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最令人惊奇、最高尚的科学成果常常是宝贵的，同时也是那些门外汉们所不能理解的。今天，那些远离科学的人们一心只盼望科学奇迹的出现，却不能识别什么是真正的奇迹，什么只不过是把戏或者智力游戏。许多人能够在电影放映室里组织一次由名人的灵魂出席的会议，或者能够用眼光在水泥墙上打出一个一英寸半深的洞。尽管没有人需要这些，但它们可以使那些不明真相的人神魂颠倒，因为他们无力识别科学究竟能在多大程度上使神话变成现实。他们不去努力发现能够打洞的眼光和水泥这两个词的哲学意义之间的深层关系，而是试图解决一些细枝末节的具体问题。奥埃拉—奥埃拉从本质上解决了这个问题，并且发明了幻想的大众的理论，并且为一个全新的领域——数学巫术定好了框架。但是几乎没有人听说过奥埃拉—奥埃拉这个名字，而维贝盖罗教授却是人人知晓。〔“噢，你在斯里茨工作吗？维贝盖罗教授怎么样？他最近有没有什么新发明？”）情况之所以如此，因为在整个地球上，只有二三百人能够理解奥埃拉—奥埃拉的理论。
时间已经很晚了。我十分疲倦，不知不觉地便睡着了。梦中出现了各种各样让人恶心的东西：长着好多条腿的大蚊子，胡须和维贝盖罗的一模一样；会讲话的、盛着酸牛奶的桶；长着短腿的盆子楼上楼下地跑着。有些不小心的小棕仙，偶尔也闯人我的梦中，看到这可怕的一幕，立刻慌慌张张地跑开了。最后，一阵疼痛使我从梦中惊醒，一个满脸怒气、长着胡子的蚊子正站在我旁边，想咬我的小腿，它的个头和一支自来水笔差不多。
“咳！”我大叫一声，在它鼓起的眼睛上狠狠地击了一下。
它失望地嗡嗡地叫着逃开了。它浑身通红、有许多斑点。
显然我在睡梦中念了物质成形的咒语，这个龌龊怪物才出现的。但我没有能力消灭它，因此我翻了几页《数学巫术方程》，打开通风扇，将这个怪物赶到森林里，暴风雪立刻将它卷走，消失在纷乱的夜幕里。我想，有害的幻觉就是这样产生的。
现在是早晨6点。我侧耳听了听，科学院里一片寂静。他们要么是在拼命工作，要么是回家去了。我该再去转一趟，但此时此刻我什么地方都不想去，只想做一件事，就是找点东西吃，因为我上一顿饭还是18小时以前吃的。
我决定派个替身去巡逻。
总的来说，我还是个很不成熟的巫师，没有经验。如果有人在场的话，我是绝不敢现丑的。但现在就我一个人，因此想利用这个机会练习练习。我在《数学巫术方程》里找到了公式，把我自己的项数替换上去，完成了所有必需的操作程序，用古代迦勒底语言念了规定的咒语。人们说世上无难事，只怕有心人。我真的造出了一个像模像样的替身，这在我还是生平第一次。他身上每个部分都长得恰到好处，甚至模样都有点像我，可不知怎么搞的，他的眼睛就是睁不开，而且每只手上都长了六个手指头。我给他布置了任务，他点了点头，鞠了个躬，倒退着走了出去，路走得不是很稳。我们再也没有见过面。或许他走迷了路，或许踏上了命运之轮的轮圈，开始永无止境的旅程……事实上，我很快就把他给忘了，因为我决定先给自已做早餐。
我不是个过分讲究的人。我所需要的是一块普普通通的三明治和一杯咖啡。可能的话，三明治里来一根所谓的“医生的大红肠”。可不知怎么搞的，桌子上先出现了一件医生的白大褂，上面厚厚地涂着一层黄油。我感到一阵惊讶，然后仔细地看了看，黄油是用奶油做的，而不是用蔬菜做的。现在我只好先把这件衣服变回去，然后再重新开始。我一时感到很不服气，变得非常固执，把自己想像成了造物神，接着便使用了连续转换法。一个装着黑色液体的瓶子紧靠着白大褂出现在桌子上，白大褂的边有点烧焦了。我连忙校正我的想像，把注意力集中在杯子和牛肉上。瓶子变成了杯子，液体仍然没变。有一只袖子变得又细又长，成了棕色，并且开始抽动起来。我沮丧得浑身冒汗，我意识到这只袖子正在变成牛尾巴。我从椅子上站起来，走到角落里。尽管牛尾巴出现后没有再继续变下去，但此情此景却令人胆战心惊。我又试了一次，尾巴变大了。我立刻守住意念，闭上眼睛，开始想像一块普通的黑面包，上面涂着天然黄油，还有一根大红肠，去他的“医生的大红肠”，什么样的都行……那就简单的熏红肠吧。咖啡嘛，等等再说。我慢慢地睁开眼睛。白大褂上放着一块很大的水晶，有一个黑黑的东西在里面动着。我抓起那块水晶，白大褂也跟着起来了。莫名其妙，它们是连在一起的。我看到水晶里面的黑东西正是我渴望已久的三明治。我叹了口气，想在意念里将水晶裂开来。结果水晶上面覆盖了一层纵横交错密密麻麻的裂缝，三明治几乎看不清了。
