福里斯特从地上爬起来，站在那里，身子笔直僵硬。滚烫的身子微微发抖，膝盖上、脚上划破了的伤口粘满了黄泥，黄泥染得通红，已经变硬。扭伤的脚脖子阵阵钻痛，呼吸困难，只得张着嘴喘息着。
孩子看着他，担忧地问道：“你受伤了？严重吗？”
他摇头，气喘得太厉害，连说话都困难。他们拖着沉重的没有生气的脚，离开通往悬崖的小道，到那幢即将倒塌的大楼去，到了大楼的门口，珍妮停住了脚步。
“怀特先生说，我必须在这里等着，”她说，“为你挡住机器人。”
“五分钟就够了！”福里斯特轻轻地说，“我只需要五分钟的时间。”
他摸索向前，到了满是灰尘、黑暗的大厅里，从这里可以通往他原先的那个办公室，这时，他听到墙上的灰泥、木材和那些钢制材料在倾斜的圆屋顶的重压之下，发出阵阵不祥的劈啪声和哀怨的呻吟声。他知道这些钢筋水泥结构随时会倒塌下来，把他压扁，就气喘吁吁地往前跑，突然掉下一块灰泥，挡住了他的路。
他在那里等着屋顶压下来，回头一看，看到了珍妮·卡特浑身被灰泥遮盖，笔直地站在明亮的大门，显得非常渺小，她使劲地朝他挥手，要他往里走。他屏住呼吸，抬手保护着头，冒着如雨般纷纷落下的灰泥，只顾往前闯。
呻吟着的地板突然向下倾斜，他疑窦顿起，接着就有重物砸在他头上，他一阵眩晕，但是他还是设法进入了办公室旁边的更衣室里，很高兴这些都是人类能开启的门。活动穿衣镜还在原地，挂衣架上还挂着那些尽是灰尘的衣服，踏脚垫还在老地方。他想，看来机器人也不是万能的，其效率也不是无所限制的，因为他明白，没有迹象表明它们已经发现了这个暗藏的升降机。
墙壁又震动了一下，他急切地推开穿衣镜，猛按了标有“下”的按钮，升降机没有反应，只听到又传来砖瓦建筑崩塌下来的响声。天花板还没有倒下来，他就试着开灯，没有电，他不禁一惊，心头生出新的恐惧。
机器人使用任何需要能源的设备，其能源都从四号翼星上通过铑磁束来供给，所以就把所有旧的电源供给系统都拆除了。但是闪电计划有自己单独的发电、供电系统，所有设备需要的电力都是由安装在地下室最底层、导弹发射台下面的发电系统供给。电灯不亮，又给他出了一道难解的谜，但是他竭力抑制住惊愕的感情。一定是阿姆斯特朗，他怕双联发动机工作时产生的振动或排出的废气被机器人觉察，就关掉了自动发电装置。但他坚信：那些导弹一定还处于待命状态，随时可以炸毁四号翼星。
他使劲地揿着按钮，还是没有用。他双腿发抖，跪了下去。把踏脚垫往后一扔，掀起太平门，里面是深深的黑暗、浓浓的黑暗，黑暗中传来一阵阵燃油的气味，因为断电，通风机也就停止了工作。
他笨手笨脚地爬过升降机里，疼痛的双脚探到了紧急出口的梯级，就摸索着爬进了寂静的黑暗之中。溅到了外面的燃油使他屏住了呼吸，受伤的双脚踩在金属梯级上，就像是锋利的刀刃割着般疼痛，但是他还是不顾一切地往下爬，通风井下面的地板上积满冷水，他踩到了水中才站住。
他离开梯级，在水中摸索着向发射室走去。水中不知什么东西擦着了脚趾，钻心的疼痛使他倒抽了一口凉气，总算找到了甬道的门，推开门，艰难地走出通风井，狭窄的甬道上就传出了他沉重的脚步声。
他被黑暗包围着，伸手不见五指，找到开关，灯又不亮。但是，他日复一日、年复一年地在这里干着那种残酷的工作，对这里了如指掌，就自信地在黑暗中轻轻向前走去。他在头脑中已经看到了那个发射室，发射室里的凳子、工具、发射架和最里面的发射管。他知道那些待发的光滑导弹的确切位置。他走到甬道尽头——却一脚踩空了。
