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“难道我们就注定要喝凉水了吗？”斯特罗迈耶问。
“可以用电炉烧，灿德尔先生肯定藏着这玩意儿呢，”平奇一猜即中。
“您说的对，”灿德尔答道。“不过我敢打赌，你们就是用上电炉，在这儿也绝不能把茶壶里的水烧开。你们今天已经受了不少罪了。但你们必须通过实践来了解一切，否则你们就会提出过分要求，让我做那些根本就做不到的事情。把水壶放在电炉上吧，它就在这儿。”
雅克跑到火箭的尾舱去弄水，在厨房里根本就无法把水灌进壶去，因为在火箭中部离心力几乎不起作用。
为了不让水壶“飞走”，它被极端小心地放到了电炉上，
过了5分钟，10分钟，长长的15分钟，水一点儿要开的迹象都没有显示出来。
“到底是怎么回事？我们想喝茶，可不是想看什么物理实验，”斯特罗迈耶已经是气呼呼地开了口。
“是这么回事，”灿德尔不慌不忙地答道。“在水的所有部分没能互换位置之前，它根本就开不了。地球上的沸腾是怎么回事？处于下层的水接触到热壶底就开始膨胀、变轻，然后浮到上层。上层是冷水，所以比重大，这时就要沉到水底，在那儿被加热之后再升到上面。这样循环往复，一直到所有的水被加热到10O度。这时水壶就开啦。但这里没有地心引力，上层的冷水、分量重的水没有办法沉下来。既然没有位置的交换，光凭热的传导——水只能开得极为缓慢。”
“那在这儿用平锅煎东西总可以吧？”喜欢吃煎牛排的斯特罗迈耶问道。他拿来几个罐头。
“我们来试试看吧，”灿德尔回答说。他让雅克在锅里放上一块油，上面再放上罐头肉，把这一切都放到了电炉上。下面的油刚一化就变成了油烟，油烟显得挺有弹性，竟然把一块肉抛到了“天花板”上。
中国人的黄脸皮变成了灰色。
“这么下去我再干不了厨子啦。”
“用不着那么灰心丧气，雅克，”灿德尔回答道。“问题还没有糟糕到那个份儿上。你不过是得习惯一下用新的方法做食物罢了。”
于是灿德尔开始解释如何按“天上的方法”做饭。他拿出几个特制的锅，锅里有几片可以旋转的小螺旋桨，就像“矿石水选机”里的叶片一样。这些叶片是电动的，在烧水时不停地旋转搅拌，水很快就烧开了。他还拿出几个特制的带盖子的煎锅，可以放心地用它们烧菜，而不必担心牛排或是鸡蛋会飞到“天花板”上去。
灿德尔没有白饿这些旅客们一顿。如今他提出的要求很少有人反对了。
“所有的这一切，正如你们所见的，并没有什么可怕的。不过，若是你们想按时吃上早餐和午餐，你们就得服从一些特殊的要求。你们已经亲眼看到并确信，就是有了特制的设备，在失重条件下做饭也一点儿不容易。如果厨房还留在这儿，跟公用舱挨着，那就是长期处在失重状态之中，雅克得白白浪费好多时间去捕捉在半空飞舞的锅碗瓢盆。当然啦，他打碎的家什倒是多不了。可这也于事无补。在这里洗洗唰唰根本不行。所以我提议把厨房搬到和汉斯的舱房挨着的那间去。这就是我为了不打扰欣顿和不让她搬家所唯一能做到的事。诸位是否同意呢？”
除了同意还能怎么样？
头一个提议通过之后就是第二个——一个更为严肃的建议。灿德尔宣布旅客的服务工作必须重新安排一下。把一个小小的舱房变成公用厨房——人们只能是互相妨碍。这是第一点。
第二点：在火箭上要进行一下劳动分工。灿德尔不能答应让他自己、汉斯和温克勒尔也浪费时间去做什么饭。他们有许多其他重要的工作要做。因此，灿德尔提议由雅克担任“挪亚方舟”全体旅客和乘务组的总厨师。玛丽担任火箭所有舱房和其他地方的清洁工。洗洗熨熨也由雅克用洗衣机等进行，玛丽在这件事上作他的助手。被允许进入厨房的只有雅克、玛丽和有乳婴的特克尔太太。
马歇·德特朗对这样的安排大为恼火。这个臭工程师竟然先跟这个厨子，一个中国人先把什么都安排了，而……跟他的主人连声招呼都不打。
“啊—啊—啊而我……我反对。仆人是我的。我把他带来是入了股，买买买的位置……他只能专为我做饭。我不同意……”
“我对此深表同情，但是，看来还是不能满足您的愿望。”
这简直就是公然挑衅。马歇·德特朗为了用难以置信的努力战胜自己的结巴和好好教训一下灿德尔，已经憋得脸色铁青。别看是在“星际空间”，他也要恰如其分地保卫私有财产神圣不可侵犯的原则，而他是把雅克视为自己的私有物的。今天灿德尔夺走雅克，明天他就会要行李，到了后天，就算是最好，恐怕也要逼着自己干活啦……
怎么斯特罗迈耶就不理解这一点呢？
当舱房里收拾完毕之后。欣顿在椅子上坐得更舒服一些。她的一边坐着主教，另一边是埃伦。这种坐法倒是和地球上完全一样，可情况却根本不一样喽。
“难道您没觉出来吗，我亲爱的朋友，”她转过脸对主教说道：“他们到底是把我们关进一个飞行监狱里来了，对不对？……”
第四章 机器的俘虏
早饭之后，一部分旅客聚集到公用舱里。灿德尔也到这儿来了。大家都颇为担心地瞧着他。船长是个大忙人，他才没工夫到这儿来闲扯淡呢。他准是又琢磨出什么新花招来了。
