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六
冷冻人体时温度要经过零下10至50度，这时候是最危险的时期，体内细胞液很容易造成锐利的冰块胀破细胞，造成人体死亡。又一个人安全地由冷冻状态醒来，姬丝仔细检查了他的身体，认为一切正常，达到了预期目标，然后那人被护士用推车推去做手术了。姬丝长长松了一口气，这是第五个安全醒来的病人。
姬丝走出医疗技术研究所，又来到她与耐克幽会过的小山岗，心中无限地迷茫。耐克还能回来吗？建造飞船飞往木卫二的事还遥遥无期。她想起了耐克的悄悄话：“等我回来时，我给你带一条木卫二上的鱼给你吃。”“说什么傻话，木卫二上怎么会有鱼？”“可那里有水呀，有水就该有鱼。”“等你带回来只怕鱼已经变臭了。”“不会，我把它冷冻起来，一下飞船就亲手做给你吃。”姬丝的脸上飞出红云，她突然产生一个大胆的想法，把自己冷冻起来，等耐克回来。
姬丝迅速行动起来，她花费了所有积蓄，雇人在小山岗的山体内修建了钢筋水泥掩体，安排了电力和一切设施后，拉来了医院的冷冻机器。她相信，耐克回来找不到她，定会来到这个小山岗，定会找到处于冷冻状态的她，定会静静地等她醒来。
她脱去所有的衣服，全身涂上甘油，走进冷冻槽内，静静地躺在防护罩内，罩的内壁与她的体形正好吻合。罩壁里安装有极为复杂的电子温控装置，用以控制身体不同部位的温度。姬丝按下手边的一个按钮，防护罩合上了，她听到液体流动的声音，那是液氮开始灌入冷冻槽内，她感到通体的寒冷。她又想到了玛尔斯，想到了耐克，心中默默说道：“耐克，二十六年后再见吧。”当温度降至零下125℃时，她所有生理系统都停止了运作，进入假死的冷冻状态。
七
玛尔斯独自走在过道上，不知不觉来到“天宫”号太空站上，负责“天宫”号的刘易斯迎上来向他汇报工作情况。
“天宫”号由四个舱室组成，在天空运行了五年多。它与多艘航天飞机对接过，接收了不少转运货物。它最后接受的周转物资就是提供给战神号的燃料，并接受战神号带来的生活用品，但却因对接口无法分离参加了这次远航。现在它却成了飞船最重要的生命保障设施，四个舱室都改成了植物种植实验舱。
玛尔斯听着刘易斯的介绍，很佩服他的才能。刘易斯说：“船长，我已成功地解决了植物在微重力状态下的生长问题，经过几代的杂交选育，现在生长的都是优良品种。我知道缺少能源，现在是不是把有限的能源用在植物的光照上？它们吸收了我们排出的二氧化碳，却放出了我们需要的氧气。”玛尔斯兴致勃勃地听完刘易斯的介绍，他说：“很好，太好了，目前飞船上的生活用品还够用半年多，食品和氧气也解决了，我早该来看看。
如果空间不够用的话，还可以把它们移植到飞船上所有的舱室。飞船上将最优先为植物提供光照能源。”“谢谢。”刘易斯说，顿了一下，他小声说，“船长，那天……我很抱歉……”“没什么，把那些都说出来，对我是一种解脱……”玛尔斯把手放在刘易斯肩上，“你干得很出色，我代表全体船员，感谢你的辛勤劳动。请相信，我们一定能克服一切困难回到家乡。”
刘易斯使劲点了点头。
八
飞船在无动力状态下飞行快一年了，已经飞出了太阳系。
原想借助远日行星的引力飞回地球的希望成了泡影，因为在越过那几颗行星轨道时，它们都离飞船很远，回地球看来没指望了。好在还有食物和水，但却缺少肉食品。船员们情绪低落，常有人莫名其妙地发脾气，为了抢一块罐头肉吃，甚至会动手打架。玛尔斯大伤脑筋，他觉得是他与船员们接触太少，不了解他们的思想状况所致。船长与船员应该有较多的沟通机会，再也不能，也不该有什么秘密瞒住船员。
玛尔斯找到了负责飞船维修和供应的瓦西姆：“瓦西姆，你好，最近都在研究什么？”“看，就是这些。”瓦西姆捧着几本书，那是几本天文方面的书。玛尔斯很奇怪地问：“你是负责保障飞行安全的，怎么对天文感兴趣了。”瓦西姆立刻来了火气：“我们这次飞行本身就是一个错误，还谈什么保障安全飞行？这艘破船将飞到何时，飞到何处？飞得越远，我们就越难返回地球，飞船飞行状况好坏又有什么意义？我的天哪，这个该死的航天计划。”瓦西姆用双手抱住了头。玛尔斯想了想说：“瓦西姆，别激动，所有的困难我们都会克服的，现在我们都在这一条船上，应当共同努力，团结一致。”瓦西姆说：“要怪就怪这该死的环境，我无法控制烦恼的情绪，我们在家与父母妻儿在一起，共享天伦之乐，可是为什么要到这里来？这难道就是民族的进步吗？依我看，全是为了总统一人的面子。”“我不明白你怎么这样说，我们人类不可能永远生活在地球上。登上其它星球，是我们人类文明的一大进步，这是全人类的骄傲。虽然我们这次航行出了毛病，可我们飞向了更遥远的宇宙空间，我们是人类的先锋，我们应当感到自豪。”瓦西姆说：“船长，你之所以这么说，那是因为你没有家庭亲情观念，你的妻子姬丝背叛了你，在你的潜意识中，希望离她越远越好，所以，你从不考虑返航的问题。土星过去了，天王星过去了，海王星和冥王星也过去了，你怎么从没有提借助它们的引力返航的事？”
