我认真执行任务却不感到骄傲。他们不但死了，而且比活着的时候还可悲。这是一群衣衫褴褛的细瘦生物，身上布满自相残杀所引起的冻疮和伤口，尸体因剧毒而夸张地扭曲变形。冻霜在他们的胡子和眉毛上闪烁，口中流出的血在雪地上形成血块，仿佛冰冻的红宝石。
我就这样杀了七名被冶炼的人，然后在冻僵的尸体上堆满松枝，倒上油放火烧了他们。我不知道哪个最让人反感，究竟是我毒杀的行为呢？还是隐匿这一切事迹的行为？当小狼知道我每天喂完它之后就要骑马出去，原本还央求要跟我走，但有次当我站在一具冻僵的尸体前，我听到，这不是狩猎，这不是。这不是狼群的所作所为，而是人类的行为。
我还来不及责备它闯入我的心灵，它就从那儿消失了。
我在晚上回到公鹿堡，迎向热腾腾的新鲜食物、温暖的炉火、干燥的衣服和柔软的床铺，但那些被冶炼者的幽灵却堵在我和这些温暖舒适之间。我觉得自己是没血没泪的野兽，在白天杀人之后竟然还有心情享受温饱。我唯一的慰藉却令我感到刺痛，那就是每当我入睡后都会梦到莫莉，和她一边走一边聊，不受遭冶炼者的阴影笼罩，也无惧于他们沾染霜雪的尸体。
有天我比预期中还迟些出发，只因惟真把我留在他的地图室里长谈。暴风雪即将来临，我却觉得这不是什么严重的事情，而且那天我也不打算走远。当我出发之后，却看见新的景象，是比我预期中更多的一群被冶炼者。然而我继续骑马前进，维持本身五种感官的高度警觉，第六种原智感知对寻找被冶炼者可是一点帮助也没有。在天际聚集的云层以出其不意的快速遮蔽了日光，这景象也让我和煤灰感觉脚下的这条狩猎小径似乎愈走愈长。当我终于从追踪行动中抬头一瞥时，不得不承认他们就这样躲开了我，并且我发现自己出乎意料地远离了公鹿堡，也偏离了任何足迹遍布的道路。
第41节：愤怒的悸动
起风了，是一阵预告即将飘雪的冷风。我把斗篷裹得更紧，让煤灰转身朝回家的路前进，仰仗它的认路本领和步调，没走多久天就黑了，雪也不停地下，要不是我常在夜间穿越这地区，一定早就迷路了。然而我们继续前进，看来像走进了暴风的中心，寒气袭来让我浑身开始发抖，我害怕这样下去，那久未折磨我的痉挛，又会再度发作。
当风终于把云层吹开时，我不禁心存感激，月光和星光也从层层乌云中透出，照亮我们的去路。尽管得涉过大量积雪，我们却用更稳健的步伐走出稀疏的桦木森林，来到一座几年前遭野火肆虐的山丘。因为四周没有遮蔽物，风就显得更强烈了。我拉紧斗篷、竖直领子抵挡寒风。我知道一旦抵达山丘顶端就能看见公鹿堡的灯火和远处另一座山丘，而溪流也会引领我步上足迹遍布的道路带我回家。于是，我以更愉快的心情横越平坦的山腹继续前进。
冷不防地，一阵像雷般轰隆隆的马蹄加速声传来，但似乎被什么阻碍了。煤灰放慢脚步，把头向后仰发出嘶声，而我就在此时看到一匹马和一位骑士直冲向我，然后下坡往南奔去。
这匹马背上有位骑士，还有两个紧抓着他们不放的人，一个抓住马儿胸前的皮绳，另一人抓着骑士的腿，只见一阵起伏的刀光剑影，抓着骑士的腿的那人忽然大叫一声，然后就摔在雪地上尖叫打滚，但另一人抓住了马儿的笼头，试着拖住马让它停下来，这时又有两人冲出树丛追上来包抄挣扎的马儿和骑士。
