它切开塑料外层，往铜线上射出蚁酸，但在它切割到一半的时候，意识到这并不是倒数第４条电线，而是旁边两条中的一条。
“马克·亚韦尔”启动了冷却风扇，想要把它吸过去绞碎。风暴！
为了不被狂风卷走，１０３号把自己牢牢固定在机器零件上。战胜了“手指”之后。它还要战胜机器。在一阵嗡嗡声中，“马克·亚韦尔”开始了倒计数。森林中的燃烧弹眼看就要爆炸了。
计数器就在蚂蚁面前，红色的数字不停地闪烁着。
１０、９、８……只剩下两根电线了。但在蚂蚁的红外视觉中，绿色和红色却变成了亮褐色。
７……６……５……
１０３号切断了其中一条。但倒计数仍在继续。
不是这条电线！
它绝望地切割着最后一条电线。
４………３……２……
太迟了！电线只被割开一半。但是倒计数数到２时停止了。“马克·亚韦尔”出现了故障。
蚂蚁极为惊讶地看着倒计数器停在了“２”字上。
在１０３号体内发生了某种意想不到的变化。在它的大脑中一种刺激性的压力不断上升。也许是由于它以前经所过的各种感情的因素，一种奇怪的费尔蒙混合体在它的头脑中产生出一种陌生的分子。１０３号无法控制在它身上所发生的变化。压力继续上升，劈啪作响，无法控制，但却一点也不难受。
以往的各种危险所造成的紧张情绪就像被施了魔法一般一个接一个地消失了。
现在压力传到了它的触角上。这很像它和２４号做爱时的感觉，但这不是爱情。这是，这是……
幽默！
它大笑起来，笑在它身上表现为头部无法控制的晃动，唾液的分泌，以及大颚的颤动。
２３８、百科全书：幽默
在历年的科学年鉴上所记录的关于动物幽默感的文章，只有斯特拉斯堡大学灵长类学家杰姆·安德尔森撰写的那一篇。这位科学家描述了一头名为“科科”的大猩猩的情况。
这只大猩程熟知聋哑人的手语。当一位实验员问它一块白毛巾是什么颜色时，它做了一个手势表示是“红色”。实验员拿着毛巾在猩猩面前晃了晃，把问题又重复了一遍，但得到的回答是相同的。他不明白为什么“科科”会坚持错误的回答。当他开始有些不耐烦时，大猩猩抓过毛巾把毛巾的红色褶边指给他看，然后做出被灵长类学家称作“滑稽表情”的动作。也就是说咧开嘴，下垂的嘴唇卷起，露出前齿，双眼圆睁。
也许这也是一种幽默……
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅲ卷
２３９、遇上怪人
手指紧紧纠缠在一起，男士们紧紧搂住他们的女舞伴。
帆丹白露城堡的舞会开始了。
为了庆祝枫丹白露和丹麦埃西布吉市结为友好城市，今晚在这幢古老的建筑里举办了一场晚会。
先是交换市旗、市徽和礼物，然后是两地民间舞蹈表演和合唱队的大合唱。随后亮出了写有“枫肘白露——八重——埃西布吉：姐妹城市”字样的大标语，象征着三地友谊的开端。
然后大家品尝斯堪的那维亚烧酒和法国的李子烧酒。
车头上插有两国国旗的汽车仍在不断驶进中央大院里。从车里走出一对对盛装华服迟到的宾客。
丹麦官员走到法国同行面前行礼致意，后者则伸出手与其热烈相握。然后大家相互交换着微笑和名片，并且相互介绍各自的夫人。
丹麦大使走到省长身边对他耳语道：“我大约知道一些那个审判蚂蚁的故事，后来的结果如何？”
杜佩翁省长脸上的微笑一下子凝固了，暗忖大使对这件事到底知道多少。很可能是从报上读到过一两篇报道。于是他故意兜起了圈子。
“很好，很好。感谢您对我们本地的事务如此关注。”
“您能给我详细讲讲吗？金字塔里的人有没有被定罪？”
“不，没有。陪审团本着宽大为怀的精神，只是要求他们不要再在森林里建造房屋了。”
“我听说有一部机器可以让人和蚂蚁说话，是不是？”
“这完全是记者的夸大其辞。他们受骗上当了。您是知道记者的德行的，他们总喜欢在报上信口雌黄，好让更多的人来买他们的报纸。”
丹麦大使仍不罢休：“但的确有那么一部机器，能把蚂蚁的费尔蒙信息转换成人类的语言。”
杜佩翁省长哈哈大笑起来：“啊！您也会相信这个？这是一条彻头彻尾的假新闻。一只玻璃缸、一个小瓶子、一台电脑。那机器根本不起作用。实际上是他们一个漏网的同伙在回答。让人们以为蚂蚁也会开口说话。那些天真的人们可能会相信这，但骗局已经被揭穿了。”
大使拿起一块糖汁鲱鱼吐司，就着烧酒吃了起来。
“那么蚂蚁不会说话罗？”
“蚂蚁要是会说话，那鸡蛋就能长出牙齿来。”
“嗯……”大使又说，“好像鸡是恐龙的远房后代，很可能它们过去有牙齿……”
这谈话让省长越来越感到不快，他想要抽身溜走，仍大使拽住他的脑膊问道：“那只蚂蚁１０３号呢？”
“审讯结束之后，所有的蚂蚁都被放回了大自然。我们还不至于可笑到去给蚂蚁定罪的地步！一般说来，它们总会被小孩子或者散步者给踩死的。”
在他们周围有愈来愈多的人拉开了移动电话的天线。有了这些人造触角，他们不用挪窝就可以和别处的人通话。
大使挠了挠了头顶：“那些占领学校的‘蚂蚁革命者’呢？”
