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发生了平奇做梦也想不到的“咔嗒一下”。
他想干的和实际干的恰好相反，就像开汽车想踩油门时踩了刹车。平奇一头撞到了驾驶舱的墙壁上，同时所有的仪器用具也都朝相反方向飞去，火箭又进入了失重状态。
平奇，说得准确些是他无法控制的身体，在墙壁和物品中间做起不规则运动来，最后，他意外地抓住了一条小皮带，就在驾驶舱中间停了下来。平奇的不幸在于他随身既没带着扇子，也没带着铁盘。
在这倒霉的“咔嗒一下”之后，火箭中部响起一声爆炸，随即发出异常的咝咝声，接着就变成了啸声。
平奇觉得密封的驾驶舱突然变得冰冷刺骨……
难道他平奇捅出大漏子来了？
……这爆炸、咝咝声和啸声只能是火箭里的空气逃逸到宇宙空间时才能发出的声音。一定是哪儿出现了裂口。宇宙的寒气充满了火箭，宇宙“虚空”能把星际飞船里最后的一立方米氧气吸光，他们全都会被憋死，不，在这之前就会冻死……死得就像他本来给温克勒尔和汉斯安排的那样！……而这一切都怨他自己……
他既够不着操纵杆也到不了门口，虽说都只隔着一米远，但他无法逾越……
从各个舱房里传出喊叫声、号啕声和不知是什么闹出来的响动……这是主教祈求“大卫王大发慈悲”……这好象是施尼雷尔在喊叫，提到了什么机器……这是阿米莉亚的声音。难道她也会死？这也是他的罪过。而他还幻想着要救她从而可以得到她下嫁的恩允呢……
平奇又开始四爪乱登，摇头晃脑。他心里明白这一点儿用都没有，可也不能“悬以待毙”呀……
这是灿德尔的声音，他好象对汉斯下着什么命令。灿德尔，难道他就不救救他们了？……
又传来了什么发出的轰鸣声。啸声和叫声都停止了。几分钟之后，平奇觉得驾驶舱里又暖和起来，呼吸也畅快了。
“看来我们是得救啦，”他想。
现在他只有一个念头，就是赶紧离开这是非之地，神不知鬼不觉地溜掉。噢，他已经下了决心，要来个死不认帐。在大伙面前，尤其是当着阿米莉亚的面，承认自己就是那个差点儿叫他们统统完蛋的罪魁祸首，这难道不也是又一次大祸临头吗？而他还幻想着当什么船长呢！现在谁还敢把这个职务交给他？
……一切都完蛋啦，美梦彻底被粉碎了……但是，真的就无可挽回了吗？……
“这是您干的好事！原来是出自您的手，”他忽然听到了灿德尔的声音，灿德尔已经站在驾驶舱门口。
平奇甚至连头都不敢动，只像吊死鬼咽最后一口气那样踹了两下腿。
“应该就让你这么待两天两夜以示惩诫！”灿德尔大声吼道。“你干吗不顾我的严格命令乱动操纵杆？从今以后不许你再踏进驾驶舱的门槛一步！”说完，灿德尔一点儿面子不给地拎住平奇的脖领子，把他像个球儿似的抛到了走廊里。
第十二章 “开足马力”飞向金星
“出什么事儿啦？”在公用舱露面的平奇大叫了一声。
“出了一件差点儿叫我们统统完蛋的大事，”斯特罗迈耶回答说。“不过到底是什么原因，是哪一个的罪过，现在还是谁都不知道。而事实就是火箭和温室之间管道连接处出现了裂缝，空气开始从那里泄露。如果不是灿德尔采取紧急措施关闭了隔离舱，我们再有几秒钟就变成冰棍儿啦。”
“可这一切到底是怎么发生的？”平奇装出一副问心无愧的样子问道。
