“妈的，这是你上班的第一天。”查理把手伸向我的腰间，快速打开我的头戴式耳麦。“我们走吧。”
我回头看了一眼身后的房门。
我们出了库房。
第６天 下午４点１２分
波纹瓦顶棚下空气闷热。我们前面摆放着一排汽车。我听到顶棚上摄像头马达的呼呼转动声。里基肯定在监视器上看见了我们出来的情形。我的头戴式耳麦里响起一阵静电声。
里基问：“到底是怎么回事？”
“没有什么好事。”我说。
在阴凉处外，午后的太阳仍旧白得发亮。
“其他人在什么地方？”里基说，“大家都没问题吧？”
“有问题。大家都不好。”
“那么告诉我——”
“现在不行。”
回想起来，我们全都被眼前发生的事情给弄得迟钝了。我们除了试图逃到安全地方之外，没有其他任何反应。
实验大楼位于我们右侧１００码开外的沙漠中。我们可以在３０秒或４０秒之内到达配电房门口。里基还在讲话，但是，我们没有理睬他。我们想着同样的事情：再过半分钟，我们就到了门口，到了安全的地方。
但是，我们那时忘记了第四个集群。
“噢，糟糕！”查理叫喊了一声。
第四个集群从实验大楼的一侧冒了出来，径直朝我们扑来。我们停下来，不知所措。
“我们怎么办？”梅问，“组合成群？”
“不行。”我摇了摇头，“我们只有三个人。”
我们组成的群体太小，不足以迷感掠食者。但是，我无法想到任何别的可以一试的办法。我读过的关于掠食者与猎物之间关系的研究文献在我的脑海里一一浮现出来。那些研究文献只有一点是共同的。无论人们模仿兵蚁，还是模仿赛伦盖蒂国家公园里的狮子，那些研究证实了一个主要的原动力：让掠食者自行发展，它们将会杀死所有猎物，一个也不会留下——除非存在猎物避难处。在现实生活中，猎物避难处可能是树上的一个鸟巢，或者是地下的一个兽穴，或者是河里的一个深塘。如果猎物拥有避难处，它们就会存话下来。它们没有避难处就会被掉食者杀光。
“我看我们完了。”查理说。
我们需要一个避难处。第四个集群正向我们逼近。我几乎能够感觉到我皮肤上面的针刺感，嘴里尝到了微粒的干涩味道。我得在集群到达之前找到某种可以躲避的地方。我转了一圈，四下观望，但是没有我觉得可以利用的地方，就看——
“那些汽车是不是锁上的？”
我的头戴式耳麦响了一声。“没有锁上，它们不应该是锁上的。”
我们转身跑去。
离我们最近的是一辆蓝色福特轿车。我打开驾驶座一侧的车门，梅打开副驾驶座车门。集群紧跟在我们后面。我可以听到那种单调的呼呼响声，我用力关上车门，梅也关上了她那一侧的车门。查理手里仍旧抓着那个温德克斯牌喷雾式玻璃洗涤剂瓶子，想打开后车门，但是车门是锁着的。梅转过身去，想打开车门锁，然而查理已经转向旁边的另一辆车——一辆丰田陆上巡洋舰——而且爬了进去。他砰的一声关上车门。
“哎哟！”他叫喊一声，“真他妈的热！”
“我知道。”我说。
车里简直就像一个火炉。梅和我都在冒汗。
那个集群冲向我们，在挡风玻璃前旋动，脉动，不停地来回飘着。
里基惊慌的声音从头戴式耳麦中传来：“伙计们？你们在什么地方？”
“我们在车里。”
“哪些汽车。”
“有他妈的什么不同？”查理说。“我们在两辆破车里，里基。”
黑色集群离开我们这辆轿车，转向那辆丰田车。我们看着它从一个车窗蹿到另一个车窗，试图钻进去。查理透过玻璃对我笑了一下。
“这里和库房不同，这种车是密封的。所以……去他妈的。”
“那些排气管呢’”
“我已经关闭了。”
“但它们不是密封的，对吧？”
“对，”他说。“但是，得从发动机罩下面才能找到进口。或者得从车后的行李箱。我打赌，这些鬼东西是不可能想到这一点的。”
在我们这辆车里，梅关闭了仪表盘上的全部空气导管。她打开贮藏柜，看了里边一眼，然后把它关上。
我问：“你找到钥匙没有？”
她摇了摇头，没有。
头戴式耳麦传来里基的声音：“伙计们，你们有更多的伴了。”
我回头一看，又有两个集群从库房那边过来了。它们立刻旋动着来到我们的汽车上方，一个在前一个在后。我觉得我们好像身赴沙尘暴之中。我看了一眼梅。她坐在那里一动不动，面无表情地看着。
两个新来的云状物停止围绕汽车的转动。过时来到汽车前面。一个正好位于梅那一侧的车门外。它脉动着，闪着银光。另一个在发动机罩上面，在我与梅之间往返移动。它时而冲向挡风玻璃，将黑色微粒喷洒在玻璃上。然后，它又结合起来，从发动机罩上挪开，再次发动冲击。
查理高兴地大声说：“想要钻进来。我告诉你，它们没有办法。”
我没有他那么肯定。我注意到，集群每次冲击之前都会往后多退一点，增加助跑的距离。它很快又立在车头面罩上。如果它开始检查面罩，它就可能发现通风管的开口。到那时，一切都全完了。
梅正在彻底搜查两个座位之间的杂品储藏箱。她找到了一卷胶带和一盒装三明治的塑料带。她说：“我们可以用胶带封闭那些通风管……”
我摇了摇头。“没用，”我说，“它们是纳米微粒。它们的体积可以穿过薄膜。”
