〃如果六大公国的海岸失守，贸易和航运也就没了，那么内陆的公爵们会感到愉快吗？〃
我耸耸肩。〃我不知道。我没有答案，切德，但这是我目前为止组合各种蛛丝马迹所得到的结论。〃
他起身将水壶里沸腾的水倒在一个大大的棕色茶壶里，待沸水充分润洗茶壶内部后，接着将他刚才调制的药草倒进来。我看着他把滚水倒在药草上，整个房间顿时充满了花园的芬芳。
我眼前出现了一幅景象，一位老人把茶壶的盖子盖好，然后把茶壶和若干茶杯放在托盘上，而我也将这舒适亲切且单纯的时刻包裹起来，好好收藏在内心深处的某个角落。年龄对切德的影响愈来愈明显，如同疾病吞噬着黠谋般。他原本敏捷的身手已不复见，鸟一般的机警也不像从前那么灵敏，这本是不可避免的结果，但我的心却在领悟到这一点之后顿时痛了起来。当他把一杯温热的茶放在我的手上时，就对着我的表情皱了皱眉头。
〃怎么了？〃他轻声问道，〃要在茶里加点蜂蜜吗？〃
我摇摇头啜了一口茶，差点儿烫到舌头。令人愉悦的口感覆盖了精灵树皮的刺激味道，不一会儿我就感觉神清气爽，连我鲜少察觉的痛苦也消退了。〃好多了。〃我叹了一口气，只见切德自得其乐地对我略微欠身。
他又靠了过来。〃这论述还太单薄。或许我们只是有个自我沉溺的王子，喜欢趁王储不在的时候招待他那群马屁精。他因为短视而忽略沿海的防守，而且指望他哥哥回来清理这个烂摊子，同时搜刮国库和出售马匹牛羊扩充自己的财富，反正也没人能阻止他。〃
〃那么，他为什么把毕恩斯的公爵塑造成叛徒？故意把珂翠肯视为外来者？为什么散播谣言嘲讽惟真的任务？〃
〃嫉妒。帝尊一向是他父亲的宠儿，我不认为他会对抗黠谋。〃切德的语气让我感觉这是他极度希望自己相信的事情。〃瓦乐斯给黠谋止痛的药草就是从我这儿来的。〃
〃我不怀疑你的药草，但我认为他加了些别的进去。〃
〃这么做有什么意义？就算黠谋死了，惟真仍是王位继承人。〃
〃除非惟真先死，〃我在切德准备开口反驳时举起手来，〃而且这件事情并不需要真正发生。如果帝尊控制了精技小组成员，他就可以随时随地传达惟真的死讯，等帝尊成了王储，就会……〃我没把话说完。
切德长叹了一声。〃够了。你说的这些话够我想的了，我会运用我本身的资源仔细调查。现在你应该好好看护你自己、珂翠肯和弄臣。如果你的理论有那么一丝真实的话，你们都会成为帝尊达成目标的阻碍。〃
〃那你呢？〃我平静地问道。〃我们现在为什么要这么小心？〃
〃隔壁有个房间，以往总是空无一人，但现在住着帝尊的一位访客，就是他的表弟铭亮，也正是法洛的爵位继承人。这个人睡眠很浅，常对仆人抱怨听到老鼠在墙壁里吱吱叫。还有，昨天晚上当偷溜推倒茶壶发出哗啦的声响，他就醒了。此外，这个人也极端好奇，还问仆人现在是否仍有鬼魂在公鹿堡里游走。我还听到他敲墙壁的声音，应该是怀疑这儿也有个房间。我们是不用多虑，反正我确定他快走了，但是小心一点总是好的。〃
我觉得事有蹊跷，但如果他不想说，就算问了也没用，不过我还是多问了一个问题。〃切德，你还是能每天见国王一面吗？〃
他低头一瞥双手然后缓缓摇头。〃帝尊似乎怀疑有我这个人的存在，这点我对你承认。他至少在怀疑什么事情，也似乎总是让他的一些手下到处埋伏，对我造成许多不便。但是，我们要烦恼的事情已经够多了，不妨来想想该如何让情况好转。〃
