“时间也到了。很好，打开开关。”
短短一会儿时间，弗利第三次磨起了他的马牙。“欲取鸣琴弹，恨无知音赏”，他真是典型的天才难遇知音。“打开开关”！说得难听点，鲁特的脑容量根本无法欣赏他在这里做的一切。
停止时间可不是按下开关键这么简单的事，它包含一系列精密的程序，执行这些程序必须极度精确，不然时间停止的区域就会化为灰烬和辐射流。
数千年来，精灵们确实一直在做时间停止，但是今天，如果一个地区落后时间两个小时，有了卫星通讯和互联网的人类可能就会察觉到。过去确实有那么一段时期，如果你能让整个国家时间停止，人类只会单纯地认为神灵发怒了。但是现在可不一样了。现在人类有了测量一切的工具，所以如果要进行时间停止，最好做好微调，保持极高的精确度。
在以前，五个小精灵魔术师围着目标组成一个五角星形，在它的上方铺开魔法盾牌，就可以在被施了魔法的场地内进行短暂的时间停止。
如果魔术师不上厕所的话，魔法还是挺好的。许多次围攻会失败，就单因为一个小精灵喝高了。魔法师累得也很快，他们的胳膊一会儿就酸了。哪天状况好的话，倒是可以实现一个半小时的时间停止，但是首先，这么麻烦，根本就不值得。
将整套程序机械化是弗利的主意。他让魔法师把魔力输入锂电池，然后建造了碟形卫星天线接收网，将目标区域包围起来。听起来很简单？哦，根本不是这回事。但是这套程序绝对有好处。首先不会再出现能量波动。电池并不喜欢彼此眩耀。你可以精确计算出需要多少节电池，而且围攻时间可以延长至八小时之久。
法尔庄园还真是做时间停止的最佳场所——它与世隔绝，有其明确的边界。它甚至还有高高的塔楼，可以安放碟形卫星天线，上帝啊！几乎就像阿特米斯·法尔自己很想要时间停止似的……弗利按在按钮上的手指犹豫了。这可能吗？毕竟那个人类少年在整个事件中，步步棋高一着。
“长官？”
“我们已经动手了吗？”
“还没，有点问题……”
鲁特的咆哮声几乎炸裂了弗利耳机的扬声器。
“不，弗利！什么问题都没有！别再说你的聪明主意了，非常感谢你。荷莉队长的生命危在旦夕，所以在我爬上塔楼前给我按下按钮，用你的脸去按！”
“一点就着的暴脾气。”弗利嘀咕着，他按下了按钮。
库金中尉看了看他的手表。
“你有八个小时。”
“我知道我有多长时间，”鲁特咆哮，“别老跟着我，你没自己的活要干吗？”
“事实上，既然你提醒了我，我还真有一个生物炸弹要安装呢。”
鲁特暴怒：“别惹火我，中尉！时时刻刻在我耳边念叨，只会让我注意力涣散！你就肆意妄为吧！不过你可得做好上法庭陈辩的准备，如果这件事出错，一堆人都会掉脑袋！”
“确实如此，”库金小声嘀咕，“但是我可不会和这些人同一下场。”
鲁特看了看天空。一片微微发亮的碧蓝天空已经覆盖了法尔庄园。很好，他们现在已被时间忘却。墙外的生活继续在以夸张的步调前行，但如果有人能以某种方式通过垛墙和高大的院门进入这个庄园的话，他会发现这里已经荒芜，所有的居民都被困在了过去。
在接下来的八个小时里，法尔庄园上空将一直闪烁着黎明的晨光。过了这段时间，鲁特就无法保证荷莉的安全了。如果情况严重，库金很有可能会得到允许把整个地方用生物炸弹给炸了。鲁特以前见过那种“蓝色洗液”。没有一个活的生物能逃脱劫难，就连耗子都不能。
鲁特在北塔的塔基处找到了弗利。半人马在这堵一米厚的墙边停了一只飞船。工作区已经一片狼藉，到处都是乱糟糟的电线和脉冲光纤。
“弗利？你在这儿吗？”
半人马戴着箔帽的脑袋从一个开膛破肚的硬盘驱动器里面冒了出来。
“我在这儿，长官。我猜你来这儿是为了用我的脸按下按扭。”
鲁特差点笑了：“别告诉我你想要我道歉，弗利。我已经把今天的道歉配额用完了，用在了一个终生好友身上。”
“库金？原谅我，司令官，但是我可不愿意把该给我的道歉浪费在中尉身上。当他往你背后捅一刀时，他可不会给你任何道歉。”
“你错怪他了。库金是个好警官。当然，他是有点刻薄，但是只要需要，他会做出正确决定的。”
“也许对他自己而言是正确的。我可不认为荷莉在他的优先名单上。”
鲁特没有回答。他无法回答。
“还有另一件事。我有点怀疑那个年轻的阿特米斯·法尔希望我们停止时间。毕竟我们的所有其他行动全都没跑出他的手掌心。”
鲁特揉了揉太阳穴。“这是不可能的。一个人类怎么可能会知道时间停止这种事呢？不管怎么说，现在不是推理时间，弗利。我只有不到八个小时的时间用来理清这场乱子了。你这次能提供什么给我？”
弗利嗒嗒跑到固定在墙上的一个设备架上。
“不是重型武器，这是肯定的。在缉捕一队的遭遇之后，就不能用重型武器了。也没有头盔，那个人类怪兽看起来在收集头盔。不，为了表示真诚，我们打算让你不带任何武器、也不佩任何盔甲进入封地。
鲁特鼻子哼了一声：“你是从哪本手册上学到这点的？”
“这是标准操作程序。培养信任有利于促进交流。”
