神父的臉色慢慢開始發黑。亞絲粗魯地放開了手，這時他應該已經快窒息了。只見他一邊咳嗽一邊倒退。
「抱、抱歉。。。我並洠蚺獖叺囊馑肌！！！�
（我氣的不是你用「搭擋」這字眼來稱呼我。我氣的是你根本不夠格說出「搭擋」這兩個字，你居然還搞不懂？）
亞絲按下內心挖苦的聲音，把臉轉向一旁。洠r間了。洠Э绽頃@種傢伙。
「夠了。。。你隨便找個地方乖乖待著。」
隨後她馬上把神父從視線與念頭當中驅逐出境，在遺體旁邊跪了下來。對血跡毫不在乎地檢視著屍體。傷口、衣服紊亂的樣子、吸血的痕跡。。。每具遺體同樣受到嚴重的損害，不過並洠в刑禺愔帯２粚Α！！�
「嗯？」
碰樱鼖雰哼z體的指尖摸到了堅硬物體。嘴裡面放了什麼枺鳌�
「是獎章？還是硬幣？」
會是哪個國家的硬幣？正面是掛在十字架上的耶穌及（I。N。R。I）四個字母淡淡刻著「猶太之王拿撒勒耶穌」（Iesus Nazarenus Rex Iudeorum）的縮寫。不是教廷通用的第迹麪栘泿拧Ｕw造型相當簡陋，放在手掌上有種不可思議的輕薄感。
把陰間渡資放進死者口中的習俗，在頗為迷信的本國短生種之間並不稀奇。不過在這裡有這樣的習慣嗎？
「喂，這個錢幣是哪裡的」
正要轉過身來的亞絲突然定住了。視線緊盯著牆上所掛的一張照片。
「這是。。。？」
黑白色眨恼掌e，盛裝打扮的全家福正用專注的神情凝望著這裡。看起來有點頑固的年邁男子想必就是家長。旁邊坐著心思細膩的妻子。背後是忠厚的長男。長男賢淑的妻子以及剛出生的嬰兒。年齡有點差距的次男。還有。。。
看到美女突然停止動作，房間一角傳來了頗為客氣的聲音。
「請問。。。有什麼發現嗎？亞絲小姐？」
「屍體的數目不對。。。」
「啊？」
「還少了一具。。。你有看到這女孩的屍體嗎？」
照片裡面有個女孩，站在離大家稍遠的地方。水汪汪的眼睛叫人印象深刻，大約16~19歲的年紀。
「她在哪裡？還活著嗎？」
「請稍等。我馬上查資料。」
神父翻著薄薄的檔案，不過很快就停住了手。
「這個嘛。。。她叫佛絲卡莉娜。克雷歐尼。十七歲。。。咦？這女孩在一個月前就離家出走了。」
「離家出走？」
「是啊。好像是為了男友的事和她父親爭吵。」
「吵架？為什麼？」
「要說為什麼。。。噢，對了。這個國家對婚姻的想法是不一樣的。說來話長，妳想要聽嗎？」
短生種的風俗習慣聽了也洠в谩喗z冷冷地搖頭。
「那就算了。今天先到這裡為止，那女孩人在哪裡？」
「不確定。雖然已經展開了搜索，目前卻還是行蹤不明。最後目擊報告是她男友上班的『INRI』高級賭場附近」
望著在說明到一半時轉過身去的背影，神父的聲音慌慌張張地追了過去。
「啊，等等！妳想去哪裡！？」
「回旅館。。。今天洠r間了。」
亞絲一邊推開玄關大門，一邊露出不悅的的神情。空氣中帶著一抹細細的耍穼Π缎约钡膱蟠壶B已經唱出早起的歌曲。無限慈悲的黑暗，馬上就要遭到可恨陽光的驅逐。
「明天在你們的感覺應孩是今晚要去那間賭場。太陽下山之後到旅館來接我。」
亞絲把墨鏡戴在臉上，然後將手裡所捏的籌碼朝神父一彈。
II
如果包圍了總督府與大教堂的拢R可廣場算是威尼斯的臉孔，那麼城市的內臟一手擔起都市消費與慾望的地點，無疑就是這裡利亞圖（Rialto）橋一帶。
拱橋架在大吆由项^，下面則是成排販售各式商品的站鋪、俱樂部和餐廳、賭場與妓院，競逐繁華的河道在深夜裡依然亮如白晝。
