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他停止发言，接着抬头扫视整个房间，我也随着他的眼神凝视。墙上挂满了他的地图，有毕恩斯、修克斯，还有瑞本。在对面的墙上则是公鹿、法洛和提尔司，都是由惟真精准的手所绘制，每一条河都用蓝色墨水标示，而每个城镇的名称也逐一注明。这就是他的六大公国，而帝尊永远不会像他这般了若指掌。他骑着马走过这些路，也曾协助划定过疆界。他效法骏骑对待邻国的方式，曾经挥舞宝剑捍卫国土，但也知道什么时候该放下武器进行和谈。我有什么资格告诉他要如何统治家园？
〃你会怎么做？〃我平静地问道。
〃把他留下来。他是我弟弟，也是我父亲的儿子，〃他替自己倒了更多酒，〃我父亲最疼爱的幺儿。我向父王提议，如果让帝尊多关照国家大事，他会更快乐，而黠谋国王也同意这么做。我想我会忙着保卫国土不受红船侵害，那么帝尊就得负责增加税收以加强国防，也会处理其他可能发生的内部危机。当然，会有一群贵族协助他，而他也得处理他们之间的争吵与不和。〃
〃帝尊为此感到高兴吗？〃
惟真露出一丝笑容。〃他不能说自己不快乐。他并不是要维持干练青年的假象，而是等待证明自己的机会。〃他举起酒杯转头凝视燃烧木柴的火焰。房里只有火焰将木柴烧尽的劈啪声。〃你明天来见我的时候……〃他开口了。
〃我一定要在明天办自己的事情。〃我告诉他。
他放下酒杯回头看着我。〃你一定要这样吗？〃他的语气听起来有些怪异。抬起头和他的眼神相遇，却无话可说，只得在他面前站稳。〃王子殿下。〃我拘谨地开口，〃请求你准许我明天告假，因为我有……有私事得处理。〃他让我站了一会儿，然后说：〃喔，坐下来吧，斐兹，别这样。我猜我真是心胸狭窄，想到帝尊就让我陷入这样的情绪状态。你明天当然可以告假，小子。如果有人问起，就说你帮我办事。我能问问到底是怎样的急事？〃
我注视着在炉火中跳跃着的火焰。〃我有位朋友住在泥泞湾，我必须查出……〃
第17节：错过了正式的婚礼
〃喔，斐兹。〃惟真的声音充满着更多的同情，多得让我无法承受。一阵突如其来的疲惫感袭来，我庆幸自己终于可以坐下来了，却发现双手开始发抖。我把双手放在桌子底下紧握住，好让抖动停下来。我还是感觉得到颤抖，但至少现在没人看见我的虚弱。他清了清喉咙。〃回房休息吧！〃他和蔼地说道，〃你明天需要谁陪你骑马到泥泞湾吗？〃
我呆滞地摇摇头，突然间确信自己将会发现悲惨的事实，而这想法可真令人难受。另一阵颤抖袭过我的全身，我试着慢慢呼吸让自己镇定下来，不让自己再度陷入这具有威胁性的病发，只因我无法忍受在惟真面前如此失态。
〃是我不对，不是你。我竟然忽略了你严重的病情。〃他沉默地起身，把酒杯放在我面前。〃是你代我承受这样的伤害。让如此祸害降临在你身上，真让我感到震惊。〃
我强迫自己看着惟真的双眼。他看穿了我的欲盖弥彰，深刻明了并且带着严重的罪恶感。〃情况通常没这么糟。〃我对他说。