“早晨10点。我今天这顿早餐可吃得真有些太迟了！”斯特罗迈耶瞧了一眼自己的金表说道。
“是斯特罗迈耶城的时间，”灿德尔指出道。
“您想就此说明什么问题吗？”斯特罗迈耶问道。
“想说明您的表和地球时间不符。而地球上时间也不是处处一样。在美洲，在斯特罗迈耶城，现在大约是早晨10点，可在地球上它的对跖点是夜里10点，到了别处又换了时间。地球在转，我们在飞。我们在这儿，在火箭上，究竟根据地球上的哪一个点来确定时间呢？这一切都是有条件的，相对的。”
“那我们究竟怎么来确定日期和时间呢？”
“我们的身体已经习惯了日夜交替，昼行夜止。我们暂时就按地球上的时间来计算吧：一天12个时，一夜也这么多。”
“纪年就从我们飞离地球的那一天算起？”斯特罗迈耶问。
“完全正确。我们必须按特定的时间和纪年计算。”
突然传来一声爆炸，随后是厨子的叫喊声。灿德尔赶紧赶到厨房。当他又回来时，斯特罗迈耶问道：“出了什么事？”
“雅克烧水的密封水箱爆炸了。幸亏他那时没在厨房里，否则会让蒸汽烫伤了。看来我们的厨师还需要指导一下。”
“可平奇先生还以为我们跟一颗流星撞上了呢。”
“这种概率等于零，”灿德尔答道。“即使是最密集的流星带，流星的分布也很零散，每颗之间相距的距离平均有100公里之遥。可以认为火箭平均得500年才能遇见一颗流星。对不起，我没有时间再跟诸位多谈这一点了，我现在想和你们说的是另外一件重要的事情……”
大家都警觉起来。
“乘坐火箭飞船旅行对于旅客来说，归根结底是件颇为枯燥乏味的事，”灿德尔先从远处扯起。“看来看去除了天空就是星星。必须得找点儿事使你们的时间变得充实起来，否则它对你们说来过得是太慢啦……”
“我们对此并不生厌。经历了地球上的那些沸沸扬扬的事件，休息一下甚至是非常必要的，”斯特罗迈耶急忙答道，心中却在暗中寻思：“原来他的用意在这儿呀！打起让我们干活的主意来啦。我扔掉百万家产到飞船上来可不是给你灿德尔当长工来的。”
马歇·德特朗也清到了他的用意。
“我—我—我有溃疡……我是个残废人。”
“而我有气喘病、痛风病、脂肪心，”斯特罗迈耶急急忙忙又给自己上了回保险。
“我认为我给你们找的事情绝对不会影响到诸位的健康，”灿德尔答道。“而诸位在地球上曾经带病从事过极为紧张的工作。我现在建议你们做的工作要轻松得多。它既不要求神经的高度紧张，也用不着动什么脑筋。即使残废人也累不着。”
“不行！绝对不行！”
“也许男爵要绝对禁食吧？”灿德尔问。
“这算是什么愚蠢的问题？我们的食—食—食—食物不是有保证吗？”
“保证多长时间？我们的旅行会持续多长时间？这个问题谁也说不清楚。”
“不—不—不过您不是说过，能使地球上事件以极快的速度发展吗。也许我们在火箭上待上两个月，我们的敌人就已经化成灰，而我们不就能返回地球了吗？……”
“我还没有结束对我的原子能发动机所进行的调试呢。我们必须考虑一下未来——建立起一个物质循环体系，用以保证我们的长期生存。我们带着的折叠式温室不是光带带而已。此外我们还得安装太阳能发动机和望远镜。工作很多，光我和汉斯、温克勒尔根本对付不了。”
“别指望让我爬到菜园子顶上撒肥料！”斯特罗迈耶气恼地说道。
“这事有其他人做，让年轻力壮的人干，”灿德尔答道。“但您可以照看温室，代替一些仪器做做记录，甚至可以做做计算。总之，我要给诸位指定一些任务、制订一个工作时间表和工作日程表。”
“还有工作日和假期、工资多少，也许还定了不好好干活时罚款的数额吧？”斯特罗迈耶问道。
灿德尔耸耸肩答道：“我希望我是在跟成年人打交道。你们考虑一下吧，诸位，但今天就要给我一个答复。我不想强迫诸位，但也不会放弃自己的建议。”
他走了出去。
大家满腹心事地坐着，你瞅瞅我，我瞅瞅你。
“我们得让他瞧瞧对我们指手画脚行不通！”平奇神气十足地说道。
“是的，再这么下去不行啦，”斯特罗迈耶嘟囔了一声。“到底为什么灿德尔要充当一个独裁者的角色呢？就算他是船长。不过我们在那美好的往日没坐过轮船吗？难道我们不晓得船长的权力吗？我们必须考虑一下所谓的管理形式了。必须建立起一个解决一切问题和冲突的最高权力机构。为什么，比如我吧，不担任个总统的角色呢？……”
“或—或—或者让我来？”
“要不就选欣顿当女王，我们做她的大臣？”布洛顿微笑着出了个主意。
“这样不行！那样也不行！问题根本就不在这里！”施尼雷尔还是像往常一样突如其来地开了口。“你们现在正在寻找出路，但你们不但此刻找不到，将来也找不到。你们指责灿德尔专权。但问题不仅仅只在他一个人身上。问题在于机器！它是奴役我们的上帝，而灿德尔不过是它的大祭司而已。自从你们进到了这个怪物，这个飞行机器的腹中，你们就成了它的奴隶。它要强迫你们为它干活，为它效力。我们就像被它吞到肚子里的虫子徒然挣扎……”
“就像被巨鱼吞入腹中的约拿