金族。如果你有胆子在他们身上割一下的话，你会发现他们流出的也是红色的血。
也有人说只有董事们才知道管道的秘密。你自己选择吧，反正不可能两种情况都是。
或许还有另一个秘密——一个连董事们也不知道的秘密……
《星际桥梁》作者：＇美＇ 詹姆斯·冈恩
第十四章 总开关
“他到底是怎么啦，梅特尔？”文妲失魂落魄地说道，“他想把我们都杀了。”
“权力是一种让人疯狂的幻象。”吴老头一边从车子里缩回身子，一边郁郁地答道。
“我们得阻止他，”文妲深深地吸了一口气说，“我们得先杀了他，不然他会弄垮整个帝国的。”
“我们现在根本近不了他的身。”霍恩说。
“如果我们不让他得到增援的话，奴隶们会替我们料理他的。”吴老头说道。
文妲朝吴老头看了看。“切断管道？好吧，我们这就去北端帽子的总控制室。”
一丝阴云从霍恩的脸上掠过。他觉得吴老头正在利用文妲，很巧妙地操纵着她，让她自己提出要切断管道。如果说杜凯因和文妲的管家之间那场直截了当的对话是吴老头安排好的，霍恩也不会感到惊奇。
他们都想置杜凯因于死地，但却出于各自不同的原因。在文妲看来，这是保全帝国的惟一办法。霍恩想要让帝国垮掉，而杜凯因的死能使他达到这个目的。只要推倒了杜凯因，就再也没有哪个新的统治者能够收拾残局了。帝国的神话就将被打破。
霍恩在想，不知道吴老头的目的是什么。是寻开心解闷呢，还是有比这更深刻更充分的理由呢？
“你们两个——进那辆车，”吴老头说道，“你们一走我就坐另一辆跟上你们。”
“我们两个？”文妲叫了起来。
“你们两个又年轻又苗条，”吴老头叹了口气道，“我可是又老又胖。”
“可——”文妲用眼光打量着霍恩。
“我们不能再拘泥礼节了，”吴老头说，“你可以信任霍恩。和我们一样，他要是落到了杜凯因的手里也死定了。而且啊，算了。快进去吧。”
霍恩看到吴老头迅捷地向他投来一瞥，领会了他的意思。狡猾的老头儿并不完全信任文妲。或者说是他信不过文妲的一时冲动。一旦她独自一人，有可能会独立地做出别样的决定。奇怪的是，霍恩倒是很信任她，没有任何理由，而且他是一向谁都不信任的。
从没有哪个女人像文妲这样吸引过霍恩。她有一个男人的脑子和一颗女人的心。她特立独行、高傲而又勇敢。她能很快认清局势，接受现实，毫无怨言地去做她该做的事情。这不是帝国的一个被娇纵坏的孩子，也不是一个受到拥有无上权力的父亲庇佑的千金小姐；对于任何一个经历过无止歇的长途跋涉的蛮人来说，这样的女人是适合站在他的身边与他并肩战斗的。她是那种会付出爱，也会为了得到爱而斗争的女人。
霍恩扮了个鬼脸，叫自己不要再去想她了。他对她性格的揣测可能已经超出了实际。不管怎么说，这都是无望而又荒唐的。就算她能够付出巨大的爱，那爱也不会是给他的。他不仅是一个蛮人，而且还杀了她的父亲。
文妲正好奇地打量着他。“好吧。”她答应了。
霍恩爬进车子，坐进座位里，用皮带系好双腿。他示意让文妲坐到他的腿上。她犹豫着，但这显然是最好的安排了。她僵硬而又充满戒备地坐了下来。霍恩把手伸向了车门把手。
“北端帽子。”他对吴老头说。
“我马上就跟来。”吴老头向他保证道。
车门关上后，霍恩伸出一只胳膊揽住文妲的腰，另一只手伸向了左上方的白色按钮。车子骤然向下坠去。在黑暗之中，霍恩的胳膊箍紧了文妲的腰。这种接触让霍恩感到一阵发冷，他不由自上地打了一个寒战。
“你讨厌跟我一起坐车吗？”文妲突然问道。
她肯定是看见霍恩刚才做的鬼脸了。“不足，我在想自己的事。”霍恩解释道。
“喔，你不用把我抓得这么紧的。”文妲口气生硬地说道。
“请原谅，董事。”霍恩开始把手朝后一撤。
文妲立刻就好像没有分量一样朝上飘了起来。霍恩赶紧把她拉了回来。这次，等霍恩抱紧她之后，她没有再反对。
黑暗之中只有应急的红色按钮透出一星亮光。文妲慢慢松弛下来。
“我无法相信我的管家会背叛我，”她终于开口说话了，“他不只是我的仆人，他还是我的朋友。”
“当世界变得腐朽之后，只有坚强的人才能抵御腐蚀，”霍恩说。
“像你这样的？”文妲不屑地问道。
“不，”霍恩道，“不是我这样的。”
“腐朽？”文妲重复了一遍，“你是指埃戎？”
“一旦一个种族不再为自己的战争而作战了，它就开始死去了，”霍恩说道，“你们的指挥官，你们的执行者，你们的工人，你们的战士都在哪里？你会发现他们当中没有一个是金族人。在金族人里你只会发现女里女气的花花公子，胸部衬着衬垫，长着漂亮的双腿，永远只关心寻乐子解闷的事。他们只会去我们刚离开的那种地方。在那里你可以找到从背后捅刀子的和不忠不义的人。你在哪里可以找到一个可以信赖的，做起事来会先想到埃戎，然后才考虑自己的人？”
“我不知道，”文妲说道。接着她很快又说，“我父亲就是这样的人。”
“嘎斯·科尔纳就是埃戎。他为埃戎做事就是在为自己做事。他是个坚强的人，而且也很聪明，知道比权力本身更重要的是怎样明智地运用权力。”