接下来，切德基于我们对古灵的粗浅了解展开冗长的讨论。我们谈到如果惟真成功的话会如何，也猜测古灵将提供什么样的援助。切德的语气透露出极大的希望和真诚，甚至还满怀热忱。我试着分享他这份热情，但还是相信六大公国得铲除异己方能得到救赎。没多久他就要我回自己的房间。我回房后躺在床上，试着在天亮前休息几分钟，但反而睡得很深沉。
有一段时间，暴风雨庇佑着我们不受劫匪侵扰，而每当我早上起床看到风雨吹打窗户时，就知道这是该好好珍惜的一天。我试着不让别人注意到我，甚至三餐都在守卫室里解决，好回避帝尊。我也不走到任何一间端宁和择固会进去的房间。欲意也从位于毕恩斯红塔的精技岗位返回这里，不过他很少和端宁及择固在一起，反而常在厅里的桌边闲晃，经常一副眼皮半垂快睡着的样子。他对我的反感不像端宁和择固所共有的那份极度憎恨，但我还是尽量避开他。我告诉自己这样做挺明智的，却也觉得自己是个胆小鬼。我尽可能抽出时间陪伴黠谋国王，但总觉得陪伴他的时间不够。
有天早上，一阵猛烈的敲门声及吼着我名字的声音将我吵醒，我只得蹒跚地走下床把门打开，只见一位脸色发白的马童浑身发抖站在我的门边。〃阿手说到马厩去，现在就去！〃
他根本不让我有时间响应他的紧急讯息，反倒像遭七种恶魔追赶似的迅速跑走。
我穿上昨天的衣服，下到楼梯中间时才想到应该先用水洗洗脸，并把头发往后梳成一股辫子才对。我飞奔穿越庭院，马上就听到从马厩传来的争吵声。我知道阿手不会为了马厩帮手们的小争执而找我来，但也想不出他为了什么事情找我。我推开马厩的门，穿越一群交头接耳的马童和马夫，好不容易挤到这场混乱中央。
第131节：惟真王子死了
是博瑞屈。他没再吼了，旅途劳顿让他此刻静静地站在那里，脸色发白的阿手则在一旁稳稳地站着。〃我没有选择，〃他平静地回答博瑞屈之前问的问题，〃换成是你也会做相同的事情。〃
博瑞屈的脸色糟透了，露出不可置信、空洞且震惊的眼神。〃我知道，〃过了一会儿他说道，〃我知道。〃接着转头看着我，〃斐兹，我的马儿们不见了。〃他有些站不稳。
〃这不是阿手的意思。〃我平静地说道，然后问：〃惟真王子呢？〃
他皱起眉头用怪异的眼神注视我。〃你不知道我要回来？〃他稍作停顿，接着更大声地说，〃在我回来之前就传讯息了，你没收到吗？〃
〃我们什么也没听说。到底发生了什么事？你怎么回来了？〃
博瑞屈环视着一群目瞪口呆的马童，眼神里又透露出一些我所认识的博瑞屈的特质。〃如果你们都还不知道，那么这事儿可不容大家闲言闲语，我一定要直接去见国王。〃他站直身子再次环视着马童和马夫，然后这位硬汉就用原有的吼声下令：〃你们难道没事情做吗？等我从城堡里回来之后，倒要看看我不在的时候，你们是如何打理一切的。〃
这些人仿佛阳光里的雾般一哄而散，只见博瑞屈对阿手说：〃你能照顾我的马吗？可怜的红儿最后这几天都没得到妥善治疗，现在它回家了，好好照顾它吧！〃
阿手点点头。〃当然。我该找医师来吗？我可以让他在这里等你回来。〃
博瑞屈摇摇头。〃我自己能做的都做了。过来，斐兹，借你的手让我扶一下。〃
我难以置信地把手伸出来，博瑞屈就抓住我的手沉重地靠过来。我首次低头一瞥，本以为他脚上裹着的是厚实的御寒绑腿，但其实却是绑在他伤腿上的厚重绷带。他支撑住这只腿，将大部分的重量放在我身上，然后一跛一跛地走着，让我感受到他浑身上下的虚脱。和他距离这么近，我也闻到他全身因疼痛而流出的汗味。他的衣服又脏又破，手和脸也脏兮兮的，我怎么也想不到我认识的这个人会变成这样子。〃请告诉我，〃我一边搀扶他走向城堡，一边平静地问道，〃惟真还好吧？〃
