了。默坎特相信，这便意味着要准备在以后接收到关于“星尘号”的防御突然瓦解并且已被消灭的报告。
到那时，也还存在着第三种可能性。但这种可能性太富于想象力了，必须认真地进行斟酌。默坎特是一位很理智的人。
但那样一来……
他不能再继续想下去了。磁带已经到头了。
庞德尔将军撅着下巴看着雷曼：“怎么样，教授？您对此有什么说的？您认为罗丹少校是一名叛徒吗？”
“叛徒？是谁像疯了一样地这样想？”
庞德尔故意看了默坎特一眼：“这只是一个修辞学的问题，教授。更重要的是您对这个电能防护罩和另外那个东西的看法。”
“您指的是重力消除器吧？这二者都是一种空想，用我们的手段是办不到的。亚洲人想出这样一个童话是为了找到一个适当的借口好占有‘星尘号’。我敢打赌，明天他们便会宣布飞船被摧毁了，因而已无法再交出来。”
默坎特同意地点了点头。
“总结得很好，”他夸奖着。“如果我退休了，我建议您当我的接班人。”
“我放弃这个机会，”雷曼教授回答道，“我更想飞到火星上去。这样看来，‘星尘号’在着陆时没有受到较大的损坏是可以肯定的。飞船没有损坏，否则它便不需要作伪装机动了。如果能了解到原因，所有的问题便都解决了。假如我们有一个很好的情报机构，这恐怕是不成问题的。”
这种旁敲侧击把默坎特弄得脸都红了。他不顾庞德尔将军的讥笑站了起来。
“您会感到惊讶的，”他对雷曼说着，并朝着门走去，“我们的情报机构工作得是很好的。将军，当华盛顿来报告时，请您通知我。一会儿见，先生们。”
他使劲地关上了门。
雷曼教授惊讶地望着庞德尔：“他怎么啦？从什么时候起默坎特变得这么敏感？”
“您伤害了他的职业自尊心。他是活该，谁让他把所有不是间谍的人都当作半个人来对待呢？现在我们不会受到干扰了，请您老老实实地对我讲讲您的看法，教授。罗丹少校没有任何疑点，在这方面我们是一致的。在戈壁沙漠内到底发生了什么呢？”
“大概我们应该以另外的方式来提出问题。在月球上到底发生了什么？”
庞德尔无言地凝视着他。
佩尔金斯少校在亚洲联邦首都下了飞机，住进了一家头等饭店。几分钟以后他已经从中间人那里得到了一家接受了政府订货的公司的地址。他要与全权代表联系。一次会晤被定了下来。
这位特工证件上登录的是“阿尔方斯霍赫海默，矿山工程师”。护照中证明，他已经在亚洲联邦内呆了十多年，已多次为国营企业工作过。
在公司现代化的接待室内一位穿着西装的亚洲人迎着他走了过来。
“霍赫海默先生，如果我没记错的话，”他很随便地微笑着说道，“我叫袁非。我能为您做些什么呢？”
“我知道，”佩尔金斯一边说着一边握住了那人伸出来的手，“我知道您曾参与过对经济落后地区的开发，受其他公司的委托我曾有机会用雷达回声来研究戈壁沙漠的广大部分。我知道一个地方，在那里可以找到铀，如果人们往里面走得足够深入的话。”
袁非笑得更厉害了：“戈壁？铀？我相信您是搞错了。在戈壁沙漠中没有铀矿，我们已经派人到那里进行了几次考察，没能取得任何成果。”
这时佩尔金斯也神秘地笑了：“你们的人也没有我的探矿设备，袁非先生。您还从没听说过卡罗伊教授的雷达扫描仪吧？”
那位亚洲人摇了摇头：“是的，如果我老实地说。”
佩尔金斯对此并不感到惊奇，这个名字完全是他瞎编的。
“很遗憾，袁非先生。卡罗伊教授属于西方世界最感兴趣的人。他深居简出。他的发明使美国和它的盟国发现了亚马逊河两岸的大铀矿。我有他的一个最新的模型。”
虽然总是在笑，但亚洲人脸上的不信任却变得越来越明显。
“您不是美国人吧？”
“是的，我是德国人。但我在亚洲生活十年了。这是我的证件。”
全权代表慎重地审查着这十分精巧的伪造件，没有发现什么可疑之处。他犹豫地把证件还给了他。
“您知道在沙漠的什么地方可以找到铀吗？”
佩尔金斯点了点头。
“足够供二十个核电站用上一百年之久。人们……”他意味深长地补充说，“当然也可以用它来干别的事。”
“请您等一等。”
佩尔金斯没有等很久便被介绍给了这家公司的头头，并紧接着被介绍给了一名政府全权代表，最后被介绍给了一架飞机的飞行员。这位飞行员将把他和一个委员会送往这假想的储铀地区。
“这种雷达扫描器您带着没？”袁非好奇地问道，“人们可以在上面读到结果吗？”
佩尔金斯想起了那只设计精巧的金属箱。它里边有一个电池组和几根电缆，外边装有几个刻度表和按钮。他点了点头。
“很显然，你们以为我是没带着必要的装备到你们这儿来的吧？我们什么时候开始？”
“再过一个小时，如果您愿意的话。我们还要等政府负责部门的批准。”
但愿能很顺利！佩尔金斯在思考着。
在街对面的一家咖啡馆里，佩尔金斯很快地喝了一瓶汽水，并给了一个乞丐几个硬币。
