“听着，”我说。“现在已经10点半了。我给你10分钟时间，把一切都收拾干净，把臭鱼扔出去，然后去跳舞，电源我自己来关。”
那个替身噘着嘴，开始往后退。他沿沙发十分小心地退着，退到沙发那边的时候，才停下脚步。我不悦地看了看表。他念了句咒语，接着桌子上面出现了一个计算器，一支笔，一叠白纸。那个替身弯下腿，悬空蹲着，一边开始写着什么，不时胆怯地看我一眼。它和人做的一模一样，我不禁怀疑起来。当然，我自有办法判断其真假。一般说来，替身是不怕疼的。我把手伸进口袋，掏出一把小钳子，向那个替身走去，并且意味深长地将它弄得啪啦啪啦响。他停下笔。
我盯着他的眼睛，把一根冒出桌面的钉子的头夹了下来，说道：“怎么样？”
“你为什么要跟我纠缠个没完没了？”维克多问。“难道你没有看到我在工作吗？”
“可你是替身，”我说。“竟敢和我顶嘴。”
“把钳子放下来。”他说。
“别装模作样了，”我说。“你这个替身。”
维克多坐在桌边上，疲惫地抓了抓耳朵。
“我今天什么都不顺利，”他对我说“我真是个笨蛋，造了个替身，结果是个白痴，把什么东西都丢在地上，还坐在魔杆上……这个畜生……我打了他一巴掌，却打痛了我的手……鲈鱼也是故意咕咕叫个不停。”
我走到沙发边，朝盆里望去。
“它怎么了？”
“我怎么知道。”
“它是从哪儿弄来的？”
“在市场上。”
我抓起鲈鱼的尾巴。
“你以为这是什么？这不过是条普普通通的死鱼。”
“笨蛋，”维克多说。“那里面自然就是生命之水了！”
“什么？”我一边说一边想该怎么说服他离开。我对生命之水的机制只略知一二。我所知道的基本上是从《伊凡大公和大灰狼》那个著名的神话故事中得来的。
瓶子里的精灵还在不停地来回走动着，不时地用手擦擦瓶子玻璃，瓶子外面落满了灰尘。
“你可以擦擦瓶子了。”我说，到现在我还没有想出要说的话。
“什么？”
“把瓶子上面的灰尘擦干净，他在里面呆得不耐烦了。”
“见他的鬼！让他不耐烦好了！”维克多心不在焉地说道。他把手伸进沙发又在里面搅来搅去。那条鲈鱼又活了过来。
“看到了没有？”维克多说。“当我给鱼加了最大的动力后——一切便运转起来了。”
“这样挑选样本是不恰当的。”我说，其实我是在瞎猜。
“不恰当……”他说。“样本……”他的眼神看上去很像替身。
“还有，它可能是被冻僵的。”我壮着胆子说。
维克多没有听我说话。
“我得到哪儿去弄鱼呢？”他说，一边朝四周看了看，又拍了拍口袋。“就只有这么一条小鱼……”
“为什么？”我问。
“对，”维克多说。“如果没有其它鱼的话，”他沉思着说。“为什么不可以用其它水的样本呢？对不对？”
“嗯——不对。”我反驳说。“这不行。”
“又怎么啦？”维克多焦急地问道。
“快从这儿滚出去，”我说。“离开这幢大楼。”
“到哪儿去？”
“随你的便。”
他爬上沙发，抱住我的肩膀。
“你听我说，听见没有？”他威胁地说。
“世界上没有一模一样的东西。每样东西都要遵守高斯分布规律。一种水和另一种不同……但这个老家伙没有考虑到特征的分布。”
“嘿，朋友，”我向他大声喊道。“新年就要到了，别走火入魔了！”
他放开我，又开始忙碌起来。
“我把它放在哪儿去了？……真蠢——啊，找到了！——”他朝一张小凳子跑去，上面直立着一根魔杆，还是那根魔杆。
