克莱德·克罗姆点点头，把前肢挪离骑士，后者在最终掌握平衡之前又踉跄了一下。“真搞不懂你们人类为什么坚持把自己罐装进那种可笑的装束里。”
“也许是因为多数龙都不爱吃盔甲，”奇尼提纽斯咕哝着，把头盔扔在地上，从自己身上抹去灰尘。
克莱德·克罗姆若有所思地打量着他。“你的头发很漂亮，”它评价说，奇尼提纽斯头顶金色的部分在风中飘卷着。龙坐在地上，保持它的头低到方便交谈。“我说，它们在微风中飞扬的样子很好看。”克莱德·克罗姆在奇尼提纽斯头顶扇着手，制造了一个小型龙卷风。
“在我重新倒下之前停下！”骑士警告。
“噢，对不起。”风停了下来。“你的长头发那样自由的披下来，让你的下巴看起来好多了。一定是从你母亲那里继承来的。”
“我的下巴？”
“不，你的头发。我不愿这么说，亲爱的男孩儿，但你的下巴随你爸。”
奇尼提纽斯把剑插进腰间的剑鞘，又去捡头盔，不过觉得还是让它呆在地上好些。他僵硬地走向马，抓住了缰绳。“我爸爸不是刀剑工匠，你这只黏糊糊的蚯蚓。”
“噢，他现在是了。你看，他丢了国王军队里的职务。由于一些什么老的干不动了之类的废话。他干上了刀剑铸造。他喜欢这个工作。”
“我敢跟你打赌。”
“他希望我带你去见他。”
奇尼提纽斯又哼了一声。“我敢打赌。”
“不，你不会。”克莱德·克罗姆坚持道。“我会动用一切必要手段，只要能使你活着并且不缺什么零件地到那儿。瞧，如果一开始你就走进我的嘴里，我们现在就已经到那儿了，靠着火炉和你老爸一起分享醉人的美酒了。”
“听上去倒真像老爸，”奇尼提纽斯对着马嘀咕了一句。他一只脚踩上马镫，然后才想起首次骑上这匹战马的时候，王国的臣民是用某种绞盘把他吊起来放到马鞍上的。由于盔甲的重量，他根本不可能自己骑上去。他诅咒着。
“你说话都像你父亲，”克莱德·克罗姆怜爱地笑了。
奇尼提纽斯翻了翻眼睛。“好了，姑娘，我猜我们得步行了。”他牵着缰绳，领着马走向远离城堡的方向。为了能重新回到路上，他必须绕过龙，后者好像并没有要挪窝儿的意思。奇尼提纽斯和他的马给克莱德·克罗姆很大的空间，避免和它对眼。每走三步，骑士都会稍停一下稳定自己，他仍然没从差点被龙揪掉脑袋所造成的眩晕中恢复。
“你爸爸会失望的。”
“那就让他失望吧。”
“但我有责任。”
“我以为是他欠你情，而不是反过来。”
克莱德·克罗姆一下子坐直了，它用粗大的尾巴保持着平衡，一只长爪的拳头顶在爬虫自己的臀部。另一只胡乱地摇着，还四下乱看，好像一个得知某些有趣的闲言碎语的家庭妇女。“嗯，不是啦，你看，因为我还没救你那。如果你继续干那个，国王会知道我没杀掉你。他的密探到处都是。”龙挤了挤眼，邪邪地一笑。“你觉得他是怎么知道你和他女儿的事的？无论如何，他都会追到你。”
“他希望我能带一件信物证明我已经干掉你了。我肯定他也对你有同样的要求，”奇尼提纽斯说，脚下没停。“喏，把我的头盔给他。”
克莱德·克罗姆看看地上闪闪发光的头盔。“噢，他绝对不会相信的！它居然完好无损。”
“踩一脚什么的，”奇尼提纽斯热心地建议。“那是你的收尾工作，不是我的。”他转过身背朝龙，准备上路了。
龙迈了一大步。奇尼提纽斯看到阴影笼罩了他和马，但没马上反应过来发生什么事了。他转过身，惊恐的瞧着龙脚底硬化了的皮肤组织遮天蔽日地向自己迫近。那只大脚直直踩在他面前的路上。马嘶叫着表示抗议，忿忿地瞪了龙一眼。
