从我们—对不起—对基地的偏见中获得好处的话，世俗论者就仍然有力的把持权利。而且，因为我所讨论的是出自我对古代历史的学术兴趣，需要的时候学术联合会会强烈支持我的。”
“那么”， 佩罗拉特说，“能告诉我们关于你们重要的神秘事件吗？S。Q。”
“是的。不过让我确信我们不会被打搅或窃听。就像谚语说的那样，即使你不得不盯着公牛的脸，也没有必要去拍它的鼻子。”
他拨了桌上一个仪器表面上的开关，说，“我们现在完全封闭了。”
“你能确定你没有被窃听吗？”特维兹问。
“窃听？”
“被录音，被偷听！指的是那种可以监视你的设备—录音的或录像的或者两者都有。”
QUINTESETZ 看起来很震惊“在Sayshell上没有！”
特维兹耸耸肩，“如果你那么说的话。”
“请继续，S。Q。” 佩罗拉特说。
QUINTESETZ抿了抿嘴，向后靠在他的椅子上（在压力下椅子发出轻微的声音）并把他的手指和了起来。他看起来象是正在沉思从哪里开始。
他说，“你们知道什么是机器人吗？”
“机器人？”佩罗拉特说“不。”
QUINTESETZ向特维兹看去，特维兹慢慢的摇着头。
“那么你知道什么是电脑吧。”
“当然，”特维兹不耐烦地说。
“好的，一种运动的电脑化的工具—”
“还是一种运动的电脑化的工具。”特维兹仍然不耐烦。“有无数的变种，我不知道除了运动的电脑化的工具外还有其他什么的分类的称呼。”
“—那种和人类一模一样的就是机器人。”S。Q。平静地结束了他的定义。“机器人的特点是它的类人形状。”
“为什么要象人呢？”佩罗拉特确实迷惑了。“我不知道。我同意，这是一种效率非常低的工具形态，不过我只是重复传说。“机器人”是一种无法辨别的语言中的一个古老的词汇，虽然我们的学者说它之不过是“工作”的同义词。”
“我不知道有什么词，”特维兹讽刺说。“听起来象“机器人”，而且与“工作”有关。
”
“在银河系里确实没有。”QUINTESETZ说，“不过那是他们说的。”
佩罗拉特说“也许是倒序语源。这些东西曾经是用来工作的，所以这个词旧被指代“工作”—无论如何，你为什么要告诉我们这些呢？”
“因为在Sayshell上有一个传统，认为当地球还是唯一的世界，而银河系还无人居住的时候，就发明设计了机器人。因此就有两种人类：自然的和人造的，肉体的和金属的，生物的和机械的，复杂的和简单的—”
QUINTESETZ停了一下，带着一种悲伤笑容说，“对不起，我不得不引用“飞行书”来描述机器人。地球上的人们设计了机器人—我不必再多说了。已经够明白了。”
“为什么他们设计机器人呢？”特维兹问。
QUINTESETZ 耸耸肩。“过了这么长的时间，谁又能知道呢？也许他们人数太少而需要帮助，特别是对于在银河系中探索和殖民。”
特维兹说，“这是一种合理的假设。一旦银河系完成殖民了，就不需要机器人了。确实今天银河系中已经没有具有人类特点的运动的电脑化的工具了。”
“不管怎样，”QUINTESETZ说，“如果我极大的简化并且删除那些我认为不必要的—虽然一般人不这么认为—诗歌化的修饰成分，那么故事就是这样的。在地球周围，有一些围绕着临近恒星旋转的殖民世界成长起来，这些世界拥有比地球多得多的机器人。在为开垦过的新世界，机器人的用处大得多。事实上，地球退步了，不再需要机器人，并且开始反叛。”
“发生了什么？”佩罗拉特说。
“外部世界很强大。‘在机器人的帮助下，孩子们打败了地球母亲。’抱歉，我忍不住又做了一下引用。然而，地球上的一些人在较好的飞船以及更强大的超空间飞行模式下逃离了他们的世界。他们逃到了遥远的恒星和世界，远远超过了临近世界早期殖民的范围。新的殖民世界建立起来了—没有机器人的帮助—在那里人们可以自由自在的生活。那就是所谓的“飞行期”，第一个地球人到达Sayshell星区—实际上，就是这颗行星—的那一天，就是数千年以来每年都要纪念的“飞行日”。”
佩罗拉特说，“那么，伙计，你说的是Sayshell是从地球直接建立的。”
QUINTESETZ想了想，犹豫了一下，然后说，“这是官方的信仰。”
“显然，”特维兹说，“你并不接受它。”
“对我来说—”Quintesetz开始，然后突然说出，“欧，群星啊，我不接受！这完全不可能，不过这是官方的教条，不管政府如何世俗化，至少，对这件事应酬一下还是必要的。
好了，确切地说，JP，在你的文章中没有任何迹象表明你知道机器人和两拨的殖民过程—少数人和机器人，以及多数人而没有机器人。”
“我确实不知道，”佩罗拉特说，“这是我第一次听说，亲爱的SQ，我衷心的感谢你告诉我这些。我很奇怪没有任何书籍中对此有任何的线索—”
“它表明，”QUINTESETZ说，“我们的社会体系是多么有效。这就是我们Sayshellian人的秘密。我们最大的神秘事件。”
“也许，”特维兹干巴巴地说，“然而，第二波殖民—没有机器人参与的殖民—肯定是向各个方向的。为什么只有Sayshell保留了这个巨大的秘密呢？”