是珂翠肯！我一认出她的同时，便用后脚跟轻踢煤灰缓步靠近他们。我无法理解眼前的景象，但那并没有阻止我做出响应。我没有问自己为什么这么晚了王妃会在这里独自遭劫，却很钦佩她能够如此稳健地驾驭坐骑，还能同时踢开和鞭打想把她拉下来的一个家伙。我在接近打斗现场时拔出剑来，现在回想起来我当时应该没有发出半点声响。我对整个打斗过程有个奇特的记忆，那是一场阴影之间的打斗，像群山的影子戏般黑白相间且安静无声，只听见那些被冶炼的人，一个接着一个倒下之后的哀嚎嘶吼。
珂翠肯的鞭子划过一个家伙的脸，他双眼汩汩流出的血遮蔽了他的视线，但他仍紧抓不放想把她从马鞍上拖下来；另一个家伙完全无视同伴的困境，径自用力拉扯着马鞍袋，而袋子里可能只装着骑马出游时，所需的少许食物和白兰地。
煤灰带我接近抓着轻步笼头的那个家伙，是名女子。我持剑刺中她，并快速抽出剑来，仿佛锯木活儿般无情。这真是场罕见的打斗，我可以感觉到珂翠肯和自己的情绪，也可以感觉到轻步的惊恐和煤灰受过训练的战斗热情，但感觉不到攻击她的人有任何的情绪，什么都没有。没有愤怒的悸动，也没有因受伤而发出的嚎叫。对我的原智来说，他们根本不在那儿，如同对抗我的风雪般毫无人性。
我做梦般地看着珂翠肯抓住攻击者的头发，将他的头往后扯，并在喉上狠狠地划下一刀。在月光下发黑的血沾湿了她的衣裳，也在栗色马轻步的颈子和肩膀上留下血光，接着那家伙就倒在雪地上全身痉挛。我对着最后那个家伙挥剑却没刺中他，但珂翠肯可不，她挥舞着短刀刺穿他的无袖上衣，直捣肋骨再刺进肺部，然后迅速把刀拔出来将他踢开。〃跟我来！〃她对这一片夜晚说着，用脚后跟轻踢栗色马轻步好让它走上山丘，煤灰则用鼻头轻触珂翠肯的马镫跟在后头，接着我们就一同骑上山丘顶，在下山前瞥了瞥公鹿堡的灯火。
山坡底下有片丛林，积雪也掩盖着一条小溪，我轻踢煤灰带头让轻步转身免得跌进溪里。珂翠肯没说什么，静静地跟着我走进森林中远离暴风雨。我斗胆快速地赶路，总觉得会有人跳出来叫喊和攻击我们，但我们总算赶在乌云再度遮蔽月光前回到路上。我让马儿慢下脚步喘口气，又沉默地前进了一会儿，同时专心聆听后头是否有追赶的声音。
稍后当我们觉得比较安全时，珂翠肯突然发出一声颤抖的长叹。〃谢谢你，斐兹。〃她用仍然发抖的声音简短说道，但我没有响应，心里却有些期待她随时会哭出来，果真如此我也不会怪她。但她渐渐稳住自己，把衣服拉直并且拿刀在长裤上擦拭，然后将刀子重新放进腰上的刀鞘。她俯身拍拍轻步的颈子喃喃地称赞和安慰这匹马，我感觉轻步的紧张情绪缓和了下来，也钦佩珂翠肯技巧高超地迅速获得这匹高大马儿的信任。
〃你怎么会在这里？是为了找我吗？〃她终于问了。
我摇摇头，雪又开始下了。〃我外出打猎不小心走远了，相信是好运将我带到您这儿。〃我稍稍停顿然后继续说道，〃您迷路了吗？会不会有人出来找您？〃
她的鼻子轻轻抽动，然后吸了一口气。〃不完全是。〃她用颤抖的声音说着，〃我和帝尊一同骑马出游，还有一些人也跟着我们。当暴风雪来临时，我们纷纷掉头准备回公鹿堡去，其他人骑在我们前面，但帝尊和我愈骑愈慢，他正告诉我他家乡的民间故事，所以我们让其他人先走，以免他们的谈话声影响我听故事。〃她又吸了一口气，我也听见她咽下今晚最后的惊恐。说着说着她的声音逐渐平缓下来。
〃其他人远远地骑在我们前面，然后突然从路边的树丛里冒出一只狐狸来。'如果你想见识真正的运动，就跟我来吧！'帝尊向我挑战，将他自己的马转离那条路去追赶狐狸，轻步也不顾我的意愿蹦蹦跳跳地跟在他后面。帝尊疯了似的伸展四肢骑马狂奔，用马鞭催促马儿加快脚步。〃她描述帝尊的语气带着惊愕和疑惑，却也有一丝赞赏。