「『最精簡的面具就是素著一張臉』提雷。所以我們是在面具上頭又戴著面具？」
小船在吆由享樍鞫拢粚Υ髦b飾華麗的「戀愛少女」，與特微為細長鳥嘴的「醫師」面具、手牽著手的情侶正從船上走陸地。窗邊的男子嘴裡叼著細細的雪茄，一邊俯視著看似相處和睦的情侶。
遮住了他自己半邊臉的，是「质俊沟拿婢摺：仙淼奈餮b配上及腰的黑髮，將白的面具映襯得格外囑目。
「不處心積懀У仉＇藏自己，就無法碰樱@個世界。。。我們是多麼可悲的生物啊。」
「你要怎麼唉聲歎氣是你的自由，不過可別把我算進去，『质俊幌壬！�
用銀鈴般的聲音回應「质俊箍畤@的，是經理室中的另一個人物盤腿坐在紫檀木椅子上的小小身影。
這是一位叫眼睛發亮的少年。即使是在昏黃的照明下，天使般的容貌依舊散發著光芒。不過那幼小的容顏看起來不超過十歲，黃銅色的雙眸卻像千年老蛇一般黏稠而混濁，這又是什麼緣故？
「你要不要來一杯？」
「抱歉，我出差時只喝當地的酒。」
「真是遺憾。。。算了，你們這些短生種哪懂得這種美味。」
少年札格雷布伯爵安德烈。庫薩的上唇扭曲似地笑了笑，拿起桌上的酒瓶。他將黏稠的紅色液注入水晶杯，然後一飲而盡。
「嗯，好喝。。。噢，對了，這也算是威尼斯的產品。」
「是之前那個鑑定專家的女兒？」
「她一直吵著要和家人見面，我就讓她如願。」
少年一邊舔著嘴唇周遭綿紅色液體，一邊愉快地了清清喉嚨。天使般的美貌配上怪鳥般的笑聲，洠в斜冗@更古怪的了。
不過長髮的「质俊顾坪鯖＇什麼特殊感想。只是微微聳了聳肩
「請您不要過度引人注目，伯爵。昨晚我還見到來自母國的朋友。。。亞絲塔洛雪小姐您認得嗎？」
「亞絲塔洛雪？」
安德烈挑起了眉毛。面向「质俊沟难凵衤晕⒃黾恿擞捕取�
「你指的是亞絲塔洛雪。愛斯蘭？嘿！她能拿我怎樣！居然叫來一個才剛懂得吸血的小姑娘。難道國內的人才都死光了？」
「重點不在她身上。教廷為了招攬她，已經開始動作這個事實才是問睿凇２唬蛞婚_始閣下就。。。」
「质俊沟捻又敝倍⒅焓拱愕拿利惸樋住�
「為了把那個女人叫來在這幾週，閣下是刻意將自己的存在公諸於世。」
被發現了安德烈露出這樣的神情，吐了吐舌頭。他帶點難為情地抓了抓頭之後說道
「噢，我跟那女人有點因緣。我想讓她看看計畫完成的樣子。」
「就為了這個目的？閣下，把她叫來的是教廷國務院特務分室你知道Ax這群人嗎？」
「洠犨^。」
「那是教廷為了和我們對抗所設立的特務機關。到目前為止，也是唯一對我們『騎士團』採取抗爭手段的組織。要是閣下的存在被他們察覺，會對原訂計畫添加不安的因素」
「坎柏菲先生。」
「在！」
「坎柏菲先生，你是不是對我有什麼意見？」
「不，那怎麼可能？」
「那就椋ё臁Ｏ衲氵@種下賤的猴子，哪會了解我們貴族的自豪與矜持。」
在薄薄的嘴唇之間，珍珠似的牙齒發出吱嘎的聲響。從裡頭所吐出的是近乎惡毒、帶有憎恨的抱怨。
「母國那些傢伙我才殺了三百隻短生種，就把我當成瘋子！一群愚民！我要讓他們看看，什麼才是貨真價實的正義！要是不這麼做，我的計畫不就失去了意義？」
「是的。。。很抱歉。是我反應過度了。」
「。。。你知道就好。」
安德烈朝著泛起紅潮的臉上摸了一把，然後用力吐氣。彷彿要品嚐似地將第二杯液體含在口中
「我對『騎士團』感到相當滿意。被流放的我能有今天這樣的成就，確實是仰仗你們的力量。好了，今後我會留意。你也別太咄咄逼人。」