“你不为我没踩中高兴吗？”克莱德·克罗姆自得其乐，嘶嘶地问道。
奇尼提纽斯咽了咽口水。“踩头盔，不是踩我，”他尖叫，眼神被钉在那只巨足上，那家伙大得像只海船。
克莱德·克罗姆摇摇指头。“有个条件。”
“请讲。”奇尼提纽斯想都没想就说。
“你去见你父亲。我和你一起去，如果你感到紧张。”
“随便你。”
克莱德·克罗姆露齿一笑，抬起了脚。
奇尼提纽斯打着寒战，冷汗遍体而下，沾湿了盔甲的里面，使他毛纺的内衣很不舒服。对于龙来说没有什么是惊人的，奇尼提纽斯认定，他听到他的头盔被踩扁时发出的令人头晕的咔嚓咔嚓的声音，想象着自己的脑袋还在那里面会是什么情景。如果克莱德·克罗姆的目标真的偏了，它可能踩到奇尼提纽斯而不是仅仅挡了他的路。奇尼提纽斯两眼圆睁对着起伏的群山，却没真的看它们，他做了一次深深的，哆哆嗦嗦的深呼吸。
“我让你紧张了，是吧？”克莱德·克罗姆问，它的头从奇尼提纽斯左后方盘过来。
“没有，”骑士简单的说，害怕如果说多了，龙会从他的声音里听出颤抖，会嘲笑他。
“你知道，我可以让这次旅行容易些。我来把这个头盔扔回城堡，然后我们就可以上路了。”
头盔唿哨着破空而去，飞向远处的城堡。
克莱德·克罗姆毫不在意地转过身，注意到奇尼提纽斯脸上奇怪的表情。“噢，别担心。他们习惯这样了。你在担心你的公主吗？她是个缺少教养的女人。脑袋上结实的敲一下对她来说有好处。”
“你和国王的协议呢？”
“我在这儿只是为了好玩儿。可杀骑士也会令人厌倦。你同意吧？”
奇尼提纽斯顺着路看下去，脸上露出了不确定的表情。“哦，我猜是吧。尽管我从来没真的杀过谁。我只是抢钱而已。”
“噢，当然，这很好。”龙微微一笑。“你父亲还等着呢。而我也盼着把脚支到火炉旁。”
奇尼提纽斯想象着那两只大脚支在炉火旁，与龙的尺寸相比，炉火好像火星一样，他忍不住笑起来。克莱德·克罗姆很容易猜到骑士笑什么，于是它说，“我明白。如果我告诉你这不是我唯一的形态，尽管是我迄今为止最喜欢的形态？”
“当然，”奇尼提纽斯咯咯笑着。
“不是吧。”
奇尼提纽斯一直在走，没注意龙。如果他只是走开，没向后看，他或许可以装做这一切都没发生。如果他足够走运——这一点到现在他应该已经知道不可能——他还可能不用见他父亲。当然，还假设那个刀剑制造匠真是他老爸。
“这个怎么样？”克莱德·克罗姆在后面问奇尼提纽斯。
“什么怎么样？”骑士突然停住了。他僵在那里，眼睛瞪得溜圆。他身后的声音切近，但很温柔。而且龙不再是耳语般说话，而是正常人的声音。这个冲击到还没让他站不住脚。但那也不是让他停步的原因，绝对不实。不对，龙的声音的变化不只在音量上。现在，那绝对是娇柔的。带着对龙的疑惑，奇尼提纽斯慢慢转过身。
他身后的路上，龙原来的地方，站着一个美丽的（那是当然）女人，长长的金发倾泻而下（那也是当然），某种轻柔的薄纱织物剪裁成紧绷却合身的法袍，袍子在微风中轻舞飞扬（都没必要说第三边）。
奇尼提纽斯发现自己对着那女人笑得像个小男生——好吧，一个大龄小男生——“龙哪去了？”他问。
“噢，还在这儿。”克莱德·克罗姆漫步到奇尼提纽斯近前。“看我的眼睛。”
