机群的轰炸以及舰艇周围掀起的巨大水柱。该是高空轰炸机显示它的威力的时候了。渊田向机群下达了投弹命令。
正在这时，渊田的座机猛然抖动了一下，就好像挨了一棒。〃机身左侧被击穿，〃他的报务员大声喊道，〃方向舵索被打坏。〃但渊田全然不顾仍