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“这个可怕的念头突然使加里震惊了。他立刻明白了他最后几天在坑道里干活时听到的哨声和空气稀薄的含义。就是说，他坑道里的空气当时正在消失啊！但是地面上整个大气怎么会消失的呢？
“这时，加里浮到水面上来了。大概太阳已经下山，因为温度开始急剧下降。加里是根据他的密封衣上结了层冰而觉察到这一点的。
“随着地面的冷却，加里周围的浓雾化成了暴雨。加里感到他又在水下面了。被汽化了的海水降落了。不久前还浸满了海水的陆地重又变成了海底。
“过了几小时，疲惫不堪、饥肠辘辘的加里又浮出了水面。暴雨停了，黑风也息了。雾消散了。
“近处可看到一个岛屿，迅速地从水里露出来。大概加里和他的小船正位于水在退下去的那块陆地的上面。
“加里亲眼看着岛屿变成了一座山。流水把小船从逐渐出现的山脉处冲开。
“陆地以惊人的速度显露出来。加里象小孩一样为此高兴。他什么也搞不清楚，只是竭力想踏上坚实的土地。
“他束手无策，无法使船朝正在出现的岛屿那边漂，铁面无情的流水将它继续往前送。饥饿和口渴使他愈来愈难受。
“加里模模糊糊地试图想象他现在什么地方。大概波浪早就使他漂流出英国了。正在从地平线上消失的山岭究竟是什么山脉呢？也许这是阿尔卑斯山？
“水退下去了，每个峡谷都成了湖泊，顷刻间湖面上就蒙上了一层薄冰。
“小船下面的水很浅。水下露出模糊的轮廓，也许是岩石，也许是废墟。虽然星星很明亮，但还是伸手不见五指。
“但这时，月亮出来了。它从地平线上升起，同太阳一样，在漆黑的天空中显得非常醒目。
“小船停了下来。水沿着不知什么时候曾经有过的城市的街道流去。模糊不清的废墟几乎不象是人类的建筑……
“筋疲力尽的加里终于下了船，双脚踏上了结了冰的土地。
“大概，冷得要命！’他跨到地面时想。他一点力气都没有了。
“从前，生的信念曾效舞过他。似乎没有什么考验能搞垮加里，但现在毁灭了的空寂无人的地球的情景打败了这个不久前还这么想活下去的最后一个人。
“加里孤立无援地、冷漠地看着前面。他不想动弹。只要脱下盔形面罩他就可以立即结束一切，但他没有这样做。
“他眼前耸立着一个不知什么铁结构的东西，倾斜得很历害。
“‘啊，是……艾菲尔铁塔！’他想，‘就是说，我在巴黎。多么可笑啊！生前因为钱不够怎么都来不了这儿……曾经想同詹妮一起来的。’
“生前！那么就是说，他现在认为自己已经死了？
“是的，他已经死了。他已失去了生的信念。生命也随之消逝……
“宇宙的严寒更加剧了。死者的密封衣上结了层冰。星际空间的温度在地球上占了上风。没什么东西可以防止地球散热，因为地球上没有大气……
“不幸的行星上最后一代三十亿人的坟墓的上空，一片死寂。
“黑暗的天空中突然重又出现使人目眩的滚圆的太阳。内战化成的云重又一团团飞扬起来。
“水的上空，没有大气，也没有大气压力。冰一下子就变成了蒸气。冰刚一消失，水就开始沸腾。海面上升起了雾，向陆地上四面八方散开，把地球上最后一个人的尸体遮住了。”
第二章 舍尔茨博士的一本著作
“在黑暗的天空中月儿明亮而柔和地照耀着。新近僵死的地球上的寒夜冰冷彻骨，一片死寂。突然有一个影子毫无声息地在冰上闪过，接着又是一个。
“难道地球上还有生命吗？
“这些奇怪的生物有一个又大又圆的脑袋，两条腿又短又粗。它们笨拙地爬上岩石，在一架巨大的飞机旁边停下，随即在舱口消失了。过了一会儿，什么东西亮了一下，这架飞机便无声地向前猛冲而去。
“它大概拥有火箭发动机。从后面狭窄的小孔里喷出了火，还有一些黑色气体落到了冰上，要是地球上有空气的话，周围将是一片隆隆的爆炸声。但现在没有任何东西来破坏这寂静。落下的气体在冰上敷设了一条象浇了什么液体似的小路，远处什么地方一颗闪烁的星星越来越小。
“飞机加快了速度。夜间结了冰的海面是条理想的平坦光滑的跑道。
“过了约摸二个小时，飞机从格陵兰飞到了过去的英国海岸。现在大不列颠群岛同欧洲大陆连成了一片。它们象是几座高山。
“飞机下面出现了亮光，它便轻巧地向上窜去。现在它在上空向过去某个时候曾是英吉利海峡的巨大谷地飞去。然后它飞得更高一些，转向东方。很快在它的下方出现了一个城市的废墟。
“飞机在倾斜的铁建筑物周围绕了几圈。过去某个时候这曾是艾菲尔铁塔。
“‘它至多再矗立两天。’坐在飞机里的人中有一个说道。
“他的两个同伴凝神地从窗户里朝下看。地板上放着几件他们到地面上去时穿的密封衣。
“人们没有发觉地球上有什么特别之处，就转向北方去了。他们没有看到可怜的加里蒙了一层冰的密封衣，他以为地球上只有他一个人因而就死去了。
“火箭飞机向格陵兰飞去。要在天亮起雾之前到达山洞的话，必需抓紧时间。
