他们很慢地向前走着。他们的上方是大飞船的拱形船体，太阳还仅仅只能照到球体下的一部分地面。在深黑阴影的边缘处，罗丹终于站住了。他向上看去，头高高地仰了起来，上身也向后弯着。
他看到了球体赤道部位隆起处是一个７０多米宽的大圆环，在它的下边有个裂开的口。
“如果他们现在升空，我们就都变成原子了。”他很从容地说道。他的手向上指着。“这些大概就是喷嘴，如果它们是按照我们所知道的原理工作的话。飞船周围玻璃化的底面可能一下子会烧成白热状。我估计球体的起飞重量在地球的重力条件下约有二百万吨。人们是怎样把这么大的重量送到天上去的呢？”
“我建议用爆竹式火箭。”布利语带讥讽地说道。愤怒在他的胸中增长着。人们似乎根本不重视他们。他又在问自己，他们对这些陌生人来说是否不那么像猴子。他用最强的意志也无法抑制住这样的想法。他没有他朋友的那种自信。布利用他那有些抽象的幽默耳语着。这基本上是他单靠深思不能解决问题时的最后出路。
罗丹却能克制住自己。他料想，飞船内正在进行讨论。可能陌生人也面临着一种混乱的场合。他们当然知道，他们能像玩一样容易地对付这两个人，可能只需按一下按钮就够了。
这个事实罗丹把它看成是一个优点。如果陌生人的伦理不是完全两样的话，如果他们懂得宽容的话，他们简直是不会做出什么坏事来的。他们只能在继续沉默与发出生命信号之间进行选择。所以罗丹耐心地准备着。
布利以他的方式作出了反应。过了一会儿，他大声地暗含讽刺地说道：“你们好！我叫雷金纳德·布尔。在你们的飞船下面站着两个可怕的、又渴又饿的庞然大物。你们友好地逼迫我们作了紧急迫降，我们带着账单结账来了。”
如果是在其他场合罗丹恐怕会笑的，但现在他却笑不出来。
他们没有再说话。罗丹不得不强制自己不去拿武器。他在和这种不理智的直觉作斗争。布利的手紧握着他的自动火箭枪。罗丹看了看他，但他的目光却只使布尔上尉生气地耸了耸肩。
刺眼的光线像几小时前的绿光那样突然地照到了他们身上。罗丹吓了一跳，自动枪不自主地滑到他的肘弯。他心情紧张地把武器又推到了肩膀上。
“把这东西拿走，”他命令布尔，“还要我老是提醒你吗？”
他们上方的球体壁上显出了一个很宽的开口，亮光就是从那里射出来的。这些都是在无声中发生的，就像月球上每一个过程发生时那样。
从开口处被推出来了什么东西，当底座接触到地面后它便被展开成了一条宽而且非常光滑的带子。
罗丹小心地朝着这发着微光的平面走去，到了带子近前时他站着不动了。
“上吧，”他压低了声音说道，“没有台阶，哼！舱门离我们足有３０米。我们可以把‘星尘号’放在这里。”
“大概是一次小型的智能测试。”布利紧张地喘着气。他往上看了又看，没有看到任何生物。
罗丹踏上了斜面，斜面带着他至少以的角度向上走去。当他感到了在上升时本能地展开了双臂。他想应付随后的下落感觉，后来他才发觉他错了。他的鞋并没有接触带子，他的鞋被悬挂在发光物上的几毫米处。因此，他是在向上滑动，就像站在自动扶梯上那样。
布利咒骂着。他的手在寻找把手。他趴着跟在罗丹的后面上来了。
他们慢慢地被送到了一个很大的房间中，明亮的光使他们感到晃眼。当闸门被关上后，他们又什么也听不到了。他们到了陌生人飞船的内部。
“没有人会相信我们，”布利小声地说道，“也不能肯定我们会不会又同什么人谈话。你有什么打算？”
“谈判，用我的理智。还有什么其他的办法？如果人们把这件事理解为显而易见的事，这种场合似乎就不怎么现实了。一切都只是直觉的事。努力控制住直觉吧。”
出现了一些噪音。他们听到的是空气被放进来时发出的很响亮的嘶嘶声。问题在于这种混合物人能不能呼吸。罗丹看出来了，那些未知的人们实际上在用他们作试验。假如他现在碰运气地打开头盔，这肯定会被解释为欠考虑的行为。他不能知道他们放进来的是什么，所以他一直没有动，直到里面的门被打开为止。
他们看到了一条高高拱起的过道，过道尽头处有一个发着光的竖井。
他们继续向前走。这时已经没有什么可考虑的了，飞船就像死了一样，这是一个非现实的场合。
布利知道，这种精神上的负担他恐怕受不了多久。他真想喊一喊。
这时，响起了清晰的、英语老师语调似的声音：“你们可以解开你们的防护服，这空气是你们可以呼吸的。”
罗丹长长地呼出一口气，声音就像吹哨一样。他无言地打开了头盔。
第五章
他自称叫克雷斯特。他个子很高，而且很瘦。他至少比佩利·罗丹高一头。他有两只胳膊和两条腿、很瘦的躯干和一副老人似的善于思考问题的脸。他的皮肤却嫩而富有弹性，高高的额头下有两只富于深刻表达力的大眼睛。
根据肤色来判断，他们可能属于皮肤像天鹅绒一样的因苏兰人部族。但由于他的眼睛带有白化病的红色和头发接近白色，又使人怀疑这种想法。虽然他在外表上与人类很相似，但他又显出了某些陌生的、非现实性的东西。真正的区别大概存在于不是立即可以看出的事物当中。