的确，她的眼睛仍是龙类特有的黄色，以及狭缝般的瞳孔。克莱德·克罗姆妖娆地看了看她精心雕饰的指甲——这个动作让奇尼提纽斯使劲压抑一个颤抖。“你觉得怎样？”
骑士两手交叉在胸前，背靠着吗，对着克莱德·克罗姆微笑。“这就是你说我老爸认可的任何必要措施的意思？”
克莱德·克罗姆身上诱人的气味突然消失了，她怒视着奇尼提纽斯。“噢，好。我猜我活该。扶我上马，我会告诉你如何安全到达邻国。”
奇尼提纽斯离城堡越来越远，牵着战马，马背上是幻化人型的克莱德·克罗姆，他说，“你真的很漂亮。”
“噢，闭嘴，”克莱德·克罗姆猛地打断，三个身影淡出了视野。“我是你继母。”
当他们消失在夕阳的余晖里，奇尼提纽斯的笑声回荡在群山间。
与此同时，城堡里，国王和一群目瞪口呆的臣民一声不响地围着公主站成一圈，后者仍不省人事，额头上翘着一个外形难看的肿块，那是踩扁的头盔着陆的地方。
《奇袭》作者：艾·阿西莫夫
一
安东尼·温达姆上校虽然跟其他乘客一起被驱赶到一个船舱里，但是他仍能了解到战斗进行的基本情况。现在一切已归于寂静，船身也停止了颠簸。这说明两艘宇宙飞船正在难以估算天文距离的太空中进行着一场能量爆炸与能量场防御的搏斗。
他知道，结局可能只有一个：地球飞船只不过是一艘武装商用飞船，而临战时，他被这艘飞船船员撤离甲板之前刹那间所瞥见的卡劳洛敌舰，却是全副武装的一艘巡空字宙飞船。不到半小时，他预料中的剧烈震动终于到来了。就像一艘远洋轮在暴风骤雨中航行那样，宇宙飞船上下颠簸不停。乘客们东倒西歪，摇晃不定。这时太空仍旧寂静如常，飞船船身的剧烈震荡翻腾是由于驾驶员绝望地从蒸汽管中一阵阵地排放气体所造成的。这种情况只能意味着不可避免的命运已经到来了。地球飞船施放的烟幕已被排除，它再也经受不住直接的攻击了。
温达姆上校想用他那铝制的手杖支撑住自己。他在思索。他是个年迈的人了，虽然一生在国民警卫队服役，却从来没上过阵。眼下，战斗就在他的周围进行着，而他既老又胖，还腿瘸，手下也根本没有人马。
那帮卡劳洛怪物很快就要登船了。他们的战斗方式就是如此。他们的宇宙服会给他们造成一些障碍、他们的伤亡也会相当大，但是他们对宇宙飞船是吉在必得的。温达姆上校想到乘客。“要是乘客有武装，而我们又能够领导他们……”他还在这样想着。
不过，他终于放弃了这种想法。博特显然十分惊慌失措；那个年轻小伙子罗布朗也强不了多少。波里奥凯梯斯兄弟——真要命，他根本就分辨不清他们之间谁是谁——正蜷缩在角落里，只管哥儿俩交头接耳地谈话。而马伦却有所不同，他正襟危坐，脸上丝毫没有恐惧的神色，不过也看不出其他表情。然而，这人身高只有五英尺上下，很不起眼。他一生肯定没有握过任何类型的枪支。他是无济于事的。
还有一个斯图尔特。这人总是冷冰冰的。脸上似笑非笑，一开口就是满口尖声怪气的挖苦话。温达姆斜眼瞟了他一下，只见这时他正坐在那儿用苍白的双手梳理着他那黄中带红的头发。他的那双假手注定是派不了什么用场的。
突然，温达姆感到了飞船与飞船接触时使人不寒而栗的震动。五分钟后，走廊上传来了激烈搏斗的声音。波里臭凯梯斯兄弟中的一个尖叫了一声，直向舱门冲去。“阿里斯梯迪斯！等一等！”另一个叫喊着，也急匆匆地奔了过去。
说时迟，那