这边厢周奉被周运气得不轻，但思及他虽无赖，所言却是在理，又想到红苕所托，大是烦闷。正犹豫着，忽听四儿报道，“周成回来了！”周奉忙道，“快让他进来。”
周成将金陵方面的桩桩件件都说与他听，待听得胡太守那边很有起色，愿意把丝盐交给他做，周奉方略缓了心情。诸事说完，周成眼睛往上一瞟，“还有一事……”轻轻道，“是那杜娘子家……”
周奉一愣，忆起前次命他去打听灵眉夫家信息，饮一口茶道，“说吧。“周成又咳一声，周奉疑云顿起，命四儿道，“下去。”待那四儿出去、掩好了门，周成方张口道，“二爷命我查询杜、叶两家过往，确查到几桩事不寻常，容我一一禀来。”
周奉不料其间真有悬疑，勉强笑道，“但说无妨。”
“是。”那周成一躬身，斟酌着字句缓缓说道，“这叶家乃平江府桐里镇贩丝大户，家有良田千顷，为平江首富。叶小姐是幺女，天佑七年六月嫁与平江府丝染大户三公子杜柏言。这本是天作之合的一桩美事，不料成亲当天就出了事。”
那周奉头回听晓灵眉夫婿姓名，“杜柏言”三字入耳，顿觉身上不舒服，待听他说“天作之合”甚的，更不大以为然，而再下一句“成亲当天就出了事”——他挪挪屁股，催问，“如何？”
周成略咳一声，继续道，“成亲当晚，拜过堂，不料杜公子不愿洞房，三番五次推却，惹恼了叶家的陪嫁喜娘……”周奉大奇，笑道，“还有这事！”一扫方才郁闷，喜欢起来，笑吟吟问道，“却是为何啊？”
那周成老脸微红，支吾道，“原来那杜公子是个兔子。”
“什么？”周奉没有听清，周成只得红着脸重复道，“杜公子原是个兔子，只，只那个喜欢男人。那杜家刻意隐瞒此事，本想寻个最美的妙人儿可使他回心转意，不料杜柏言心意坚决，不肯就范。第二天叶家人知晓了真相，当即把小姐接回了家。”
周奉但笑不语，听他继续道，“叶家本欲告杜家诈婚，后首也不知怎么达成的协议，叶小姐还回杜家，都不捅破此事，两家说定一年后和离了结。”
周奉听到这里，点头笑道，“也不失为一个保全双方名誉的好法子。”边说边欲要起身，周成却脸露尴尬，“二爷，还没完呢。”
周奉微讶，重坐回去，“还有？”
周成想，你先别美，接下来的大抵是你不爱听的，当下挠挠头，继续道，“杜家除了兄弟五人，还有一叔辈子侄寄居于此，叫杜景阳；”
“杜景阳？”
周成惊奇，“二爷知道他？”周奉但觉一团绿云飘过，只不知是罩的杜柏言还是自己，那周成不得他回应，只得硬着头皮道，“杜景阳也是有自己一份单独营生的，并不靠杜府吃饭。他，他寄居杜家，与叶小姐、啊，不，是杜三夫人萌生了私情，后被发觉，杜叶两家家长均是大怒，将杜公子撵将出去，三夫人软禁府中。”
周奉听得两鬓太阳鼓鼓，脸色黑中透青，果如绿云罩顶。周成未见过他这般气坏样子，又好奇，又觉有些好笑，一时听他咬牙道，“好，好好！周成，你买的好人！”
那周成方忆起这杜三夫人、叶小姐原还是自己从金陵买来的，忙两膝一弯跪倒，“老奴不察，当日救人心切，未觉察失足妇人。”
周奉听到失足二字，心里又跟针扎一般，带的牙痛。他一生到如今二十一岁，无不要风得风、要雨得雨，如太太言，哪个不捧得他如凤凰般。偏遇到这一个叶灵眉，彼端的是仙子一般的美人，又纯真良善，可回回次次，总杵得他心窝子那里，搅得他心肝肠子乱作一团，憋煞人也！