他对我微笑，但眼神还是没变。〃你真是个高明的说谎家，斐兹。不要认为你的训练都白费了。但是，我太习惯和你在一起了，你可没办法对和你这么熟的人说谎，不只是这几天，更包括了你生病的日子。如果其他人对你说：'我知道你的感受。'你可能觉得那只是客套话，但我就会认为那是真的，而我像博瑞屈一样了解你。我想我不该在接下来的几个月让你挑选小公马，而是向你伸出我的手臂。如果你愿意的话，让我扶你回房休息。〃
〃我自己来。〃我固执地回答。我察觉到他很尊重我，却也轻而易举就看出了我的弱点。我只想独处，把自己藏起来。点点头，了然于心。〃如果你精通精技就好了。我能给你力量，就像我时常从你身上汲取力量一样。〃
〃我不能。〃我喃喃地说道，要用别人的力量取代自己的？我实在无法掩饰我的不悦，但当我一看到他眼中透露出的羞惭，就后悔了。
〃我曾经也可以这么骄傲地说话。〃他静静地说道。〃去休息吧，小子。〃他缓缓转身远离我，忙着把墨水和羊皮纸重新在桌上摆好，我就悄悄地离开。
我们闷在这里一整天，外面的天色也暗了下来，城堡弥漫着冬夜的气息。大厅里的戏台子都清干净了，人们也将聚在大厅的壁炉周围欣赏吟游诗人歌唱，或是观赏傀儡戏师傅以高超的技艺述说精彩的故事。有些人会一边看，一边制作箭矢，有些人则不停地做着针线活儿，孩
子们会转陀螺和玩跳格子游戏，或在父母亲的膝盖或肩上打瞌睡。一切是这么的祥和安宁，外头猛烈呼啸的冬风也保护着我们。
我像醉汉般小心走着，避免走到人群聚集的地方。我弯着手臂缩着肩膀，而手臂依然颤抖着。我缓缓步上第一层阶梯，出神般地走着。走到楼梯中央的台阶时，让自己停下来
数到十，然后强迫自己继续爬楼梯。
当我踏出第一步时，却看见蕾细飞快地走下来。虽然她身形丰满而且上了年纪，却依然像孩子般健步如飞。当她走到楼梯底时，一看到我就大叫：〃你在这里！〃好像我是她放在缝纫篮里的大剪刀，拿出来却摆错了地方。她紧握我的手臂把我转向走廊。〃我今天就像往常一样不停地上下这道阶梯，我的天，你长高了。耐辛夫人想死你了，都是你的错啦！她原本就等着你随时去敲她的房门，知道你回来她可真高兴。〃她停下来用鸟一般明亮的双眼仰望着我。〃那是今天早上。〃她向我透露，紧接着说，〃你真的生病了！瞧瞧你的黑眼圈。
〃
我根本还没机会回答，她就继续说：〃到了今天下午你都还没来我们房里，她就觉得遭羞辱而发怒，晚餐时她简直对你的鲁莽大发雷霆，根本没吃什么东西。从那时候开始，她就决定听信你生重病的谣言。她确信你不是在哪里昏倒了，就是博瑞屈把你藏在马厩里，像照顾马儿和狗儿般照顾你。现在你来了，进去吧！夫人，他来了。〃接着，她打发我进入耐辛的房蕾细喋喋不休的话语暗藏怪异的弦外之音，好像在避讳什么似的。我迟疑地走进房里，不禁纳闷耐辛是否生病了，或遭到什么不幸。不过即使如此，她的生活习惯可一点儿也没变，房间摆设依旧如故，绿意盎然的植物枝叶茂盛地生长。地上也有些落叶，眼前的景象此时正告诉我，喜新厌旧的耐辛似乎找到了感兴趣的新鲜事物。两只鸽子摆饰是她玻璃动物园中的新成员，而大约一打的马儿摆饰散布在房中。一根很粗的月桂果蜡烛在桌上燃烧着，散发着令人愉悦的馨香，一旁托盘中的干燥花和药草却沾到了滴下来的蜡，一捆捆雕工奇特，看来像是齐兀达人用的占卜石板也快遭殃了。我一进房间，她那强壮的小母狗就上前来欢迎我。我停下来抚摸着它，不禁纳闷我是不是还站得起来。为了掩饰我因眩晕而起身时的迟钝，我小心翼翼地拾起一小片石板。它看起来挺老旧，而且似乎很少用来占卜。耐辛转身离开她的织布机来迎接我。