“不过您当时在哪儿？”斯特罗迈耶凝视着平奇问道。
“我……在厕所里……”
“嗯，好吧，这我们以后会弄清楚的。事情的全部原因是火箭的运动突然之间就发生了变化，结果产生了巨大的冲力。一切都翻了个跟头。灿德尔估计我们的温室已经完蛋啦。如果火箭和温室之间的输气管道连接处开了缝，这就是说输气管接口处脱节了，难道就光输气管出了毛病吗？我们马上就要到火箭表面去看看。我们的收成真的就这么完了？……”
半小时之后，灿德尔、汉斯、温克勒尔、斯特罗迈耶、马歇·德特朗，还有布洛顿，都到了星际飞船的外边。
温室的样子看上去可令极了。50米的管子只连着一头，歪到了一边。钻进温室的宇宙寒气眨眼间就把植物统统消灭。果实连影都不见了。麝香草莓和土豆在它们内部气体的压力作用下，就像一颗颗小榴霰弹一样爆炸了。植物的茎叶已经完全碳化，稍微一碰就化成粉末。
久久期待的收成就这么一下子彻底完蛋。但能不能采取一些补救措施，或者修一修温室呢？
检查结果令人大失所望。
温室的一部分已经断裂，而且飞走了。玻璃全部破裂，温室短点儿倒是不碍事，可上哪儿弄玻璃去？而没有玻璃就无法采集到赋予温室生命的阳光。
大家垂头丧气地回到了公用舱。随即召开了一个飞船全体乘员的紧急会议，不管担任什么职务或是属于什么阶层的人都得参加，因为会议要解决的问题涉及到每一个人。
不过，就实质来说这不能算是个会议。谁也提不出自己摆脱困境的方案或是设想。时间和形势造就了灿德尔的绝对权威。谁也不再抱怨他“独断专行”，人人都眼巴巴地望着他，等着他开口。
他的发言非常简短：
“现在没什么好多想的。我们的食品储备维持不了多久。靠‘蓝牌’罐头活下去是不可能的。我们只有一条道可走：‘开足马力’在金星着陆。”
“但这场事故到底是因为什么发生的呢？”斯特罗迈耶问道。
“现在有比这个重要得多的问题，那就是如何避免它将导致的毁灭性后果，”灿德尔回答说。“我们没有时间追查谁是肇事者。”
平奇松了口气，向灿德尔投去感激的一瞥。不，这位工程师毕竟比他想象的要好。
现在要处理新问题了。灿德尔把自己关在驾驶舱里埋头进行计算。温克勒尔和汉斯帮助他进行测量，观测天体。
旅客舱也是人心浮动，就好象远航的轮船终于看到港湾时一样。对于“挪亚方舟”来说，这样的港湾就是金星。至于地球，则是连想都不用想，况且和它的联系早已中断很久了。
灿德尔不想让旅客们再受一次改变飞行速度的痛苦，所以既没制动，也没把火箭停下来，而是不减速地绕了一个大大的半圆。
着陆，星际航行中最为关键和危险的时刻即将到来。灿德尔一直在降低火箭的速度，使它逐步过渡到每秒11至12公里。
金星就像一个在天空里闪闪发光的大球。“挪亚方舟”沿着一条抛物线飞向金星。再飞行几个“小时”，火箭就要进入环绕金星的椭圆轨道，时而离它近些，时而离它远些。
第三部 第一章 金星接待客人
躺在缓冲箱里的灿德尔感到温度在逐渐上升。
“这样下去该把人煮熟了，”他想道。“再不会有震动了，该出去啦。”
灿德尔小心翼翼地从箱子里爬出来，脱下了飞行服。灼热的空气就像是从烤炉里冒出来的一样，烫得人脸发疼。汗水淌满了脑门、双颊，流到了眼睛里……还得把头盔再戴到脑袋上。
“这是我的一个疏忽，应该在降落之前把冷气机开足……”