他立脚不稳，一跤向前跌去，发射室的钢地板不知哪里去了，他跌入坚硬的岩石上，里面尽是刺骨的冷水，只觉得右腿噼啪一声，似乎变成了两条，一股难忍的疼痛感随之直窜脑门，接着隐隐感觉到膝盖和大腿越来越痛。他试着站起来，扑地而倒，脸朝下浸在满是油渍的水中，这时才知道他的腿给跌断了。
大腿上慢慢传来一阵一阵的疼痛刺激着他的意识，但这对他来说，比不上他失败的痛楚来得难受。污秽的冷水差点使他窒息，他不断咳嗽着，等到呼吸正常后，就开始手足并用，艰难地往前爬，在凹凸不平的玄武岩上用两手和没有受伤的膝盖、拖着伤腿，搜寻着那些铑磁导弹。
然而，他的手在混凝土地面上摸索着，除了一些折断了的插销之外，地上一无所有，这些插销原是用来把发电机和旋转质量转换器固定在基座上的。闪电计划的设备已经被完好无损地拆卸了，被运走了。这个事实比跌倒都还要令他惊愕，他真的不能理解。
没有任何迹象表明暗藏的升降机已经被发现，也没有任何迹象表明这些笨重的设备被运出升降机。地下室又没有其他出口，他一直爬着摸索也没有发现机器人另挖了地道把设备运出去。但事实是：导弹不见了。
他在脑袋里拼命搜索着，希望能解出这个谜，脑筋已经变得迟钝，这个谜又令人迷惑，他百思不解，最后只好放弃了。他的心理已经处于崩溃的边缘。大腿上的疼痛使他有呕吐之感，后来就一动不动地躺在那里，意识模模糊糊，只觉得寒冷的积水使他慢慢变得麻木，疼痛减轻了，也可以忍受。
嘀嗒！
他迷迷糊糊地听到身边有玻璃落地后跌碎的声音，这种声音把他从昏昏沉沉中唤醒，又感觉到了腿上的剧痛。很显然，他应该先让奥弗斯特里特看看这里有没有导弹后再下来，但是他对这种心理物理学的东西不是很习惯。老人难学新花样嘛！他昏沉沉地听着，又听到了一声清脆的声音，终于明白只是掉下来的水滴。他浑身发抖，等待着水再滴下来。他没有其他事情可做了。
他完了，现在一切都没有意义了。又传来一声溅落的水响，但比以前的声音响得多，显然是比水滴大的东西落了下来，但是，他不愿把眼睁开。
一束光照在他紧闭着的眼睛上，十分疼痛。接着，他眨巴着双眼，看着几个机器人跳下水坑，围着他站着，平滑黑色的躯体发出黄蓝相间的光，显得很漂亮。
“乐于为您效劳，福里斯特博士。”那种银铃似的声音悦耳、亲切。“你伤得重吗，先生？”
但现在，他伤得重不重已经不再重要了。混凝土底座上的发射架曾安装着导弹，现在这个地方已经空空如也，他僵硬地点点头，用微弱的声音说：“你们终于发现了这个地方，是吧？”
“我们发现了你，先生，”一个机器人说，“我们发现你这样轻率鲁莽，竟然进了这幢摇摇欲坠的大楼，我们就尽快来救你。然而，我们耽搁了，先是同你一起来的女孩不让我们进来，后来屋顶倒塌进不来，我们先清理了一些碎砖破瓦，修好升降机才到了这里。”
一阵难受的震惊使他抬起头来。
“躺着别动，先生，”机器人警告说，“否则，只能增加伤痛。”
他伤得太重了，听了这个讽刺式的话语，想笑也笑不出来，只是冲已经空无一物的发射台有气无力地点点头。“你们是怎样发现的？”他沙哑地问道，“这个地下室？”
