他放好电话，走到镜子前拉直了领带和外套，用指尖抹匀了润唇油，理了理又长又稀疏的白发，然后站回到桌子旁，把一只手放在电话上面。
沉重的门“吱”的一声开了。一千个子不高、瘦瘦的男人向他鞠了个躬：“阁下。”
参议员张开双手拥抱了他：“噢，别这样；查理。握个手。”那人握了一下他的手。
“对你来说，我什么时候成了‘阁下’，傻瓜？”
“自上周起，”莱文索说道，“协会成员们已经开始用更糟糕的名字称呼您了。”
参议员轻轻点了点头：“是啊，的确是这样。我有同感。那只好顺从民意了。”
克诺斯走到书架旁打开一个嵌板：“喝点什么？”
“好啊，葡萄酒或是其他什么。”
参议员拿着酒坐到查理旁边：“你早该听我的，应该让广告协会来写你的提议。”
“我们有文笔好的人。”
“但要写法不同的。想要投票的选民区还不到2％，其中大部分都选了行政部门。现在你掌握了工程协会……”
“掌握了工程协会，然后……”
“他们利用广告协会，”参议员耸了耸肩，“他们拿到了需要的预算。”
“推销桥梁、发电站或是航天飞机总是比推销自然基础科学来得容易。”
“而你这么做更重要的原因是……”
“是的，要双份的钱，然后把其中一半给卖广告的家伙。或许明年这么干吧，那不是我现在想谈的。”
“想讨论无线电是吗？”
“没错，你读过那份报道了吗？”
克诺斯看着他的杯子：“查理，你知道我没有时间了。”
“会有人读的，不是吗？”
“哦，我的职员中有个学天文学的男孩简要告诉了我内容。那非常有趣。”
“在11光年以外有文明存在，这仅仅‘非常有趣’？”
“当然，这是个大突破。那么，关于这个你想做什么呢？”
“两件事。第一，我们设法弄清楚他们的意思，但这很难。第二，我们要给他们发消息。这简单，并且你很擅长。”
参议员点了点头，看起来有些谨慎。
“让我解释一下，我们之前已经有消息发送到天鹅座的61西格尼星球。实际上，它是一个双星，有一个暗星同伴。”
“和我们的星球一样。”
“差不多。但他们从不回应。他们没有在听。很明显：他们没有发送信息。”
“但我们得到……”
“我们现在收到的是你从离地球１１光年远的地方收到的东西。一些杂乱的广播，已过１１光年，很模糊。但明显的是，那不是从任何一种自然来源生成的。”
“可我们已经根据他们发送的信息而发送同样的回应了。”
“没错，但是……”
“那么这一切又与我有什么关系呢？”
“老朋友，我们不要与他们耳语——我们要能大声说话！得到他们的注意。”莱文索喝了口酒，然后又往后靠在沙发上，“要做到这点我们需要许多能源。”
“呃，查理，能源就是金钱。你说需要多少钱呢？”
“一大笔。我要关闭死亡谷１２个小时。”
参议员的嘴巴张得大大的，好半天才说出话来：“查理，你工作太辛苦了吧？要再来一次能源中断吗？并且是有意的？”
“不会有能源中断。死亡谷的应急能源存储可以保持１４小时。”
“那只能供应一般的用户。”他喝光了杯子里的酒走回到吧台，边走边摇头：“一开始你说需要能源，现在又要切断能源。”他拿着酒瓶走回来，“你自相矛盾了，孩子。”
“不是切断，是把它转向。”
“你在说谜语吗？”
“不。你知道能源并不来自死亡谷的电网，它仅是一个站点，一个蓄电容器。能源来自轨道的……”
“这些我都知道，查理。我有自然科学证书。”
“当然。所以我们有的是轨道中一组大的微波激光，它发射出很强的能源光束而使北美洲能正常运转。”
“这就是我所说的。你可以……”
“所以我们把它转向，从月亮上击中它的一个能源栅栏。把能源转接到较远—边的大型无线电碟形卫星天线，把它变为无线电波再传到６１西格尼星球。给他们一个大大的冲击，把他们炸得七零八落。”
“听起来不太友善。”
“事实上也没那么大威力——但这绝对会比21世纪的任何自然能源威力都大。”
“或许我可以偷偷的这么做，只告诉一些人发生的事，但这只需要几分钟……你要１２个小时做什么？”
“那东西不会像在死亡谷一样自动瞄准月亮。需要计算一个小时使它能够准确转向瞄准。所以，我们不仅要向他们发射一股无线电波，我们还有一个历时五小时的计划。首先要建立一种共同语言，然后让他们了解我们，最后还要问他们一些问题。我们共要发送两次。”
克诺斯重新在两个杯子里倒满了酒：“２０４７年时你几岁呢，查理？”
“我是２０４５年出生的。”
“你不会记得那年的能源切断。死了一万多人……而你要我……”
“这不一样。我们知道蓄电器现在能起作用。另外，那次死去的人大多数是因为车上的自动防故障系统不完善。如果我们警告他们能源将切断，他们会检查他们的自动防故障系统或是干脆离开车子的。”
“那么媒体呢？他们只能轮流播放。你打算告诉人们他们还能看什么吗？”
“他们将看到自耶稣被钉上十字架后最大的头条新闻。”
“或许吧。”克诺斯拿了根香烟，把香烟盒推过去给查理，“你应该不记得２０４７年加利福尼亚那件事后参议员们的结局了吧？”