想一想，那灵眉与杜景阳两个你情我愿，未必真错到那里，遑论失足，但周奉哪管这些，心中只一个念头，贱人，你怎么可以，怎么可以如此欺我，叛我在先！
吃罢午饭，叶灵眉与花嫂碧烟几个剪窗花灯帘，有小丫头来叫，“夫人，二爷让四儿来叫，说是在外面的花厅子等你。”
灵眉放下小剪，“说什么事了么？”
那丫头回道，“说是周成从南边回来了。”
灵眉闻言忙站起身，对花嫂道，“莫不是有我家消息。”花嫂、碧烟亦不疑有他，两个帮她穿戴好，系上斗篷，随小丫头出去。
……5。22……
回府路上，周奉渐平稳了心情，将接下皇差的事说与周成，那周成道，“这是好事哇，如果再加上金陵胡大人的丝盐生意，公子便可大富了！”
周奉却淡拧眉头，周成不解，寻思莫非他还为方才一事不郁，事关情字，不敢劝解。沉默一会，那周奉道，“有一小事，却是麻烦。”便将王特使欲强娶凌红苕，红苕不从，希通过他代为回绝的事说了，周成听之却也麻烦，半晌道，“二爷，莫不可得罪特使为先。”
周奉道，“凌姑娘为人大度，有文君之才，若因我家事误她终身，……”闭嘴不言。
说话间已近家门，周奉命四儿去唤灵眉花厅相见，待他走后，又对周成耳语一番，那周成领命自下去布置不提。
话说叶灵眉听说周成回来，匆匆跟着四儿赶往花厅，推开门，那周奉背对着门案前站着，灵眉想到前两日龃龉，轻唤“哥哥。”
周奉转过身，面前佳人身着丁香色曳地百褶罗裙，裙幅千叠，褶褶轻垂，行走间如细波掠水，上身的霜色短袄，襟口处以一玄紫色蝴蝶扣别住，栩栩如生，两条飘带垂下，状若蝶尾。
他看的稍久，灵眉有些忸怩，周奉细细观她，却如玉芽平日对己时娇痴并无二致，于心大叹，招手道，“灵眉儿，你过来。”
灵眉走到他座前坐下，“听说周管家从金陵回来了？”
周奉看她，一双妙目里流光闪动，满是关切希翼的意味儿，他不由猜测，这期盼希翼里，有几分为的家人，又有几分为的那奸夫杜景阳。心头气塞涌动，他但使力压住，笑道，“不错，上回来信以后，我命他再去查访，希望找到你家中一点信息。”
灵眉不胜感激，“哥哥……”想到日前还为他一句失口与他纠结置气，更觉自己过分，埋首道，“哥哥这样对我，我忒不懂事……”
“呵，”周奉一挥手，忒也大度的样子，“你既真心拿我当做兄长，做哥哥的又怎会与你计较那些。”见她半分儿不反驳，一副诚服坦荡的样子，心下痛惜，暗道果然白做了许多功，她只把自己当哥哥！
叶灵眉问，“周管家有无打听到甚么？”
周奉回过心思，摇摇头，“没有，”似是不忍见她一脸失望，稍顿片刻继续道，“不过，有一人亦在平江找寻你的下落，”灵眉望过来，一片猜疑，周奉细细察她神情眼光，薄唇里缓缓吐出三个字，“杜景阳。”
叶灵眉眨眨眼，自然垂下眼睫，那周奉见她并无像预想中那样晕生双颊，慌乱躲闪，心中不由又升起希翼，暗忖莫非周成听说的并不是实言，又想那深宅大院，别人怎会知晓许多，是谣传的也不一定！他不说话，灵眉亦不语，一时那周奉因细察灵眉，竟自屏息，咳了两声，灵眉以为催促，眉尖稍蹙生出尴尬，声音细若蚊蚋，“哦！”
周奉打定主意今日要把事情闹清楚，继续掩藏心思，柔缓声调，“我从贞良那里听说你提过此人，因他似不是杜家亲子，这才把你叫过来单问。”
灵眉不看他，声调却也平缓，“他是我已故夫君的堂兄，原先在我家住过，因他早先去往京城，未遇大水，我想逃去京城的几人去投的他也不一定。”