“那是因为——”玛尔斯气得说不出话来，他愤愤地回到自己的舱室。
玛尔斯鞋也没脱就躺在了床上，他有些惊讶，为什么自己与船员会有这么多观念上的差异？他把瓦西姆的话又回忆了一遍，难道自己真是为了躲避姬丝才参加这次远航吗？当然不是，又好像有点对，但更多的原因确实是抱着探索宇宙奥秘的精神。瓦西姆的思想有问题，玛尔斯觉得应该找个机会与他好好交流一下。他迷迷糊糊地睡着了，一阵敲门声把他从睡梦中惊醒，玛尔斯看看特制的石英钟，时针指向二十三点。他觉得应该再宣布几条纪律，除了值班人员，其他所有人员都要按地球上的作息时间安排自己的生活。
打开门，进来的是瓦西姆：“船长，我想再跟你聊聊。”玛尔斯虽然心里不高兴，但还是说：“好啊，我也想跟你聊聊。你说我们这次航天计划都是为了总统一人的面子，这是什么意思？”瓦西姆说：“近几年，我们国家由于政策失误，引发一系列经济问题，导致国力衰退，在外交上的地位也受到一定影响。对我国一直持有敌视态度的S国却保持了旺盛的发展势头，他们好像对发展航天技术情有独钟，他们的载人航天器不仅登上月球，还登上了火星并建立了火星基地。据外交部的官员说，他们每成功发射一艘宇宙飞船，就会派一名特使把该飞船的模型送给我们的总统。我想总统一定受不了这种污辱，所以在技术、经济条件还不成熟的情况下，决定了这次木卫二计划，想比S国人飞行更远，来显示我们的国力。飞船命名为战神号，而船长您的名字又与战神的名字相同，这不成心要向S国人挑战吗？ S国人又怎么会允许我们超过他们，所以他们用间谍手段破坏了我们这次航天计划。事情到了这种地步，总统又有何颜面？我们的祖国不会再报道我们的情况，渐渐地，人们会把我们遗忘掉……可是我们的亲人还在等我们回去。由于这次飞行计划失败，两国的关系会进一步恶化。船员们都想知道地球上的事，可你为什么从不跟我们提起这方面的事？”玛尔斯说：“瓦西姆，我没有想过这些事情，你的见解确实很新鲜。并不是我要隐瞒什么，事实上，我们的通讯手段可以说十分落后，离地球太远了，早就无法与指挥中心联系了。我无法告诉你们地球上的任何消息，希望你们能谅解。不管怎样，我会想尽一切办法使我们早日回到地球。我们没有能源，仅有的一点能源要保证提供给植物光和热，因为我们首先要生存。除非遇到奇迹，否则我们不可能返航。”瓦西姆沉思了片刻，说：“船长，奇迹会发生的，我认为太阳系不可能只有九大行星。从太阳的引力范围来说，九大行星只是挤在太阳身边，太阳系可能还有我们没发现的大行星。我们应借助它的引力返航。”玛尔斯说：“你说得很对，可如果有其它行星的话，它必须在我们飞船经过路线的附近，才有返航的可能。但是这种可能性很小。”瓦西姆说：“可能性再小，我也要找，我愿意做巡天观察工作，我相信不久就会发生这种奇迹。”
在瓦西姆开始巡天观测不久，玛尔斯也把大量时间花在观测室内。飞船早已进入柯伊伯带，在这一空间将会有大量彗星出现，但它们是不发光物质，难以看到。玛尔斯认为也许会有小一点的行星，开始几天他把望远镜观测图景显示在巨大的电脑屏幕上，没有什么收获，也耗费能源。于是他放弃了使用大屏幕，仅用望远镜观测。他发现有些恒星会消失一段时间，于是请教库克。库克说：“那是因为柯伊伯带的小天体挡住了恒星的光，这叫掩星现象。”库克也投入到这种观测中，他们发现掩星现象十分普遍。库克说：“我们今后要注意大量的小天体有与飞船相撞的可能，虽然飞船外部有最坚硬的氮化碳防护罩，可一旦相撞，飞船将大大地改变航向。”玛尔斯说：“如果与小天体将要相撞的话，我们可以发射一枚导弹，击毁或改变小天体的运动方向。”
瓦西姆的观测没有任何结果，柯伊伯带过去了，飞船没有与小天体相撞，但也没有发现其它大行星存在的证据。
离开地球已经八年了，人们发现，瓦西姆对天文学越来越感兴趣。他不再提回地球的事，除了偶尔出舱对飞船作些例行检修外，他把多数时间都花在观测室，他甚至对人说，他希望在天文学方面有所发现，有所成就，晚些回地球也值得。可最近人们发现他又多了一项兴趣，他经常往设备间跑，那里有机床设备，也有废旧物资。
直到有一天，库克问起他，人们才知道一个惊人的消息，瓦西姆对引力能的研究理论获得突破性进展，他正在准备建造一台可以吸收并储存引力能的机器。当玛尔斯得知这件事后，他激动地对瓦西姆说：“不知你何时开始这方面的研究，如果这个设备能研究成功的话，不仅我们回地球有把握，对宇航事业也有巨大的意义。有什么困难尽管找我，我们所有的人都愿意做你的帮手。”瓦西姆放下手中的活说：“船长，很感谢你对我的支持，这项工作目前还在探索阶段，能不能成功还不知道，最大的困难就是缺少必要的设备，许多零部件需要手工打造。实际上，我们起程前后，我正醉心于这个课题的研究工作，有些辅助设施和资料我还带上了飞船，都放在设备库内。”
“有这回事？你怎么不早说，我们都会感到欣喜的。”瓦西姆不好意思地说：