在国立陈列馆屋顶上，在人群渐渐稀疏的梅尔大街的拱门上，在其他一些面朝广场的大楼上架起了机枪，闪闪发亮的枪筒，同时伸了出来，向群众显示威力。
在期特伦德大街上可以清楚地听到枪声。
人群开始逃跑了。也许，在这张惶失常的慌乱逃跑之中，被压死、挤死、踏死以及受伤致残的人要比死在枪弹之下的人多得多。
爱德大叔在第一阵枪声之后一会儿就感觉到了这种倒流的人群。这些枪声意义何在，他不明白。
人们把他挤得离开了汽车，离开了那个站在踏板上的小女孩。他看到了她那哀求的目光。
人们在狂呼乱叫。这种叫喊声发自广场，消失在各条大街上。写着要求空气、要求和平和生存的巨幅标语被人群扔在地上，践踏得乱七八糟。人们丧魂落魄，慌乱不堪。
爱德大叔用足了全部力气。
“一千零三个海鬼！”他狂吼了，“我不打算改变自己的航向！”
有个什么人在他面前跌倒了。这就使爱德大叔找到一个机会，他用一个机灵的动作向汽车挤过去。爱德大叔觉得他无论如何也应该挤到小姑娘那儿去。
“先生，先生！您能帮帮我吗？我怕！”她低声地说。
人群中有人把她从踏板上硬拉下来，带走了。一个戴假发的胖子尽力为自己开辟道路。小女孩偶然落到了他的手中，她痛得突然大叫一声。
爱德大叔看到了这个场面。他好不容易勉强够到了胖子，但此时他手中只剩下一个假发了。人群中可以看到一个光秃秃的脑袋，光头周围有草黄褐色的头发镶边。
小女孩在哭。
“让我吞食一个海胆……”爱德大叔开始说，但没说完。
突然，小女孩站在他的面前，她浑身颠抖，哭得很伤心。
“先生，他刚才对我说，我反正要憋死的！难道这是真的？难道这会是真的？”
“假如这是真的，就让我永远也不要再看见海洋吧！”爱德大叔把从胸前取下的法兰绒小钱包塞进了小女孩的手中。
特拉法加广场那个方向依然响着枪声。
第四章 特殊使命
马特罗索夫给玛丽娜打了一个电视电话，请她同意他立刻就去她那儿。
玛丽娜开始不安起来。过去从未有过这种情况！一定是出了什么事！
她跑到研究所所长那儿设法搞通行证。使她十分惊讶的是，尼古拉·拉夫连季耶维奇一听到马特罗索夫的名字立刻就吩咐给他发通行证。
玛丽娜等着德米特里，焦躁不安地在实验室里走来走去。她总算让人把那令人可恨的剪扳机搬了出去，现在己放在院子里的棚子下面了。她每次都宁可绕道也不从它近旁走过。
原先剪板机的底座仍然留在办公室。玛丽娜对此也看不顺眼，所以她就关照在这个位置上放一张实验桌，而且为此还亲自帮助实验人员和技术员一起搬。
她不会干日常的事，什么也做不好。
马特罗索夫是在她实验室重新布置以后碰上她的，那时她满脸通红。
两位女实验员怀着难以掩饰的好奇心理，仔细打量着著名的飞行员。
在众目睽睽之下玛丽娜感到自己十分拘谨，心中暗自担心德米特里会不会以为她对他冷淡。
玛丽娜不知道把马特罗索夫安排在那儿坐下才好，更不好意思把实验室里的助手们打发走。
“喂，让我看看吧，”马特罗素夫要求道，“你们的炼金术在哪里啊？”
“就在那个铅挡板后面。”玛丽娜指了指，她不懂马特罗索夫为什么要问起这个。
“这就是‘火星人的生产部门’。”马特罗素夫沉思着说，他注视着水泥墙上紧闭着的门洞。
“对，那里是超铀反应堆。我们正试图使超重元素的核加重，使锔、锫或钔变为镭－德耳塔。”
