他边用皮带勒紧上衣边走出房间。匆匆忙忙地跑下大厅，在身后留下一连串的脚步声回荡在黑暗之中，好像向来在夜里点亮的火把和蜡烛也暗淡无光。
当他到达王室大厅，公爵，阿鲁沙，还有库甘也赶到了，都忧心忡忡地看着瑞度克，后者坐在他的王座里，依然穿着他的睡袍。考德瑞克站在一旁，脸色死灰。房间很暗，只有仆人举着的灯笼勉强照亮。 他们刚一到齐，瑞度克就发出怒吼。“堂兄！你知道我为什麽在这里吗？”他尖声叫道，手中紧攥着一捆羊皮纸卷。
博利克说他不知道。瑞度克的声音稍微降低了一点。“这是从亚本来的消息！那个老笨蛋巴尔寇已经受到了那些簇朗尼异族的攻击并被消灭了一支驻军部队。看看这些！”他几乎尖叫起来，起身将羊皮纸扔向博利克。库甘捡起它们然后递给公爵。“没关系，”国王说道，他的声音似乎又恢复了正常。“我来告诉你他们怎麽说。”
“这些入侵者已经攻入了自由都市，沃里诺近郊。他们还攻入精灵的森林。他们也攻击了巨岩山。他们还攻击了卡瑞德。” 博利克不假思索地问，“卡瑞德有什麽消息？”
王国停止了踱步。他盯着博利克，有一阵，帕格看到他眼中闪耀着疯狂的光芒。他短暂地合上双眼，然后又睁开，帕格能看到国王又变成了他自己。他摇了摇头，微微地抬起手放在他的太阳穴上。“我只有第二手的信息，从巴尔寇来。这些消息已经是六个星期以前的事情了，其中之一是卡瑞德的一次进攻。你的儿子莱恩报告大获全胜，将那些异族人赶进了森林。”
考德瑞克走上前。“所有的报告都诉说了同样的事情。在夜晚遭到了庞大的步兵部队的进攻，在积雪融化之前，使驻守部队措手不及。我们只知道他们已经攻克了巨岩山附近拉玛塔人的驻军。所有其它的攻击似乎都已经被挡住了。”他意味深长地望着博利克。“没有任何消息提到簇朗尼使用骑兵。” “那麽或许塔里是对的，他们没有马匹。”博利克说。
国王看上去有些晕眩，他蹒跚地向后退去跌坐在他的王座上。再一次将手按在他的太阳穴上，“这和马有什麽关系？我的王国被入侵了！那些家伙胆敢攻击我的士兵！”
博利克望着国王，“陛下要我做什麽？”
王国提高了声音。“做什麽？我一直在等待我忠臣的霸斯泰瑞公爵来帮我作决定。但是看来我现在必须自己做了。” 他停了一会，脸上露出一幅狡诈的神情，正如他黑色的双眼里闪动着的灯火的光芒。“我本考虑将军队交给西部的巴尔寇，但是那个蹒跚的老傻瓜甚至不能保护他自己的要塞。”
博利克想为巴尔寇辩护几句，但阿鲁沙了解他的父亲，抓住他的手臂，公爵最终保持了沉默。
国王说道，“博利克，你必须把卡瑞德交给你的儿子。我认为他完全有能力。毕竟他是迄今为止我们唯一的胜利。”他的目光涣散，笑容呆滞。他摇了摇头，声音几乎到了疯狂的边缘。“哦，天哪，这痛苦。我的头都要裂开了。”他又暂时闭上了眼睛。“博利克，把卡瑞德留给莱恩和阿鲁沙，我现在就给你西部大军的旗帜；到亚本去。巴尔寇正在遭受猛烈袭击，大部分的异族军队都在朝拉玛塔和祖恩发起猛攻。你到那里去，你需要什麽就提出来。那些侵略者必须被赶出我的领土。” 国王的脸色苍白，前额布满汗水。“这是不是出发的好时机，但是我已经命令码头准备好船只，你必须马上离开。现在就去。”
公爵鞠躬转身退下。考德瑞克说，“我带陛下回他的房间。等你们准备好，我将陪你们去码头。”
