他的判断出现偏差是可以理解的，而你们，奥埃拉—奥埃拉同志和费奥多·谢苗诺维奇同志是头脑简单的俄罗斯人！”
“住嘴，别再蛊惑人心了！”费奥多·谢苗诺维奇终于怒不可遏。“简……简直是胡言乱语！你的良心让……让给狗吃了！我……我怎么个简单法？‘头脑简单’这个词能随便用吗？我们的替……替身才头脑简单呢！”
“我可以告诉你，”琼塔漠然地说。“我是个头脑简单的从前宗教法庭的审判长。我将关闭你的高压锅，直到我得到保证，试验将在多边形地带进行。”
“离……离开市中心不得小于5……5公里，”费奥多·谢菌诺维奇插嘴说。“甚至10公里。”
显然维贝盖罗极不情愿把他的仪器拖到多边形地带去，那里大雪纷飞，光线昏暗。
“好，”他说。“我明白了。你希望把科学同我们的大众分隔开来。那么，仅仅10公里还不够，应该远离城市l万公里才行！到另外一个半球去怎么样？到阿拉斯加去，克里斯托巴·约塞维奇……或者到你来的地方去，你就直截了当地说吧。我们一定照办。”
又是一片寂静，费奥多·谢苗诺维奇气得一句话都说不出来，呼哧呼哧地喘着气。
“要是在300年前，”琼塔冷冷地说，“我就会把你请到外面去，听你说这些话，请你到城外去散散步，我要用言辞洗去你耳朵的尘垢，让你永不忘记。”
“容易，那容易，”维贝盖罗说。“那对你来说还不是易如反掌吗？你无法容忍别人对你的批评。不过，要是在300年前，我们也会对你不客气的，我的逃犯主教。”
我的脸都气歪了。为什么杰勒斯还默不作声？他怎么能够忍耐得住？
“好了，维……维贝盖罗，好像应该把你从这儿轰出去了。”费奥多·谢苗诺维奇说，声音出奇地平静。“看来你是个不受欢迎的人。”
“你就是不能接受批评意见。”维贝盖罗气呼呼地说。
这时，杰勒斯·波留克托维奇终于开口了。他的声音很轻，但威严不可抗拒。
“根据安布罗希·安布罗塞维奇的请求，试验将在今天10点进行。鉴于试验会造成巨大的破坏，包括人员伤亡这个事实，我指定离城市15公里的多边形地带的边远地方作为这次试验的地点。借此机会，我想提前感谢罗曼·彼得诺维奇的勇气和首创精神。”
显然，所有的人都在琢磨这个决定。毫无疑问，杰勒斯·波留克托维奇表达自已意思的方法有点让人摸不着头脑。但大家都承认他的意见是最正确的。这种情形已经不止一次了。
“我去叫一辆卡车来。”罗曼突然说，接着便消失了，很可能是穿墙走掉的，因为在接待室里我没有看见他从我身边经过。
费奥多·谢苗诺维奇和琼塔都点头同意，维贝盖罗缓过神来后，大声叫道：“这是个英明的决定，杰勒斯·波留克托维奇！你及时提醒了我们，让我们不要忘记提高警惕。更重要的是。对，更重要的是让我们不受外界干扰。不过有件事情，我需要些搬运工人。我的高压锅很重，足足有5吨重……”
“当然可以。”杰勒斯说。“你只管吩咐下去好了。”
接着办公室里传来一阵搬动椅子的声音，我很快喝完了咖啡。
在随后的一小时里，还有些人留在科学院里没走。我在大门口走来走去，监视他们抬高压锅、立体望远镜、盾牌和一些应急设备。暴风雪停了。清晨，天空晴朗，大地一片雪白。