“你知道吗？是这么回事……”马特罗索夫犹豫不决，觉得难以启齿。
“你到这儿……干嘛来啦？”玛丽娜轻声地问，她打开了电动机，让它嗡嗡作响。
“看来，我同你的比赛还没有结束。”马待罗索夫大笑道。
“怎么没有结束？”玛丽娜皱起眉头问道。
“又出现了……谁更好……或谁更早……的情况。”
“我不明白。”姑娘冷冷地指出，她往水银灯里照看自己，把头发中的一绺白发理了理。
“我是来告别的，我的亲爱的姑娘，”马特罗索夫简单地说道，“四十分钟后我就起飞了。”
“为什么？”玛丽娜差点说不出话来，鼻梁边的眉毛痛苦地抬了一下。
“去取镭－德耳塔。”
玛丽娜垂下双手坐在高凳子上，她目不转睛地看着德米特里，眉头紧紧皱起，就在那悲哀的弯曲处凝住不动了。
“你知道它在什么地方吗？”德米特里问道。
玛丽娜点点头说：“克列诺夫说过。”
她的嗓子卡住了，她把手贴近喉头。
“是啊，所以又出现了这种情况，”马特罗索夫兴致勃勃地看着旁边说。“谁的镭－德耳塔先拿到手，是你的，还是我的？”
玛丽娜含着责备的神情看了马特罗索夫一眼。
“别了，玛丽诺奇卡。”他抓住她的双肩说道。
她不赞成地摇起头来。
“再见……”说着就把头埋到了马特罗索夫的胸前。
实验员姑娘们踮着脚尖走了出去，技术员正在埋头工作，他什么也没有发现。
马特罗索夫跟在女实验员后面走出去了。
玛丽娜站在门边，目送着他。她看着他在走廊上闪到了一边，让路给一位高个子大胡子老人，老人彬彬有礼地向他点头答礼。
克列诺夫教授在研究所所长的陪同下向玛丽娜这儿走来。教授的神情激昂，他没有发觉玛丽娜在偷偷地擦她那双发红的眼睛。
“我最尊敬的小姐！请允许我作为传送好消息的急使进入贵府，”教授按旧时的文质彬彬的动作俯下身子，进入实验室，然后慢慢地直起身来。
走到房间中央，他看到铅挡板是放下的，就完全挺直身子，在一些指针抖动的仪器跟前惊呆了，这些指针表明，在被防护的房间里操作过程已开始。
“嗯，是啊！这是什么？”
闪烁发亮的四壁反映出穿着天蓝色工作服的玛丽娜的身影。在影子中，工作服完全是另一种颜色。玛丽娜从桌上拿起一根导线放在手中旋转。所长在审视陈设调整后的实验室。
“嗯，是啊，我亲爱的小姐，您这是又在忙什么呢？”
“继续工作。”玛丽娜耸耸肩膀。
“请问是什么工作？”
“正在为超级电池准备防护层。”
“丢开算了，我的小姐，丢开算了！现在我们面临着一项宏大的任务！嗯，是啊！”
“是怎么回事？”玛丽娜抬起眉毛问道。
“我们将要生产无数我们自己的超级电池。政府提出的任务……我有幸向您报告一个消息：计划已经通过了。嗯，是啊！……通过了。你顺从的仆人总算没有白活下来。我们将要向陨石坠落的地方发射超级电池。请您停止您的全部研究工作……”
“然而，我正好是研究的超级电池啊！”玛丽娜仔细看着导线的末端低声说道。
“怎么，是我没有听清楚，还是没有听懂？”
“我正在继续研究超级电池。”玛丽娜一字一句有板有眼地说了出来。
“不，对不起……我已经公开……向你们公开了自己的秘密！”
玛丽娜挺直身子，把导线放到桌上。
“对，教授。这我知道。”