老大臣从王座上搀扶起国王，公爵一行人离开了大厅。他们匆匆回到各自的房间发现仆人已经在为他们收拾行李了。帕格兴奋地站在一旁，他终于要回家了。
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他们站在码头，与考德瑞克告别。帕格和麦克莫等待着，高个子的乡绅说道，“那麽，小子。现在战争又搅和了进来，看来我们在再次看到家乡前还要有很长一段时间。”
帕格望着那个很久以前曾在暴风雨中找到他的人和他满是伤疤的脸。“为什麽？我们不是回家吗？”
麦克莫摇了摇头。“王子将会乘船从克朗多穿越黑暗海峡去帮助他的兄弟，但是公爵将要乘船去伊利斯，然后前往拉玛塔附近巴尔寇的营地。无论去哪里库甘都会跟随博利克公爵。而无论去哪里我也都会跟随我的主人，你呢？” 帕格觉得他的胃里有东西沉了下去。乡绅说的是事实。他要跟随的是库甘，而不是卡瑞德的亲友，尽管他知道如果他要求，他会被允许和王子一起回家乡去的。但他最终顺从了另一种征兆——他的童年已经结束了。“库甘去哪里，我就去哪里。”
麦克莫拍了拍他的肩膀然后说，“好极了，至少我能教你如何使用那该死的长剑，你挥舞它就象是个抡扫把的泼妇。”
对未来感到了一丝欣慰，帕格勉强微笑着。他们很快登上船头踏上了前往萨拉多之路，漫长的西方之旅的第一步。
第十四章 入侵
那一年春天的雨特别的大。
无处不再的泥潭阻碍了战事的发展。直到下个月，炎热的夏季到来才可能干涸。
亚本的巴尔寇公爵和博利克领主站在桌前俯视着桌上的地图。雨点敲打着帐篷的屋顶，最中间的部分是指挥部的帐篷。两旁还有两个小帐篷连接，提供给两个贵族睡觉的地方。火炉和库甘的烟斗弄得帐篷内烟雾缭绕。法师已经成为公爵得力的顾问，而他的魔法也助益非浅。他可以预知天气的变化，他的巫师视域更可以探测到簇朗尼的军队动向，尽管并非总能奏效。过去的数年内，他阅读了他所遇到的每一本书，包括战争的叙述，使得他成为一名优秀的战术战略学者。
巴尔寇指着桌上最新的地图。“他们已经到达这里了，还有一伙在这。守在这个地方。”——他指了指地图上的另一个点——“不顾我们的围追堵截，他们仍然沿直线朝这里前进，就是这里。”他手指向下沿地图东面方向画了一条直线，直指灰塔城的东面。“那支敌军也是一样，但是没法预测他们的下一个目标。”老公爵一脸疲惫。战斗已经断断续续地僵持两个月了，而双方都没有占到任何优势。
博利克研究着地图。以红色标注的圆点代表已知的簇朗尼的要塞：壕沟，泥土垒起的防御工事，还有至少两百人的驻军防守。那些被怀疑有增援加强的地方附近都被用黄色的点标出。它总是在战斗开始后迅速得到援助，有时候就在几分种之内。蓝色的点标注着王国岗哨的位置，但巴尔寇大部分的力量都驻守在指挥官营帐所坐落的山丘周围。
直到从亚本和泰索格的重步兵团和工程师到来，建造了永久坚固的防御工事之前，王国主要都在对抗游击战，由兵团组成小队。卡瑞德公爵赞同其他人的看法，“看起来他们的战术是一样的：带一小股力量，渗透，然后占据。他们在入口防御我们的军队进入，但我们撤出时也决不会追击。那是一种策略战术。我一辈子还从未见过这样的打法。”
一个守卫走进来。“吾王，有一个精灵在外面求见。”
“让他进来。”巴尔寇道。