“不错。”文妲附和道。
“不过他还是不够聪明，没发现他竭力维护的东西已经僵死了。”
“可僵死的东西打败了星团！”文妲厉声说道。
“就算是僵死的东西也是很危险的，如果它像埃戎这么强大的话。但有趣的问题是：埃戎为什么要攻击呢？”
“星团一直是一个威胁，一个——”
“帝国最前哨的地方和星团都还隔着10光年远。威胁从何而来呢？埃戎自身离星团差不多有300光年。 埃戎的危险在哪里呢？星团对埃戎的威胁只在于它是一种潜在的宣传，表明在星系之中还有自由，在帝国之外还存在着生机勃勃的崭新的文明，那里的人们是自由的。惟一的危险来自于内部：造反。”
“帝国正处于前所未有的鼎盛时期，怎么会腐朽呢？你说的这些我一点都没看出来。”
“那是因为你没有下到底层去看，那里的人们像畜生一样，从生到死都处于暗淡的光线之下，从来没有见到过一颗星星。你从来没有到被征服星球的耕地上去看看，奴隶们辛辛苦苦为埃戎种粮食，还受着监工的鞭打。你没有看见星团中那些遭到劫掠的星球，数以亿计的人被屠杀，城市被摧毁，侥幸活下来的人忍受着饥饿的——”
“我见过。”文妲平静地说道。
“对奴隶们来说，生与死之间只是一线之隔。给他们希望，给他们哪怕是最微弱的一点星光，他们便会像一颗新星一样爆发出一股能够摧毁一切的力量。”
“还把星际间的文明变成废墟。那对帝国有好处吗？”
“但对奴隶们或许有好处。况且这并不是不可避免的。有一个人能够控制他们。有一个人能够使文明免遭彻底的破坏。”
“谁？”
“解放者。”
“彼得·塞尔？可他已经死了。”
“我也是这么听说的。如果这是真的话，那是全人类的损失。”
“我希望自己是个男人。”文妲狠狠地说道。霍恩的手可以感觉到她的腰随着急促的呼吸而颤动。“那样我就能拯救帝国，让它变得更美好。它不是不可救药的。我试着跟嘎斯说过——但他一笑置之。”
“也许杜凯因是对的。”霍恩说。
“什么！”她的口气一下子硬了起来。
“说你不爱你的父亲。”
文妲稍梢松弛了一下。“你说的这个啊，也许是吧。我尊敬他，可我们的关系并不亲密。有好些个原因。有些杜凯因说到了，有些是他无论如何猜不到的。我应该生下来是个男的。我一直都希望是那样。”
“难道从来没有人让你为自己不是男人而感到高兴吗？”霍恩问道。
“你是什么意思？”
“就像这样。”霍恩伸出右手将文妲的身子拉下来朝着自己，黑暗中，他的嘴唇摸索着找到了她的嘴唇，它们是那样的温润、新鲜而又甜美。霍恩的呼吸变得急促了。他的脑子里一阵天晕地旋，而在这片漩涡中，宛如一个黑暗的侵入者一般，跳出了一个让人心寒的念头。如果在他受雇的时候只有文妲和她父亲知道胜利庆典的话，那么雇他的人就只能是文妲了——
想到这里，霍恩的胃里一阵翻腾。他的嘴唇僵硬了，身子不由自主地朝后一收。
过了一会儿，文妲问道：“你为什么要那样？”
“哪样？”霍恩粗声粗气地问。
“缩回去？”
“大概是我突然想起来你是个董事，而我是个卫兵，你生气啦？”
“我应该生气，难道不是吗？”文妲用疑惑的口气说道，“总觉得你这人有点怪，我看你不像是个卫兵。我一直觉得我们以前见过，还在黑暗中谈过话，就像现在这样——不过不可能，我们从来没见过——”
“你泄露出未婚少女的心事了。”霍恩没好气地说道。
文妲坐直了身子。“也许是吧。”她的口气疏远了。
车子晃动着停了下来，门打开了。门外是霍恩不到24个小时前才离开过的那个圆形房间。
“有很多事情要做呢，”霍恩说道，“不能在车里耽搁太久。”
文妲站在他的身边，面对关着的圆柱门，脸上满是疑惑，若有所思。几秒钟之后门打开了。吴老头从一辆车子里走了出来。他的脸依然是梅特尔的。“带路吧，亲爱的。”他对文妲说。
文妲慢慢转过身来朝一面墙走去。她用手一按，一个表盘向她打开了。霍恩习惯成自然地记着地点和方位。表盘后的小室是一架电梯。他们挤了进去。霍恩站在车子背后，双眉紧蹙着。
他为什么会突然怀疑起文妲来呢？为什么在他们亲吻并且她已经把话挑明之时他会突然感到恶心呢？会不会是他自己的负疚感让他缩了回来，他毕竟杀了她的父亲，很有可能他这样忖度她是为了替自己开脱。其实怀疑她是没有多少道理的。
霍恩意识到他的愧疚就像是他肩头的重负，它压在那里已经很久了。只有把真相说出来才能去掉这重负，让他得到解脱。但他只能向一个人坦白：那就是文妲。而一旦她知道以后，她准会掉头走开或者……
光线重又明亮起来，霍恩眨了眨眼。他们步出电梯，走进一个巨大的圆形房间，直径要比下面那个房间大了好多。五颜六色的小光点在远处的墙上闪烁舞动着，构成了复杂而又毫无意义的图案。椅子和控制台是沿墙而设的，朝里形成一排排越来越小的同心圆。到处是开关、照相机、摄像机、发报机……
房间里空无一人，椅子上全都空空如也。有一段9米宽的墙