一位高个子、耷拉着肩头、目光冷漠的男人，不慌不忙地走到塞里蒙跟前，面对着塞里蒙说道：〃喂，伙计。这里是检查站。〃他故意将〃检查〃一词说得特别响。
〃检查站？〃塞里蒙冷冷地重复道，〃那你们在检查什么呢？〃〃不要跟我耍小聪明，否则，你会发现刀落到头上是什么滋味。你很明白我们在检查什么，不要自找麻烦。〃
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他向其他人打了个手势。他们围拢过来，轻轻地拍打着塞里蒙和西弗娜的衣服。塞里蒙愤怒地将搜寻的手推开。
〃让我们过去。〃他强硬地说。
〃任何人未经检查不得通过。〃
〃谁的许可？〃
〃我的许可。你们是让我们搜呢，还是要我们给你们点颜色看看才〃〃塞里蒙。〃西弗娜不安地小声说道。
他强压怒火，示意她别唐突行事。
理智告诉他抵抗是愚蠢的，他们的人数与力量悬殊太大。如果他们拒绝搜查，就会遇到麻烦，那高个子男人说的话可不是闹着玩的。
确切地说，这些人看上去不像土匪。高个男人的话语含着官腔，好像这里是某个边界，说不定是海关。他们搜查什么呢？粮食？武器？这些人会把他们的袖珍枪夺走吗？塞里蒙告诉自己，最好把所携带的一切都交出去，这样，总比愚蠢地坚持他们的通行自由，而白白地送命要好得多。
可是像这样受到粗暴的对待在一条自由公共大路上，被强迫服从仍有些
可是，怎么能交出袖珍枪和食物呢，到阿姆甘多还有几百里的路程啊。
〃我警告你。〃高个子男人开腔了。
〃我警告你，别碰我。我是萨罗联邦共和国的公民，无论发生过什么事，这条路仍然自由地向所有的公民开放。你无权命令我。〃〃他说起话来像个教授，〃其中一个说大笑着说道，〃在为他的一切权利发表演讲呢！〃高个儿男人耸耸肩。〃我们这里已经有了一位教授，我们不再需要啦。闲话少说，把他们带过去，进行全面检查，从头到脚。〃〃放开我〃
一只手抓住了塞里蒙的手臂。他很快举起拳头，使劲一下捅某人的筋骨。这似乎是他的绝招。又一次混战，又一次打斗在等待着他，他决定奉陪到底。一瞬间，有人击中了他的脸，另一人抓住了他的手肘，他听见西弗娜狂怒而恐怖地大叫。他极力抽开身，将拳头打出去，不料自己却被击中。他埋着头，冲了过去，狠狠地揍了那张脸一拳
〃嗨，等一下！〃一个新的声音叫道，〃住手！布特拉，放开那人！弗雷德诺尔！塔尔平！放开他！〃声音好熟悉。
可是，是谁呢？
搜查人员向后退去。塞里蒙，摇晃了一下，挣扎着使身体保持平衡，一边打量起说话的人来。
一个身材瘦长而结实，模样聪明的人正向他露齿而笑，脏兮兮的脸上有一双炯炯有神的眼睛
是他认识的人，对。
〃比尼！〃
〃塞里蒙！西弗娜！〃
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一瞬间，一切都发生了变化。比尼领着塞里蒙和西弗娜来到了路障另一端看上去非常舒适、安逸的住所：有坐垫、窗帘、一排看上去装食物的罐子。一位苗条的年轻女人躺在那儿，她的左脚缠着绷带。她看上去身体虚弱，有点发烧，但是当其他人走进来时，她露出了短暂而微弱的微笑。
比尼说：〃你不记得雷斯塔717了吗，塞里蒙？〃〃雷斯塔，这位是考古系的西弗娜89。我给你讲起过她的她的考古发现证明在遥远的过去曾经发生过城市燃烧的事件……雷斯塔是我的助手。〃他对西弗娜说。