“笨蛋，”我自言自语道。“你吃了上千块面包，竟然不能准确地想像出一块来。别着急，这儿没有人没有人会看见你。这不是测验，不是论文答辩，也不是考试，再试一试。”我又试了一次，这次更糟糕。我的意念变得一发而不可收，许多奇怪的联想涌现在脑海里，但我仍然没有停下来。结果接待室里不断出现稀奇古怪的东西，很多东西显然是潜意识的产物，还有的是原始的恐惧或者是长期高等教育压抑的产物。这些东西有手有脚，不断地来回走动；它们粗俗不堪，发出让人厌恶的声音；它们好斗，常常打得不可开交。我像个被困的动物千方百计地寻找着解决的方法。最让人讨厌的是一只长着蜘蛛腿的椭圆形的碟子，碟子边上稀疏地盖着一层笔直的软毛。我想不出它要从我这儿得到什么。它远远地退到一个角落里，然后向我的膝盖冲来，想把我弄倒。它好像不达目的不罢休似的，我只好用椅子把它挤到墙边。最后我终于成功地摧毁了一部分乱七八糟的东西，其余的都躲到角落去了，剩下的就是白大褂，白大褂上面的水晶以及盛着液体的杯子。杯子变得和大水罐一般大小。我用双手把它捧起来，闻了闻，里面好像装着黑墨水，椅子后面的椭圆形的碟子在花花绿绿的油毡上面蠕动着，蹬着腿，怪叫个不停。我浑身直起鸡皮疙瘩。
我听到大厅里有脚步声，接着听到有人说话。门打开了，杰勒斯·波留克托维奇出现在门口，同往常一样说了声“你好。”我心里一阵乱跳。杰勒斯·波留克托维奇走进了他的办公室。他一边走一边随便地扬了扬眉毛，房间里那些令人恐惧的东西便立刻烟消云散了。他后面跟着费奥多·谢苗诺维奇、嘴角叼着黑雪茄的克里斯托巴·琼塔、怒气冲冲的维贝盖罗，还有目光坚定的奥埃拉—奥埃拉。他们全都是匆匆忙忙，心事重重，根本就没有注意到我。
办公室的门还开着。我在原来的位置上坐下来，轻松地嘘了一口气，这时我发现一大搪瓷杯咖啡、一盘三明治正放在桌上等着我呢。有个大师已经暗中帮助了我。我狼吞虎咽地吃了起来，一边侧耳听着办公室里说话的声音。
“让我们先听听事情前前后后的经过吧。”克里斯托巴·约塞维奇·琼塔用冷漠蔑视的口气说道。“你的产房就在我的实验室底下。你已经进行过一次爆炸试验，结果我不得不浪费十分钟时间让他们换好办公室里被炸毁的玻璃，我知道你对公众的问题不感兴趣，那么你就完全从自我的角度来谈论这个问题吧。”
“亲爱的同志，我在我的岗位干什么，这是我自己的事。”维贝盖罗嘶哑着嗓门开口了。“尽管你的生命之水不断滴下来，弄湿了我的天花板，还导致了臭虫的滋生，我都没有找上楼去。既然我没有干扰你，也希望你不要干扰我！”
“我……我亲爱的朋友，”费奥多·谢苗诺维奇轻声说，“安布罗西·安布罗塞维奇，事情是非常复杂的，你应该考虑到……不管怎么说，没有人在这幢大楼里进行过火龙试验，尽管这里有防火盾牌，还有……”
“我没有火龙，我只有一个幸福的人，一个精神上的巨人！塞文同志，你的思维不合逻辑，这个类比简直莫名其妙！竟把一个完美的人的模型和一个不伦不类的火龙相提并论。”
“亲爱的朋友，问题的关键不是他可不可以分类，而是他能够引起火灾……”
“你说什么？一个完美的人会喷火？费奥多·谢苗诺维奇同志，我真的听不明白。”
“我……我在谈论火龙……”
“我在谈论你的错误思维方法！费奥多·谢苗诺维奇，你把一切弄得混淆不清，你在尽你所能浪淆视听！当然我们正在努力消灭脑力劳动和体力劳动的差别……城乡差别……还有男女之间的差别。但我们绝不允许你掩盖错误，费奥多·谢苗诺维奇！”
“什么错误？他这是中了什么魔了？罗……罗曼，你说……说几句吧！你不是因为我在场不想说吧。我一告诉你安布罗西·安布罗塞维奇，你的试验是危险的，你……你明白吗？”
“我完全明白。我不能让一个完美的人在露天里孵出来，在北风呼啸的露天！”
“安布罗西·安布罗塞维奇，”罗曼说。“我可以再声明一遍我的观点，试验是危险的，因为……”
“罗曼·彼得诺维奇，我已经盯着你看了很久了，我不明白你怎么会把这个词用在一个完美的人身上。请大家注意！这个完美的人对他竟然是危险！”
说到这里，罗曼毕竟年轻气盛，再也控制不了自己，勃然大怒。
“这不是什么完美的人，”他怒吼道，“只不过是个永不满足的吞噬者。”
接着一片鸦雀无声，空气十分紧张。
“你说什么？”维贝盖罗威胁着说。“请你再说一遍！你怎么称呼这个完美的人？”
“杰……杰勒斯·波留克托维奇，”费奥多·谢苗诺维奇说。“无论如何，这样不行……”
“不行！”维贝盖罗大声说道。“你说得很对，基文同志，这样不行！我们进行的是国际水平的科学试验！精神上的巨人一定要在科学院里诞生！这样才会意义深远！奥埃拉—奥埃拉同志一向爱管闲事，在这个问题上想搞分裂活动。琼塔同志也是目光短浅。你不要用那种眼光看我，琼塔同志！沙皇吓唬不了我，你也别想吓唬我！同志们，害怕试验难道是我们应有的精神吗？当然琼塔同志曾经当过教堂和洋鬼子的卫兵，他的判断出现偏差是可以理解的，而你们，奥埃拉—奥埃拉同志和费奥多·谢苗诺维奇同志是头脑简单的俄罗斯人