荧光屏上的影象突然断了……歪扭了，出现了一道道黑线。正当麦科伊焦虑地注视着荧光屏的时候，斯波克急忙走向他的岗位。尤乌拉正在收听一种声音，听起来就象一系列高音密码信号。她惊奇地转过身来。“干扰是从这里发出的，长官——从维杰尔体内！”
斯波克点头表示同意这一判断。“很有意思。看来象是简单的二进制代码信号。”
“维杰尔在向创造者发出信号，”这是伊丽娅探测器在讲话。
“说什么呢？”麦科伊问，“是说我在这里吗？”
麦科伊惊奇地看见伊丽娅机器点了点头。它说：“我已来到，我把所有可以学会的知识都学会了。”
维杰尔的二进制代码信号消失了。观察器的屏幕上又清楚地显现出，维杰尔那巨大的影象在月球的上空越升越高。接着，二进制代码信号又开始出现，静电干扰造成的歪扭又使影象变得模糊起来。
“它在重复上次的信号，”尤乌拉宣布说，“还是同样的密码。”
“吉姆，”德克尔说，“它想得到回答。”
“回答？”柯克重复．说，“我连它问的是什么都还不知道呢！”
此刻，九双眼睛转向了他，就好象他有什么魔法，能洞察一切似的。这位柯克感到一刹那的苦恼。后来，密码信号又消失了——主观察器上再次显现出维杰尔的影像。
“创造者没有作出反应，”讲话的是伊丽娅探测器。它的声音仍然是机械而生硬的。
眼尖的尤乌拉发现观察器上有什么东西在动。“船长，入侵者发射出一个很大的东西。”
柯克很快走近观察器，同时急促地命令：“放得大大的！”
这时，萨卢便把中继信号放大，直到那物体显得很近为止。他们对这个物体是熟悉而又恐惧的。这是一个充满绿色等离子能的庞然大物。这种能源曾把克林冈军舰以及爱普西隆九号摧毁，也差一点把“企业号”摧毁。
萨卢从他的控制台上转过身来说：“他们又放了一个。不，又放了两个……”
他们看到，屏幕上显示出，第三个、第四个、许许多多个蠕动着的能源探测器。他们全都能看到，这些绿色的大家伙个个都比曾经射向他们的更大。
柯克疾步走到伊丽娅探测器前，“这是干什么的？”
“用来消灭这个星球上的寄生物，”探测器说。
“啊，我的上帝呀，”麦科伊说。驾驶台上所有的人都露出了类似的表情。谁也没有忘记，这个探测器曾把“企业号”的船员都称作碳基寄生物。
在观察器上，那些形状难看的等离子能现在正从入侵的大船的影像上迅速地飞向四面八方。尤乌拉收到了一个信号，于是她使转向柯克。
“长官，据‘月球四号’计算，这些装置的弹道已接近围绕这个星球运行的等距离位置了。”
斯波克一直在很快地进行着计算，这时也转向了柯克。
“船长，二十九分钟后将最后进入这个位置。到那时，整个星球都要爆炸。”
柯克立即从他的指挥座上跳起来，大步走到站在栏杆旁的伊丽娅探测器面前。
“为什么？！”
德克尔等待着探测器的回答，后来他意识到，探测器已经向他转过来，正在看着他。为什么？
柯克也发现了这一点。但是，站在那里的并不是伊丽娅，没有一丝一毫的热情，那机械的声调也没有任何缓和的味道。
“你让它回答我的问题，”柯克说。
“回答他的问题，”德克尔说。他惊讶地看到，探测器顺从地转向了柯克。
“要把这些碳基寄生物从创造者的星球上赶跑。”
“为什么？！”柯克厉声地问。探测器朝德克尔望了一眼。
“告诉他这是为什么。”
“因为创造者没有作出反应。”
“这不关碳基装置们的事啊，”柯克说。
“是你们寄生在‘企业号’上。你们也以同样的方式干扰了创造者。”
“船长……”这是站在武器台上的切科夫在说话，他的脸色苍白，神情严峻。“船长……地球上的一切防御手段都已经失灵了！”
看得出，切科夫的话在整个驾驶台引起了反响，柯克倒吸了一口冷气。
“现在证实了，”尤乌拉说，她的声音在发抖。“我正在收到关于力场失去能量、电脑自动关机的报告……”
直到此刻之前，人们至少还抱有这样一线希望：地球的重量、月球的火力及强大力场的保护，能给野仓以讨价还价的力量，至少能拖延一段时间。在这段时间里，双方也许能达成较好的谅解。
“船长，”尤乌拉说，“就连星际舰队的收发报信号也快要看不见了。”
柯克想到地球上可能发生什么事情，感到心惊肉跳。但他自己却拿不出解决问题的办法来，这使他十分沮丧。但是，最主要的还是他对这个其大无比的机器所产生的恼怒。
“维杰尔，”他嚷道，“碳基装置并不是寄生物！他们是下面这个星球的自然功能！他们是活的东西！”
“它们不是生命形式，”探测器的声音和语调丝毫未变。“只有创造者和其他类似的生命形式才是真正的生命形式。”探测器仍旧直盯着柯克——这是不是维杰尔在盯着他呢？
“类似的生命形式？”麦科伊恍然大悟。“吉姆，维杰尔说创造者是一部机器！我们本来应当猜到这—点。我们大家都是按照我们自己的形象创造上帝的！”
柯克再次转向探测器。
“维杰尔！那里唯一的生命形式……就是碳基装置……”
