“你错了，托拉，他们将帮助我们挽救我们的帝国。我曾试图向你阐明这些原因，但很令人遗憾的是你并不理解。如果我们不想没落下去，我们需要罗丹和人类，我们的精英正在灭绝……”
“当我们找到永生的行星时我们就不会灭绝了。”
克雷斯特笑了笑。
“托拉，你有没有仔细想过有关永生行星的古老报告可能是一个传说？从另一个意义上讲，大概地球就是我们所寻找的那颗行星。但现在你不要阻拦我，我必须这样做。我们以后再谈。”
托拉的声音变成了威胁的口吻。
“如果你这样做，我便用引力牵引器使这颗行星坠落到太阳上去。”
克雷斯特的脸色变得很苍白。
“你不敢这样做，托拉，因为那样你将违背我们的基本法。请你在我的舱内等着我，在强化培训机做它的事情的时候，我们彻底地再谈一次。”
女机长还没有回答，克雷斯特已经把杠杆向前推了过去。嗡嗡声变得令人难以忍受，佩利太阳穴处的血管在跳动着，
他听见布利在他旁边呻吟着，后来他的周围便慢慢暗了下来，他觉得自己就好像坠入了一个无底的深渊。
几秒钟后他便什么也不知道了。
第二十四章
在欺骗性停火的一周内世界上发生了一些怪事。
戈壁基地北面的丘陵内进行着紧张的工作。部队被撤走了，新的部队又被运来了；机械和拖拉机从北边开过来，停在了准备好的洼地内，上面都覆盖着伪装网；一支专业大军开始了工作，确定了坑道的入口。泰田中将给他的火炮供应着弹药，人们在等待着信号。
在阿尔孔人球形救援飞船内，时间正从佩利·罗丹和雷金纳德·布尔的身边流逝过去，并在两个人的脑子里以浓缩知识的形式留下了它们的痕迹。脑子的未被利用的部位突然获得了新生。
托拉关于毁灭人类的威胁被克雷斯特阻止住了，没有实现，她答应等待试验的成功。
克雷斯特总觉得托拉在宣布要让地球坠入太阳时不是认真地那样讲的。
在世界各地另外发生的四件事，加速了事态的发展。这四件事都是相互孤立的，然而却是有着很紧密的联系的。假如在地球上有人能按宇宙的观点来判断这些事件的话，他们便会认识到这些事件的同时发生决不是偶然的，事件的原因可追溯到很远，可追溯到四分之一世纪多的过去。
当时在日本一座城市的上空出现了一片蘑菇云，这片蘑菇云的形状成了一个新时代的标志。
这是一个疯狂的想法。弗雷德·汉格勒从第一秒钟起就知道这一点，但不是由他，而是由博丹决定必须袭击布里斯班中央银行，而且是在大白天！
布里斯班中央银行的大门外停着一辆黑色的法国高级轿车。博丹坐在后座内，冲锋枪放在膝盖上，车门虚掩着。司机旁边坐的是朱尔斯·阿诺德，他手揣在兜里，不断地观察着主要的大街，尤其是下一个十字路口处的交通警察。可是那个警察却一点也没有觉察到，他站在阳伞下挥动着胳臂，就好像在指挥着一支乐队，而不是在指挥布里斯班的交通。
弗雷德·汉格勒接受了最困难的任务，他必须走进银行大楼，逼迫两名出纳员将存放在保险柜里的钱交给他。在快到午休的这个时候没有人想到有人会抢劫银行，人们会感到非常的意外。已经弄清楚，警察在这个时候都在期望着应得的午休而放松他们的警惕性。一切必须干得很快，因为阻止不住有人会发出警报。汉格勒对杀死银行职员并没有兴趣，因为他对付得了几年的徒刑，可对付不了绞刑架那类有可能突然结束自己生命的东西。
他一拿到钱就要冲进等在那里的汽车，他们将疾驰到杰里米的车库。在那里，汽车在两分钟内便可喷上另一种颜色和换上新的车牌，十字路口的交通警察将徒劳地对他的陈述发誓，被他看到的那辆车将消失得无影无踪。
博丹想了这一切。他一直在想着这一切，惟独没有想到二十六年前在广岛爆炸了第一颗原子弹。然而人们是应该始终奉公守法的，恐怕谁也想不到这其中的联系。但它对于这次周密策划的行动的失败却是有决定性意义的。
当弗雷德·汉格勒一只手拿着很大的公文包，另一只手拿着手枪踏进出纳室的时候，他生气地发现还有几个顾客在场。博丹原先估计在这个时候不会有人存款或取款，现在事情已经无法改变了。
汉格勒站到了三位顾客的后面等着。其他的窗口都已经关闭了，后面只有一位职员在打着哈欠，不高兴地看着这位新顾客，并撕着他面包的包装。再加上一瓶牛奶可以使这顿简单的午餐吃得满不错的。
他的同事在忙着加班。他付较小数目的款项，给第二位顾客答复着问题，然后便转向第三位顾客。弗雷德·汉格勒高兴地发现被他假定的财产将增加几百英镑。他前面那个人啰嗦地在窗口台子上数着票子，那个职员同样在啰嗦地检验着票子。
拿着奶瓶的那位职员突然不吃了。他非常安静地坐在那里，好像他的脑子里听到了什么。他的眼睛里露出了少有的目光，他的目光偶然地扫视了一下全屋，最后停留在了弗雷德·汉格勒的身上。他的前额上出现了一道皱褶，然后他便用脚踏了警报器。
纯粹从外表上看似乎什么也没有发生，在一公里远的最近的警察局里却响起了警报声。这警报声毫不留情地把值班的警监从午睡中拽了起来。他跳了起来，看着警铃。警铃的下边有一个数字在亮着。四！这表示中央银行。银行抢劫！正好发生在这个时候。