罗曼开来辆卡车。吸血鬼艾尔弗雷德领着一班百手神搬运工人也来了。考特斯和盖斯欣然来到这里，一百个头兴高采烈地叽叽喳喳交谈着。布里亚诺斯慢腾腾地跟在后面，一边将受伤的手指给人看，边抱怨说他的好几个头都是晕乎乎的，还说手指受伤后，昨天一晚上没睡好。考特斯搬起高压锅，盖斯抱着其他东西。布里亚诺斯看到自己没有什么事可做，便开始指挥起来，吆喝这，吆喝那。他跑到最前头，打开门，用手把住。他不时地蹲下来，看着货物底下，大声叫道：“稳住！”有时又喊：“往右边一点，东西给绊住了！”后来，他的手给压住了，身子被高压锅撞到了墙上，他又禁不住哭了起来，艾尔弗雷德把他送回了动物园。
好多人上了卡车。维贝盖罗坐进驾驶室。他显得烦躁不安，不断地问其他人现在几点了。卡车开走了，但5分钟后又回来了，原来他们把记者们给忘了。别人在寻找记者的时候，考特斯和盖斯为了取暖，彼此打起雪仗，结果打破了两块玻璃。后来盖斯和一个大清早喝醉酒的人吵了起来。醉汉大声叫喊：“怎么着，以多欺少？”人们把盖斯拉回来，推上了卡车。他翻着眼珠，不住地用古希腊语骂着。G·波斯皮卡希沃夫和B·普皮诺夫终于被找了回来，他们哆嗦着，还没有完全从睡梦中醒过来。卡车终于起动了。
科学院里的人都走空了。才8点半钟，整个城市都还沉浸在睡梦中。我很想和其他人一起到多边地带去看看，但责任在身没法离开，我叹了口气，又去巡逻。
我打着哈欠，楼上楼下地走着，把亮着的灯全都关掉，后来我走进了维克多·科列夫的实验室。维克多对维贝盖罗的试验不感兴趣。他一直认为对维贝盖罗这班家伙应该毫不留情，把他们当作试验动物交给琼塔，看看他们是不是神经错乱。所以维克多哪儿都没有去，只是坐在沙发转换器上，一边抽烟，一边慢吞吞地和埃迪·安普里安交谈着。安普里安坐在他旁边，靠在沙发上，嘴里含着一块硬糖，心情沉重地看着天花板。
鲈鱼在盆里游得很欢。
“新年好。”我说。
“新年好。”埃迪高兴地回答道。
“听听沙沙的意见，”科列夫说。“沙沙，有没有非蛋白质的生命存在？”
“不知道。”我说，“没有见过，怎么啦？”
“你没有看到过，是什么意思？你也没有看到过m—磁场，但你却算出了它的强度。”
“那又怎么样呢？”我说，我看着盆里的鲈鱼。它游了一圈又一圈，转弯时身子倾斜得很厉害，它的腹部显然是掏空的。“维克多，”我继续说道，“这样能行吗？”
“沙沙不愿意谈论非蛋白质生命，”埃迪说。“是有道理的。”
“没有蛋白质可能可以活，”我说，“但没有内脏也能活，就奇怪了。”
“但安普里安同志说没有蛋白质主命就无法存在。”维克多说着，吐了个烟圈，在房间里绕着实验设备转来转去。
“我的原话是生命是蛋白质的。”埃迪争辩说。
“我看不出这和你说没有蛋白质就没有生命有什么区别。”
“当然有区别。”
“区别在哪里呢？”维克多问。他轻轻地挥了挥手。
在桌上紧靠着洗澡盆的地方出现了两个令人作呕的怪物，既像刺猬又像蜘蛛。埃迪站起身来，看着桌子。
他“啊”地叫了一声，往沙发上一坐。“那不是生命，那是非生命。科列夫，这难道不是个半死不活的非蛋白质生命吗？”
“你还要什么呢？”科列夫问。“它能动吗？它能动。它会吃吗？它会吃。它还能繁衍。你想不想看它现在繁衍？”
埃迪又站起身来，看一眼桌子。那只怪物笨拙地拖着脚步，它好像在同时朝四个方向走。
“非生命就不是生命，”埃迪说。“非生命只有依靠有生命的人的智慧才能存在。更准确地说——只有依靠巫师才能存在。非生命是他们活动的副产品。”
