鲜卑族早先生活在大兴安岭北段东麓，如今的呼伦贝尔东部、齐齐哈尔西北一带。当时大兴安岭又名鲜卑山，鲜卑族由此得名。鲜卑人的生活曾长期停顿在原始社会阶段，以畜牧射猎为业，生活简朴，也没有文字。
后来鲜卑族日渐强盛，收了一些中原降人，造些兵器甲盾，学习汉语和兵法，逐渐在“五胡”（匈奴族、羯族、鲜卑族、氐族、羌族）中占了上风。
新兴的鲜卑族由拓跋氏领军，向南扩张，屡战屡胜，占领河北及山西，公元386年建立北魏，公元397年定都平城，接着平定了柔然部落以及夏、北燕、北凉等国，于公元439年统一中国北方。北魏的贡献是，将西晋八王之乱以来“五胡十六国”分裂扰攘的局面，合为一个北方的中国政权。
由此，中国历史出现了一个令人炫目的民族大融合时期。史学家许倬云说，东汉末年至“五胡十六国”，天灾人祸，北方汉族人口减少了一半。各种胡须样式和蓝绿眼睛的胡人大规模进入北方，填补人口空间，一些汉人则向江南流亡。“这一次为时200年的人口大变动，在中国历史上实为规模最大的一次。”
这一时期最大的特点，就是北方胡汉文化大融合。胡人定居，渐渐汉化。汉族中的大族也参加胡人的政权。汉人同化胡人，胡人同化汉人。这个过程不免反复冲突，痛苦多多，元宏家中爆发的冲突即是其中之一。但总的来说，是一步一步熔铸了中国北方新的华夏文化。
元宏所作所为，正是在这个大背景下展开的。
元宏自幼饱读汉族诗书，对当时发达的中原文化心向往之。北魏扩张之际，吸纳了很多汉族士人担任官员，并采用了汉族政权的典章制度。鲜卑人当中的改革者还开设学馆，让鲜卑贵族子弟研习汉族的诗书礼乐，祭拜周公、孔子，提倡农业。
旧史书说：“魏之儒风始振”，这是指鲜卑族吸纳了大批汉族官员学者之后，提升了本民族文化。两种文化互相激荡比较的结果是，元宏立下一个誓愿：一定要彻底改革草原游牧民族的原始习俗，使鲜卑族尽快融入发达的中原农业文化，成为“诗礼簪缨”之族。
从塞北平城迁都中原重镇洛阳，就是改革方案的重要组成部分，这也是拓跋氏部族从草原文化过渡到农业文化的象征。
据《南齐书》卷五十七《魏虏转》载，平城这座城市是“胡风国俗，杂相糅乱”。既有中原文化的特质，也保存了草原文化的色彩。
元宏登基时，北魏在平城已经建都百年。一开始，元宏并没有积极南迁的意念，只是想把平城改造成为中国文化式的都城。
他在这里大兴土木，建设了孔庙、祭祀寰丘等一系列具有中原文化象征意义的建筑，并且进行了有关礼仪、祭祀问题的讨论与决定。换句话说，他要在平城进行意识形态的改造。
年轻的元宏这些“汉化”改革，遭到了为数众多的鲜卑*贵族坚决反对。
这些*贵族认为，拓跋氏之所以能够征服中原地区，完全靠那种“马背上生活”的草原习惯，这种生活习惯与他们剽悍的战斗方式是一致的。如果改变原有的游牧生活方式，强悍善战的性格也会随风消逝。其结果就是，不仅不能统治汉族，反而会被汉人同化，自己的文化传统和战斗力优势也就完蛋了。
显然，这种舆论在保守的鲜卑部落里占了上风。随着意识形态转型逐渐深入，元宏以及他周围一批二三十岁的鲜卑族精英，越来越孤立了。
种种强大的阻力，迫使元宏不得不放弃了以平城为基础进行改革的计划，另外寻找适合实现他的理想的环境。既然在旧势力钳制下无法施展，最好的办法就是离开他们。
当时选址方案中还有邺城（河北大名），这里物产富庶，形势险要，安全系数高，而洛阳在黄河以南，做为国都则显得过于突出，洛阳南方很少有可以据守的天险重镇，在与南朝对峙的形势下，容易出事。
