奈卿卿竟是无心无肺无记性，可怜，可怜！”
叶灵眉闻之大怒，咄的起身，“我再不堪，轮得到你来评说？若不是你……”终是红了眼眶，仍勉强着哽咽道，“我死了，谁人为我哭？难道只为你的龌龊心肠！”
鹤来也随之起身，笑道，“嫂嫂何故这般生气？小鹤怎舍得你去死，我不过是看着你，总念起另一人罢了……”言忽至此，语意之萧索，令人动容。
灵眉终究是心善，见他这般，便不忍过责，勉强道，“你是痴心的，我却不是，俗人罢了。”
鹤来闻此大笑，“好，只一个痴字，卿真乃小鹤之知己，我当拜之。”说罢一揖，灵眉却不受，缓缓行至屏风内，半晌儿里间才传出低低的语音，“你也不必拜我，从此莫要再害我，便感激不尽了。”
鹤来直起身，目光闪动，“说到害你，眉儿你，就真不念我那周兄如今之短长么？”
平江府，静园。
一个青衣皂帽的老仆匆匆走进书房，推门见主家在内，未及对方抬头，便忍不住怨声道，“二爷，那个胡四，又使人去铺内账房支取。”
那正自审核账簿的主家，却是周奉，头也不抬，“给他。”
老仆是周成，失声道，“五千两啊，这一月不到，前后已使人来支了三万两白银，加上这次，已要将这一月盈利罄空了！”
周奉闻声不语数秒，问道，“除却他官中应得的红利，这一月我们还剩余多少？”
周成早有准备，忙据实禀报，“这一月粗粗算来，刨去成本、花销、工人的开支，约有十万两盈余，胡四当分四成，是四万两，他又私自提取了三万，已然我们只有三万剩余。”
周奉闻言，断然道，“给他。”
周成再失声，“二爷？！”见他又低头看账，急急道，“前次二爷以半数家产换得宝物，孝敬那胡某，这便罢了，毕竟他许我家至此地谋生。后首与他侄儿合伙经营，对方一子不出即四六开账，也便罢了。但那胡四忒也可恨，四成的盈余一分不能少，还接二连三的来官中提银子，花天酒地，大多数都抛去了窑子，胃口越来越大，只这第一月，就私自又吞下三分多，”见周奉还是不语，越发急恼，“胡四这些事，太守老爷多半并不知道，您就不去说说？长此以往，怎生是好！”见他还不语，跌坐到椅子上，气的胡子都要翘起。
老家奴如此气恼，周奉起身，倒上一盅茶水，慢慢放到他面前桌上，周成实在太过气愤，侧过身状作不见，周奉莞尔，转身从屉中抽出一轴，展开来，问道，“来来，你看这是甚么？”
方才不谢茶，已是无礼，那周成也不敢太过拿大，转过来瞧，只见却是一份地图模样的画轴，从东起，一条赤线绵延至西，便道，“丝路？”
“不错，丝路！”周奉的凤目闪亮，如寒夜之星，熠熠生辉。
只这一瞬，周成便觉自家二爷又回复到从前，不，比之先前的精明世故，又多了些什么，老家仆没有文化，言说不出，只觉得，自家二爷是有大志向的，而这志向，重新点燃了他。
“我问你，江南富庶，富在何处？丝、盐、粮。粮长于土，管于官，而土辖于豪门大户，我们商人俗子，此路不通；盐半辖于官，我们根基浅薄，需徐徐图之，进程缓慢；唯有丝，是官府允许的民间可营产业，而大水之后，经这一二年，本地民生刚起，正是商贸兴盛的好时机，此其一。其二，番外各邦久不得中土之丝，需求必猛。我已查到，以往的丝染大户，多半尽失家财，便有那未丧尽的，也元气大伤——”
说到此处，双眼更亮，“此天赐良机啊！”
周成迷迷糊糊，一半儿懂，一半儿不懂，只觉得被他鼓动的，方才的抑郁之气一扫而空，喃喃着问，“二爷要走丝路？”
