《02深渊上的火 作者:[美] 弗诺·文奇》

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02深渊上的火 作者:[美] 弗诺·文奇- 第36节


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  绿茎说话了,有点羞怯,也有点自豪。“你知道,我们的生活就是长途贸易。只要谨慎些,一般情况下都会太平无事,但也会有惊险的时候。蓝荚从来没有中断过练习,不断给小车编制新程序,什么点子都想尽了。他是个了不起的飞行员。”车手们处理日常生活琐事总是迟迟疑疑拿不定主意,但到了危急关头,他们却能毫不犹豫便将身家性命一把赌出去。拉芙娜心想,会不会到了这种时候便由小车接手,替它的车手作出决定?

  “我哼一声。”蓝荚道,“只不过把困难向后推迟了些而已。弄断好几根动力脊,如果它们自修复不成功怎么办?我们有什么办法到那时?行星附近所有东西全毁了,飞船一百公里以内到处是碎片,虽然不像坞站周围那么密集,但速度快得多。”飞行轨道上充斥着亿万吨垃圾,这种情况下不可能指望飞行安全。“还有,变种的手下随时会到,吞掉活着的无论什么东西。”

  “喔。”绿茎的枝条僵住了.定格成一个滑稽姿势。她叽叽喳喳自言自语了几秒钟,“你说得对,……我忘了,还以为咱们已经到了开阔空间,但……”

  是开阔空间没错,同时也是个弹片横飞的靶场。拉芙娜又回头看看控制台上的显示窗。他们现在已经飞进了自昼,可能在行星大洋上空五百公里处。模模糊糊的蓝色天际之上,太空中既无闪光,也没有火光。“没有战斗迹象呀。”拉芙娜满怀希望地说。

  “对不起。”蓝荚将显示窗调到分析模式。多数视窗显示的是航行数据、轨道信息,对拉芙娜来说毫无意义。她的视线落在一个医疗信息视窗上:范·纽文重新开始呼吸了。飞船的医疗程序认为自己有能力救活他。还有个通讯情况显示窗,上面清清楚楚显示出攻击情况是多么可怕。本地网已经分裂为数百个互不关联的小部分,每一个都在狂叫呼救。从行星表面传来的只有程序发出的声音,呼叫紧急医疗援助。格隆多就在行星上。她心想,他手下的市场部恐怕很难有人幸存。攻击行星的武器不知是什么,比对坞站的破坏可怕得多。近地空间还有些飞船和太空站上有活人,大多身处绝对无法逃生的轨道上。如果没有协调一致的大规模援救,几分钟后他们就将死亡——轨道距行星较远的可能会撑一两个小时。弗林尼米集团的指导者已经完了,没等弄清究竟发生了什么事便已大难临头。

  快走。格隆多是这么说的,快走。

  系统之外,战斗仍在继续。大量信息发自弗林尼米防御部队。虽然没有协调一致的指挥,有些部队仍然坚持抵抗着变种的舰队。在他们被消灭很久很久以后,在敌人攻占这里很久很久以后,这场战斗的闪光才会到达。我们还有多长时间?几分钟?

  “我说哎呀。看看这些扫描。”蓝荚道,“变种有将近四千艘飞船,正在迂回防御部队。”

  “可现在上面已经没什么人了。”绿茎道,“希望他们没有全死。”

  “不会全死。我看见几千艘船飞走了,有交通工具、有点脑子的人全撤走了。”蓝荚前后滚动着,“我们的脑子还管用……不过还是先看看飞船修复报告吧。”一个显示窗扩大了,现出各种颜色的图表,拉芙娜一点儿也不知道是什么意思。“两根动力脊断裂,无法修复。三根已经部分修复。修不好的话,我们肯定会困在这儿动弹不得。这怎么行!”他的语音合成器一声尖啸。绿茎驶近他身旁,两株车行树枝叶交接,彼此一阵哗啦哗啦。