迁都恶斗（2）
可是，元宏选择新国都的动机，重点在于文化，所以他看中了洛阳，洛阳正是中国农业文明比较优越的地方。
洛阳曾是东周、东汉和西晋的都城，是当时北方的政治、经济、文化中心，在那段历史时期，洛阳的地位有如今天的北京之于中国。
北魏时，保定才子杨衔之著《洛阳伽蓝记》，描述洛阳往昔景色，有“京城表里，凡有一千余寺……高台芳树，家家而筑；花林曲池，园园而有”的句子，可见都城的文化涵蕴与繁华盛景。
元宏曾多次召开御前会议讨论迁都问题，元丕、穆真、陆睿、穆泰等重臣坚决反对，吵得几近分裂。
人的习性大都安于现状，因循苟且。看看目前东邻韩国正在策划的迁都遇到多少障碍，就能明白迁都不易。北魏开国百年来，鲜卑族王公贵族世世代代在平城累积了大量动产和不动产，要说搬家，一百个不愿意。*贵族们又说，鲜卑族到南方，水土不服，一个个闹起病来死于非命，该谁负责？
元宏迫不得已，在公元493年春天精心导演了一出以假乱真的危情大片。
先是，元宏命令太常卿（负责教育、礼乐、祭祀的部长）王谌就迁都一事占卜，得到吉利的“革”字卦。元宏兴奋地说：这是汤武革命，顺天应人之卦也！
于是，元宏召集文武大臣，一句不提迁都的事，只是宣布要攻打南齐。
元宏的堂叔、任城王元澄不赞成。原因是，公元450年时北魏曾发大军攻打南朝，结果严重受挫，死伤甚重。从那以后，鲜卑人害怕同南朝作战。一些官员们也附和元澄。理由是北魏多年来戎马倥偬，元气损耗，应该喘一口气。
元宏大怒，斥责元澄说：“社稷是我的社稷，任城王这样讲，难道想要破坏我的大局吗？”
元澄赶紧说：“社稷的确是陛下所有，臣是社稷之臣，但是我看到了危险，所以才讲。”
元宏寻思了一会儿，缓和下来：“各言其志吧，也没有关系。”
退朝之后，元宏把元澄召进宫来，屏退左右密谈。元澄在辈分上虽然是元宏的叔叔，可年纪跟元宏一样大，而且一直是元宏的心腹助手。
元宏说了真话：“刚才怕群臣非议太多，所以话说重了，叔叔不要在意。*南齐是大仗硬仗，有不同看法也正常。其实，我以用兵为名，真意是想迁都。平城这个地方，地处边塞，气候严寒，交通不便，打仗倒是个重要关口，若要论到文化建设和国都气势，就不理想了。我想把国都迁到中原文化的中心洛阳，你看怎么样？”
实际上，元宏并非是跟元澄协商，他只是在给元澄做工作。至于迁都的策划，早就由另外几个智囊在幕后沙盘推演完成了。鉴于迁都问题在当时极富爆炸性，元宏的操作十分秘密，就连元澄也没有事先告知。
元澄这才恍然大悟，连连点头：“陛下要定都中原以经略四方，这正符合周、汉两代兴隆的大道。我赞成！”
元宏又说：“咱们北方人安于现状，不图进取，这怎么办呢？”
元澄说：“只有非常之人，才能办非常之事。陛下就是非常之人，大胆放心地干吧！大伙尽管不愿意，也只能服从。”
元宏高兴地说：“你真是我的好军师啊！”
过了不久，元宏命令在黄河上架桥，声言大举南征。公元493年9月，元宏率领20万大军，浩浩荡荡抵达洛阳。
他巡视了战乱破坏之后的洛阳，看看那些曾经富丽堂皇的一座座旧宫，不禁感慨系之，朗诵起《诗经》中的诗句：“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求？”这句诗倒是确切地表达了他当时的心境。