她越镇定，周奉越喜欢，柔声道，“妹妹怎么突然想走了呢，这里、我……对你不好么？”
“不是的！”灵眉忙乱摇头，忽然向外别过脸儿，静静看向一处，周奉待要追问，猛然住口，只见伊丰厚润泽的发丝掩映中，原本珠玉一般的耳垂已然红透，水滴一样的珊瑚坠子耳畔轻轻晃着，遥似其可望不可即的少女心。
他登时楞了，呆了，最后一丝希望彻底碾碎，心堕万丈，坠入无底，发觉地酸苦异常——
原来她不是不识情愫，只是情窦不为他开，原来彼不是未解风情，只是落花有意，流水却有别情。
所谓失落，大抵如此罢！
“眉儿，”周奉的声音紧绷，看到她手心里紧紧捏着的蝶扣飘带，他握住她，那小手一颤，汗津津的好不可怜，黑沉沉的眼珠逡巡她掉转过来的娇美小脸，直截问道，“你喜欢他，是么？”
如果不是太过慌乱，灵眉定能发现此时周奉的不同，一向亲切大度的周家哥哥，此刻凤眼如火，狼一样地紧盯着她，可她太心慌了，又羞得欲要落下泪来，“哎呀哥哥！”
无处可藏，无处可躲，埋藏最深、于己最难启齿的心事被猛然揭开，羞惭惭眼睫落下，脸儿片刻烧的如三月桃花，可恨那周奉还掌着她问，“是也不是？”
叶灵眉也不能说是，也不能说不是，咬住唇儿不语，呆呆的好不可爱，周奉一边心痛，一边却又爱极，百味交织中情根偏是大动，醋欲二火烧灼，声音低沉而多复杂，喃喃道，“所以，如是找到他，你定会跟他走了……”
灵眉眼儿缠媚，能流出水来，捂帕不依，“哥哥！”那呼声娇滴滴软绵绵，仿女孩儿被家人识破心事不依讨饶。周奉想，这一声若唤的为我，便为她做什么都甘愿的，只可惜……他想，只可惜！
灵眉回到自己屋里，一路上脚发绵软，如踩在云团上一般，那贞良亦听说周成回来，周奉使人叫她，便赶来问讯。一进屋，见她痴痴坐在椅上，好似都没有听见自己进来动静一般，贞良咳一声，灵眉瞧见是她，忙站起迎上，脸上尚有未散余晕，“姐姐！”
她二人携手坐下，那贞良见她眉带喜色，眼含羞意，有些不明白，试探道，“周成莫不是打听到什么了？”
灵眉先摇头，后又点头，“一点点，哥哥说有人也在找寻我的下落。”
“谁？”
灵眉低下头，浅浅道，“杜景阳。”
贞良一会子方想起上回她提过此人，随口道，“这人是……”谁字还未出来，见她现下这模样儿，忽然明白了，虽不知前尘旧情，但心里一下子喜欢起来，原来她是有情郎的！这消息冲破近日烦扰，贞良真心笑出来。
“姐姐会否看不起我？”灵眉略把旧情陈说一遍，只隐去夫君具体性向一节，说他心有别属，两家约定一年后和离。贞良不料她婚姻尚有此节坎坷，唏嘘道，“妹妹生受了，是那杜柏言欺瞒在先，你何错之有？”想了想，又道，“不过此事只限你我姊妹二人，莫不要再对别人说了。”那叶灵眉虽只比贞良小几月，但相处多时，知这位姐姐无论心性、为人、处事，都比自己强上百倍，但凡她说的都是有道理的，忙收纳起笑容，一一应下。
用罢晚饭，有周老爷身边的长随来叫，周奉忙赶过去，岂料刚一进门便听一雷霆般暴喝，“逆子，跪下！”
那周奉未反过什么味儿来，刚才领着他前来的两人一边一个，硬摁着他肩膀跪倒，周奉忙抬起头，方望见上头不仅周老爷在，还有周运，得意洋洋站在一旁。
“父亲！”
周老爷根本不容他说话，指着他满面怒容，“我问你，你是不是与那澜香院的凌红苕勾三搭四有染？”
周奉皱眉，周老爷猛拍桌