但轻步不听使唤。她开始对他们的步伐感到恐惧，因为她对路不熟，也害怕轻步跌倒，所以试着用缰绳驾驭它。但当她明白道路和其他人已远离视线，而帝尊也远远超前时，她就向轻步示意希望能赶上他。后来，她不出所料完全迷失在暴风雪中，尽管曾经掉头寻找来时的路，但落雪和强风很快就把足迹给掩盖掉了。最后她终于让轻步带路，相信它会带她回家。如果不是遭到那群野人的攻击，她现在早该到家了。她的声音愈来愈微弱，然后沉默了下来。
第42节：她自卫的方式
〃被冶炼的人。〃我平静地告诉她。
〃被冶炼的人，〃她语气纳闷地重复道，然后稳住声音说，〃他们真是丧心病狂，和我听说的一样。难道我是这么差劲的牺牲献祭者，差劲到会引来杀身之祸？〃
我们听到远方传来的号角声，是搜寻队伍。
〃他们会杀了所有路过的人。〃我告诉她。〃对他们来说这并不算是攻击王妃，而我也怀疑他们是否知道您是谁。〃我紧紧闭嘴以防止自己不小心爆出帝尊的内幕。如果他不想害她，就不会让她陷入这样的险境。我不相信他会借着在黄昏中骑马穿越雪岭追狐狸展示所谓的〃运动〃，他根本就是故意这么做好让她丧命。
〃我想我的丈夫一定会对我大发雷霆。〃她像个懊恼的孩子般说道。当我们绕过山丘时，就看到一群手持火把的骑士迎面而来，似乎在响应她的预测。此时又一声更响亮的号角声，不一会儿我们就加入了他们。他们是主要搜索队的前锋，这时一位女孩骑马向后飞奔，回去报告王储他的王妃已经找回来了，而惟真的侍卫们在火光中高声欢呼，并且对着轻步颈上的血迹咒骂，但珂翠肯镇定地向大家保证那不是她的血，平静地说着那些被冶炼的人是如何攻击她，以及她自卫的方式。我看到士兵们愈来愈钦佩她了，同时首次听到她描述那位最大胆的攻击者从树上跳下来袭击她，她却先杀了他。
〃她宰了四个人，而且还毫发无伤！〃一位头发灰白的老兵欢欣鼓舞地说着。〃请求您的原谅，吾后。我没有任何不敬之意。〃
〃如果斐兹没有把那个抓住轻步的头不放的那个人杀了，事情可就不是现在这样了。〃珂翠肯平静地说道。她非但不炫耀胜利，反而确保我也得到应有的重视，大家也就更尊敬她了。
他们大声恭喜她，然后愤怒地说着明天要搜遍公鹿堡所有的森林。〃我们这些士兵真该为王后无法平安骑马出游而感到羞耻！〃一名女子宣称。她手握刀柄发誓翌日就要再手刃那些被冶炼的人，让他们血债血还，其他人也跟着附和，有些人虚张声势，另一些人则为了王后的平安归来松了一口气，谈话的气氛因此愈来愈热烈，声音也愈来愈大了。这可是不折不扣的凯旋而归，直到惟真抵达为止。他没命似的骑着一匹汗流浃背的马，从远处急驰而来。我这时才知道这项搜索行动早已展开多时，而人们只能猜测自从惟真获悉他的夫人失踪时，骑遍了多少条路四处寻找。
〃你怎么这么傻，在这么远的地方迷路！〃这是他对她说的第一句话，语调不怎么温和。我看着她傲气尽失地低下头，也听到身边的人们正喃喃评论着。从那时起情况就变糟了，他并没有当众教训她，但我看到他聆听她平铺直叙事情经过，以及如何杀人自卫时皱眉的模样。
他不喜欢她如此坦白地当众提及一群被冶炼的人。这些人不但胆敢攻击王后，而且极可能还滞留在公鹿堡境内，说穿了惟真希望大家从明天�
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