当时正值秋季，阴雨霏霏，官兵们一个个在秋雨中发抖。元宏身着盔甲，跃马扬鞭，下令大军南下。大臣们悲从中来，纷纷跪在马前，叩头哭劝，请求不要再攻打南齐了。
元宏见时机到来，就斩钉截铁地说：如果不去南方打大仗，那么就迁都到这里，你们看怎么样？元宏还当众宣布：这件事不容迟疑，马上就得决定。这样吧，赞成迁都的站在我的左边，不赞成的站在我的右边！
迁都恶斗（3）
大臣们以安定王元休为首，绝大多数都站到了元宏的右边。显然，大家不愿意迁都。
另一个皇族元祯见势不妙，赶紧说：干大事的人不必跟大众商量来商量去，非常之人建非常之功！这句话总算替皇帝找了台阶。
大臣们见状，都不说话。有些大臣顾及到和皇帝的关系，不情愿地站到左边来——迁都总比到南边打仗送命要强点。
公元494年11月，北魏正式迁都洛阳。
就当时情况而言，如果鲜卑族还像祖先一样活动在北部大漠，那么，坚持草原文化形态也没什么不可以。但是现在已经占领了广袤的中原，并建立起各级统治机构，在这种情形下还要保持草原文化的边际形态，已经完全不可能了。元宏认为，必须放弃原有的文化成见，进行一次文化大调整、大改革，与中原文化融合在一起。只有这样，才能消除胡汉之间的隔阂，巩固政权。元宏颇有远见，这也是巩固统治唯一的必经之路。元宏的决策，得到了鲜卑族年轻精英和中原人士的支持。
元宏迁都之后，北方剩下了保守势力。这些人聚集在一起，成天咒骂。为了缓和保守派的激愤，元宏做了一定的妥协。他规定，一时不习惯洛阳生活的官员，可以“冬则居南，夏便居北”。这些官员当时被称为“雁臣”，像候鸟一样，每年更换栖息地。
太子元恂对迁都非常反感。洛阳夏天热，肥胖的元恂热得嗷嗷叫。元宏赐给他汉人宽大的衣服，他也扔在一边不愿意穿，私下里还是穿胡服。元恂手下有个官员叫高道悦，高先生屡次苦劝元恂要带头遵守父王的法令。元恂听了只是哼哼两声，私下恨上了高道悦。
虽然元宏做了让步，仍然不能得到谅解。
保守势力暗中策划，甚至企图发动政变，推翻讨人厌的元宏。他们早已侦知太子元恂不满迁都，于是元丕等人阴谋截留元恂做为人质，选择时机宣布北部独立。
另一个方案是，把元宏诱到北方来加以逮捕，然后利用北方军事力量消灭迁都集团。
但是元宏身强力壮，文武兼备，既有聪明的谋士，又统率着精锐大军，更重要的是他是皇帝，所以保守势力顾虑重重，意见不一，迟迟不敢举事。
不久，保守派领袖元丕、陆睿利用太师冯熙（元宏舅舅）之丧进行试探，他们上书要求元宏亲自到北方奔丧。
元宏心里明镜一样。他不去，派了元恂等人作为代表前往参加丧礼。保守集团在犹豫之中未敢发动，元恂等人参加了葬礼从北方回来了。
公元496年8月的一天，元宏出发巡视河南嵩山。
忍了很久的元恂见父亲走了，就和几个亲信密谋调动骑兵部队，回平城老家。
事情往往是这样，该做的时候不做，不该做的时候又特别想做。元恂如果执意要留在平城，那么，赴北方治丧的时候脱离元宏，是最佳时机。现在已经回到元宏手心，再想动作就不容易了。
高道悦出来劝阻，元恂竟然“手刃高道悦”，然后带领心腹和少数骑兵仓皇出城，却不料半路遭到将军元俨率领军队拦截。元恂自知理亏，半夜里讪讪回到宫中。
第二天一早，尚书（总理）陆飞马出城，向元宏报告这一消息。元宏大吃一惊。他明白，太子身后是一批反对迁都的权贵，如果太子到了平城，肯定会造成国家分裂。
元宏马不停蹄赶回洛阳，召见元恂，痛责一顿。痛责还不