他还我一丝微笑。〃你认为如果惟真王子死了，那我还能苟活吗？你真是侮辱了我。况且，你也用点头脑想想，你应该知道他是死还是受伤了。〃他稍作停顿然后谨慎地端详我，〃你应该知道吧？〃
他显然在说我和惟真的精技联系，我也只得羞愧地坦承。〃我们的联系不稳定，有些事情很清楚，另一些就很模糊。这件事我一无所知，到底发生了什么事？〃
他看来若有所思。〃惟真说他会试着把话经由你传给黠谋，但如果没有的话，我就得亲口把这讯息告诉他。〃我没再多问。
我已经忘了博瑞屈有多久没见到黠谋国王了。早上不是见国王的最好时机，但是当我如此告诉博瑞屈时，他说宁可在这不甚妥当的时刻立即报告，也不愿拖延讯息。所以当我们敲门时，很惊讶地发现居然进得去，一进去之后才明白原来是因为瓦乐斯不在。
反而是我一进门，弄臣就亲切地问我：〃回来吸更多熏烟吗？〃接着，当他看到博瑞屈时，脸上嘲讽般的笑容就消失了。他注视我的双眼，〃惟真王子呢？〃
〃博瑞屈来向国王报告。〃
〃我会试着唤醒他。虽然他这阵子都是这样，不过无论他是睡是醒都可以报告，反正他都能注意到。〃
虽然我已经习惯弄臣的嘲讽，但这话听起来还是挺刺耳的。这番讥讽有些不对劲，只因他语气中蕴含太多的听天由命。博瑞屈用忧虑的眼神注视我，接着悄悄问我：〃国王怎么了？〃
我摇摇头示意他保持安静，然后试着让他找个位子坐下来。
〃我得在国王面前站着，直到他让我坐下。〃他固执地说道。
〃你受伤了，他会谅解的。〃
〃他是国王，那就是我所了解的。〃
所以我不再勉强他。我们就这么等着，等了很久很久，最后弄臣从国王的卧房走出来。〃他不舒服。〃他提醒我们，〃我向他解释了大半天才让他知道谁在这里，不过他还是会在卧房听你的报告。〃
于是，我搀扶着博瑞屈进入国王的卧房，也看到他面对这一片幽暗和烟味厌恶地皱鼻子。熏烟辛辣的味道充斥整个房间，还有一些小香炉也仍燃烧着熏烟。只见弄臣拉开床帘，我们就站在那儿看着他拍拍枕头塞在国王的背后，直到黠谋微微挥手示意他站到一边。
我看着国王，心中纳闷自己为什么都没看出他的病征。这些病征其实显而易见，像是全身消瘦、发酸的汗味和发黄的眼白等等，这至少都是我应该观察到的。博瑞屈脸上诧异的表情，凸显出自从他上次晋见国王以来，这一切的变化有多大，但他很技巧地掩饰这份震惊，笔直地站在国王面前。
〃国王陛下，我来向您报告了。〃他以正式的语气说道。
黠谋缓缓眨着眼睛。〃报告吧！〃他虚弱地说道，而我不确定他这是命令博瑞屈，或仅是重复字句，博瑞屈则将这当成指令。他一向坚持我详细精确地叙述事情，而他此刻的报告也同样巨细靡遗。我站着，他就靠在我肩上描述他和惟真王子是如何穿越冬雪不停地朝群山王国前进，而且是直言不讳地说。这是一趟艰辛的旅程，即使在惟真出发之前已先派使者传递讯息，但他们一路上所得到的支持和招待却不尽理想。沿途的贵族宣称他们根本不知道惟真要来，而且在很多情况下只有仆人招呼他们，所得到的接待和寻常的旅人没什么两样。原本在定点会有补给品和额外的马匹等着，但事实并非如此，所以马匹所受的折磨比人还惨重，
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