  几分钟过去了,蓝荚停下树语,用萨姆诺什克语说话了,他的声音平静了些。“又一根动力脊修复。也许,也许,也许……”他把一个显示窗调到自然模式,纵横二号正滑过行星南极,进入黑夜。他们的轨道比最危险的坞站碎片更高一些,但飞船还是必须不断拐弯躲避。系统外战场传来的呼救声小下去了。弗林尼米集团现在成了一具无比巨大、抽搐不已的尸体……用不了多久,杀害它的凶手便会凑过来,在尸身上嗅来嗅去。

  “修复了两根。”蓝荚紧张得说不出话来……“三根!修复三根!十五秒重新校准,之后实施空间跃迁马上!”

  感觉比十五秒长得多……一下子,所有显示窗全部转为自然模式。地面及其太阳消失了,四周是闪烁的群星、无边的黑暗。

  三小时后,中转系统已在一百五十光年之外。纵横一二号进入大群逃难飞船的行列。为了运载巨库的信息和来观光的游客,中转系统拥有大批星际飞船。纵横二号周围散布着上万艘逃难的飞船,相距只有几光年。但在银河的这个区域,恒星与恒星之间的距离连几光年都不到。如果他们想靠拢最接近的难民船,只能脱离跃迁,至少需要飞行上百个小时。

  对拉芙娜来说,现在是一场新的战斗的开始。她两眼直视甲板另一头的蓝荚。那位车行树哆嗦了一下,枝条以她从没见过的方式卷在一起。“瞧,拉芙娜女士,高点是一个非常可爱的文明,也有一些两足生命。很安全那里,离我们也很近。你会非常适应的。”他停了下来,捉摸我的表情?“但是——如果你不愿意,我们非常乐意送你去更远的地方。稍停一停我们,找机会签一份适当的合同,然后——然后我们把你送回斯坚德拉凯,一直。怎么样?”

  “不行。蓝荚,你们手里已经有了一份合同。你们和弗林尼米集团签了约。我们三个——”再加上范·纽文,不管他现在成了个什么。“——去飞跃下界底层。”

  “我摇着头,简直不敢相信我听到的话!我们草签了合同,接受了聘用。事实这是。但现在弗林尼米集团不存在了已经,签约一方没有人履行合同。因此,我们不再受合同约束了。”

  “弗林尼米没有死,格隆多的话你也听见了。飞跃界曾经到处是——现在也到处是——集团的分公司。合同仍然有约束力。”

  “从纯技术角度说是这样。但我们大家都知道,那些分公司是付不起钱的。”

  这话拉芙娜一时难以回答。“你们有履行合同的义务。”语气没什么强制力,她从来不会恫吓别人。

  “女士,你的话是从维护集团道义的角度出发呢,还是单纯出于人道的原因?”

  “我——”说实话,拉芙娜从来觉得集团道义很难为人类所理解。她打算实习结束后便返回故乡斯坚德拉凯,这也是原因之一。集团一遇到涉及人类的问题便万分小心,也是出于同样的原因。“出发角度不重要!这是一份合同,事情顺利时你们很乐意遵守。好,现在形势不利——但不利形势本身就是合同的一部分。”拉芙娜看了绿茎一眼,到现在为止她一声不吭,枝条紧紧贴在主干上,甚至没有对她的伴侣沙沙作响。也许——“听我说,除了合同规定的责任之外,还存在其他责任。变种比大家想像的更加可怕,它今天刚刚杀害了另一位天人。现在它已经开始在中界活动了……蓝荚,你们车手有很长的历史,大多数文明的整个种族生存期都没有那么长。但是,变种也许有这种能力,能把你们的悠久历史画上句号。”

  绿茎朝她滚近几步,微微张开枝叶:“你——你真的觉得我们可能在底层那艘飞船上发现什么东西,能够打击那个天人中最有威力的天人?”