这般星际飞船颤动起来了。萨卢向外面作了扫描，观察器上显示出一个巨大的电场，它在靠近这艘大船的地方爆炸开来，然后便慢慢地消失了。
“当心点，吉姆……”斯波克悄声地说。
“你建议怎么办，斯波克？彬彬有礼地对话吗？”
斯波克摇摇头。“把它当作一个小孩子，船长。”
“当作孩子？”
“是的，当作孩子。学习、研究、需要……”
德克尔插嘴说：“需要什么，斯波克先生？”
“象我们许多人一样，”斯波克严肃地说，“它并不知道需要什么。它只知道自己是不完善的。”
“维杰尔的装置将在二十二分钟内到达等距离轨道位置……注意！”切科夫说。
“谢谢你，切科夫先生。斯波克先生，你认为它们会在那一瞬间爆炸吗？”
“当然，船长。”斯波克说。
“会吗？”德克尔问探测器。
它点点头。“创造者仍然没有回答。”
就在这当儿，柯克意识到，他只有一个选择了。至少在此刻，他还是同这部大机器有联系的，通过它的探测器——因此他必须在失掉它之前利用它。即使是一点点的有利条件也比没有有利条件强。
“维杰尔，”柯克直接对探测器说，“我们知道创造者为什么不回答了！”
“吉姆！”麦科伊对于柯克正在进行的冒险感到震惊。
但是，德克尔却向柯克点点头，然后又向探测器点点头。“他的话是真的。维杰尔只有依靠我们才能找到创造者。”
探测器把德克尔研究了好半天才接受他的这个说法。然后它转向柯克。它的声音严厉而生硬。
“快把情况讲出来！”
探测器现在完全是一种威胁的声调了——柯克知道，斯波克说的是对的。
他们是在和一个小孩子打交道——这个孩子要是感到绝望了，它是很容易发作起来，把地球毁掉的。
“快把情况讲出来！”
“不，”柯克干脆地说。他转向驾驶台的全体人员说：
“把各工作台关好！离开驾驶台！”
大家都吃惊地望着他。附近巨大的电爆炸使飞船剧烈地颠簸起来。
德克尔已经在帮助他的船长了。他通过指挥用的内部通话器讲起话来：“驾驶台命令各甲板，请把你们的工作台关好。”
飞船四周强大的电场爆炸使它颠簸得更加剧烈了。驾驶台工作人员不得不抓住东西以防摔倒。
“你的这个孩子在发脾气，斯波克！”麦科伊不安地说。
“是要离开驾驶台吗，船长？”萨卢不大相信地又问了一句。
“这是命令，萨卢先生”柯克厉声地说，“立即离开驾驶台。”
驾驶台工作人员很快地开始关上他们的工作台，并在巨大的电场活动造成的船身剧烈摇动中走了出去。大家都抓着东西，使自己不致摔倒，但还是继续遵照柯克的命令行事。
“叫你讲情况你不讲，这是没有道理的，”探测器说。
柯克没有回答。外面的电场爆炸是否轻一些了？只有德克尔、麦科伊和斯波克仍然同柯克在一起。当升降机的门在关上的时候，他看到了尤乌拉那紧张的神色。驾驶台内变得暗起来了。斯波克赞许地点了点头。
他们的周围突然沉寂下来，就连那个伏尔甘似乎也感到吃惊。最后的几下电场爆炸使船身又轻摇了几下——从驾驶台的观察器上可以看出，现在已经根本没有那种爆炸了。
“你为什么不把情况讲出来？”探测器用接近于它原有的那种声音问。
“只有维杰尔把它的那些在轨道上运行的装置收回来，我才能遵命。”柯克回答道。
“不把情况讲出来，那些运行中的装置是不能收回的，”探测器回答。
柯克产生了一种自己数错了牌、现在看到对方在打一张没有想到的王牌那样的感觉。
“这孩子学得可真快，”麦科伊说。
“斯波克……”柯克说。这是一种要求帮忙、要求让他有空想一想的表示。
“我明白，船长，”斯波克说，“我觉得，你需要在同维杰尔建立更密切的联系之后才能讲情况，是不是？我在同它交往时得到一个印象，好象在什么地方有一个大脑中枢……”
“是从这样一个地方控制那些运行着的装置吗……？”
“正是。”
柯克又转向探测器。“有关创造者的情况不能通过一个探测器讲出去……只能直接对维杰尔说。”
在场的人全都打了一个寒噤。麦科伊要柯克注意主观察器。飞船在前进；在他们的前面出现了一道裂隙，似乎是让他们进到这架活的大机器里面更深的地方。
“德克尔先生，”柯克说，“各甲板都可以恢复工作台的工作了。”
“是，长官。还有二十一分钟的时间，那些装置才能到达那个位置。要不要把操纵舵杆的斯科特先生给你叫来？”
柯克看到斯波克的眼中射出钦佩之光。德克尔过去真是一个顶呱呱的船长，他是配有一艘他自己的飞船的。他，还有那个德尔塔妇女，所遭受的命运是值得怜悯的。
斯科特抬起头来问：“我能为你做什么事情，船长？”
“斯科特先生，你可以作好执行星际舰队二○○五号命令的准备，”通话器传出了柯克的声音。
在旁边工作的那个年轻女郎——助理轮机长夸顿——吃惊地急忙向斯科特走去。斯科特看见了她，但他只能不理睬她，而对着通话器回答柯克的话。
“什么时候，船长？”
“整整十九分钟之后……注意！”
“是，长官。十九分钟，从刚才算起。”斯科特坐到自己的座位上。助手夸顿仍然盯着轮机长，好象巴不得是她听错了。
“长官，船长刚刚是命