“你是说，它们可以穿过这种塑料？”
“可以绕过或者穿过微小的缝隙。你无法将它密封产实到它们不穿过的程度。”
“这么说，我们就只有在这里坐等？”
“大概是的。”
“而且希望它们想不出办法来。”
我点了点头：“对。”
博比·伦贝克通道头戴式耳麦说：“风速开始增加。６节了。”
听他说话的口气是想鼓励我们，可是６节的速度离足以吹散集群的风力还差得很远。在挡风玻璃外面的集群轻松地围着汽车移动。
查理问：“杰克？我把玩具球弄丢了。它在什么地方？”
我转身看查理的汽车，第三个集群溜到前面的备胎腔，在那里转着圈，从汽车的毂盖上的孔里进进出出。
“检查一下你的轮踏盖，查理。”我说。
“嗯。”他听起来不高兴，而且是有理由的。如果集群开始全面了解汽车的情况，它可能会碰巧遇到一个可以进去的通道。他说：“我猜现在的问题是，它们的自动组织组件有多大，对吧？”
“你说得对。”我说。
梅说：“直截了当地说吧。”
我作了解释。那些集群既没有领头的，也没有中心智能。它们的智能是单个微粒的总和。那些微粒自动组成集群，它们的自动组织倾向产生无法预测的结果。那些集群可能像现在这样，继续无所作为。它们也有可能偶然发现解决办法。或者，它们有可能开始以别的方式进行搜寻。
但是，它们还没有那样做。
我的衣服被汗水浸湿了。汗水从我的鼻子和下巴往下滴。我用手背擦了擦额头。我看了一眼梅。她也在冒汗。
里基问：“喂，杰克……”
“说话。”
“朱丽亚刚才打来电话。她已经出院了，而且——”
“现在不说了，里基。”
“她今天晚上到这里来。”
“我们待会儿再说，里基。”
“我还以为你想知道。”
“妈的！”查理发起火来，“谁能让这个混蛋闭上嘴巴？我们忙着呢！”
博比·伦贝克说“现在的风力是８节。不，抱歉……７节。”
查理骂道：“妈的，这样等着真烦人。我这里的集群在什么地方？”
“在汽车下面。我看不见它在干什么……不，等等……它从你身后来了，查理。好像在看你的尾灯。”
“是他妈的汽车迷。”他说。“哼，让它去看吧。”
我正扭头看查理那里的集群，这时梅说“杰克，快看。”
在她那一侧后座玻璃外面的集群已经变了。这时，它几乎是银色的，浑身闪闪发光，状态相当稳定；在银色表面上，我看见了梅的头部和肩部的影子。那影子不很完整，她的眼睛和嘴巴略微有一点模糊，但基本上是精确的。
我眉头一皱。“它是镜子……”
“不，”她说。“它不是。”她把脸从窗户那边转过来，对着我。那个银色表面上映出的她的图像并没有变。那个面孔依然看着车内，过了一两秒钟之后，那个图像一抖，叠化，重组，然后显示出她的后脑勺。
“这是什么意思？”梅问。
“我知道得比较清楚了，可是——”
在汽车发动机罩上的那个集群还是重复着同样的动作，只是它的表面上显示出我们两人并排坐在车里的图像，我们的样子显得非常害怕。那个图像也有些模糊。我这时明白了，那个集群并不是一面真正的镜子。集群自身通过单个微粒准确定位，形成了图像，这意味着——
“坏消息。”查理说。
“我知道，”我说，“它们正在创新。”
“你的判断是什么，它是预设好的程序之一吗？”
“基本上是的。我猜是模仿。”
梅摇着脑袋，不理解我的话。
“程序预设了某些策略，以便帮助去实现目标。那些策略模仿了真正掠食者的行为。所以，一个预设策略是保持在现有位置上，然后进行伏击。第二个是任意走动，直至遇到猎物，然后追击。第三个是利用所在环境中的某些东西，把自己伪装起来，于是就可以混合进去。第四个是效仿猎物的行为——模仿它。”
她问：“你觉得这是模仿？”
“对，我看这是一种形式的模仿。”
“它想让它自己看上去与我们相似？”
“对。”
“这是群体行为？它是自动进化的？”
“是的。”我说。
“坏消息。”查理唉声叹气地说，“坏，很坏的消息。”
我坐在车里，开始感到愤怒。因为对我来说，那种镜像成像行为意味着我没有认识到纳米微粒的真正结构。我曾经了解到，集群带有一种反射光线的压力晶片。所以，集群在阳光下间或发出银色光线这一点并不使我感到惊讶。那种现象并不需要微粒产生复杂的定向行为。实际上，人们会觉得那样的银色波纹是一种随机效果，就像流量很大的公路会出现堵塞，然后又畅通无阻一样。那样的堵塞是由不同驾驶员随机形成的车速变化造戒的，但是其结果却影响了整条公路，同样的情形也出现在那些集群中。随机效应会像水波一样影响这个集群。这就是我们看到的情况。
但是，这种镜像成像行为却是某种完全不同的东西。集群现在形成的图像是彩色的，而且保持得相当稳定。他们给我看的那种简单纳米微粒是不可能产生如此复杂的行为的。我对一个银色层形成全光谱持怀疑态度。从理论上讲，银色可以被精确地偏斜，产生七色光彩，但是那意味着非常复杂的运动。
更符合逻辑的看法是，那些微粒拥有另外的形