杰克摇摇头表示不以为然，然后他们就开始争论起来。那是一种在和睦家庭成员之间经常发生的友善争论，我知道父亲挺乐于这种争论的。但我并没有加入到争论中去，这些对我来说都将一去不复返了。就像父亲告诉我的，我以后再也用不着关心农场里的事情了。
妈妈和艾莉也在一旁低声的说笑着。我努力着想听听她们在说什么，可杰克似乎越说越激动，嗓门也越来越大，以至于我什么都听不到了。妈妈似乎也忍受不了他那么大的声音，不满地扫了他一眼。
可杰克显然并没有注意到妈妈不满的眼神，继续大声地嚷嚷着。同时，一边说一边伸手去拿盐罐子，却不小心把它打翻了，结果撒了一些盐在桌子上。于是他径直捏了一小撮，然后从左肩上往后扔了出去。这是我们那儿的一个迷信风俗，说是这样就可以把撒掉盐所带来的霉气去除。
“杰克，你完全没有必要再给里面加盐。”妈妈不高兴的说，“你这样做不仅糟蹋了一份很好的罐焖土豆烧肉，对于做饭的人来说也是很不礼貌的。”
“妈妈，对不起！”杰克带着歉意说，“你说的很对，这罐焖土豆烧肉的味道还是和以前一样鲜美，不需要加盐。”
妈妈笑了笑，然后冲我点了点头：“怎么没有人注意到我们的汤姆呢？这可是他在家里的最后一个晚上了，我们怎么能这样对他不闻不问呢？”
我赶紧告诉她：“妈妈，我很好，我很高兴坐在这听你们说话。”
妈妈点点头，若有所思地说：“那就好，我还有一些事情要跟你说，吃完饭以后你就在这等我，我想和你聊聊。”
吃完饭，杰克、艾莉和父亲都回去睡觉了，我耐心地坐在壁炉旁边的椅子上，等着妈妈要对我说些什么。
母亲并不像一般妇女一样，动不动就大惊小怪的。起初她跟我说的事情，无非是告诉我给我包了一个包袱，里面有一条裤子，三件衬衫，还有两双袜子之类的琐事。
我盯着壁炉里面的火苗，用脚轻轻地踢着地板。而妈妈则把她的摇椅搬到了我对面，这样她就可以正面看着我。妈妈乌黑的秀发中夹杂着几缕白发，不过除此之外，她看起来和我刚学会走路时的样子没有什么区别，那时我只有她的膝盖那么高。她的眼睛还和以前一样炯炯有神，要不是脸色有些苍白，她看起来健康极了。
“这也许是我们最后一次在一起长谈了。”妈妈说道，“对你来说，离开这个家庭去开始你自己的生活，这是你人生中一个重要的转折点。所以你如果还有什么想说或想问的，就尽管说吧。”
我一时间也想不出什么问题来。其实，我压根也没有想过要问什么问题。不过听了母亲刚才的一席话，我感觉更难过了，眼泪似乎都要流出来了。
我们都沉默了下来，房间安静得只能听到我脚踢地板的声音。最后，妈妈轻叹了一声，问道：“怎么了，儿子？你为什么不吭声啊？”
我只是无奈地耸耸肩。
“汤姆，冷静一点，听我说。”妈妈提醒道，“你是不是对明天即将开始的工作充满了期待？”
我突然想起了杰克讲的那个用钱买朋友的笑话，很茫然地说：“妈妈，我也不知道。听说没有人愿意接近驱魔人，我也许从此以后会没有朋友，孤独一生。”
妈妈急忙安慰道：“其实，并没有像你想的那么糟糕。你可以和你师父聊天呀，他肯定会成为你的良师益友的。而且你到时候肯定每天都忙忙碌碌的，要忙着学习很多新的东西，根本就没时间想别的了。再说这个工作充满了新鲜与刺激，难道你就一点也不向往吗？”
我有点悲伤的说道：“这个工作的确很刺激，但它同时也让我感到害怕。我也想干好它，但我不知道自己能不能做得来？一方面我喜欢到处旅行体验不同的生活，游览不同的风光，但另一方面，让我永远的离开这里也是很痛苦的。我会想念你们每一个人，想念在这里度过的美好日子。”
妈妈接着说道：“你不能继续呆在这里了。你父亲年纪越来越大了，以后就不能再干活了，到明年冬天他就会把农场交给杰克来打理。艾丽不久也要生孩子了，以后肯定还要生很多孩子。到时候这里就没有你的容身之地了。你一定要在这一切发生之前就适应它，所以你不能再呆在家里了。”
妈妈的声音听起来既冷静又有点尖锐。听着她的话，我只感觉自己心头一阵剧痛，甚至都无法呼吸了。
我心里很难受，一心只想着早点上床睡觉，但母亲还是絮絮叨叨的说个没完。我生平第一次听到她一次说了这么多的话。
“你将要开始一份新的工作，你不仅要做，而且一定要做好。”她的语气开始显得有点严厉了，“我之所以嫁给你父亲，就是因为他在家排行老七。我之所以为他生前六个儿子，就是为了把你生下来。你父亲排行老七，而你又是他第七个儿子，就是因为这个你才具备了独特的天赋。你的老师虽然现在还很健壮，但是他已经度过了他最好的光景，作为一个驱魔人他已经快走到尽头了。”
“六十年来他穿梭于各地，履行他的职责，做他应该做的。不久你就要接替他，如果你不做的话，那谁来做这些事情呢？谁来保护这些普通的百姓免受伤害呢？谁来保障农场、村庄和城镇的安全呢？没有了你们，人们还敢轻松惬意的在街上散步吗？以后这些都是你的责任呀！”