守卫将帐篷的帘帐向一旁拉起，一个精灵闪身进来。他红棕色的头发紧贴在额头上，从他斗蓬上不断滴落的水珠打湿了营帐内的地板。他向两位公爵微微鞠躬行礼。
“伊万达有什麽消息吗？”博利克问。
“我的女王向您问候。”他快速地转向地图。他指了指灰塔城以南和巨岩山以北之间的地方，博利克的军队正包围在这通道的尽头。“那些外世界来者调遣了很多士兵穿过这里。他们还试图进入精灵森林，但是没有找到入口。他们发现那里是很难穿越的。”他露齿一笑。“半天内我们进行了多次愉快的追捕。他们是擅长奔跑的侏儒了。但他们无法占据森林。”他将注意力回到地图上。“还有一条从卡瑞德来的消息：外出巡逻的骑兵队遇到了一点冲突，但是城堡附近安然无事。灰塔城还是毫无动静，无论是凯斯，或是图岚都没有消息。他们似乎很满意走这条路。您西部的军对无法支援你，现在他们还无法突破重围。”
“将会有多少敌人出现？”巴尔寇问。
“还不清楚，但是我看到数千人正沿着这条路线前进。”他的手指沿着通道北部边缘指出一条路线，从精灵的森林到王国的营地。“巨岩山的矮人仍然孤军奋战了，因此敌人一直无法染指南方。不过外世界者同样将他们困在其中。”
博利克问精灵，“有没有任何关于簇朗尼骑兵的报告？”
“没有。所有的报告都只有提到步兵。”
库甘说道，“看来塔里神父认为他们没有马匹的推测是对的。”
巴尔寇拿起笔沾了沾墨水将得到的信息标注在了地图上。库甘站在他身后观望着。
博利克对精灵说，“在你休息后，请向你的女王转达我的敬意，我希望她健康如意。如果你准备派信使去西部，请为我的儿子带去同样的信息。”
精灵鞠了一躬。“如主所愿。我将立刻返回伊万达。”他转身离开了帐篷。
库甘说，“我想我明白了。”他指了指地图上新的红点。它们粗略地组成一个不完整的圆圈，横穿过通道。“簇朗尼人正在试图守卫这个地区。那个山谷在这个圈的中心。我想他们是想阻止任何人接近那里。”
两个公爵露出迷惑的神情。博利克说，“但是目的是什麽？那个地区没有任何军事价值。什麽东西让他们愿意花费大力气包围防守那个山谷。”
突然巴尔寇喘息道。“那是一个桥头堡！好像如果要穿过河的队伍一样。他门要有一个立足点在裂隙——法师这麽称呼的——这一边。他们的人就是从这里传送过来的。他们还没有控制足够的土地来供应补给，因此他们需要在发动大规模攻势之前扩大他们所控制的地域来建立补给基地。
巴尔寇转向法师。“库甘，你怎麽想？你是这方面的专家。”
法师凝视着地图好像试图参透隐藏在其中的信息。“我们对他们的魔法一无所知。我们不知道他们的人和补给输送有多快，也从来没有人亲眼看到过。他们可能需要一大块地方，就像这个山谷，来提供他们的补给。或许他们在让部队通过时需要某种时间的限制。”
博利克公爵思索着。“看来别无选择。我们必须派遣一小队人马进入山谷看看他们到底在干什麽。”
库甘微笑着。“如果陛下允许，我也去。要是这其中涉及魔法，您的士兵可能无法理解他们所看到的。”
巴尔寇表示反对，他的目光投向法师臃肿的身材。博利克打断他。“不要让他的外表愚弄你。他骑起马来就像个骑士。”他转向库甘。“你最好带上帕格，如果一个倒下了，另一个也能带回信息。”
库甘对此面露不满，但他明白这是明智的。亚本的公爵说道，“如果我们从北边道路进攻，然后冲进这个山谷并