“那丧失时间会有什么意义呢？要知道，政府已决定为我们去搞镭－德耳塔！没有镭－德耳塔，我的超级电池反正是搞不成功的。”
“所以我才要继续工作啊！”
“我不明白，有什么联系？”教授耸耸肩膀。
“世界储存的全部镭－德耳塔都掌握在魏尔特手中。”
“完全正确。”
“因此必须继续探索。”
“什么探索？”教授生气地蠕动着上下颌。“我想再次提醒您，我已有幸向闻家，其中也包括您在内，公开了那种方法，我就是用它在超导体中集中前所未见的大量的能。”
“这个方法对我不合适，教授。”
克列诺夫无望地向四周张望：“怎么这样说呢？怎么不合适？那究竟为什么我要公开自己的秘密呢？对不起，这究竟是怎么回事？我认为，我所发明的超级电池的秘密不需要新的探索。”
“我想找到我们所没有的、同镭－德耳塔的价值相等的代用品。”
玛丽娜低下了头，她的眼睛从高高的前额下忧郁地看着。
教授无所适从地嘟嘟哝哝地说：“我想……我认为……我保守秘密好几十年……我公开了它，我敢相信，这会有用处的……”
所长转身向克列诺夫说：“伊凡·阿列克谢耶维奇！萨多夫斯卡娅的工作中有什么使您焦急不安的呢？她希望多找到一个机会来解决我们的共同问题。”
“什么？您是对我说的？嗯，是啊！……焦急不安？根本不。嗯，是啊！……没——什——么！”教授甩了一下他那卷曲的白胡子。“没什么使我感到焦急不安的！嗯，是啊！……不过，我敢对您说，既然我的成就不需要，我极诚恳地请求不要让我再继续参加超级电池的研究工作，也不必去实现我问政府提出的计划了。嗯，是啊！……我真是极为诚恳地请求您。”
“教授，我看不出有什么理由……”
“不，免了吧，做做好事吧……把工作交给更为年轻的人去做吧……嗯，是啊！……学识更加渊博的年轻人，至于我，对不起……嗯，是啊！告辞了……”
教授向门口退去，直到门在他的身后砰上为止。
玛丽娜走到所长跟前，面有难色：“尼古拉·拉夫连季耶维奇，请您照看他一下，请您安慰安慰伊凡·阿列克谢耶维奇！”
“好，玛丽娜·谢尔盖耶夫娜，这件事您别担心。我支持您的首创精神。我们是要找代用品！我将向所有其他实验室下达任务。”
玛丽娜向院士迅速投视一眼，所长懂了，她根本不准备让别人胜过自己。
“好。但我反正要找到它！”她慢慢地说出了这句话，然后以充满决心的动作转身向桌子走去。
……克列诺夫教授在走上自己家的楼梯之后，在房门前站了好久好久。他摸遍了自己的口袋，听不清楚他嘀咕些什么：“嗯，是啊！……我很震惊……我找不到解释啊……钥匙一向就是放在这个口袋里的，藏了五十年了，可是谁也用不着它……嗯，是啊！我亲爱的教授，谁也用不着它的……嗯，是啊！”
钥匙找到了，而且就是在那个一向放钥匙的口袋里。
还在前厅的时候，教授就发现有人在他这里。他不慌不忙地脱了衣服，打开房门走了进去。听到了一个十分熟悉的爽朗、快活、急速的声音：“啊！最敬爱的！总算等到了！可我还在干活呢！您也许以为您的这些文件容易弄清楚吗？没有的事！所以我只好坐在这里，详细分析您这些有用的废品。我在执行您的嘱咐。”
教授抬起他那呆滞的目光，毫无兴趣地看看周围说道：“他们嘲笑我了。我那荒谬的秘密他们原来并不需要……嗯，是啊！……不需要……”
“咳，您怎么说这种话？您以