  拉芙娜顿了顿:“是的。还有,连老头子自己都是这种看法,就在他临死前。”

  蓝荚的枝条在主干上卷得更紧了,枝蔓缠绕。苦恼?“女士,我们是买卖人。活了很长时间,去过很远的地方……因为我们只管自己的事,不干涉别人。不管传奇故事里怎么说,可我们买卖人从不搞探险那一套。是不可能的……你要求我们做的事,飞跃界的人怎么可能打倒天人?”

  问题是,你签下的合同就是这个目的。但拉芙娜没有把这句话说出口。也许绿茎对蓝荚说了这句话?她的枝叶摇动,但蓝荚的树枝卷得更紧了。绿茎静了一会儿,接着做了个奇怪的动作。小车一跃,从树枝丛中飞了起来,车轮悬空,在空中缓缓飞了一道弧线。绿茎来了个头下脚上,枝蔓向下伸展,抚弄着蓝荚的枝叶。两人哗啦哗啦交流了大约五分钟。蓝荚渐渐舒展身体,枝条张开,轻轻拍打着他的伴侣。

  他终于开口了:“好吧……冒一次险。但请你注意,仅此一次,下不为例!” 




《深渊上的火》作者:'美' 弗诺·文奇



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第二部分 第十七章
 
  春天来了,又冷又潮,大地回春的脚步慢得折磨人。八天来雨一直下个不停,约翰娜多么希望天气能换个样子啊,哪怕重新回到黑暗的冬天也好。

  从前是苔鲜的地方变成了泥浆,约翰娜在泥浆里吃力地迈着步子。现在是中午,阴沉沉的白昼还要持续三个小时才会结束。屁股上带疤瘌的家伙说,只要没有云,这段时间多少应该见到点阳光。有时候,约翰娜怀疑自己这辈子还能不能再见到太阳。

  城堡大院正好在山腰上,泥浆和污糟糟的积雪从山上滑下,沿着木头建筑堆积起来。夏天这里的风景美极了。到了冬天,极光的蓝绿色光芒照在积雪上,在冰封的港口闪闪发光,勾勒出背衬天空的山峰的轮廓。可是现在,细雨就像一层撕不开的浓雾,她连山下护墙外的城市都看不见。头顶上是云,像破烂低矮的天花板一样压在头上。她知道城堡石砌胸墙上有士兵把守,可今天他们准是蜷成一堆缩在了望口后面。一眼望去,连一只动物、一个共生体都看不到。与斯特劳姆相比,尖爪族的世界简直是一片空空荡荡,却又跟超限实验室不一样。超限实验室建在一块没有空气、环绕一颗红矮星旋转的巨石上,无比荒芜,而尖爪族的世界是活的,生机涌动,有时甚至看上去跟斯特劳姆哪个风景名胜一样美丽、祥和。说实在的,约翰娜知道,这里比人类定居的大多数世界更加适于居住,肯定比尼乔拉强多了,说不定和古老地球一样舒适。

  约翰娜来到自己的廊屋旁,在向外弯曲的墙根停下脚步,向大院望去。不错,这里的确有点像中世纪时的尼乔拉星球,但公主时代流传下来的故事却没有传达出这种世界的严酷。触目所见,到处雨淋淋的。没有适当的技术,连这种冻雨也可以致病、杀人。寒风也是一样。大海也不再是个午后扬帆寻乐的地方,她想起小山似的冰冷的巨浪,大雨中一重重涌来,周而复始……甚至环绕城镇的森林也杀机四伏:进去逛逛很容易,但没有电子定位器,森林里也没有设计成大树模样、出售小吃饮料的售货机,一旦迷路,你就死定了。现在她对尼乔拉的童话故事有了新的理解:不需要多强的想像力,很容易就能把风、雨、大海想像成具有生命的神灵。前技术文明的世界就是这样,哪怕你一个敌人都没有,自然界也能轻而易举地杀死你。

  而她却有许多敌人。约翰娜推开小小的房门,走了进去。

  一个爪族共生体蹲坐在火塘边,它一骨碌爬起来,服侍约翰娜脱下雨衣。獠牙丛生的嘴巴凑过来时
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