种叶子的气味才找到它的。”他用手指捻碎一片叶子，它发出辛辣的香气。“我能找到这叶子很幸运，这是西方的人类带到中原来的药用植物。他们称之为‘阿瑟拉斯’。现在这种植物很稀少，只有在古时候他们曾居住过或宿营过的地方才有生长。在北方除了那些周游世界的人之外，没有人知道这种植物。这种药效力非常好，但对于这样的伤，它的药力可能很小。”
他把叶子放在滚沸的水里，用来洗弗罗多的肩膀。蒸气中的香味令人精神一爽，没有受伤的人闻了之后顿觉心情安稳、头脑清晰。药草对这伤也有一定疗效。因为弗罗多觉得伤口的疼痛和半边身子那种冰冷感减弱了，但生命还没有回到他的手臂上来，他不能举起和使用他那只手。他对自己的愚蠢行为极为后悔，责备自己意志薄弱，因为他现在意识到，他当时戴上戒指并非按照自己的愿望，而是服从了敌人愿望的支配。他不知道自己会不会成为终身残废，不知道他们怎么能继续他们的行程。他觉得很虚弱，站不起来。
其余的人也在谈论这同一个问题。他们很快的决定尽早离开气象预。“我现在觉得，”健步侠说：“敌人已经监视这个地方好些日子了。
如果甘达尔夫来过这儿，他一定是被迫离开，不会再回来了。无论如何，自从昨晚的攻击之后，我们在这里的晚上是很危险的，我们在任何别的地方都不可能遇到比这里更大的危险了。“
一到天完全亮了，他们就匆匆吃点食物，收拾行装。弗罗多不能走路，他们就把行李分给其余四人背着，把弗罗多扶到马背上。最近一些日子以来，这可怜的牲口健康状况有了奇迹般的改善，显得肥了、壮了，开始表现出对新主人的依恋之情，特别是对萨姆。比尔。芬尼对它一定非常不好，以致在荒野中跋涉竟要比它以往的生活还好得多。
他们大致上朝南边出发。这意味着必须跨过大路，但要走到有树木的地方，这是最近的路。他们需要燃料，健步侠说弗罗多一定要保暖，特别是在夜间，而且火在某种程度上也能保护大家。同时他还打算再次走捷径来缩短他们的旅程，这捷径可免去道路的一大弯转——在气象顶以东它改变方向远远地朝北边绕过去。
他们小心谨慎地慢慢走着，绕过那山的西南坡，不一会儿就走到了大路的边缘。没有黑骑士的踪迹。但就在匆匆走过路面时，他们听到远处有两个人的喊声：一个冷冷的声音在呼叫，另一个冷冷的声音在应和。他们颤抖着跑向前，跑进前边的密林中。眼前的地面向南边倾斜下去，但都是人迹不到、无路可循的荒野，灌木和矮树长成密密的树丛，树丛之间是光秃秃的荒地。车很稀少，是粗硬、灰色的，树丛中的树叶在枯萎、凋落。这是一片沉闷的土地。他们的行程缓慢而阴部。走得很辛苦，大家都很少讲话。弗罗多看着他们在自己身边低着头弓着腰，背着重负行走时，心里很难过。连健步侠都露出倦容，而且显得心情沉重。
第一天的路程还没走完，弗罗多的伤又痛起来，但很长一段时间他都没有多少变化，只是背后的气象预渐渐向下隐去，前面的远山在朦胧中显得近了一些。不过自从远远听见那喊声以后，再也没有看到或听到任何迹象说明敌人在监视他们逃跑或追踪他们。他们害怕黑夜时光，晚上总是两个两个站哨，随时准备在那有云翳的朦胧月光中，灰白的夜色里，会看到偷偷走近的黑影子。但他们什么也没看见，听见的只有枯叶和衰草的声音，一次也没有感到小山谷里受袭击之前那种有一股邪气袭来的感觉。要说希望黑骑士们已经失掉他们的踪迹，那是不现实的，他们会不会正埋伏在某个狭窄的地方等着呢？