“他们也被释放了。我想他们没有继续他们的学业，而去开了一些规模不大的计算机公司或者服务公司。不过听说生意还挺兴隆的。我认为人们应该鼓励年轻人投入他们感兴趣的事业。”
”里纳尔警察局长呢？”
”他从楼梯上掉了下来，伤势很重。”
大使渐渐失去了耐心：“听您这么一说，就好像什么事也没发生过似的！”
“我想人们对这‘蚂蚁革命’和审判昆虫的故事太过夸张了。我告诉您一个秘密……”
他朝大使挤了挤眼睛“……那只是为了刺激本地旅游业的发展。自从这事被传开之后，去枫丹白露森林的游客增加了两倍。这很好嘛。一方面人们可以呼吸一下新鲜空气。另一方面这也可以推动本地经济的发展。另外，贵市想要与我市结为友好城市多少也与这故事有些关系，不是吗？”
丹麦大使终于不再紧紧追问了：“是的。我承认是有一些联系，在我国，所有的人都对这次可笑的审判很感兴趣，有些人甚至认为将来真的会有蚂蚁驻人类大使和人类驻蚂蚁大使呢。”
杜佩翁圆滑地笑了笑：“那些有关森林的传说很重要，而且越离奇越好。自从二十世纪初以来，就再也没有撰写传说故事的作家了，我个人认为这是十分令人遗憾的。可以说这种文学形式已经完全被遗忘了。不过这则枫丹自露森林蚂蚁的‘神话故事’还是对发展旅游业有好处的。”
说着杜佩翁看了看手表。该是发表演说的时候了。他走上讲台，郑重其事地掏出那张已经弄皱发黄了的“友好城市演讲稿”大声念道：“我提议为全世界各民族的友谊和理解干一杯。我们关心你们，同时我们也希望你们关心我们。我们彼此之间的差异越大，也就越能丰富我们双方的文化、传统和技术……”
那些心急如焚的客人终于可以重新坐下享受他们的盘中佳肴了。
“您可能会觉得我太天真，但我的确认为那是可能的！”丹麦大使又说道。
“什么是可能的？”
“蚂蚁驻人类大使呀。”
杜佩翁恼火地瞪着他，用手做了一个模仿摄像机镜头的动作。
“这一幕就在我的眼前。１０３号蚁后身着镶金边的裙袍，头上戴着王冠。我把它迎进来，向它颁发枫丹白露市农业成就奖章。”
“为什么不呢？那些对你们来说很可能是一笔意想不到的财富。如果你们和它们结盟，它们就会不计报酬地为你们工作。你们可以把它们当作比第二世界国家居民还不如的劳工来对待，随便给它们一些不起眼的小玩艺，然后把它们身上所有好的和有用的东西都榨干。以前人们对美洲印第安人不就是这么干的吗？”
“您可真够厚颜无耻。”省长讽刺道。
“难道还能找到比这更廉价、数量更多、动作更精确的劳动力吗？”
“真的，它们可以大量开垦土地，可以替我们找到地下水资源。”
“在工厂里它们可以被用于完成那些危险的或者精细的工作。”
“不管是侦察还是破坏，它们都是最佳的军事人才。”杜佩翁掭油加醋地说道。
“我们甚至还可以把蚂蚁送入太空。与其用人类的生命去冒险，还不如派这些代价更小的蚂蚁去。”
“说得没错，但……还有一个问题。”
“什么问题？”
“和它们交流。那台‘罗塞塔之石’根本就没有用，也从来没起过什么作用。我告诉过您了，那只是一台唬人的机器。是一个漏网的犯人装成蚂蚁在说话。”
丹麦大使听了好像很失望：“您说得对，说到底这一切都只是个故事而已。一个现代的森林传奇故事。”
他们干了一杯，然后谈起了更为严肃的话题。
２４０、百科全书：一个信号
昨天发生了一件不同寻常的事。我在散步的时候，突然在一家旧书店里看到一本书：《幽灵航海家》，我把那本书看了一遍。作者在书中写道，人最后的未知领域就是他自己的最终归宿。他在那本科幻小说里描写了一些探险家出发去寻找天堂，就像当年哥伦布出发去发现美洲大陆一样。
书中的场景参考了西藏和埃及文学中对于天堂的描写。想法十分奇特。
我向书店老板问了关于这本书的情况。他告诉我该书出版时并未引起什么轰动。
这很正常，死亡和天堂在我国是令人讳莫如深的话题。
但是我越看这本《幽灵航海家》就越有一种困惑的感觉。并不是这小说的主题让我心绪不宁，而是另外的东西。
一个可怕的念头如闪电一般划过我的脑海：“如果我，埃德蒙·威尔斯，我不存在的话会怎样？”
大概我从来就没有存在过。很可能我和《幽灵航海家》中的主人公一样，只是一本书中虚构出来的人物。
好吧，我将穿过这道纸墙直接面对我的读者。
“你好，真实地存在是一件幸运的事，十分难能可贵，请好好珍惜它吧！”
——埃德蒙·威尔斯
《相对且绝对知识百科全书》第Ⅲ卷
２４１、新路
在嗡嗡运转的电脑中，弗朗西娜创造出来的潜在世界——“下世界”在与外界隔绝的状态下仍然运转着。没有谁再对它感兴趣了。
在这个几乎可以说是不存在的世界中，宗教人士和科学家终于承认存在着一个“上世界”，并且对之发起了冲击。这一假设原先是由一名科幻小说作家提出的。这一假设得到了探空火箭和天文望远镜的证实。他们确信这个被他们称作“彼世”的世界存在于另一维度的空间中。在那生活着一些和他们一样的人，只是其对时间和空间的认识与他们并不一