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“陆军大臣为何没有出席内阁会议？有投有提出假条？”
首相询问的是内阁总书记长黑维希，他辅佐首相处理所有国事，在内阁会议上负责书记一职。这时总书记长诚惶诚恐地报告陆军大臣已经提出病假假条。
“哦，生病啊？”
“不过并未解释详细病因。”
“简单，我小时候也常常得这种病，叫做装病，大多在星期一早上发作。”
首相为人认真耿直，很难想像他会是个富有幽默感的人。因此总书记长半边的脸部肌肉不停抽动，努力堆起接近笑容的表情。
听了首相传来的报告之后，卡萝莉娜女王一边勾织针并轻笑出声。
“装病啊，陆军大臣的做法略嫌拙劣了些，要是他一·病·不·起怎么办？”
“微臣正在思索少了陆军大臣之后如何运作内阁，如果陆军大臣一·病·不·起，那必须请他辞职并另立代理人，这是身为内阁官员的责任。”
伯伊斯特的意见固然正确，但是想想陆军大臣在国内的势力，正面冲突并不妥当，可以想见一旦处罚陆军大臣将造成德意志的威胁升高。对女王而言，此事的困难处在于必须维持谨慎与果断的平衡点。
直到五月五日，表面看来平静的夏洛蒂布鲁克迎接和平的早晨，恐怕只是一个假象罢了。这天早晨，合计十二人的探险队完成准备与编队，展开前往奥巴凯登废矿的旅程，女王在皇宫御赐“3F”以做勉励。
“活力、自由、快乐！”
这正是探险队的口号，意即“三个开头为F的词汇”。毕恭毕敬朝女王行礼之后，一行人出了皇宫便门，第一个目标就是中央车站。
第六章 地底的危险与地面的危机
Ⅰ
西元一九０五年五月五日，亚普菲兰特王国全区气候稳定，万里无云。晴空下，驶过一辆快车由东向西北，从首都夏洛蒂布鲁克前往艾生海兹市。虽然很想形容火车‘奋勇疾驰’，不过事实上时速连四十公里都不到。烟囱喷出大量浓烟，但与引擎马力没有直接关联。感觉上就像一个人咬着烟斗，吐出浓烟缓缓散步一样，途中还要停下来，让出道路给如字面一般疾驶而过的国际列车，因此花费了不少时间。
如果是四月以前的威鲁，想必会有股冲动想从这辆火车跳上国际列车。不过现在的威鲁心情有了转变，因为在这辆火车里有佛莉达，而且自己就坐在她旁边的位置，再也没有任何事情比这更令他开心的了。
佛莉达穿着便于在洞窟里行动的服装，也就是跟男性登山家相同的上衣、长裤与靴子，头发也收进登山帽里，要不是她五官纤细，脸庞白皙，不然外表看起来跟男孩子没两样。
搭乘火车的行程对佛莉达而言应该不是什么快乐的回忆，威鲁做事也不得不多一层考量。他让佛莉达坐在窗边，打开车窗，如果觉得座椅太硬还准备把自己的上衣辅上。
“威鲁，你放心，风吹在脸上很舒服，更何况想逃的话随时都能逃走。”
佛莉达感谢威鲁的好意，同时双脚用力甩动。
“说、说的也是，随时都能逃走。”
威鲁点头如捣蒜，内心升起了另一种不安，佛莉达会从这辆火车逃跑的话不就代表火车遭到歹徒攻击吗？
这列车并非长途火车，也没有包厢，走道两侧并排着面对面的四人座。威鲁编了个理由离席，开始在列车内部打探，走到前面第三节车厢，他急忙回头，站在自己车厢门口向法莱沙警长招手，对着一脸狐疑的警长细声说道：
“警长，那个美国人也在这辆火车里，就是那个叫丹曼的家伙！”
“你确定？”
“我亲眼看见的。”
“这么说来，可见这家伙没有好吃懒做的坏习惯。”
约克·丹曼与探险队搭乘同一辆火车，固然令人不快但绝对是可能发生的，而且已经成了事实。在威鲁的带领下前往确认真相，法莱沙警长对少年的观察能力大为赞扬，当他回到座位后，这次换佐伦道夫上校跑来向他窃窃私语。
“法莱沙准尉，你发觉到了吗？”
“您指的是丹曼那名美国人吗？”
老上校弹舌发出啧啧声，摇着竖立的手指。
“是陆军大臣的副官，虽然没有穿军服，但我确定他也搭上这班火车，他注意到我在看他，就马上拿报纸挡脸。”
“……您确定吗？”
“你怀疑我的眼睛吗？”
当然不是，也因此法莱沙警长忍不住差点暗地咂嘴。警长认为在废矿所能预测到的人为状况会比天灾多。
如果丹曼与陆军大臣派系有所挂勾，不难想像凡是舞台上出现过的危险状况都可能发生，再怎么样也不敢说‘正好一口气把他们收拾掉！’。
“去程应该不会有事，因为我们还没找到那个东西，所以对方会在回程时动手。”
“我赞成你的意见，不过对方很明显采取了敌对姿态，那我们就可以找理由将他们拘捕起来，例如非法持有枪械。”
“我们不能因为陆军大臣副官持有武器就将他逮捕。”
警方的搜查权限无法触及军队内部，因此才有宪兵队的存在。佐伦道夫正是宪兵，但他也不敢滥用逮捕权。
即使陆军大臣派系暗中进行政变，绝大多数的陆军也不至于公然背叛卡萝莉娜女王。然而陆军大臣背后有德意志在撑腰，那个全世界最爱玩火的翘胡子就在幕后主使。