第五天结束的时候，地面重新开始缓缓上升，慢慢走出这个宽而浅的谷地。健步侠这时又把他们的方向改为向东北行。第六天他们走到一个缓慢爬升的长长斜坡顶端，看到远远的前方有一撮密集的、有树木的小山。可以看见大路在他们脚下远处绕过一个大弯转过这些山的山脚，他们的右边是一条灰色的河，在微弱的日色下泛着苍白的光。
远处，他们还可以瞥见有另一条河，流在石头的河谷里，在云雾中若隐若现。
“恐怕有一段时间我们得回到大路上。”健步侠说：“我们现在走到豪韦尔河了，小精灵称之为米西塞尔河。它从埃登穆尔高原沼地，也就是利文德尔以北的巨人荒山流下来，由这里再向南流汇合响水河。
从那以下，有人称之为灰色洪流，到入海时已是一条大河。自发源地埃登穆尔以下，除了走大路经过那座‘最后之桥’外，就再也没有地方可以走过河的了。“
“我们可以看见的另外那条又是什么河？”梅里问。
“那是响水河，利文德尔的熊人河，”健步侠答道：“大路沿着丘陵的边缘延续许多里，从那座桥通往熊人渡口。不过我还没想好怎样渡过响水河。俗话说，一次只能过一条河！如果到时没发现最后之桥有人把守着不让我们过，那我们就算好运了。”
隔天一大清早，他们再次下到大路边。萨姆和健步侠走在前面。
但他们没见有任何旅客或黑骑士的踪迹。健步侠判断两天前下过雨，把所有足迹都冲洗掉了。就他所看见的面言，从那以后还没有骑马人走过。
他们用尽快的速度匆匆赶路，走了一、两里之后，就看见最后之桥已在眼前。在一个短短的陡峭坡底下。他们害怕会看到黑色人影正在等着他们，但什么都没有看到。健步侠让他们隐蔽在路边一个树丛中，而他自己走上前去探查究竟。
不久他匆匆忙忙跑回来。“我看不见敌人的任何踪迹，”他说：“我觉得很奇怪，不知道这意昧着什么，但我发现了一件非常奇怪的事情。”
他伸出手，给大家看一颗淡绿色宝石。“这是我在桥中心的泥土中找到的，”他说： “这是绿柱玉，是一颗小精灵宝石。它到底是故意放在那里还是偶然掉落的，我不知道，但它给我带来了希望。我可以把它当作一个信号，说明我们可以过桥，但过了桥那边，如果没有清楚的标志的话，我还是不敢走大路。”
他们立即继续前进。他们安全地渡过豪韦尔大桥，没听见任何别的声响，只有河水哗哗地冲激在三个巨大桥拱上的声音。前行一里，他们遇到一条狭窄的山涧，向北切进大路左边陡峭的地面。健步侠在此转变方向，他们很快地消失在一片昏沉沉的黑暗树林里，在阴郁的山脚之间逶洒前行。
霍比特们很高兴已经把那沉闷的地面和危险的大路甩在脑后，但这新地方看来也是令人生畏的、不友好的，越向前走，头顶上的山就变得越高。在一些制高点上和山脊上，处处可见古老的石墙，还有塔楼的废墟，呈现出一种不祥的景象。弗罗多不用走路，可以有时间往机前方并且思考。他想起比尔博讲述过的旅程，讲到过大路北边山岗上那些吓人的古塔楼，那地方就在特洛尔巨人的树林附近，就在这地方发生了他第一次重大冒险行动。弗罗多猜想他们现在正是来到同一个地区，不知道会不会正好经过那个地点附近呢？
“这些地方是什么人居住的？”他问道：“是谁修建了这些塔楼？这里是巨人国吗？”
“不！”健步侠说。“特洛尔巨人不会建筑。这地方现在没有人居住。
很多世代以前，普通人类以前曾在这儿经过，但现在一个都没有了。