这个衣衫褴褛的乞丐深深地鞠了好几个躬表示感谢，并在这时突然小声地对他说道：“老朋友，你不认识你的朋友了吗？默坎特不得不派遣你了！飞机内的政府代表是我们的人，和他打交道时客气一些。呕，正义之父，人类仁慈的崇高榜样，都会感谢你的善行的。我的孩子们将为你向我的祖先祷告。丰收女神会保佑你的，主啊，你可怜可怜一个普通的人吧……”
佩尔金斯向乞丐眨了眨眼，但接着便带着一种不情愿的表情转过身去。他往桌上扔了一个硬币便离开了咖啡馆。
这是一架小型的、流线型的喷气式飞机。除飞行员之外，一起飞行的还有一位政府代表、公司的总工程师和佩尔金斯。可更换的滑橇能使飞机在不平的地域上降落，细长的浮筒在必要时也可以使飞机在水面上降落。
飞机向西飞去，肥沃的平原从他们的下面滑过，接着便出现了第一批山脉和沙漠。
政府代表弯下腰拍了拍坐在佩尔金斯旁边的工程师的肩膀。
“这个地区在什么地方，蓝玉？”
“在肃州以东，彦若湖附近。人们传说，大约在那里有美国的登月火箭降落了。”
他们飞了将近九十分钟，大约飞了１３００公里。这时飞行员打开了通往座舱的小门说道：“航空中心刚刚给我下达了命令，叫我立即返回。去彦若湖方向已经实行了禁飞，原因没有说明。”
蓝玉看了看政府代表：“这是什么意思？您是得到了政府的准许陪我们作这次飞行的。您一定知道……”
“您继续飞，并把无线接收机关掉，”政府代表命令飞行员，“不要管这个指令。”
“我必须接收气象报告。另外我必须每五分钟通报一次我所在的位置。”
佩尔金斯看到了政府代表的暗示。他偷偷地点了点头，并把手伸进了外衣口袋。
“您把无线接收机关掉，”政府代表再次命令道，“我急切地建议您从现在起严格地服从我的安排，否则您必须承担一切责任。我是代表政府的，请您注意这一点。在彦若湖湖边上降落。我们还需要多少时间？”
飞行员犹豫着。然后他看了看他的仪表。
“还需要十分钟。”
“过八分钟我到您那里去看您降落，到那时为止不许改变航线，懂吗？”
“您得负责任。”飞行员点了点头走了。
工程师蓝玉听着这对话一句话也没有说。他的小眼睛眯缝得更小了。他发现自称是阿尔方斯 霍赫海默的佩尔金斯的手还插在兜内。
“您为什么不服从政府的安排？”他慢条斯理地问道，“我不想让我们遇到麻烦。这肯定与着陆的宇宙飞船有关系。”
“那样您可能中毒，”政府代表向他保证，“但请您放心，我确切地知道我该干什么。”
“对我来说都是一样的，”蓝玉承认道，“只要我们能找到铀。”他扫了一眼放在佩尔金斯身边空地上的那只神秘的金属箱子。“我希望我们真的能找到铀。”
五分钟后飞行员又报告了：“我们前面有一架空军的飞机，他要求我们返航。”
“如果您没有联络您是怎么知道的？”
“通过警告射击知道的。”飞行员直截了当地说道。他似乎并不知道害怕。
“请您接通无线电接收机，我来。”
政府代表向佩尔金斯使了个眼色，然后他便走进了狭窄的驾驶舱，并随手关上了门。
佩尔金斯从口袋里掏出了他的自动武器并用枪对着蓝玉。
“您带有武器吗？”
工程师惊愕地凝视着枪口。
“您要我做什么？”他结结巴巴地说道，“我没有武器。”
“您要安安静静地呆着，不要讲话。如果您装作不存在的样子，您可以在这场冒险中活下来。如果不的话……”
佩尔金斯没有把威胁的话讲完。
“可是，您不会是一个人吧……”这个人干巴巴地说道。
“我们的确不是一个人。现在不要再讲话了，我们马上就要着陆了。”
飞机真的开始降落了。用无线电通了几次话后，那架军用飞机便转弯飞走了。他们没有阻挡地通过了亚洲联邦的空中封锁，紧擦着几支坦克部队的上空滑了过去，并突然在更远的前方西河河口处看到了已着陆的“星尘号”。
登月飞船寂寞而孤单地停在那里，在它的附近没有任何的生命，晴朗的天空中只有一个像猛禽一样的小点在盘旋着。盘旋的范围越来越小，看起来就好像那只猛禽随时都想俯冲下来扑向它的猎物似的。
佩尔金斯和他的特工都没有料到天上的这个小点原来是亚洲联邦空军的一架正在搜索目标的核轰炸机。
“我们打算在什么地方降落？”飞行员问道。政府代表，这位西方间谍机构最有能力的人之一，斜着向下指了指。
“紧挨着登月飞船的旁边。您要使飞机停在‘星尘号’旁边不到一百米的地方，懂吗？”
飞行员点了点头。他绕了一个大圈开始降落，飞机向沙漠斜着滑了过去。他的高度只还有几百米了，与被认为是“星尘号”残骸的距离非常迅速地在减小着。
就在这时，轰炸机投下了它的武器飞走了。这样一来是有两个目标以不同的速度从不同的方向在接近“星尘号”。
佩尔金斯将蓝玉捆绑在座椅上以后也走进了驾驶舱。飞机正在着陆，并以很高的速度滑向河滩的卵石。
飞机距“星尘号”还有大约两公里多了。这时，在着陆的飞船上空两千米处突然升起了第二个太阳，蘑菇云的炽热气体开始沿着一个看不见的钟的四壁流了下来。在升起的蘑菇云附近，飞机里的人什么也看不见了，他们还感觉到了飞机撞到电能防护罩上突然停了下来时的剧烈震动。
然后便什么也没有了……
第九章
“星尘号”的内部在很长的时间内对于地球上各大国