警监从电话机上把电话听筒扯了过来，喊着下达了几条命令，然后他紧了紧腰带，检查了武器，冲出了办公室。在过道上他与接到警报的警察撞到了一起。
“有人抢劫中央银行！快！”
没有多少人再想着午休了。几秒钟后那辆载有五名武装警察的两轮车便已疾驰出了院子，鸣着警笛驶到了街上，并飞快地向作案地点开去。
这时，约翰·马歇尔已经把脚从警报按钮处挪开。他知道，最多还有几分钟警察就会到达。他一直在盯着那位“顾客”，那位顾客这时正在耐心地等着存了许多钱的那个人离开房间再走到窗口前面来。
警监很聪明地关掉了警笛。他没引人注意地就来到了银行大楼的近旁，并停在了银行的对面。当穿制服的人跳出来时停在银行门口的那辆黑色轿车便开走了。没有人注意到这一点，警监在想，假如车里的人参与了抢劫，他们恐怕不会一直等到警察到达的。
弗雷德·汉格勒把公文包放到了身前窗口的台子上，平静地说：“年轻人，我想把你们那保险柜里的钱全部取走。这是我的全权。”他拔出了手枪，用枪对着那个职员。他用一只眼睛斜视着约翰·马歇尔。
马歇尔又在啃着他的黄油面包，并期待着这时应该到来的东西。
“你们不要拉警报了，”强盗警告着，“警察还没到这里，你们已经死了。”
“这种话我恐怕不会说，”约翰·马歇尔一边嚼着面包一边说着，并喝了一口牛奶，“如果您转过身去，您会看到他们已经到了。”
汉格勒不知所措地盯着他，受他威胁的那位职员很快地缴了他的武器。汉格勒转过身去，他看到了五名警察快步地跑过大街，并进了大楼。
警监冲在其他人的前面。
“抢劫案怎么样了？”他很惊奇地问，并且站着没动。呈现在他面前的真是一幅很奇怪的图景。在一个窗口后面有一个人在坐着，吃着黄油面包，他还喝着牛奶。在另一个窗口旁边站着一个似乎没有危险的男子，那个职员用武器威胁着他。后面恰好有一位衣着严肃的男子从门里走了出来。他手里拿着礼帽，刚过完午休。他也像冻僵了似地站着不动了。
“到底出什么事了，迈耶斯？”他问道。
拿手枪的那个职员死盯着汉格勒。
“是个偶然事件！”他轻轻地说道。“天哪，是个偶然事件！”
“什么偶然事件？”警监问道。
后面那个着装良好的男子是银行的行长，他慢慢地走近前来。
“他想抢银行，”迈耶斯解释说，“马歇尔想吓唬他一下，便说警察来了，这小子便紧张起来了，我便缴了他的武器。后来警察真地来了。这我就弄不明白了。”
“我们接到了报警，”警监很生气地说，“你们大概已经不知道你们脚边的按钮是干什么的了。”
“我没有报警，”迈耶斯保证着，“即使我报警，恐怕也太晚了。这里这小子刚说完他的愿望你们就已经到了。”
“我们有快速警察嘛。”行长说道。
汉格勒这时镇静下来了。
“你们根本证明不了我抢劫银行，”罪犯恬不知耻地说，“这武器我是一直带在身边的。我想取钱。”
“是的，”迈耶斯点着头，“是用手枪取钱。”
“这一切会弄清楚的。”警监插话说，并给了他的人一个手势。手铐铐住了强盗的手腕。“至少在三分钟前有人向我们报了警，”他看了看表，“确切地说是将近四分钟以前。”
迈耶斯也看了看表。
“四分钟前我还在为另一位顾客服务，对抢劫的事一无所知。马歇尔已经休息了。”
“是吗？”行长喊道，并用一种充满责难的眼光看了看他的第二名出纳员。“每天早晨您都迟到，不迟到了您又开始提前休息。对此我很不满意。”
“我很满意，”约翰·马歇尔心平气和地点着头，“所以我就接受了您这里的职位。”
行长的左眼眉抬了起来。迈耶斯笑着。警监推了他犯人的背一下。
“您走吧，我们还要更仔细地谈一谈。”他望着行长说。“您高兴吧，您雇用了这么果断的人，您本来很容易失掉您的钱的。审讯结束后我还需要您的陈述，哦，迈耶斯先生，如果我没记错的话。”
他带着他的随行人员走出了银行。十秒钟后警车开走了。
马歇尔喝完了他那还没喝完的牛奶。
“您刚才说的什么？”行长问道，并且不高兴地观察着那个空牛奶瓶。他似乎很不喜欢这种饮料。
“我强调我很喜欢在您这里工作。”
“啊，很好，迈耶斯。我想对您的快速行动提出表扬，假如您没有突如其来地缴掉那个小伙儿武器的话，假如您没有发出警报……”
“我没有发出警报，”迈耶斯说，“我只是看见警察拿着武器在越过马路，所以我能行动。如果有人发了警报，只能是马歇尔发的。可是，警察是不可能那么快就到达的，那个陌生人拔枪还不到五秒钟警察就到了，对此我解释不了。”
行长努力地掩饰着他内心里增长着的烦乱。
“马歇尔先生？”他严厉地问道，“您报警了？”
“当然报了，行长先生。”
“是在罪犯把他的武器对着迈耶斯的时候？”
“不是的，是在那以前。”
“在那以前？”行长彻底地失去了自我控制的能力。“您在事先是根本不可能知道那小伙子想干什么的，或许您能看透别人的想法？”
约翰·马歇尔从容地点了点头。
“我可能是这样的，因为我确切地知道他在计划干什么。他站在窗口