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我说我会努力记住这一点。
“你的其他东西放在这里。”他点头示意哉身后的墙壁。我看见十几个小保险柜，每个保险柜都配有小型电子键盘。“你设定密码，然后自己锁上。”他转向一边，以便让我设定密码。
“我不需要手表吗？”
他摇了摇头：“我们会给你手表的。”
“腰带呢？”
“我们会给你腰带。”
“我的手提电脑呢？”我问。
“放进保险柜里，”他说。“除非你想让硬盘上的数据被这里的磁场清除干净。”
我把手提电脑和其他东西放进去，然后锁上保险柜。我有一种被剥夺一切的奇怪感觉，就像一个进入监狱的人。
“你不会还要我的鞋带吧？”我开玩笑说。
“不，你留着吧。那样，你可以在需要时把自己勒死。”
“我干吗需要那样呢？”
“我真的无法说。”文斯耸了耸肩，“不过，你说的是在这里工作的那些家伙吗，让我告诉你，他们都他妈的疯了。他们制造那些你看不见的小东西，摆弄分子那样的东西，然后把它们拼接起来。那真是紧张、细致的工作，弄得他们发疯。每个人都发疯了。真的就像疯子一样。跟我来。”
我们穿过另外一扇玻璃门。不过，这次没有喷水。
我们进入配电房。我看见蓝色的卤素灯下竖立着１０英尺高的金属管，陶瓷绝缘体像人腿那样粗。到处都响着嗡嗡声。我明显觉得地面下在震动。四周有醒目的红色闪电标识：
警告：高压电流危险！
“这里耗电很多。”我说。
“足够一个小城镇的用量。”文斯说。他指着一个标识说，“认真对待这些标识。我们早些时候出过火灾。”
“是吗？”
“是的。在这幢建筑中发现一窝老鼠。一直有老鼠被烤焦。真的。我讨厌老鼠毛燃烧的气味，你呢？”
“从来没有那样的经历。”我说。
“非常难闻。”
“嗯，嗯，”我说。“那些老鼠是怎样进来的？”
“从抽水马桶的便池上来的。”
我肯定露出了惊讶的神色，因为文斯问：“哦，这你不知道吗？老鼠总是那样干，它们只需游一下泳就溜进来了。如果那时你碰巧坐在上面，你会被吓得作呕。”他笑了一声。“问题在于，这幢建筑的建筑承包商埋设沥滤场的深度不够。反正老鼠进来了。自从我来这里以后，那样的事故已经出现了几次。”
“是吗？什么样的事故？”
他耸了一下肩膀：“他们试图使这些建筑完美无缺，”他说。“因为他们处理的是非常微小的东西。但是，世界并不完美，杰克。过去从来就不是，将来也可能是一样。”
我再次问：“什么样的事故？”
这时，我们来到厂房远端的门，文斯很快在小型键盘上输入了密码。门咔哒一声开了。
“所有的门都用相同的密码。０６—０４—０２。”
文斯推开门，我们进入连接配电房和其他建筑的一条隐蔽通道。尽管空调机轰轰响着，这里的温度还是热得让人感到窒息。
“建筑承包商，”文斯解释说，“一直没有将这些空气净化机调试好。我们已经叫他们调试了五次，但是，这条通道里总是很热。”
在走道尽头是另一扇门，文斯让我自己输入密码。门咔哒一声开了。
我又面对一个气压过渡舱：一面是厚厚的玻璃墙，几英尺之外是另一面玻璃墙。我看见里基·莫斯穿着牛仔裤和Ｔ恤衫站在第二面玻璃墙外，兴高采烈地笑着向我挥手。
他身上的Ｔ恤衫上写着“服从我，我是根。”
那是计算机行业内的一个笑话。在ＵＮＩＸ操作系统中它的意思是老板。
里基通过内部通话系统的喇叭说：“从这里开始由我负责，文斯。”
文斯挥手：“没问题。”
“你调好正压设定没有？”
“一个小时前设定的，有问题吗？”
“主实验室里的压力可能不正常。”
“我去再检查一下，”文斯说，“可能在什么地方又出现了泄漏。”他拍了一下我的后背，朝着建筑物内部伸出一根拇指。“祝你在里边一切顺利。”他说着转过身体，朝来的方向返回。
“见到你真是太好了，”里基说，“你知道进门的密码吧？”
我说知道。他指着一个小型键盘。我键入了那些数字。玻璃门滑向一旁。我步入另一个狭窄空间，大约有４英尺见方，四面墙壁装着金属格栅。我身后的墙壁关闭了。
从地板上冲出一股气流，使我的裤腿里充满了气，弄皱我的衣裳，几乎就在同一时间里，气流也从两边冲了出来，接着从头顶上对着我的脑袋和肩膀猛吹。然后，真空泵呼的一声开始工作。我面前的玻璃墙滑向一侧。我整理好头发走了出去。
“对不起啦。”里基用力地和我握手，“不过，我们至少可以不用穿防化服。”他说。
我注意到，他看上去强壮、健康，他的小臂肌肉轮廓分明。
我说：“你看上去身体不错，里基。在锻炼吗？”
“哦，你知道的。实际上没有。”
“你很结实。”我说着拧了—下他的肩头。
他咧开嘴巴笑了：“这是工作紧张的缘故。文斯吓着你没有？”
“严格说没有……”
“他有点怪。”里基说，“文斯跟着母亲在这荒凉的沙漠里长大。他５岁时母亲去世。人们发现她时，尸体已经高度腐烂。可怜的孩子，他不知道该怎么办。我想，假如换成我，我也会变怪的。”里基耸了一下肩膀，“不过，你来了我感到高兴，杰克。我本来担心你不会来的。”