我不知道该说些什么，甚至都不敢看她一眼。我所能做的就是强忍着即将流出的眼泪。
“我爱你们每一个人”她的声音温和了下来，“但从整个郡里的人来看，也只有你唯一真正像我。尽管你现在还很小，还不够成熟，需要学习很多东西，但因为你是排行老七的父亲所生的第七个儿子，因此你有这个天赋和能力去做好这些事情。我肯定，你会让我替你感到骄傲的。”
“好了，”妈妈站起身来说道，“我很高兴你能理解这一切，现在回去睡觉吧。明天将是美好的一天，我相信你一定会是最棒的。”
最后妈妈拥抱了我一下，冲我笑了笑，我也努力回了她一个微笑。但是当我回到卧室坐到床上的时候，我心里一下子就变得空荡荡的，木然的望着前方，脑海里回想着妈妈刚才说过的话。
我妈妈在当地很受尊敬。她甚至比当地的医生还高明，可以说是接生方面的一个专家，如果谁家生孩子出现了问题，比方说婴儿出生的顺序出现问题，接生婆都会来向妈妈求助。妈妈最擅长的就是当婴儿还在他母亲肚子里的时候就把他的出生姿势矫正。当地有很多产妇都是妈妈帮她们顺利生产的。
但这些都是听父亲说的，妈妈为人很谦虚，从来不跟我们提及类似的事情。她只是做了她应该做的，我也知道她也希望我能像她一样，所以我一定要做出成绩，让她为她的儿子感到骄傲。
但是刚才妈妈说她之所以嫁给父亲，并生了我六个哥哥，而这一切都只是为了生我。这一点，让我多少有些怀疑。
在把所有的事情都想了一遍以后，我走到窗前——窗户是向北开的，然后在旧藤椅上坐了下来，透过窗户凝望着外面的天空。
月亮很圆，柔和的月光撒满大地，整个世界都沐浴在银色的月光中。整个农场尽收眼底，穿过两处干草场和北边的牧场，就是我们农场的边界，与吊死岭的山腰相接在一起。我非常喜欢从远处欣赏吊死岭的风景，这是我所能看到的最远的地方了。
很多年以来，我每天晚上临睡之前都要站在窗前凝望着远处的吊死岭。我时常好奇地想象着山的另一边会是什么样子。实际上我知道那边只不过是更多的农田，即使再多走上几里路，也只不过又是一个小村庄，里面和这边一样也有几所农房，一个小教堂和一个更小的乡村小学。但是，我想象的可不是这些熟悉的乡村情景，而是高高的悬崖下面辽阔的大海，或者一片茂密的森林，要不就是一个宏大的城市，里面有数不尽的高楼大厦和绚丽的都市灯光。这才是我心驰神往的景致。
但是，月光下静静矗立着的吊死岭，有时候也会让我毛骨悚然。从远处欣赏吊死岭是惬意的，但是我从来没有想过要接近它。也许从它的名字你就能知道它有多可怕。
传说在曾祖父生活的年代，这里爆发了一场惨烈的战争，当地几乎所有的男人都参加了这场战斗。这场战争使许多原本幸福美好的家庭一夜之间支离破碎，妻离子散，和睦友爱的兄弟手足反目成仇，刀戈相向。
战争期间的最后一个冬天，在村边上，也就是北边一两公里的地方，进行了一场最后的决战。战斗结束以后胜利的一方把所有的俘虏带到了吊死岭上，全部绞死在北面山坡的树上。他们甚至还绞死了一些自己人，说他们是胆小鬼，面对敌人的时候不敢战斗。也有人说是因为这些人拒绝参加战斗，因为他们认为那些敌人根本就不是敌人，而是他们的乡亲，所以不愿意参战。
杰克一向胆子很大，但即便是他，也从来不愿意在接近边界篱笆的地方干活，甚至我们家的狗都不敢走进那片森林。特别是我，能感觉到一些别人所不能感觉到的可怕东西，所以即使是在北边的牧场上我都不敢停留。站在那片牧场上我仿佛能听到那吊着死人的绞索在吱吱作响，树枝也被压得低声呻吟，甚至那些人垂死时所发出的毛骨悚然的喘息与呻吟。
妈妈曾经说过我们家人长得很相象。不过，我认为妈妈在某些方面和我更相似。因为我知道，她也能够看到一些普通人所不能看到的东西。记得有一年冬天，那时我还很小，所有的兄弟都还住在家里，晚上从吊死岭上经常传来奇怪的声音，即便是在卧室里都清晰可闻。虽然我的哥哥们什么也听不到，但是我听的很真切，晚上都无法入睡。当我因害怕而大声叫喊时候，妈妈总会上来看看我，即使是在她要很早起来做家务情况下也是如此。
最后，她说要到森林里去看一下，以把那些叫声彻底解决掉。妈妈说到做到，有一天晚上她勇敢的独自一人去了吊死岭上的树林里。当她回来的时候一切都安静了下来，并且在随后的几个月内再也没有听到任何叫声了。
不过，有一点我就不像妈妈了，那就是妈妈要比我勇敢的多。
第二章 在路上
离天亮还有一个小时我就起来了，但妈妈比我起得更早，忙着在厨房里给我张罗早饭，做我最爱吃的熏肉和煎蛋。
当爸爸从楼上下来的时候，我都快吃完了，正用最后一片面包抹盘子，好把残余的汤汁吃进肚里。在我要向他辞行的时候，爸爸从口袋里掏出一样东西放在我的手中。那是一个小小的火绒盒，这可是爸爸最心爱的东西，也是我们家的传家宝。在我印象中，好像是从曾祖父手中一代代传下来的。
“汤