“笨蛋！”罗曼说，“我在你眼中成什么了，维贝盖罗？”
科列夫跑到罗曼跟前，盯着他的耳朵看。
“滚开！”罗曼气愤地说，“沙沙，看看他们，他们可笑不可笑。”
“得啦，伙计们”我说，“谁会开这样的玩笑？你们把我们当什么了？”
“我们还能怎么做呢？”科列夫说，“有人在说谎，要么是你们说谎，要么是自然规律不正确。我相信其他东西可以变，自然规律不变。”
可他还是很快地退到了一边，在旁边坐下后，开始沉思起来。桑亚·德罗兹迪静静地画着他的头号标题，斯特拉睁大了惊恐的眼睛，不停地在我们每个人的脸上看来看去；沃罗迪亚飞速地写着，一边删掉一些套话。埃迪第一个开口说道：
“即使自然规律变了，”他的话听起来似乎有点道理，“在同一间房子里。意外地出现大量的鹦鹉，而且品行都是那么高，这也是绝对不可能的。但我并不是没有感到过分惊讶，因为我没有忘记在这里和我们打交道的是杰勒斯·波留克托维奇，难道你们不觉得杰勒斯本人是个非常耐人寻味的人物吗？”
“好像是这样。”我说。
“我也是这样认为的。”埃迪说。“罗曼，他究竟是研究哪个领域的？”
“这要看你说的是哪个杰勒斯。杰勒斯—U是研究平行空间交流的。”
“嗯，”埃迪说，“那对我们没有任何帮助。”
“不幸的是，”罗曼说，“我也是百思不得其解，我们怎么把这些鹦鹉和杰勒斯联系起来呢？我想不出有任何道理。”
“但是，他是个怪人，对吗？”埃迪问。
“当然是”，罗曼说。“两个杰勒斯是他一个人这一点值得怀疑。我们对此都已经习以为常，也没有多加考虑……”
“这正是我想要说的，我们很少谈论杰勒斯，因为我们对他特别尊重，可是，我们每个人至少都发现过他的一个怪癖。”
“第一个怪癖，”我说，“喜欢死鹦鹉。”
“这算一个吧。”埃迪说，“还有呢？”
“爱说闲话。”德罗兹迪一本正经地说，“有一次我向他借钱，……”
“怎么呢？”埃迪说。
“他给了我，”德罗兹迪说，“但后来我忘了他借给我多少，现在我不知道该怎么办。”
埃迪等他继续讲下去，见他没开口便说道：“你们知道吗，每次我和他晚上一起工作时，他都要在准12点时跑出去，5分钟后再回来，每次我都感到他总是想方设法从我这儿知道在他离开之前，我们在干些什么。”
“确实如此，”罗曼说，“我很清楚这一点。我早就注意到了，在正好午夜的时候，他的记忆总是一片空白，他自己对这个缺点也了解得一清二楚，好几次他为自己开脱说，这是反射综合症，是一次严重的撞伤引起的后遗症。”
“他的记忆是很糟糕，”沃罗迪亚说着把一张计算稿纸揉成一团，扔到了桌了底下。“他不断地问你他昨天有没有看见过你。”
“如果他看到过，就问你们谈了些什么。”我补充说。
“记忆，记忆，”科列夫不耐烦地咕峨道，“记忆和这有什么关系呢？好多人记忆都有问题……但问题的关键不在这儿。关于平行空间他在做些什么呢？”
“首先我们得收集一些资料。”埃迪说。
“鹦鹉，鹦鹉，鹦鹉……”维克多又说道，“可能不可能他们都是替身？”
“不可能，”沃罗迪亚·波希金说，“我算过了，所有的标准都证明它不是替身。”
“每个午夜，”罗曼说，“他都要到自己的实验室去一趟，把自己锁在里面几分钟，有一次他去得很仓促，匆忙之间忘了关门。”
“发生了什么事情？”斯特拉轻声问道。
“没什么。他坐在椅子上，在那儿呆了几分钟，又回来了。回来后，他立刻问我们有没有谈过什么重要的事情。”
“我走了。”科列夫站起身来说。
“我也走。”埃迪说，“我们有个研讨会。”
“我也走。”沃罗迪亚说。
“不，”罗曼说，“你坐在这儿，排字，我任命你为编这份报纸的头头。你——，斯特洛奇卡，和沙沙一起写诗。我走了，我晚上来的时候，你们最好把报纸编好了。”
他们都走了，我们留下来的继续编报纸。起先我们还想对此事想出点名堂来，但很快就想得疲倦了，只好承认我们无能为力。因此我们写了一首关于死鹦鹉的小诗。
罗曼回来的时候，报纸已经编完了。德罗兹迪躺在桌子上面，吃着三明治，波留希金向斯特拉和我解释，为什么绝对不能把鹦鹉事件写进报纸里。
“好小伙子，”罗曼说，“多棒的报纸，多漂亮的头号标题！多么广阔无垠的星空！多么漂亮的排版！鹦鹉呢？”
鹦鹉躺在岩石盘子里，罗曼和我昨天也是在这个地方的这个盘子里看见的。这就足以让我感到惊讶不已。
“谁放在那儿的？”罗曼问。
“我，”德罗兹迪说，“怎么了？”
“不。没什么。”罗曼说，“就让它躺在那儿吧，好不好，沙沙？”
我点点头。
“让我们看看明天会发生什么奇迹。”罗曼说。
第四章
这个无辜的可怜的老鸟咒骂起来抵得上一千个
恶魔，但它对自己说的话一个字也不懂。
R·斯蒂文森