我走到他身边哀求地说：“别发疯了！现在快12点了。他们在等你！你的宝贝薇拉也在等你！”
“我不去，”他回答说。“我派个替身去。一个很强壮的替身。一会说笑话，会倒立，跳起舞来就像一头牛一样不知疲倦。”
他在手上转动着那根魔杆，眯着一只眼睛，思考着，观察着，计算着。
“出去——我叫你出去！”我绝望地大声喊道。
维克多掠了我一眼，接着我便倒了下去。维克多是个巫师，对自己的工作着魔的时候，会把任何干扰他工作的人变成蜘蛛、小虫子、蜥蜴或者其它一些不会说话的动物。我蹲在装着精灵的瓶子旁边，瞪眼看着。
维克多做出念咒语变东西出来的标准姿态，僵直地站立着。一会儿工夫，桌子上飘起一阵粉红色的雾，像蝙蝠一样的影子在房间里飞来飞去。计算器不见了，纸也不见了。突然整个桌面上摆满了装着透明液体的器皿。维克多随手把魔杆竖在凳子上，抓起一只器皿，聚精会神地研究起来。很显然他根本不打算离开这儿。他迅速地把洗澡盆从沙发上搬走，一跃便上了阁板，从上面拖出一个很笨重的铜的生命之水计量器朝桌子跟前走。我自我调节了一下，舒服了许多，然后把瓶子擦干净，让精灵在里面看得清楚一点。突然走廊上传来乱哄哄的急促的脚步声和开门关门的声音。我一跃而起，冲出了实验室。
大楼里夜晚的那种空空荡荡、寂静无声的气氛已经消失了。走廊上灯火通明，人们匆匆忙忙地在楼梯上跑着。有人大声嚷道：“瓦尔卡，电压不足！快到蓄电房去！”有人在楼梯的阳台上挥舞着外套，向四面八方扔着雪团。詹·贾科姆很有风度地一边低头沉思，一边向前走，和我打了个照面。他身后跟着一个快步疾走的侏儒，胳膊下面夹着一个大公文包。嘴里咬着一根拐杖。我们互相打了个招呼。这个伟大的巫师身上散发着美酒和香水的味道。我不敢拦他。他穿过锁着的门，进了他的办公室。那个侏儒把公文包和拐杖递了进去，自己从散热器钻进了办公室。
“乱套了！”我大声叫道，连忙往楼梯上跑。
科学院里挤满了人，好像比平时来的人还要多。所有办公室和实验室的灯都打开了，门也是大开着。一派往常上班工作时的气氛：有放电时劈劈啪啪的声音。高高低低报数字或者念咒语的声音；还有打字机和计算器发出的断断续续的声音。但费奥多·谢苗诺维奇充满胜利喜悦的吼叫声盖过了所有这些声音：“太好了！太棒了！伙计，你真够意思。是哪个白痴把发电机的电源给插上的？”
我的后背被一个尖尖的东西撞了一下，我连忙抓住楼梯的扶手。我恼火地回头一看，原来是沃罗迪亚·波希金和埃迪·安普里安，他们抬着半吨重的同位测量仪。
“哦，这不是沙沙吗？”埃迪尽量客气地说。“你好，沙沙。”
“沙沙，让开路！”沃罗迪亚喊叫道，一边往后退着。“掉头，掉头！”
我一把抓住他的衣领。
“你到科学院来干什么？怎么进来的？”
“从门口进来的，从门口进来的！放开手！……”沃罗迪亚说。“埃迪，朝右边来一点。你没有看见过不去吗？”
我放开他，朝前厅飞跑过去。管理这么松散，我肺都气炸了。“我要让你们瞧瞧，”我咬牙切齿地自言自语道，一步跨四个台阶。“我要让你们瞧瞧怎么个混日子。我要让你们瞧瞧怎么个不检查便让人进来！”