尽管里基看上去身体健康，我注意到他显得神经紧张，情绪急躁。他步履轻快，领着我进入一条走廊。
“嗯，朱丽亚怎么样？”
“一只胳膊骨折，头部被撞得很厉害。她被留在医院里接受观察。不过，她会好起来的。”
“好。那就好。”他迅速地点了一下头，继续朝前走。“谁照顾孩子们？”
我告诉他，我姐姐来了。
“这样，你就可以待一阵了吧，待几天吗？”
我说：“我想是的。如果你们需要我待那么久。”
在一般睛况下，软件咨闻人员不用在现场待很多时间。就一两天时间，不会比那更长。
里基侧身瞟了我一眼，“朱丽亚，嗯，给你讲过这里的情况吗？”
“真的没有，没有讲过。”
“可是，你知道她在这里待了很长时间。”
我说：“噢，那是肯定的。我知道。”
“在过去几周里，她几乎每天都乘坐直升飞机到这里来。她还在这里待过两三个晚上。”
我说：“我原来并不知道她对制造这么有兴趣。”
里基似乎犹豫了一下，然后，他说：“怎么说呢，杰克，这是一种全新的东西……”他眉头一皱，“她真的什么也没有告诉你吗？”
“没有真的没有。为什么？”
他没有回答我的问题。
他打开了房间另一端的门，挥手让我进去。“这里是我们的宿舍区，大家在这里睡觉和吃饭。”
通道这面的空气凉爽。墙壁也是用光滑的福米卡塑料贴面板装饰的。我听到空气净化机持续不断地发出低沉的呼呼声。走廊两侧有好几扇门。其中一扇上有我的名字，是用记号笔写在胶带上的。
里基开了门：“家，甜蜜的家，杰克。”
房间里的配备非常简单——一张小床、一张仅够摆放计算机监视器和键盘的小桌子。床头上方是一个摆放书籍和衣物的架子。所有这些家具都覆盖着光滑的白色塑料薄膜。房间里没有灰尘可以积存的角落或缝隙。房间也没有窗户，但有一台液晶屏幕显示着外面沙漠的景色。
床上放着一只塑料手表和一条塑料扣子的腰带。我戴上手表，系上腰带。
里基说：“放下你的东西，我带你去看一看。”
他仍然保持着轻快的步伐，领着我进了一间中等大小的客厅，那里围着茶几摆放着沙发和椅子，墙上挂着一块公告板。所有家具都覆盖着同样的光滑塑料薄膜。
“右边是厨房和娱乐室，配有电视机、电子游戏机之类的东西。”
我们进入小厨房。那里站着两个人，一男一女，在吃三明治。
“我想你认识他们两位。”里基说着，笑了起来。
我当然认识。他们在电子媒体公司曾经是我的团队成员。
洛西·卡斯特罗肤色较深，身材苗条，五官长得像外国人，说话语言尖刻。她穿着肥大的背带短裤，一件紧身Ｔ恤衫勒在硕大的乳房上，上面写着“如你所愿”四个字。洛西个性独立，具有反叛精神，曾是哈佛大学研究莎士比亚的学者，后来断定——用她的话来说——“莎士比亚是他妈的死人，已经死了好几百年了。没有任何新的东西可说，那样的研究有什么意义？”她调到了麻省理工学院，成为罗伯特基姆的女门生，从事自然语言编程研究。结果，她在这个领域中才华横溢。而且，自然语言程序近来开始涉及分布式处理。因为人们在组成句子的过程中实际上同时以几种方式进行评价，形成对新信息的期待——他们不会等到句子被完全说出来之后才进行评价。那就是分布式处理的完美情景，分布式处理可以每几个点上同时解决一个问题。
我说：“还是穿的这种Ｔ恤衫，洛西。”在电子媒体公司，我们曾就她的穿着方式发表过不同看法。
“对。让小伙子们保持清醒。”她说着耸了耸肩。
“实际上，我们不理会它们。”我转向大卫·布鲁克斯——他态度生硬，行为正规，整洁成癖，在２８岁时头发就几乎掉光了。在他那厚镜片后面的眼睛眨了眨，“反正它们也没有那么好。”他说。
洛西冲着他吐了一下舌头。
大卫是工程师，所以他具有工程师的率直，缺乏社交技巧。而且，他也充满矛盾——尽管他对自己的工作和外貌异常挑剥，他在周末却骑着一辆肮脏的自行车参加比赛，回来时经常满身泥土。他热情地和我握手。“你来这里，我很高兴，杰克。”
我说：“有人得告诉我，为什么你们见到我都很高兴。”
洛西说：“这个吗，因为你对多智能体演算法的了解此我们多——”
“我先领着他去逛一圈，”里基说着打断她的话，“回头我们再谈。”
“为什么？”洛西问，“你想让他大吃一惊吗？”
“惊他妈个屁。”大卫说。
“不，不是的。”里基说完，对着他们板起面孔，“我只是想让杰克先了解背景情况。我想给他介绍一下。”
大卫看一眼手表，“嗯，你看那需要多长时间？因为我觉得，我们得——”
“我说了，让我领着他去逛一圈，看在上帝的分上！”里基几乎咆哮起来。我感到吃惊；我以前从来没有见过他发脾气，不过，他们显然见过。
“好吧，好吧，里基。”
“嘿，你是老板，里基。”
“对，我是，”里基说，仍然怒容满面，“还有，顺便说一句，你们的休息时间１０分钟以前就结束了。所以回