第二天早晨，我便开始正常工作。“奥登”已经修好并做好了进行繁忙工作的准备。我吃完早饭来到电子部的时候，已经有一小队替身拿着要我解决的问题的单子在门口等着了。出于报复，我先在克里斯托巴·琼塔替身的单于上写上我看不清上面的字迹，便把他打发走了（琼塔的手迹确实不容易认，是用俄文的哥特体写的）。费奥多·谢苗诺维奇的替身拿来一份谢苗维奇自己设计的程序。这是他头一回不用我给他指导、提示，自己设计的程序，我认认真真地把程序看了一遍，确信这个程序编得既简洁又充分，而且很有新意，我感到很高兴。我纠正了一些无关紧要的错误，把它交给了我的女助手们。这时我看到肉类加工厂的一个会计因为来迟了，在队伍里显得十分痛苦。他脸色苍白，心烦意乱，我看到他这副样子，便立刻接待了他。
他用眼角恐慌地看了看那些替身，咕哝道：“看到这么多同志等在这儿，他们都排在我前面，我感到有点不自在……”
“没关系，这些不是同志。”我安慰他说。
“那，他们是公民……”
“也不是公民。”
那个会计立刻脸色煞白朝我弯下身子，低声耳语道：“难怪，我看他们的时候，他们的眼睛连眨都不眨一下……那边一位，穿蓝衣服的……我想他甚至没在呼吸……”
队伍已经接待到一半的时候，罗曼打来了电话。
“是沙沙吗？”
“是的。”
“鹦鹉不见了。”
“不见了，什么意思？”’
“就是不见了。”
“是不是打杂的女工把它扔了？”
“我问了，她不但没有扔，而且根本就没看到过。”
“也许是小棕仙们搞的鬼。”
“在领导的实验室里？不可能。”
“嗯，是的。”我说。“或许是杰勒斯本人？”
“杰勒斯没进来过。无论如何，我想他还没有从莫斯科回来呢？”
“那么，我们该怎么办呢？”我问。
“不知道，看看再说。”
我们沉默了一会儿。
“你打电话给我好吗？”我说，“如果发生了什么有趣的事情。”
“当然，没问题。再见，老朋友。”
我强迫自己不去想鹦鹉的事情，因为不管怎么样，这和我没有多大关系。我接待完了所有的替身，检查了所有的程序，然后开始解决一个已经缠了我很久的棘手的小问题。这是那些绝对论者交给我的。起先我告诉他们，这个问题既没有意义，又没有答案。但后来我去请教了琼塔，他对此倒颇有见地，给我提了些宝贵的建议。好几次我又重新回到这个问题上来，但每次都以失败而告终，但现在我有能力完成它了，而且结果证明答案非常圆满。我完成后，靠在椅背上得意地回味着这个答案。这时琼塔气势汹汹，怒容满面地来了，他低头看着我的脚，威胁地问我是什么时候开始看不懂他的字迹的。他口气冰冷，告诉我这强烈地提醒了他毁坏公物的事。
我看着他，开始有点同情他了。
“克里斯托巴·约塞维奇，”我连忙将话题岔开，“我终于找到答案了，你完全正确，巫术空间确实可以沿任意四边折叠起来。”
最后他终于抬起头来看着我，我当时一定是特别地和颜悦色，因为他的语气缓和了许多，并且问道：“我可以看看吗？”
我递给他几张纸，他在我旁边坐了下来。我们又从头至尾把问题看了一遍，对两个绝妙的转换都感到很自豪，一个是他提示给我的，另一个是我自己发现的。
“我们俩都不笨，亚历山大。”琼塔开口说：“我们有一定的思维细胞，你说呢？”
“我认为我们都很不错。”我诚恳地说。
“我提议，”他说，“我们把它发表出来，我觉得这不是什么丢脸的事。这和自动套靴、隐形裤不是一回事。”
我们谈得很投机，重归于好后开始分析他的新问题。但他马上又接着说，他觉得自己不适应再工作了，并且在我们第一次见面的时候，他就断定我不是块研究数学的料儿。我热烈地表示同意，并且说人们早想到他要退休拿养老金了。关于我，我说，应该被逐出科学院去扛木头，因为在这里我什么工作都干不来。他不同意我的说法，他说根本不存在什么退休金，他退休后要被加工成肥料，而我则不能呆在距离一个锯木厂1000里以内的地方，因为我的智力还没有达到这个标准。我应该作为低级培训生被派到霍乱营房去当污水池的司泵员。我们坐在那儿，用手支着下巴思考着，不再相互贬低对方，这时费奥多·谢苗诺维奇来了，老远我就看出来了，他急于想听到我对他的程序的看法。
“程序！”琼塔说，不屑一顾地咧了咧嘴，“我没有看过你的程序，费奥多，但我敢保证和这一份相比，你的程序一定是天才之作。”他厌恶地用两根手指头捻着上面写着问题的纸，把它递给了费奥多·谢苗诺维奇，“这是智力贫乏平庸的典范。”
“但……但是我亲爱的朋……朋友，”费奥多·谢苗诺维奇认真地鉴别了字迹以后说，“这是本……本，贝·…贝克扎莱尔的问题，卡格里斯托不是已经证明了这个问题没有答案吗？”
“我们也知道没有答案，”琼塔说，立刻又准备开始舌战，“但我们希望能够学会解决这个问题。”
“你的逻辑真是有点荒……荒唐，没有答案的问题你怎么解决呢？简直是一派胡言……”
“对不起，费奥多。荒唐的是你的逻辑。如果答案已经有了，你再去寻找答案，这才是胡说八道呢。我们现在讨论怎样解决一个没有答案的问题，这是个很深奥的理论问题。我看得出来，这不在你的研究范围之内，因为你是搞应用研究的。显然我和你谈论这个问题肯定一无所获。”
克里斯托巴·约塞维奇的口气欺人太甚。费