“我们为了寻找你，搬瓦砾时发现了这个升降机井。”平静的钢眼注视着他。“你说话时伤口不疼吗，先生？如果不疼，就请告诉我们，这里原先安装着什么设施，好吗？”
机器人这样问，表明它们对闪电计划还是一无所知。这就使他迷惑了：谁把那些导弹和设备移走的？弗雷克·艾恩史密斯？他不禁浑身打颤，这不是黑色冷水的缘故。理智告诉他，即使是那个出色的数学家发现了这个秘密，也绝不可能把几百吨重的机械设备用那辆锈迹斑斑的自行车运走的。
“是我们第一个中微子实验室。”反抗的冲动促使他进行杜撰。“为了保密，我们的第一批搜索管就安装在这里，结果没有成。后来，有了军队的警卫，我们就把它们安装在地面上的那个大厅里，因为这里渗水。那些原来的旧设备就当废铜烂铁处理掉了，这个地下室就当作紧急避难所保留下来。”
听了这个解释，机器人似乎很满意，但是他已经疲惫的脑袋却不肯休息，试图解开那个谜底。他开始时以为是什么人凭借心理物理手段偷走了这些设备，他马上放弃了这种猜想。马克·怀特显然不知道这些设备已经失踪——即使是珍妮·卡特，连６０吨重的蓄电池也难以用意念传物的方法运出去，他这样想道。
无论如何，有人已经偷走了那些致命的导弹，和他封在保险箱里的所有技术资料。有人偷走了威力强大的武器，这种武器能轻而易举地炸毁任何有人居住的星球，就像一个原始的野蛮人能用棍棒猛击一个人的脑袋，将他击毙一样简单容易。
福里斯特有要呕吐的轻微感觉，同时也同情那个不知为何人的盗贼，他偷走了他的巨大包袱。
“……还有一些问题，先生。”他又听到离他最近的那个机器人坚决的声音，这种声音似乎来自遥远的地方，听来有点虚无飘渺。“我们必须找到和你一起来这里的那个女孩子。她叫什么名字，先生？现在哪里？”
福里斯特虽然疼痛难忍，还是微笑了，因为这些问题告诉他：珍妮·卡特在那幢即将倒塌的大楼里没有被抓住，她一定逃回到了地底下那个阴暗、潮湿的溶洞里，在那个流水潺潺的溶洞里，马克·怀特和其他朋友们还在反抗机器人。他蔑视地说：“不知道！”
“她是个极端危险的人物，”机器人甜蜜地说。“因为她具有超机械的能力，她运用这种能力来反对最高宗旨的实施。
我们对像她这样不幸福的病人，组织安排一种新的服务项目，因为欣快剂有时不能控制他们的病情，我们必须马上找到那个孩子。”
“我倒希望你们永远也找不到她！”在现在这个情况下，说话还用得着小心谨慎吗？他怒不可遏，举起青肿的拳头，去打他上方那些一模一样的脸。“我希望她直接到四号翼星上去，运用她的超机械能力，击毁操纵你们的那个机械大脑。”他抽泣着吸了一口气，又气喘吁吁地说：“现在，我告诉你们：要杀要剐，悉听尊便！”
“克莱·福里斯特，你没有理解我们的服务本质，”机器人温和地说，“说真的，你的行为表明了你极端不幸福，如果你的身体能忍受用药带来的疼痛，就应该尽可能早地注射欣快剂，但是，我们的职能永远不是惩罚，而只是尽心尽职、服从指令、为人类服务。你本人没有表现出超机械的才能，你就不用害怕，我们不会看到你毁灭的。”
他静静地躺在那里，连颤抖都不会了。
第十八章
又传来物体落水的声音，那些一声不响的机器人跪下来，用温暖而熟练的手把他抬了起来，一个机器人检查着他已经麻木了的大腿，动作很轻。“你最不小心，最不明智了，”它说，“这个本来可以避免的事故，使你折断了大腿骨和膝盖骨，还损伤了膝盖上的