“好吧。”维克多说。
那只怪物突然不见了。在原来的位置上出现了一个缩小了的维克多·科列夫，和他本人一模一样，和手臂一样大小。他打了个响指，造了个更小的微型替身。这个微型替身继续变下去，先是一个圆珠笔一样大的替身，然后是一个跟火柴盒一样大的，最后是一个跟拇指一样大的。
“够了吗？”维克多问。“他们每个人都是巫师。但没有一个人身上有一个蛋白质分子。”
“这个例证不恰当，”埃迪委婉地争辩说。“第一，从本质上米说，他们和程序车床没有区别。第二，他们不是正常发育的产物，而是具有蛋白质生命的你施展巫术的产物。至于自然进化是否能产生自我繁衍的程序车床，这是个无需争辩的问题。”
“你对进化论倒是了解得不少，”科列夫粗鲁地说。“简直是达尔文第二！化学过程和心理过程之间有什么区别呢？你的祖先们也并非都是蛋白质生命。我敢肯定，你的曾曾曾祖母不是由蛋白质构成的。也许我们所说的意识活动也是一种进化形式。何以见得大自然的目的是为了创造出一个安普里安同志呢？或许大自然的目的正是通过安普里安的手创造非生命。很有这种可能。”
“不错，不错，先有抗毒素，再有蛋白质，然后有安普里安同志，最后整个地球都是些非生命。”
“对极了！”维克多说。
“我们都成了死人，没有一点用场。”
“为什么不是呢？”维克多说。
“我有个朋友，”埃迪说。“他断言人不过是大自然创造出来的中间纽带，大自然的最终目的是创造一杯加有柠檬片的法国白兰地。”
“从总体上看，为什么不是这样呢？”
“不过，我不是这样，”埃迪说。“大自然有她的目的，我有我的。”
“彻头彻尾的人类中心论。”维克多反感地说。
“是又怎么样？”埃迪骄傲地说。
“我不想和人类中心主义者争论。”
“那么，我们就随便聊聊好了。”埃迪心平气和地说，又往嘴里塞了一颗硬糖。
维克多的替身们还在桌子上面继续变着，现在最小的一个只有蚂蚁大了。在他们争论人类中心和宇宙中心的时候，我想出了一个主意。
“喂，朋友们，”我假装高兴地说。“你们干吗不到多边地带去？”
“我们为什么要去？”埃迪说。
“不过，那还是蛮有趣的……”
“我从不看马戏。”埃迪说。“另外，不是你所能，就不要希望有所成。”
“你是指自己吗？”维克多问。
“不，是指维贝盖罗。”
“朋友们，”我说。“我很喜欢看马戏。你们在哪儿聊天不都是一样吗？”
“什么意思？”维克多问。
“替我值班，我想到多边地带去看看。”
“天这么冷，”维克多提醒说。“结冰了，去看维贝盖罗？”
“我感到很神秘。”我说。
“我们让这孩子去吗？”维克多问埃迪。
埃迪点了点头。
“去吧，普里瓦诺夫。”维克多说。“不过，你得为我花4小时的计算时间。”
“两个小时，”我脱口而出，因为我早有所料。
“5个小时。”维克多毫不客气地说。
“那么3个小时吧，”我讨价还价说。“你看我一直在为你工作。”
“6个小时。”维克多冷冷地说。
“维克多，”埃迪说。“你的耳朵上要长毛了。”
“红的。”我幸灾乐祸地说。“也许还会长出绿的来呢。”
“好吧。”维克多说。“去吧，我两小时足够了。”
我们一起走到门口。在路上，两位大师又为循环运转的问题争论了起来。我不得不打断他们，让他们把我超度到