周奉手中扇子一收，直指江山之西，熠熠如深星的目光中，尚透着原先丝丝的风流气，“走丝路。”
42。 荼蘼 未至中秋，淮西王与都督韩岭之间的胜负已分。
事起突然，就在淮西王贺云来依诏停职自省期间，一名韩岭属下的副将忽然被曝出贪扣军饷之事，数额巨大。那韩岭知晓时，该名副将已被提拿至京，皇帝亲审，大怒，即刻下令云来起复原职，彻查此事。众人正晕陶陶，尚自议论获罪副将缘何一夕至京，那边厢武威将军已以迅雷之势，列出韩岭及其下三十一名属将贪污、扣饷、占田、结党、私杀异己等十三项罪状，而后便是摧枯拉朽，不至中秋，事情已定。
韩岭等三十一名主犯囚押至京，皇帝一道诏令，命武威将军暂监都督一职，至正式人选出止。
一月之间，景象叠出，纷繁缭乱，众人左顾右盼之中，唯有一人，束手旁观，不卑不亢，不忙不乱，便是金陵太守胡应之。
这一日，朝廷的邸报既出，胡某回府，书房里，他的一名心腹幕僚赞叹道，“若不是老爷参的准，从始至终的站在淮西王一道，如今吾等亦危矣。”
胡某捻须含笑，微微得意。“小武将军挟天威而来，韩岭当以避让为上策，岂可以卵击石？况那小武，骄、能之人也！——呔，匹夫不临君威久矣！”
幕僚连声应是，又道，“如今武威将军暂辖其职，本朝自高祖起，各地军、政分离而治，最忌府、督往来，老爷以为，如今是否应淡然处之？”
胡太守颔首，“唔，也不必太过刻意。将军乃出身世家，前朝即绵延近百年的权贵，我们不去高攀，他定不会主动结营我等。自然即可。”
正说着，那胡某喊热，唤仆侍冰，管家便凑进来，“老爷，侄少爷在外面等。”太守饮下冰饮，方觉痛快些，想想道，“你去与他理即可。”管家喏喏退下。
偏厢里，胡四等候良久，秋虎捂人，他又是圆胖身躯，已一身的大汗。管家胡义来到，正见他不住拿巾拭汗的情形，便责，“怎不给侄少爷冰饮？”
胡四连忙道，“已有，已有。”
待坐定，胡义问，“平江一向可好？”
胡四之父本是胡太守之庶弟，兄弟年幼时，因胡老太爷偏宠庶子，太守反吃他母子不少亏冤，是以一向不亲。这胡四本是庸庸一常人，此次突然平白得到这样的美差，颇有些不能自持，此一贯小人，如今更是外倨内恭，当下恭敬回道，“小周甚好，甚好。此次前来，却是有一事想与伯父商议，不知……”眼巴巴的看着对方，那胡义咳嗽一声，“与我说吧。”
“是是，”胡四忙收起张望之色，“小周赚钱真乃一把好手。但这一余月，他又将平江原有的制丝、染丝大户的作坊收了个大半，把这两月积攒的盈余都用的光了，我觉得怎么有点胡糟蹋钱的意思——那丝染的生意也不是谁都能做的不是，你，您……”
胡义想，这事却大，但老爷已将此事交于我，再去回未免显得无能，又有，老爷毕竟是官，生意做的太大、动静太响反而不美，这样一想，有了主意，拿捏着几分派头把意思与胡四说了，最后道，“你在那处，务必替老爷将小周看好，速速令他停止，速速令他停止！”那胡四连声的应是，因自以为立了一功，圆滚滚的肚皮都腆高了些。
虽已近中秋，天气却十分奥热，知了在树上鸣鸣苦叫，仿佛知道夏日无多，要拼足了力气将最后唱响似的。
侍女石青午饭后去贵管事那里回话，一路回来，白花花日头照人，又穿过树林，经这轰耳蝉鸣，心上已有些燥意。直到望到自家的郁鸯轩，方慢慢缓下来，待到踏入房内，但觉瞬间一静，满室幽香，四下里凉意浸人，与外间恍若二世。