“凯撒威廉这个人一激动起来不晓得会干出什么事，比歹徒更棘手，歹徒都是以利益为出发点，反而好对付。”
佐伦道夫上校以比女王更辛辣的口吻贬谪邻国皇帝，警长对他的意见频频点头，并忙着活动脑细胞。
重点之一在于，丹曼一派与陆军大臣派系的对立抗争关系到底严重到什么程度。他们最终的利害关系是不可能一致的，对症下药或许就能让狗咬狗。
那个名叫亚丽安娜的女子也在车上吧，警长很在意这一点。如果她只是单纯的感冒，应该已经完全康复了吧，如果引发肺炎，那现在应该还躺在华勒夫斯基家的床榻上。话又说回来，他实在无法想像平日摆摊子为善良百姓煎香肠的华勒夫斯基会是亚丽安娜的朋友。也罢，正因为事实往往出乎人意料之外，这个世间才会饶富趣味。
威鲁再度离席，走到杵立在车厢门口的警长身旁。
“警长，麻烦你不要跟佛莉达提到那个叫丹曼的歹徒，我不希望她心烦。”
“说得也是，恋爱中的男人也真辛苦。”
“这才觉得甜蜜呀，警长你也赶快找个伴吧。”
本想挖苦人，到头来反被将了一军。眺望返回佛莉达所在座位的威鲁，警长面露苦笑，这种情况下也只能苦笑而已。
Ⅱ
抵达文生海兹车站的时间是上午十点八分，在没有任何意外事故的状况下还迟到八分钟，正是亚普菲兰特地方铁路的特色。一行人完全没有开口抱怨，走进连月台也没有的乡下小车站，放下大批行李之后，重新环顾周遭风光，威鲁努力寻找丹曼等人，只是他早就不见踪影，根本无从找起。
可以了解为什么大家都称呼这里是“亚普菲兰特的瑞士”。虽然山的高度远不及实际上的阿尔卑斯，但是山势险峻与山谷幽深几乎毫不逊色。针叶森林形成深浓的阴影，天空的蓝与地面的绿仿佛角逐着彼此的鲜艳程度。人称山国的亚普菲兰特到处是具有山国特色的景观。
城市标高比夏洛蒂布鲁克高出五００公尺，因此气温也很低，但还不至于寒冷。阳光毫不吝惜地洒落在大地、草木与人们身上，在地面清晰地刻划出影子的轮廓。
佛莉达不用说，连威鲁也是头一次来到这里。威鲁之前的世界只有夏洛蒂布鲁克，顶多就到贝洁湖一带而已。从中央车站附近的天桥上应该可以眺望到奥巴凯登山区，但是威鲁的眼睛看见的是自己的未来，是想像中的巴黎，压根对山区一点兴趣也没有。但是车站前的小广场上盛开着矢车菊、水仙、郁金香、三色堇等等缤纷的花朵，花香乘风飘来，让人闻了就会兴起前往一游的念头。
居住在当地的海默特·冯恩·兰赫姆博士前来迎接一行人。
兰赫姆博土看起来不像备受尊崇的皇家学士院会员，也不像纯朴的山上居民，更不像在伦敦黑街横行霸道的盗贼首领。威鲁他们的第一印象是“心眼非常坏的银行员”或是“没血没泪没唾液的税务局官员”。身高中等、削瘦、黑发抹了发胶定型，拿下眼镜以阴森的眼神盯着对方，嘴角两端往下紧紧纠结，当他一出现在眼前，佛莉达与威鲁不禁面面相觑，心想这个人好像不好亲近，不过这是先入为主的想法。一见到佛莉达与威鲁，兰赫姆博士随即绽出笑容，要形容的话就像一个成功征收到大量税金的税务局官员。
“噢，噢，你们就是女王陛下的私生子吗！呵呵，两个都很讨人喜爱，让在下想起了四十年前与妻子的回忆。”
“你不是一直都单身吗？”
佐伦道夫上校挑他语病。
“虽然没有法律上的妻子，但是心灵上的妻子倒有好几个。”
博士泰然以对，令佛莉达与威鲁相视而笑。
在前往废矿的马车里，博士拿出一张照片，那是有着大型机翼与螺旋桨的双翼飞机。威鲁一开始并不晓得那是飞机，反而佛莉达最先注意到，这是兰赫姆博土自行发明的，与美国莱特兄弟无关。
“这是天赋异禀的在下的心血结晶，不是全部的天赋，是一小部分而已。”
兰赫姆博土将照片收进衣服内袋，并朝佛莉达眨了眨眼。
“就爱吹牛皮！”佐伦道夫上校刻意以听得见的音量咕哝道，博士明明听到了却不引以为忖。
“十年后等着瞧吧，在下要驾着自己制造的飞机，不在中途降落，直接飞到伦敦去。”
“请问是哪里的伦敦呢？”
法莱沙警长的问题是一种嘲讽，但兰赫姆博士似乎无动于衷。
“凡事都是一样，开始学走路总是最困难的，一旦站稳脚步，等到全力冲刺就不用花费太多时间与技术了。”
马车重重晃了一下，让乘客记起目前正在山路行进。
“那么现在能飞多远？”
“不晓得能不能飞到夏洛蒂布鲁克？”
博士的语气略显收敛。
“不过火车花两小时以上行驶的距离，飞机花不到三０分，小弟弟你觉得如何？你看来既机灵又勤劳，要不要跟在下一同征服这浩翰无垠的天空啊？”
“请让我考虑一下。”
威鲁说出他所能想到最委婉的客套话，飞上天空是不错，摔下来就完了，他不要在成为大西洋以东最棒的魔术师之前丢掉小命。
过了一小时的路程之后，终于来到岩盐矿人口。过去这里曾经拥有管理事务所以及一００户。以上的矿工住宅，现在只剩寥寥数人，几乎接近废村状