塞里蒙在过去两年中与比尼交往时，见到过雷斯塔几次。可是，那是另一个时代的事了，那个时代已经消亡而不存在。他几乎没有认出她，他记得她是一位身材苗条的漂亮女人，总显得装束讲究，待人随和。可是现在…现在！他所认识的雷斯塔，却变成了一位面容削瘦、虚弱、憔悴的女孩一位眼窝深陷、头发焦松像魔鬼一样的女孩。
自从日暮以来真的才过几周的时间吗？突然，怎么就像过了许多年一样。就像过了一段漫长的时期几个地质纪元年代一样……
比尼说道：〃我这儿有点白兰地，塞里蒙。〃
塞里蒙睁大了眼睛。〃当真？你知道我有好久没有喝过酒了吗？真富有讽刺意味儿，比尼。你这样一位绝对戒酒主义者，曾经还是我好言相劝，你才呷了一口塔诺醇而现在你这儿居然藏着世界上最后一瓶白兰地！'〃西弗娜，你喝吗？〃比尼问道。
〃请来一小点。〃
〃我们大家都只来一点。〃他为他们倒了极小量的酒。
当白兰地开始温热着他时，塞里蒙说：〃比尼，外面是怎么回事儿？检查又是怎么回事？〃〃你不知道检查队？〃
〃一点不知道〃。
〃日暮以来，你们俩都到哪里去？'
〃大多数时间在森林里，然后，遭到一些流氓的毒打。西弗娜发现了我，把我带到了大学隐避所。在那里，他们又给我留下创伤。前两天我们一直在这儿的公路上艰苦跋涉，希望能够赶到阿姆甘多。〃〃如此说来，你知道阿姆甘多啰？〃
〃是间接从你那里知道的。〃塞里蒙说，〃我在森林里遇见了谢林。一定是你离开以后，他去了隐避所，看见了你关于去阿姆甘多的通知。他告诉了我，我又告诉了西弗娜，我们便一块儿出发到那儿去。〃〃和谢林在一起？〃比尼问，〃那他现在在哪里？〃〃他没和我们在一起。他几天前与我分手后独自一人去了阿姆甘多，而我却留在萨罗城寻找西弗娜，我不知道他怎么样啦……如果你能匀出一点的话，我想再呷一小口白兰地，行吗，比尼？接下来你给我讲讲搜查队的情况吧。〃比尼再次为塞里蒙倒了一小点酒。他朝西弗娜瞟了一眼，她摇了摇头。
接着他不安地说：〃如果谢林独自一人赶路的话，他大概遇到了麻烦，不是一般的麻烦。打我在这儿起，他肯定没有经过这条路。对任何希望赶往阿姆甘多的人来说，大南部公路是出萨罗城的惟一线路。我们得派出一队侦察队去寻找他。至于搜查站，是新时玩的一项特别行动。这是一处官方搜查站，大南部公路上各个省的省界处都设有一处。〃〃我们离萨罗城仅有几英里，〃塞里蒙说，〃这儿仍然属于萨罗省，比尼。〃〃不完全是。以前的省政府已消失啦，萨罗城剩下的部分均已被瓜分我听说火焰派教徒在城那边的占据了相当大的部分，而森林及大学周围的地区已在一个叫阿尔剃诺尔的人的控制之下，他操纵着一个自称为消防巡逻队，近似部队团体。也许，你们已遇见过他们啦。〃西弗娜说：〃几天前我在消防巡逻队里当一名官员，我带的这条绿色围巾是他们的官员标志。〃比尼说：〃那么你知道发生的事情啰。旧的体制已瓦解一百万个小政府像雨后春笋般地冒出来。现在你所处的位置是夏兴省，从这儿沿公路下去约7英里是它管辖的范围。当你们到达下一个检查站时，你们便到达了六阳省。再住下是戈德楠省，接着是日光省，那后面是嗳，我记不清了，不过，只要人们继续往前行走只要每隔几日他们就会到达一个新的省份。〃〃还有检查站是怎么回事？〃塞里蒙有些迫不及待。