〃喔，起来吧，别闹了！〃她看到我低头哈腰时大声说着。〃单脚下跪愚蠢极了！还是你觉得下跪会让我忘记你的鲁莽？你回来之后竟然没有立刻来看我！咦，这就是你带给我的礼物？喔，真是设想周到！你怎么知道我在研究这些石板？你知道吗，我找遍了城堡里所有图书馆，却没发现有什么关于占卜石板的记载！〃
她从我手中拿起小石板对着我微笑，好像这是送给她的礼物，而蕾细也在她身后对着我眨眼，我微耸着肩响应。我回瞥耐辛夫人，看到她把小石板放在一堆摇摇晃晃的石板上面，然后转过来看着我。她一会儿对我好，下一刻却露出不悦的神情。她那淡褐色双眼上的眉毛皱成一团，小巧的嘴儿紧闭成一条线，然而这责备的神色却因她头发插着两片长春藤叶，走到我身旁的仪态而破坏殆尽。〃请原谅我。〃我说道，大胆地把长春藤叶从她那凌乱的深色卷发中拿开。她从我手中拿走叶子，放在小石板上面。
〃你这几个月到哪儿去了？这里还需要你呢！〃她问道。〃你的婶婶几个月前就来了。你不但错过了正式的婚礼，还错过了婚宴、舞蹈庆典和贵族聚会。我在这里竭尽所能让大家像对待王子的儿子般尊敬你，你却规避所有社会责任。而你回家后也没来看我，只穿得破破烂烂像工人般到堡里找人说话。你怎么会把头发剪成这样？〃这是我父亲的妻子，曾经为他婚前拥有私生子而惊吓不已，从讨厌我到极度关心我，这有时可比她憎恨我来得难处理。她又问道：〃你难道没想过，这里有比和博瑞屈闲晃照顾马儿更重要的社会责任？〃
第18节：邪恶的诡计
〃非常抱歉，夫人。〃经验教导我不要和耐辛争论，她独树一帜的方式可深得骏骑的心。如果我哪天精神很好，被这么一打乱，就可以让我心神涣散了，而今晚更感觉有些无力招架。
〃我是病了一段时间，而且因此无法踏上归途。等我复原之后，天气又拖延了我们的归期，很遗憾错过了婚礼。〃
〃就这样？这就是你迟归的唯一理由？〃她尖锐地说着，好像怀疑我有邪恶的诡计似的。〃没错。〃我严肃地回答。〃但我确实很想念你。我的行囊装着带给你的礼物，我还没从马厩拿上来，但我明天一定带来给你。〃
〃是什么？〃她像个好奇的孩子般要我回答。
我深呼吸，此刻真的很想回房就寝。〃是种纤细的药草，漫长的旅途不适合携带华丽的药草。齐兀达人不像我们一样用石板或卷轴来教导药草调配，而用像这样一个木盒子取代。当你打开之后会发现一个个小小的药草蜡模，带着药草的颜色和气味，让人更好分辨学习。当然啦，所有的标示都是齐兀达文，不过我想你应该还是会喜欢的。〃
〃听来挺有趣的，〃她说道，眼中闪烁着光芒，〃我期待着呢！〃
〃我该搬张椅子给他坐吗，夫人？他的确满脸病容。〃蕾细插嘴道。
〃喔，当然，蕾细。坐下吧，小子。告诉我，你生了什么病？〃
〃我吃了些别国的药草，然后起了强烈的反应。〃对了，那可是真的。蕾细帮我搬了张小凳子，我满怀感激地坐下，但仍感到一阵疲累感来袭。
〃喔，原来如此。〃她终于放过了我的病，吸了一口气，看了看我，接着忽然问道：〃告诉我，你有想过结婚这件事吗？〃