里外两个守护巨神都没有坚守岗位，而是在玩转盘赌博，他们带着赌徒的疯狂前仰后合，兴奋地闪着磷光。我一眼认出那只转盘是我的，是我为一次聚会做的。我把它藏在电子部的柜子里，只有维克多·科列夫一个人知道。我断定这是个阴谋，我要把他们砸个稀巴烂。那些兴高采烈、红光满面的同事们还在不断地从前厅往里面拥。
“简直透不过气来！我的耳朵都快给震聋了……”
“所以你也离开了？”
“太无聊了……每个人都狂喊乱叫，我想最好还是来做些工作，所以我在那儿留了个替身，便走了。”
“你看，我在那儿和这位姑娘跳舞，我感到好像浑身在长毛，喝了些伏特加，根本不管用。”
“用电子射线试试怎么样？没有？那么就用激光……”
“亚历克西斯，你有没有多余的激光？气体的也可以，……”
“高尔卡，你把丈夫丢在哪儿了？”
“如果你一定要知道的话，我告诉你我一小时前就离开那儿了。当时外面雪堆得很厚，快齐耳朵了，差点把我埋了。”
我突然想起我没让这两个守护神守夜，即使把转盘从它们手上夺回来也没有什么意思。现在唯一能做的就是和奸细维克多大吵一架。我朝它们挥了挥拳头，跳上楼梯，心想要是莫迪斯特·马特维维奇现在在科学院里看到这幕情景，一定会火冒三丈。
在去院长接待室的路上，我在电击和震动大厅里停住了。他们正在这里驯化一个刚被释放出来的精灵。这个精灵很高大，因为发怒而满脸通红。它在露天的笼子里面四处乱撞，笼子是用詹·本·詹的盾牌围起来的上面，用巨大的磁场封住了。高压电流一刺激，他便嗷嗷大叫，用好几种古老的语言咒骂着，还到处乱蹦乱跳，嘴里喷着火舌。由于极度兴奋，他造了一个宫殿，立刻又把它毁了。最终他瘫倒在地板上屈服了。再次电击的时候，他浑身直打颤，可怜地呻吟着说“够了，住手吧！我下次再不这样了……哎哟哎哟……我现在老老实实了……”
那些丝毫不为所动、眼睛一眨都不眨的年轻人都是替身。他们坐在电流控制盘旁，而那些真身都围着震动台，一边看表，一边开酒瓶。
我走到他们跟前。
“啊，是沙沙！”
“沙沙，听说你今天值班……我下次要调到你们部门去了……”
“歪，给他倒一杯，我手上正忙着呢……”
我吃了一惊，没有注意到杯子已经到了我的手上。瓶塞被扔向了盾牌，冰镇的香槟泡沫四溢开来，嘶嘶作响。
放电结束了，精灵不再呜呜哀鸣，呼哧呼哧地喘着气。就在这时，克里姆林宫的钟声响了十二下。
“朋友们，星期一万岁！”
大家当当碰杯互相道贺。过了一会，有人看了看酒瓶问：“酒是谁弄来的？”
“我。”
“别忘记明天付钱。”
“再来一瓶怎么样？”
“够了，喝多了会着凉的。”
“这个精灵很听话，可能有点胆怯。”
“别吹毛求疵了……”
“对。他像玩具一样会飞，还会表演40种特技动作，到那时候他便可以吹嘘自己的勇敢了。”
“歪，小伙子们，”我有点怯生生地说。“时间很晚了，今天又是节假日，你们可以回家了，怎么样？”
他们看了看我，拍拍我的后背，说：“好的，我们就结束。”接着他们一齐向笼子走去。那些替身将一块盾牌滚开，真身们井然有序地把那个精灵围了起来。他们用力抓住它的手和脚，把它往震动台上抬。精灵吓得直哆嗦，不断地求饶，诚惶诚恐地许愿，保证把沙皇所有的财富都给他们。我一个人站在旁边，看着他们把一个个微型传感器放在他身上的各个部位。我摸了摸其中的一块盾牌，上面被电击得凹凸不平，还有几处被烧焦了。詹·本·詹盾牌很大很重，是用一个