QUINTESETZ说，“它可能作为秘密也存在于其他地方。我们的保守派认为只有Sayshell是从地球殖民的，而银河系里其他地方都是从Sayshell殖民的。当然，这可能是一派胡言。
”
佩罗拉特说，“这个谜题可以慢慢解决。现在我有了一个起点，我可以寻找其他世界同样的信息。重要的是我已经发现了需要请教的问题，当然，一个好问题是获得无穷解答的钥匙。我是多么幸运我—”
特维兹说，“是的，詹诺夫，但是 好心的SQ没有告诉我们所有的故事，是吧。老的殖民地和它们的机器人发生了什么？你们的传说怎么说？”
“没有详细说明，但从本质来说，人类和类人体不可能生活在一起，显然拥有机器人的世界消亡了。他们是无法生存的。”
“那么地球呢？”
“人类离开了它，殖民到这里，也许（虽然保守派会不会同意）也殖民到其他的星球。”
“应该不会是所有的人都离开了地球。地球没有被放弃。”
“也许没有，我不知道，”
特维兹突然说，“是否因为放射性被放弃？”
Quintesetz看起来很吃惊，“放射性”
“那正是我所问的。”
“我不知道，我从来没有听说过这件事。”
特维兹用一个指节支起下巴考虑着。最后他说，“S。Q。，现在很晚了，可能我们已经占用了你太多的事件。”（佩罗拉特作了一个象是要抗议的动作，不过特维兹的手放在他的膝盖上并紧握了一下—这样佩罗拉特分了一下心，平静下来。）
Quintesetz说，“我很高兴能有点用。”
“你已经做了，如果有什么需要我们交换的话，尽管说。”
Quintesetz轻轻的笑了。“只要好心的J。P。能够克制住，不把我的名字和关于我们神秘事件的文章联系起来的话，就已经足够了。”
佩罗拉特急忙说，“如果你能被允许访问特米洛斯，甚至如果你可以作为我们大学里的一个访问学者呆一段时间的话，你可以得到你应得的那一份—也许还要多。我们应该可以安排一下。Sayshell可能不喜欢基地，不过他们也不太会拒绝允许你去特米洛斯参加，嗯，一个关于古代历史方面的研讨会的直接邀请。”
Sayshellian支起半个身子，“你是说你可以在幕后安排这些吗？”
特维兹说，“为什么，我从来没有想到过这些，不过J。P。非常正确。这是可行的—如果我们尝试的话。当然，如果我们越感激你，我们就会根努力的去干。”
Quintesetz 顿了一下，然后皱起了眉头。“这是什么意思，先生？”
“你所要做的只是告诉我们关于盖娅的事S。Q。，”特维兹说。Quintesetz的脸变得黯然无光了。
Quintesetz低头看着他的桌子。他的手无意识的敲击着自己短而紧密卷曲的头发。然后，他紧闭着嘴唇抬头看着特维兹。就象他已经决定不开口了。
特维兹抬起他的眉头等待着，最后Quintesetz用一种窒息的声音说，“确实太晚了—都黄昏了。”
“都黄昏了，S。Q。？”
“几乎完全黑了。”
特维兹点了点头，“我真是考虑不周。我也饿了。你能和我们共进晚餐吗？S。Q。由我们付钱。我们也许可以继续我们的关于盖娅的讨论。”
Quintesetz非常沉重的站起来。他比两个从基地来的人都高，不过他比较老而且矮胖，因此他的身高并不使他显得强壮。他看起来比他们来时更显得疲惫。他冲他们眨了眨眼说，“我忘了我的好客精神了。你们是外来世界的人，由你们来请客是不合适的。到我家里去吧。就在校园里不远。如果你们希望继续我们的谈话，我在那里可以更加放松。唯一的遗憾，”（他看起来有一点不安）“是我能提供的只是有限的晚餐。我的夫人和我都是素食主义者—如果你们吃肉的话，我只能表示抱歉了。”
特维兹说，“J。P。和我很愿意在这餐中放弃我们肉食的天性。我希望你的谈话不仅仅是对晚餐的装饰。”
“我敢担保不管谈话怎样，你都可以享受一顿有趣的晚餐，”Quintesetz说，“如果你的味觉可以接受我们Sayshellian的调味品的话。我的夫人和我曾经对这些东西做过一次宝贵的研究。”
“我期望着你所提供的任何异国情调的东西，S。Q。” 虽然佩罗拉特在此之前表示出一点不安，特维兹仍然冷冷地说。
Quintesetz带路。他们三个人离开了房间在显得永无尽头的走廊上走着，一路上Sayshellian人象学生和同事不时的打招呼，不过一点也不试图介绍他的同伴。特维兹不安的注意到其他人好奇的注视着他的肩带，正好是他的灰色中的一条。显然这种柔和的颜色不适合在校园内穿着。
最后，他们穿过大门到了空地上。天确实黑了还有一点凉，树木拥挤在远处看起来就象道边的草。”
佩罗拉特停下来—他背朝他们刚离开的建筑所发出的闪烁的灯光，对着校园路边成行的灯。他抬头直视天空。
“真美啊！”他说，“由我们最好的诗人写出的散文中有一句名言说，“‘the speckle…shine of Sayshell’s soaring sky。”
特维兹欣赏的凝视着低声说，“我们来自特米洛斯，S。Q。，至少我的朋友从来没有看到过其他的天空。在特米洛斯上，我们只能看到平滑黯淡如烟雾的银河和少数仅可观察的恒星。
如果你到过我们那里，你就会更欣赏你们自