大房间里热得让人感到憋气。明亮的光闪烁着浅蓝色，可能这种光已经处于接近光谱紫外部分的边缘范围。陌生人一定来自很亮、很热、并可能发着蓝光的恒星。发出的光与高温表明了这一点。对此，罗丹马上就理解了。
但是在什么地方，还有一些立即引起了他注意的东西。
克雷斯特似乎很瘦弱，他的运动好像有些无奈的样子，他就像一个病得要死的男子。
房间里另外还有两个人。他们也是男性的。罗丹从来没有看到过这样冷漠的举止。这些人没有兴趣，也没有同情心，他们甚至于可以引起不善观察的人的注目。与他们相比，那个瘦弱的克雷斯特还算是强壮的和有活力的。当他们这两个陌生的客人走进来时，另外那两个人连头都没转过来。
他们正躺在他们那又宽又矮的床上，高兴地凝视着某个仪器的椭圆形屏幕。罗丹并不理解它们的作用，他只看了看彩条上那忽强忽弱的闪光。这些闪光形成了无数种抽象的几何图形，同时可以听到很响亮的嗡嗡声和尖叫声。
罗丹的内心突然产生了一种很不好的预感。在这艘看来如此完善的巨型宇宙飞船中有什么事情不对头。在这个很大的房间里笼罩着一种漠然的气氛。他们的举止使人感到似乎并没有人类的存在。
克雷斯特跟另外一个男子说了说，那个人向克雷斯特亲切而客气地笑了笑，又转向了他的屏幕。
布利张着嘴站在那里。
当一个女人走进房间时，情况发生了变化。这个女人的脸上有一种高度的冷淡和戒备性的蔑视，使罗丹吃了一惊。她向一旁看了看，没有理睬罗丹和布利。
她的个子像罗丹一样高，眼睛带有他们民族的那种红色。如果是在地球上，她或许会被看成是少有的美人。但这种一闪之念会很快地消失的。这个长着一副窄而带有戒备性脸庞的妇女是很危险的，因为她显然不准备运用她的理智。对她来说，这两个人只不过是原始人。
这是让罗丹感到很痛苦的印象。以前，还从来没有人如此蔑视过他，让他感到如此不被人关注过。
他把拳头攥了起来。她穿的是类似于连衣裤那样的紧身衣，胸部带有几个闪着红光的符号。罗丹看出这是等级的标志。
那位使人感觉似乎很像人类的克雷斯特用他那清晰的英语介绍她叫“托拉”。这个十分衰弱的男子长着一张看起来很迷人的年轻的脸，他显出了一种受人喜爱的贵族做派。
这样一来，罗丹便处于一种显然矛盾的场合中。这边是不可理解的懒惰，那边是客气和托拉那冰冷的戒心。这是他一生中很少遇到的场面。他感到惊讶的是，人们并没有让他们交出武器。这也不仅仅是特别而已！
克雷斯特把他们打量了很长的时间。他的态度很坦率和引人注目，并不给人以冒犯和蔑视感。
罗丹到现在为止几乎没有说过什么。他直直地站在那个空荡荡的屋子里，屋子的四壁被无数的屏幕和仪器挡着。
克雷斯特无可奈何地笑了笑，便又躺回到床上去了。他呼吸很困难。
这时，罗丹第一次看到了那年轻女人眼睛里的忧虑表情。他知道现在是打破这可怕的紧张状态的时候了。布利那苍白的脸表明了他的精神状况。
罗丹走近了几步，头盔在合页上晃动着。托拉立刻转过身闪电般地去抓她那像手掌一样宽的腰带作为警告。罗丹遇上了她的目光。当她的目光发出了戒备的表情时带着一种独特的冷淡。罗丹从托拉的身旁走了过去。她向后退了退，好像她面前是一只有毒的昆虫。
克雷斯特紧张地注视着 。当罗丹站到了他的近前时他闭上了眼睛。布利从来没有听到过罗丹这么轻柔地讲话。
“我知道，您会理解我的意思。这是为什么和怎么搞的，对我来说暂时并不重要。我叫佩利·罗丹，我是美国航天部队的少校，地球‘星尘号’宇宙飞船的机长。你们迫使我紧急着了陆，但我不想谈这个。”
“如果您再走一步，您会死去！”一个低沉的、因过于愤怒而几乎说不出来的声音响了起来。
罗丹转过了头，同时露出了他那特有的微笑。
那高个子的女人似乎接上了电源，被一种闪光包围了起来。惊讶与无限愤怒的混杂感情出现在她的目光里。
罗丹开始慢慢地理解了。显然她过于自信，罗丹接近那张床，她觉得就像是一种公然的亵渎。她大概觉得：她是高智能的生物，而他自己只是石器时代的人！正因如此，他彻底地理解了他所处的境况。
克雷斯特似乎清楚罗丹的脑子里在想什么。“对不起，”他轻轻地说道，“我没有考虑避开这些困难。我们对你们的到来没有准备。根据我的情报，这个太阳系的第三颗行星是一个带有原始生物低级发展阶段的原始世界，自我们上一次研究飞行以来似乎发生了许多的变化。但我们没有来与你们建立联系。”
“你们马上走吧，”托拉插话说，她的脸都红了，“你们做的事是违背法律的。与低于Ｃ发育阶段的生物来往，对我来说是被禁止的。你们马上走吧。”
在罗丹的脑子里，一个世界崩溃了。他们是“生物”！无可奈何的怒火在他的心中烧了起来。
“你们为什么允许我们进入你们的飞船呢？”他问道。
“这是我安排的，”克雷斯特说，“你们不会马上理解这个，你们属于一个很年轻的民族。由于我患病，我觉得可以避开这个法律。有一条特殊的规定，我们是可以与低发展阶段的生物进行接触的，只要一旦存在着……”
“我懂了，”罗丹打断了他的话，“我完全懂了。您需要帮助？”
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