“为了节省燃料，火箭飞机降落到冰上，无声地向前疾驰，身后留下一条长长的勉强看得见的痕迹和一股股紧贴着冰面的黑烟。
“当耀眼的太阳的边缘出现时，人们最后一次望了一下漆黑的天空，消失在魏尔特城的空气闸门之中。
“新的火箭飞机的试飞结束了。它应当成为魏尔特城政权手中的强大武器。得认真地为延长雷利赫山洞居民的生命和他们的方便操心。
“城中许多生活必需品都感到短缺。例如，洞里怎么都不长烟草。许多储存的物品，不仅是烟草，还有压缩雪茄烟全都早已用完了。
“除此之外，人们不顾行政当局的告城，冒失地使人口增加了。
“洞内空气和粮食的周转没考虑到人口增长。同时，已确切知道过去美洲大陆上的马摩斯山洞远没完全掌握在他们手中。此外，那里生长烟草。
“因此讨论了关于控制马摩斯山洞的措施的问题，这个山洞忘了同救生公司的联系，宣布自己为独立的国家。在实现这些计划中，火箭飞机具有很大意义。
“但是从实现更长远的计划来看，火箭飞机具有非常特殊的作用，这里指的是东征。不久前得以断定，东方的地下建筑里躲避着共产主义国家的一些居民。
“消灭这些建筑设施是已被毁灭的文化和文明的最终要求。雷利赫山洞正在火速武装自己。新世界的魏尔特城在准备战争。它准备去夺取‘未被利用的’殖民地（指的是马摩斯山洞），去消灭东方某个地方的世界麻疯病残余。
“魏尔特城的将军们感到惋惜的是在地下洞穴避难所的条件下原子弹和氢弹效果很小。只好依靠白刃战。
“用自动步枪、佩剑和匕首武装起来的亡命之徒的登陆部队准备乘坐上千架火箭飞机出征。好战的魏尔特城全副精神贯注在战争上，认为没有战争的生活是不可想象的。
“而那里，在地球表面，飓风般的黑雾在疾驰，伴随着瀑布般的海水，猛烈地冲击着颤动的地球，继而严酷的宇宙寒冷冰封了尚未消失的一些海洋的残余部分。
“阴沉的、差不多死了的行星上所有不平坦之处一天天地变得越来越平坦了……”
瓦西里·克里缅季耶维奇啪的一声把书合上，靠在圈椅背上。
“是这样，”他说，一面仔细地看着描绘出夜空的黑色封面，上面画的是：一轮正在升起的黄色的太阳挂在死寂的冰封了的地球上空。它有一圈华美的日珥，毛茸茸的，显得很奇异。“舍尔茨博士，《世界的末日》，一本取材于不久的将来的长篇小说，获得了魏尔特先生创立的‘阿列尼达’文学奖。我的朋友们，你们可以看得出来，我们面前是资本主义幻想作品的一个鲜明例子，法定要失败的世界的代表的幻想只能是死路一条，他失去了幻想的能力。”
部长站起身来，把一只手放在军便服衣襟里面。
玛丽娜躺在床上。她脸色苍白，下眼睑上的黑影使眼睛显得格外大。床旁的椅子上坐着克列诺夫教授。他把一根古色古香、有银镶头的手杖夹在两膝之间，下巴搁在镶头上。
“我要冒昧地发展您的想法，瓦西里·克里缅季耶维奇，”他说，“一切不是科学但却自命为解释了科学原理或科学预见的东西，都是注定要失败的……嗯，是啊！”
“不，”部长表示异议，“真正的科学幻想作品能在人们的头脑里撒下美妙的思想的种子，它能真正地稍稍撩起未来之幕。但是舍尔茨博士，如果我没有弄错的话，就是那个伯恩施坦教授的助手，是不能做到这点的。他作为一个他的著作被人引用的作者，没有超越他周围人们的想法、主张。甚至在未来的世界里，对这个资产阶级的学者来说少了资本主义的各种矛盾都不行。他的魏尔特城为重新瓜分世界而争斗，他没有忘记对共产主义疯狂的仇恨，甚至在新的情况下还向望同共产主义交战。舍尔茨博士的作品目前在资本主义世界是最畅销的书，用各种文字出版，印数也空前。为了消遣，我把这本书带给您，玛丽娜。”
部长将一本装帧很漂亮的小书放在桌上。
克列诺夫拄着手杖站起来，开始翻阅这本书。
“嗯，是啊……科学幻想小说……我认为传播这类书籍没有什么意义。这里哪儿有什么您所提到的思想的种子呢？一种莫名其妙的漫天大雾……汽化的大海。荒谬之极！嗯，是啊！……不过，对不起……汽化的海……也许，这值得考虑。”
部长含笑看着教授。
“舍尔茨给未来的世界描绘了一幅幅多么可怕的图画……我可怜这个加里！”玛丽娜沉思地说。
“遗憾的是作者违反了基本的先决条件。所有这一切并不那么真实，现实中不可能出现。要知道，为了使大气从地球上完全消失，阿列尼达岛上进行的氮氢化合的化学反应必须具有和这些气体在空气中对比关系相同的比例。可这远非如此。世界受到毁灭威胁的不是出于大气消失，而是由于失去了呼吸所必需的氧气。所以，舍尔茨博士引用的原理不真实，因此，他的书不符合我对科学幻想作品的基本要求。总而言之，这本书是毫无益处的。”
陷入沉思的教授突然活跃起来了：“对不起……嗯，是啊！……对不起！我自己刚才有意想否定这类文学作品的意义，但是……这本书里讲的有些想法促使我产生了一个有意思的，而且是非常有益的想法。就是说，书已经不是这样毫无益处了。”
部长微笑了一下：“我尊敬的教授，究竟是什么东西使您这样不合