他把冷气机开到大功率档。温度开始降低，但还是热。温度表指着摄氏43度。
“可以想象得到我们的旅客们感觉如何……”灿德尔又脱了飞行服。
汉斯擦着红通通脸膛上的汗水进来了。
“呸，都赶得上瑞典式蒸汽浴啦！”他感叹道。“我已经把我们的旅客都从箱子里拽出来了。一个个身上都是股子酸味儿。欣顿夫人简直就变成酸奶啦。她甚至说不出话来，只会像鼓风机似的呼呼响。男爵嗓子哑了。斯特罗迈耶噗噗直喘，德尔科罗脸上胭脂粉儿什么的全叫汗水冲掉了。”
几分钟后，全体旅客都聚集到了公用舱里——一个个红通通、汗淋淋，全都显得疲惫不堪。德尔科罗拿出永不离身的小镜子照了一眼，不由尖叫一声。从她的眉毛和眼睫毛上淌下一道道黑水，直流到腮帮子上，嘴唇上的口红把下巴染得鲜红。汉斯忍不住哈哈大笑起来。
“干吗要挑一个这么热的行星着陆？”响起了欣顿气恼的抱怨声。
这整个星际航行期间就连她也在天文学方面取得了不小的成就，她已经掌握了根据唯一的一个特征来区别行星和彗星的方法——“看它有没有尾巴”。
“我提醒过你们，我需要的是里维埃拉的气候。可这个行星上的天气就像是在阿尔及尔。”
“您错了，夫人，”灿德尔说道。“我们星际飞船外面的天气很可能是极为凉爽的。”
“那就是说您想在这里把我们像虾米一样煮吗？”斯特罗迈耶气呼呼地问道。
他的脸色深红，两只眼凸着，还真像是一只煮熟了的大虾。灿德尔不由微微一笑。
“不是，只不过是火箭的外壳和大气摩擦后产生了高热罢了。”
“可—可—可飞离地球时我们不也和大……大气摩—摩—摩擦过吗？”
“您说的对，男爵。而那时温度没有升得这么高。因为金星的大气层比地球的密度要大。别忘了我们这是头一次飞。等下一次我们就知道该怎么……”
“还有下一次！”欣顿打断了灿德尔的话。“再受一回这样的罪？想想都可怕！”
“32摄氏度了，”温克勒尔看完温度表说道。“温度在迅速下降。”
灿德尔不安地摇了摇头。温度下降得有点儿太快。星际飞船外面想必很冷。
“那就赶紧打开门让我们的‘方舟’透透气吧！”主教摸着秃脑壳说道。
“对，自然，”灿德尔沉思着答道。“汉斯、温克勒尔，咱们走。”
“请允许我也跟你们去吧，万一会有用呢，”平奇殷勤地说道。
“用得着时我会叫您去帮忙的，”灿德尔说话的口气使平奇不得不留下来、自从那次不成功的驾驶火箭试验后，平奇怕起灿德尔来。
温克勒尔、汉斯和灿德尔走到了出口的隔离舱前，灿德尔打开舱门，进去之后又用钥匙仔细把这扇和走廊相通的门锁好，这才对自己的两个助手说道：
“情况非常严重。根据舱内的高温来判断，火箭外壳可能熔化了。这样一来，门槽可能也化了。如果门打不开，我们就会被憋死。我们的氧气只剩下不多一点儿啦……”
“我们能打开的，”温克勒尔安定而有信心地答道。“如果门或窗子打不开，我们就用钻头、气焊在舱壁上弄出一个窟窿来……”
“这样做就是彻底把我们的火箭毁掉，”灿德尔补充道，“我们未必有必需的材料和工具把洞再堵上，那样飞回去太冒险。”
“但我们首先得排除眼前的险情。”
“对，温克勒尔，说得对，汉斯。我同意你们两个说的。但是，如果排除眼前的险情马上就招至第二个危险呢？火箭外面是什么在等待着我们呢？”灿德尔拍了拍弧状的飞船墙壁说道。