他们变成了一个邪恶的种族，据传说，因为他们落在昂格玛的阴影里。
在那场使北方王国灭亡的战争中，这里的居民全都被消灭了。不过事情经过了这么久，连群山都把他们遗忘了，虽然阴影依然笼罩着这片土地。“
“如果整个地区都空无一人而且已被遗忘，你又是从哪里知道这些故事的呢？”佩里格林问：“鸟和兽不会讲那样的故事的呀。”
“埃伦迪尔的后代不会忘记所有的往事的，”健步侠说：“在利文德尔，人们记得的事情比我讲得出来的要多得多呢。”
“你常去利文德尔吗？”弗罗多问。
“我常去的，”健步侠说：“我以前在那儿住过，而且一有机会我就回去。我的心在那儿，但我命中注定不能坐享安乐，就是在埃尔伦那美好的家里也不行。”
现在群山已经把他们关闭在里面。他们身后离开了的大路朝熊人河的方向延伸过去。但路与河两者现在都看不见。旅客们来到一个长长的山谷里，山谷狭窄、陡峭、黑暗而寂静。盘根错节的树木倒挂在悬崖上，在身后堆积成为重重叠叠的松林山坡。霍比们觉得非常疲劳。
他们前进得很慢，因为要朝完全无路可循的地方探索前行，常常会被倒下的树木、滚落的巨石所阻挡。为了弗罗多的缘故，他们尽可能僻免攀爬，因为事实上也很难找到路爬出狭窄的山谷。他们进入这地方两天后，天下起雨来，风不断地从西边吹来，把远方大海的水变成渗透一切的细雨，倾倒在这一个个黑色的山顶上。天黑之前，他们一个个已经湿透了，宿营时大家闷闷不乐，没有东西可以生火。隔天，前面的山更加高耸陡峭，他们被迫离开原来路线转向北方。健步侠开始担忧起来——他们离开气象顶已几乎十天了，他们的食品储备开始耗竭，雨还是下个不停。
那天晚上他们在一个石板平台上宿营，身后有一堵石墙，石墙上有一个浅浅的山洞，就是石壁上一个小小的凹人处。弗罗多觉得坐立不安。寒冷和潮湿使他伤痛得更厉害。疼痛和致命的严寒使他完全睡不着。他躺在那里辗转反侧，害怕地听着鬼鬼祟祟的夜声：岩石缝里的风声、水滴声。树枝折断声、松动的石块突然滚落的声音。他觉得各种黑影正走上前来要闷死他，但当他坐起来时又什么都看不到，只看到健步侠坐在那儿弓起的背部，他在抽着烟斗站哨。弗罗多重新躺下，睡着后作了一个令人不安的梦，梦中他走到夏尔国的花园的草地上，但他自己看上去显得微弱而朦胧，不及那些越过树篱看过来的高高的黑影显得那样清晰。
早晨醒来时，他发现雨已停了。云层还很厚，但已经在分裂，淡蓝色的条纹出现在云块之间。风又吹起来。他们没有很早出发。用完冰冷的、不舒适的早餐，健步侠马上独自走开了，吩咐其余的人留在悬崖的掩蔽下，等他回来。他打算往上爬，如果做得到的话，去看看地理位置。
他回来的时候信心并没有恢复。“我们朝北走得太远了，”他说！
“我们得设法向南面往回走一点。如果我们照现在这样走下去，我们就会走到利文德尔北边很远的埃登溪谷。那是巨人国的地方，我对那里不熟悉。也许我们能穿越过去，从北面走到利文德尔，但这样花时间太多，因为我不认识路，我们的粮食也不够了。所以我们必须设法找到熊人渡口。”
那一天剩下的时间他们都在崎岖的山地上攀援。他们在两座山间找到一条通道，通向一条东南走向的河谷，正是他们想走的方向，但到这天快结束时，他们发现他们的路被一道高高的山梁拦断了。这山梁的黑暗边缘村在天幕上，破碎成许多光秃秃的尖端，