“我也不太清楚，不过祖父告诉过我，那项武器如果用在巴黎，全巴黎的人都会被消灭掉！”
沉默在整个图书室内跳着华尔滋，首相轻咳一声，确认这段骇人听闻的内容。
“消灭指的是几十万人在同一时间吗？”
“嗯，是的，巴黎、伦敦、柏林还有圣彼得堡都一样，整座城市被催毁，没有人可以生还。”
沉默再度折返，在人们的四周跳跃着。与佛莉达同行的三人不知该说些什么才好，于是首相又开口：
“真有这么厉害的武器吗……”
闻言，女王马上对首相的说法提出异议。
“叹，首相，你没读过‘恶魔的发明’（译注：Vynalez Zkazv）”吗？
那可是儒勒·凡尔纳的杰作呀！”
“是，恕微臣失言。”
首相涨红了脸，女王则扫视众人继续表示：
“再怎么可怕的武器都是可以被制造出来的，现在这个时代连人都能飞上天空了，等我孙子到了我这把年纪，或许连月亮或火星都上得去，反过来想想，我祖父那个年代连汽车都没有哪。”
接着望向佛莉达问道：
“凡尔纳的小说里提到的武器好像叫电击炮的样子，你祖父所说的武器是不是大炮？”
可惜佛莉达无法满足女王的好奇心。
“这么一来，不到奥巴凯登废矿亲自走一趟是无法明白的，陛下。”
“对，没错，况且也不能置之不理，一定要查个水落石出。”
见女王将织品搁在桌上，首相连忙摇手。
“不行的，陛下，废矿再怎么说还是比一般洞窟，来得更危险，您如果要去那种地方，我伯伊斯特不惜发动整个议会的力量阻止您。”
望着忠诚的首相一本正经的表情，女王不禁笑出声，身体与摇椅律动起来。
“我怎么可能亲自出马，当然是组织一支探险队，我去了只会拟手碍脚，我很清楚这一点。”
“原来是这样，啊、微臣还以为……”
“身为一个王者在这个时候应该是负责出钱，听取返回的探险家报告，伟大的亚瑟王（译注：Arthur）也没有亲自出马去寻找圣杯吧。”
女王搓着圆胖有光泽的双手，由衷露出开怀的表情。
“好了，赶快募集探险队成员吧。”
这时佛莉达往前走出一步。
“女王陛下，请容许我加入探险队。”
“哎呀，你……”
女王微瞠着眼，脸上交织着赞赏与担忧的表情。
“真勇敢！我最喜欢勇敢的女孩子，不过也别忘了这次的行动很危险，所以还是交给强壮的男土们吧。”
“可是我知道路，如果我不跟着去，探险队会在废矿迷路的。”
“那你画张地图给他们就好啦……”
女王的视线胶着在少女身旁的威鲁。
“我想你的朋友们也会反对女孩子参加危险行动，你说是不是啊？史特劳斯先生，我想听听你的意见。”
被女王这么一问，威鲁再次吓得全身僵直，好不容易才挤出声音。
“我……不、小的不会阻止佛莉达的，不过只有一个条件。”
女王绽开虽然年事已高却依然保持光滑的脸颊，她早就洞悉少年的心思。
“意思是你也要跟着去就对了。”
“是、是的，女王陛下！”
“威鲁……！”
佛莉达拼命摇头。
“我当然要去啦，让我去吧，要我做什么都行。”
这副情景让女王留下相当好的印象。
“首相，看来我们亚普菲兰特的前途将大放光明；有了英勇的男孩与活泼的女孩，国家就不会灭亡。”
“是，女王陛下所言甚是。”
首相行礼之际，女官长前来告知另一名访客的到来，陆军大臣诺贝特侯爵强烈要求晋见女王陛下，这种如同顽劣小孩一般的举动令女性们耸起肩头表示无奈。
“哎呀呀，原来亚普菲兰特的过去到了。”
“陛下，容微臣先行会晤陆军大臣听听他的说法，请陛下在此静待……”
“谢谢你，首相，诺贝特不见到我是不会死心的，他受不了轻忽的对待，让他进来。”
最后一句是对着女官长说的。
整整三分钟后，陆军大臣一身军装来到图书室，他挺直背脊，隔着单眼镜片环顾先到的访客。社会地位与年龄均不相同的四人要求先到其它房间回避一下，不过女王以委婉却坚决的语气驳回。
陆军大臣强忍着不满，再怎么说他是臣子，卡萝莉娜女王才是君主，至少在这个时候。陆军大臣调整呼吸，像个舞台演员一般宣布。
“陛下，容微臣禀告，微臣今天获得一枚印章，这枚印章可以证明位于奥巴凯登那个已成废矿的岩盐矿所有权。”
陆军大臣满意地看到室内所有人的表情掀起一阵惊骇的波涛。陆军大臣轻拍左胸的口袋，印章就放在里面。佛莉达挣脱惊愕的束缚，使出全力摆出抗议的姿势。
“那是我从祖父那里继承过来的东西，被歹徒抢走了，请还给我！”
“小姐，你在说些什么？本官无法理解。”
陆军大臣的单眼镜片故作郑重转向女王，女王以略显严肃的目光回望陆军大臣，此时法莱沙警长开口说话了。
“恕我打岔，陆军大臣大人，这枚印章是歹徒从合法持有者手中以非法方式夺走，包括我在内有多位证人，如果大人是透过别人购买，就等于一桩赃物交易了。”
警长这种说词是想煽动陆军大臣，让他不打自招。这是刑警惯用的手法，但陆军大臣只以不屑的浅笑回应：
“区区一介警长说话给我小心点，这印章是我逮住犯人，从犯人手上夺回来的，不过这枚印章归还个人并非好事，必须纳为国有才是！”