“嘘，”守在东里间主卧门口的藕荷见到她，指指里间，压低了声音轻轻道，“少史尚未起身。”石青点点头，与她一道坐到门口。
不多时，里间一声低低的唤，两人未听清唤的是谁，石青便站起身入内。这房间甚大，本还隔着两间侧间和纱橱，因是夏日，淮西王素喜阔达，便将槅门全部拆开，原先门的地方均挽上飞纱，侍女每回从层层的纱帘里穿行，便觉如到了天上宫阙一般。
进到最里，更是幽暗，一架杏黄色紫檀屏风，上面月仙飘飘的长袖似都要飞出屏风，里面一个娇哑的声音道，“几时了？”
侍女报了时辰，那声音一停，又喃喃道，“我怎睡了这许久。”虽是自语，却无尽的娇懒动人，听的人身上麻酥酥的。石青抿嘴暗自一笑，前日里王爷从京都回府，自家少史可不要劳累许多。虽隔着屏风，那里面的人儿却仿能看见她偷笑一般，娇嗔一句，“好坏丫头，还不快与我更衣。”
午睡放起，叶灵眉懒于梳妆，想，已往我这里两日，今日或不再来，便仍穿了睡时的云白色高腰长裙，襟口和胸前飘带上皆是精致的银白色刺绣，宽松的看不出任何身体曲线，又让侍女在外罩上一件粉色罗袍。
不料刚坐在妆凳上梳发，便传来通传声，“王爷到。”灵眉等急忙起身，蹲身行礼，在将将进屋的云来看来，佳人那洁白的裙摆铺开，便如一朵水面上盛开的白莲。
“起来吧。”
叶灵眉抬起头，淮西王的脸在逆光里总是显得很威严，她站起身，曼曼问道，“王爷缘何这时候来了？”
淮西王道，“孤方才小憩梦到你，便来一望。”
他是平淡说出，但其中的缱倦之情，霎时间这本就暗香浮动的屋子仿佛一片情海，那些个侍女们皆暗低下头，一片静悄悄。
灵眉站在原处，双手执握在胸前，怔怔然间，淮西王已到面前，她脸上有方才残睡的晕红，这朵红显然取悦了他，满意的找到袖子里的一只小手，牵着一同向外走，灵眉另只手一直扪在心上，梦见他，醒来亦能见到他，她是愿意醒来，还是继续留在梦中？
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正好，几名侍女来到郁鸯轩，被藕荷引到内室，刚进门就见到王爷牵着少史的手从纱幔里走出来，侍女们连忙行礼，一个资历最深的上前道，“奴婢们奉贵管事之命，将少史的衣裙送来。”原来后日即是中秋，王府宴请金陵诸贵，一早即定下欲携灵眉出席，便着贵管事依旧请来裁云居的刘七娘，赶制了几件衣裙。
这侍女说完，便侧过身，身后两名年轻点儿的上前，裙子叠的齐齐整整，捧在侍女们手上，虽看不出样式，然只那衣料上隐隐流动的光，便知是何等的精致。
灵眉却微蹙起眉，转身向着云来，“妾不想去。”仰起小脸，补充着说道，“妾出自低微，尚未学习礼仪，没有见过大的场面，实不想赴宴。”
“少史既然已进我王府之门，便是无比尊贵的贵夫人，一言一行皆关于王府颜面，即使在内室，方才那样的话也不要说了。”
灵眉话音未落，便传来一道严淡的声音，压住话尾。是贵管事，她刚刚踏入房内，听到灵眉所言，出言相责，又转向淮西王行礼，“老奴身为内事主管，有督导夫人们的职责，不知是否贴切。”
灵眉的手还握在云来手里，她抽出来敛首福身，“妾知道错了。”从贵管事角度来看，王爷威严挺拔，那小娇子却宽衣盈盈，黑发如墨，果听他缓缓对她道，“孤还有事，礼仪与衣饰之事，可与贵管事商议。”
灵眉等恭送了云来，一回头，