“噢，别再引经据典了，给我样射击用的东西。”
“如您所愿，”弗利叹口气，从架子上选了个看起来蛮像一根手指的东西。
“这是什么？”
“它是一根手指，它看起来像什么？”
“一根手指。”鲁特表示赞同。
“是的，但是并非普通的手指。”弗利往四周匆匆扫视，以确保没人旁观，“指尖里有个加压飞镖，只有一个。你用大拇指轻击这个关节，就会有人昏睡过去。”
“为什么以前我没见过这个？”
“这是秘密武器……”
“还有？”鲁特怀疑地问。
“唔，曾经发生过几次事故……”
“告诉我，弗利。”
“我们的用户总是忘了他们正戴着它。”
“意思是说他们射到了自己。”
弗利悲哀地点点头：“我们最优秀的一个精灵当时正在挖鼻孔，结果有三天时间性命垂危。”
鲁特把这个“记忆型乳胶”武器套在了食指上，它立即变幻出和宿主手指一致的形状和颜色。
“别担心，弗利，我可不是大傻瓜。还有别的东西吗？”
弗利从设备架上取下了一个看起来像是箱子夹层的东西。
“你不是认真的吧！它能干什么？”
“什么也不能干，”半人马承认说，“但是它在派对上能制造不少笑料。”
鲁特吃吃笑了起来，他居然被逗乐两次，这对他而言是重大失误。
“好吧，别再开玩笑了。你打算在我身上安装窃听装置吗？”
“当然。一个虹膜摄像机。什么颜色？”他看进司令官眼睛里，“唔，土黄色。”他从架子上选了一个小瓶子，从一只液体胶囊里取出一副电子隐形眼镜。弗利用拇指和食指分开鲁特的眼睑，把虹膜摄像机放了进去。“你的眼睛可能会有点疼，不要揉眼睛，不然它会跑到你的眼球后面，那样我们可只能看你的脑瓜子了，上帝知道，那儿可没什么有趣的东西。”
鲁特眨眨眼，努力克制不去揉流泪的眼睛。
“就这些吗？”
弗利点点头：“我们就只敢冒险用这些了。”
司令官不大情愿地同意了。没了三管火弹枪在臀部晃荡，他感觉轻飘飘的。
“好，我想这只了不起的飞镖手指一定得管用。说真的，弗利，如果它轰了我的脸，你就会坐上下一艘飞往天堂的飞船。”
半人马窃笑连连：“上厕所时要小心。”
鲁特没有笑。世上有些事你没法开玩笑。
阿特米斯的表停了，就好像格林威治已经不存在了。阿特米斯沉思着，或许我们是已经失踪的人。他查看了CNN，CNN已经冻结了。一张康锐思的照片正在屏幕上轻微抖动着。阿特米斯情不自禁地露出满意的微笑。他们出手了，就像精灵之书里说的那样。LEP停止了时间。一切进展与计划相符。
是检验他的一个推测的时候了。阿特米斯转身走向监控台，打开了70公分主监视屏上那台监视着妈妈的摄像机。安琪莉娜·法尔已经不在躺椅上了。阿特米斯移动摄像机，查看房间，房间是空的。他妈妈离开了，消失了。他的微笑扩大了。很好，不出他所料。
阿特米斯把注意力转回到荷莉·肖特上面。她又在破坏那张床了。偶尔她会站起来，用空拳头直接捶打墙壁。也许这不只是因为挫折失意。她的疯狂里面是否可能藏着某种计谋？他用一根细细的手指敲了敲监视屏。
“你打算干什么？队长？你的小计划是什么？”
这时他被林荫道上的动静转移了注意力。
“终于，”他深吸一口气，“游戏终于开始了。”
一个身形正沿着林荫道走来。很小，但是很有威严。也没有用隐身术。完美的演技。
阿特米斯按下对讲机键。
“巴特勒？我们有客人了。我会把他领进来，你回来这里，看好这些监控摄像机。”
巴特勒的声音从扬声器里传出来，声音很小。
“好，阿特米斯。我这就来。”
阿特米斯扣好身上由知名设计师设计的夹克，停在镜子前整了整领带。谈判的技巧是握住所有的好牌，即便你没拿到好牌，也要装出一副拿到的样子。
阿特米斯换上一副最邪恶的面容。邪恶，他告诉自己，邪恶但是高智慧。还有坚定，别忘了要表现得坚定。他一只手握住了门把手，手很稳，深呼吸，不要去想你可能错误判断了形势，可能会被射杀。一、二、三……他打开了房门。
“晚上好！”他说，举手投足间一派和和气气如同春风扑面的主人风范，但同时他仍是个不祥、邪恶、高智商而且意志坚定的人。
鲁特站在门口，双手向上摊着，全世界通用的姿势，表示“看，我没携带杀伤性武器”。
“你是法尔？”
“阿特米斯·法尔，为您服务。您是？”
“LEP司令官鲁特。很好，我们知道彼此的名字了，那么我们可以谈一谈吗？”
“当然。”
鲁特决定让他的武器碰碰运气。“那么你出来，走到我能看见你的地方。”
阿特米斯的脸板了起来：“你就没从以往的教训里学到什么吗？那艘船，还有你的突出队员？难道非得我杀人才行？”
“不，”鲁特慌忙说，“我只是——”
“你只是想把我引到外面，然后就可以捉住我，用来交换人质。鲁特司令官，你的把戏省省吧，或者派个有头脑的人过来。”
鲁特感觉到血一下子涌上了双颊。
“现在你听我说，你这个年
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