〃新的偏执狂，每个人都怕点火者。你知道他们是什么人吗？是一群疯子，他们认为日暮时发生的一切特别好玩。他们到处点火烧东西。我知道，日食之夜，人们惊慌失措，为了赶走星星，将三分之一的萨罗城烧毁。之后的一段时间，尽管星星已经退去，另外的三分之一仍未摆脱厄运。这事真令人恶心。所以，那些神智或多或少还健全的人你们也算在其中吧，也许你们有些惊讶正在搜查每个人身上的点火装置，火材、打火机、袖珍枪，或是其它任何能够发火的东西都将禁止〃〃城郊发生的事情也一样。〃西弗娜说，'消防巡逻队就是那样干的。阿尔剃诺尔和他手下的人才享有使用火的特权。〃〃我在森林里打算为自己煮顿饭的时候，遭到了他们的袭击。〃塞里蒙说，〃我猜他们也是搜查人员。要不是西弗娜在关键时刻赶来救我，就像刚才你救我们那样，那我就被打死了。〃
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〃唔，〃比尼说，〃我不知道你在森林里遇见的是什么人，但是，在这儿，搜查是处理同样问题的正规仪式。这里到处都搜查，每个人都必须接受搜查，从不放松。怀疑心理是普遍存在的，无人例外。它就像发高烧一样人人都会害怕。只有极少的像阿尔剃诺尔的消防巡逻队那样的精锐部队，才能携带可燃物。在每个边界处，你得向那里的临时权威们上交你的发火装置。你无妨把那些袖珍枪留在我这儿，塞里蒙，带着它们你将永远到达不了阿姆甘多。〃〃没有它们，我们才会永远到达不了那里！〃塞里蒙说。
比尼耸耸肩。〃也许是的，也许不是。你继续朝南走的话，你肯定得上缴它们，那是不可避免的。你知道，下一次你遇上搜查队的话，我就不会在那里将搜查人员打发掉了。〃对此，塞里蒙沉思了一下。
〃那么，怎样才能使他们听你的呢？〃他问道，〃你是这儿搜查队的头吗？〃比尼大笑着说：〃搜查队长？谈不上。但他们尊重我。你瞧，我是他们的客座教授。有些地方大学职员受到人们的憎恶，你知道吗？一看见就被一窝蜂的疯子杀掉，因为，他们认为日食是我们造成的，而且正在准备制造另一个日食。但这儿却不同，在这里他们认为我的聪明才智很有用我能够向邻省传递外交方面信息，能够使坏的东西重新运转过来，我甚至能向他们解释黑暗为什么不会再回来，为什么两千年后还会看到星星。他们觉得受到了极大的安慰，所以，我便在他们之中安顿下来了。他们给我们吃的，照顾雷斯塔，我给他们出主意。这是一种很好的共生关系。〃〃谢林告诉我你打算去阿姆甘多。〃塞里蒙说。
〃曾经是，〃比尼说，〃阿姆甘多是你我之辈应该去的地方。可是雷斯塔和我在路途遇上了麻烦。你听见我刚才说的，疯子们在力图捕捉大学职员并力图杀死他们吗？当我们向南穿过郊区朝高速路走时，差点儿被一帮疯子抓住。现在，所有森林南边的邻里地区已被那些狂妄的暂居者占据。〃〃我们也遇见过一些。〃塞里蒙说道。
〃那你知道啰，我们被一群人包围着。他们从我们的谈吐判断，我们是受过教育的知识分子，接着有人便认出了我认出了我，塞里蒙，从与你的专栏文章配发的照片上，那时，你正在采访我关于日食的事呢！接着，他便说，我是天文台的，我是使星星呈现的那个人。〃一时比尼目光茫然，〃我想，迟两分钟，雷斯塔和我就难以逃脱，这些疯子正想把我们捆在灯柱上。突然来了另一帮疯子，分散了他们的注意力。我想，这真是天意。他们边大喊着，边扔瓶子，手里挥舞着菜刀，他们的注意力不能很长时间地集中在一件事情上。但是，当我们爬过两幢被烧毁的楼房中间的小路时，雷斯塔的腿被破玻璃划伤了。当我们赶到这条遥远的公路南端时，腿感染严重，她再也走不动啦。〃〃我明白了。〃难怪她看起来如此的糟，塞里蒙暗暗想。
〃我们还算幸运，复兴省边界警卫需要一名教授，他们把我们带了进去。我们在这儿已有一周，或许10天的时间了。我估计如果一切顺利的话，雷斯塔