这句话一出，法莱沙警长便明白那名男装女子正在陆军大臣手中，他很想了解那名女子跟那只黑色猛兽的状况，不过陆军大臣的视线一直盯着女王，完全不理会法莱沙，以及正露出紧张神情窃窃私语的少年与少女。
“因此陛下，请容微臣对于我国未来发展阐述一些想法。”
“说吧，你打算如何制定国家方针呢？侯爵。”
“陛下，亚普菲兰特应该与德意志帝国合并，这才是正确的选择。”
“合并？”
女王从容不迫提出反论。
“我希望你说明白点，这叫并吞才对吧，我不认为凯撒威廉会接受德意志·亚普菲兰特联合帝国的国名。”
“陛下，现在可是弱肉强食的时代啊，小国惟一的生存之道正是依附大国，我国与德意志原本来自同一民族，联合组成一个国家不正是理所当然的吗？”
“奥地利人也跟德意志人具有相同血脉，只不过瞻仰的旗帜不同罢了。”
女王的语气愈发严肃。
“我明白你想找出埋藏在奥巴凯登废矿里的东西献给凯撒威廉，但是缺乏正义的土壤无法开出正直的花朵，把印章还给蓝伯小姐吧，你想说什么我会听的。”
“恕微臣不能遵守陛下的命令。”
正当陆军大臣傲慢地大放阙词之际，少女马上从这群先到的访客当中跳出，紧紧抓住他。
“还给我，那是祖父的印章，你没有资格拿走，还给我！”
“小丫头！你想做什么？”
陆军大臣大喝一声，想甩掉佛莉达，但是少女牢牢抓住他的腰不放。在女王御前又不好抬脚踹开小孩子，于是陆军大臣伸手想把佛莉达从身上扯下。眼看一群大人包括法莱沙警长都束手无策，威鲁采取行动了，他猛然冲出，毫不迟疑地扑上陆军大臣。
“放开佛莉达！”
“胡说什么，是她抓着我不放的！”
陆军大臣一反平时的严谨放声大吼。他费了好大的劲才扯掉佛莉达，把她推倒在地。威鲁见状立刻自行放开陆军大臣，前去扶起佛莉达，拉远与陆军大臣的距离。警长则将两人护在身后。大臣呼出紊乱的气息，理好衣襟。
“哼！一群没教养的流浪儿，这枚印章或许会改变全世界，岂能拱手让给你们。”
“你是说这个印章吗？”
脱口而出的这句话将落雷一般的错愕散在整个空间，戴眼镜的眼睛、没戴眼镜的眼睛、戴单眼镜片的眼睛全部集中在声音的来源。如果视线可以化为固体，现在的威鲁吉尔·史特劳斯早成了一个人形刺猬了。威鲁手上摆了一个印章，在灯光下发出白光。
“臭小子，居然从我怀中偷走印章……”
陆军大臣喘着说道，他终于明白少年跟少女刚刚做出冒失行动的理由，同时也明白自己失败了。只有将印章握在掌中才能让他的权利实体化，现在既然回到原来的持有者手上，他的权利仅仅不过一个空想罢了。骇人的沉默持续了十秒以上，陆军大臣完全出于形式上对女王行礼，接着以军靴踢踏着地板离去，把身后的门扉关上。
“威鲁吉尔·史特劳斯，你真是太厉害了！你一定可以成为大西洋以东最棒的魔术师的！”
佛莉达奔向威鲁，威鲁又高兴又得意，脸红得无法回应，只能抱住佛莉达。
“现在早就是亚普菲兰特最厉害的魔术师了，了不起，了不起。”
佐伦道夫上校鼓掌，一旁的法莱沙警长则面露苦笑。
“魔术师啊……算是他的天职吧。”
“史特劳斯先生，你让我们见识了一场相当精彩的表演，你的首场公演我一定去捧场。”
女王拍着手，凝望欣喜的少年与少女，内心振振有词。
“陆军大臣接着会打出什么牌呢？真令我好奇，总之绝对不能把那么危险的玩具交给凯撒威廉。”
第五章 女贼与警长
Ⅰ
五月二日晚上，卡萝莉娜女王陛下决定将探险队秘密送往奥巴凯登废矿。于是翌日五月三日清晨，探险队浩浩荡荡由夏洛蒂布鲁克市出发。
以上的做法其实是行不通的，因为在决定与实行之间隔了一道深不见底的危险河流，必须做好“准备”的桥梁才能平安渡河，女王明白这一点。
女王并未亲身参与探险，正因为如此更必须对探险队的安全做最大范围的考量。“既然没办法向死人询问冒险故事，那所有人一定要平安归来才行。”老女王向伯伊斯特表示；“陛下所言甚是。”伯伊斯特亦表示赞同。
“有了英勇的男孩与活泼的女孩，国家就不会灭亡。”
女王对首相如此说过，她自负自己的意见是正确的，但是光凭自负是无法面对险恶的现实状况的。勇气的生成需要深思熟虑，年轻人想充分发挥实力就必须借重老年人的经验。因此按照年资与社会地位，探险队队长理当由骑马宪兵队的佐伦道夫上校担任，副队长是市警局的法莱沙警长，还有佛莉达·蓝伯与威鲁·史特劳斯，以上四名为内定队员，另外必须再加上当地向导、长年参与山岳大队的士兵，临床外科医生与护士共计十二名组成整个探险队才是。
女王写下笔记，再从书架取出亚普菲兰特国内精密地图，戴上老花眼镜，手指仔细探索地势，女王双眸与脸颊闪烁着充沛的热情与好奇心，充分证明了这位老妇人的知性与活力正值壮年时期。
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