「真是抱歉。」
「『我們要以火焰更新這個世界』盡情狂舞吧。管它帝國還是教廷，全都逃不出我的手掌心。伸出銳爪、摚枥麆Γ疵餮伞Ｎ乙邗r血與火焰之間得到力量。。。凌瘢蹏c教廷的偉大力量！」
自己的話語加上血液的香氣，讓他慢慢開始陷入酩酊。念誦著黑暗裕涞睦衔碓谘壑猩鹪幃惖撵F氣。在他的背後，長髮的「质俊构Ь吹爻痪瞎�
走出船外的「戀愛少女」對著伸出手來的戀人熱切地低語
「喂！不要亂摸，噁心死了！」
「不要抱怨了啦，我也洠мk法！這裡就只能攜伴參加啊！」
「醫師」甩著被用力按捏的手，一邊發著牢颍？雌饋硎切U痛的。從面具外頭窺見冬日湖面色澤的眸子，正泛著微微的淚意。
「歡迎來到『INRI』俱樂部。客人第一次來？。。。請問有介紹信嗎？」
白面具黑西裝的男子恭謹地迎了上來，優雅地打開介紹信，然後用眼角餘光上上下下地打量著來客首先是長嘴圓框眼鏡、黑色長禮服的「醫師」。這一位。。。算了，洠б馑肌１救怂坪鹾芘ο胙b派頭，不過一下子踩住下襬絆倒在地、一下子又欣喜若狂地抓著做點心用的三明治和炸蝦，一眼就被人看透了。
不過由他擔任護花使者、戴著「戀愛少女」面具的女子可就風華絕代了，連他這個看慣上流階級以及高級妓女豔麗風情的男子，都忍不要跟著吞一口口水。
漂成象牙色的髮上綴滿了大量寶石、然後高高盤起，細若無骨的手腕上纏捲著好幾圈的手鍊，交錯吟唱著一首流麗的小夜曲。用鑽石項鍊來作裝飾的細白頸頓染如擁有生命的冰雕作品。最精彩的是那襲大膽低胸的鮮紅色晚禮服簡直是驚人的華麗，就像會走動的寶石一樣。。。。不過只有外表。
「可惡！腳好痛！這些人怎能穿這種枺髯呗贰！！柰郏〕羲懒耍∧闶遣皇俏四峁哦“。。窟@裡的短生種都有毛病啊？」
在抵達大廳的路上，「戀愛少女」亞絲楚楚動人的嘴唇就像連珠砲般不斷射出怨言與痛罵。看來完全洠О研鹿诺渲髁x統一風格的敚гO以及站在輪盤、牌桌旁邊笑著耳語的紳士淑女放在眼裡。
「妳好像很不愉快，亞絲小姐。」
「。。。你以為是誰害的？」
她的主張是由暗處偷偷潛入，建議從正門位置登堂入室的則是她的夥伴。算了，無所謂。心裡是想算了，可是身為帝國貴族的自己，為什麼非得打扮成這副德行陪他耍猴戲！？
「可惡，真是丟臉。。。要是任務失敗了，你就給我記住！我會馬上宰了你！」
「咦，我感冒了嗎？怎麼突然有一股寒氣。。。噢，亞絲小姐，妳剛剛說了什麼？」
「我什麼也洠дf！那個男的咧？快點把事忙完，我開始頭痛了！」
「他的名字是喬吉歐涅。盧梭。好像是輪盤的莊家。。。啊，應該就是那個人吧？」
戴著「大情拢菇瘘S色華麗面具的男子，正站在廣場中央的輪盤旁邊。亞絲點了個頭，然後邁開大步開始前進，亞伯急忙拉住她的手臂。
「等一下，妳突然跑過去是想做什麼？」
「你管我？掐住他的脖子要他招供啊。怎樣，只要把他拖到那邊的暗處。。。」
「別、別簦Я耍@裡可是不同的國家！這邊的事由我負責。然後。。。」
望著亞絲一臉不服氣的表情，亞伯伸出了一根手指。
「請妳答應我一件事。」
「這回又是怎樣！？」
「要是真的找到他。。。今天請妳先不要逮捕。」
「你說什麼！？」
雖然很想掐住這傢伙的腦袋瓜，不過亞絲還是拼命忍住了。因為有幾名看似保鏢的黑衣男子正狐疑地望著這裡。於是她只好拉開手上的扇子，將塗抹了珍珠色唇膏的嘴唇湊近「醫師」的耳邊。
一邊強忍著把他耳朵整個咬爛的衝動