“我想一定不太好。”
“确实糟糕，他们被弹劾。幸运的是没有被判刑，即使真正的问题是轨道。”
“正如你说的，人们付电网费给加利福尼亚，他们认为能源来自这里。如果再出点事的话，他们会把加利福尼亚骂得狗血喷头。查理，我是加利福尼亚的工党参议员，如果你向我要月亮的话，或许我能帮点忙，但别叫我去拢死亡谷的麻烦。”
“好吧，好吧。我不是要你为我疏通。投票决定吧。我们将竭尽所能来执行。”
“没用的。那仍不会使Ｌ－５项目获得通过。”
“仅仅是要求无记名投票。”
“我有限额，这你是知道的。而且３００年就快到了，该死！每个人都要求投票。”
“拜托了，老朋友。这比那重要，比任何事都重要。让大家投票吧。”
“或许仅是一个提议，无法给你允诺。”
１９９２年３月
消息源来自传真和照片，１９９２年３月１２日
旧式的宇宙探测器被新星击落
先驱者１０号在１９７３年向地面传送第一张木星的照片
在太阳系１９８７年。第一个人造天体脱离太阳系
昨天，来自国家安全局的报告指出，先驱者１０号上午开始吸收辐射，收集到下午三点，辐射总量达到量强，然后开始减弱。辐射来自太阳系外。
国安局和夏威夷的科学家们指出先驱者１０号楦查了同步加速器辐射磁盘，其辐射来自我们之前没有发现的两个星体。
1）那两个星体是小型“黑矮星”。
2）它们每４０秒相互公转，每35万年完成绕太阳一周的公转。
3）其中一颗星由反物质构成。这种材料一碰到物质就会爆炸。夏威夷科学家看到的是每隔２０秒发出闪光的、由不可见红外线形成的黯淡光圈。这光来自那两颗星体接触到的大气。
4）这些星体是大磁力场。辐射源于绕着星体旋转试图穿过磁场的物质。
5）这些星体到太阳的距离是地球与太阳距离的５０００倍。与太阳系其他星体比较，它们处于错误的角度上。
国安局指出那些星体对我们没有威胁。它们太远了，并且太阳系内还没有任何物质能穿过辐射。
发现这两个星体的女人将它们命名为锡拉岩礁星和卡律布迪斯星。
科学家们说，他们不知道这两个该死的星体来源于何处。
２０７５年２月
当太空船空间对接阶段开始时，查理暗想，要把科学家同运载的行李区分开实在很不容易，因为科学家们看起来都很紧张。
当飞船升空时，表面上看来一切都很平静，一点都没有骨头与皮肤拉伸加速的痛苦。那闪光的透明L…5船体在慢慢地膨胀。
现在的问题是，一个能容纳４０００个移民的太空聚居舱的惯性很大。如果飞船击中连接点的速度太快，它会像手风琴一样折叠。有另一艘太空飞船在另一方向分担压力。
查理没有买头等舱票，但他们出于对专业人士的礼貌，让他进入观察室的圆屋顶。那里只有两个人站在维克劳地毯上，被带子固定在把杆上。
他们是一对年轻男女，应该是新移民。那男人讲得很兴奋，女人却没在听，双手还紧紧握着把杆，关节都捏白了，牙齿紧咬。查理同情地想说些什么，可是却什么也没说。
快到达之前最后几米的经历是最糟的。你没法越过飞船船体的曲线看到什么，而且船体不停地左、右、前、后撞击。如果这时飞船折叠，圆屋顶会粉碎，大家都完蛋。
当然，这一切都是电脑控制的。宇航员只是坐在那里满头大汗、无所事事。
接下来有一阵低沉的呼啸声，出现了几乎是次音速的振动。飞船光滑的外壳与滚压垫发生摩擦，发出怪叫声。查理在等待预示他们有一点超速的提示铃声：易碎的台金盘子在滚压垫下面碎裂进而吸收他们前进过程中的能量。
如果这样还不能使他们停下来的话，他们将撞上一堵两米高的钢铁墙。这也曾发生过，但这次不会。
“请留在位子上直到压力平衡，”广播传来声音，“很高兴乘坐我们的飞船。”
查理从杆上爬下来，回到旅客区。他很快回到座位上，安静地承受着巨大的耳鸣。一会儿，舱门开了，他与其他旅客一起走过通向电梯的通道。
在他们到达地面之前还经受了３０秒没有重力的体验。
查理走出来，走进一片新整理过的发散着香味的草地。他到家了。
“嗨，查理。这儿。”站在一辆双人自行车旁的一个年轻男子叫他。查理握了他的双手，之后坐上了自行车后座。
“喝点什么？”
“有没有拿到……”
“先喝点东西我们再谈。”
车子沿着平坦的碎石路往闹市区开去。
酒吧位于市中心，俯瞰着湖。这里没有招待员：客人到服务台输入信用卡号码，然后选择酒或是果汁。
他们讨论了一会儿飞船遭遇的情况，然后年轻人说： “你从克诺斯那里得到了些什么？”
“几句话，不太多。我将在今晚的会议上给出完整的报告。似乎我们争取投票的机会不大。”
“现在我们之前说的要发生了，不是吗？我们应该采用弗朗克斯·皮坦的主意。”
“太冒险了。”皮坦的计划是要告诉死亡谷他们应该关掉激光进行维修。信号的事情一点也不告诉地面的人，只是回应信号。
“如果他们发现了。一定会捉拿我们直到天涯海角的。”
那年轻人摇了摇头：“我永远无法明白地