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距离明显地缩小了。魏尔特的汽车不知怎么的侧身在行驶。大概，炮弹片还是打着它了。
已经看到大海了。那里，在靠近海岸的悬崖之间一架水上飞机在浪里摇摆着。
魏尔特城城防司令科普弗将军正在等待主人，他登上了机翼。科普弗十分恼火。在对阿列尼达工程的袭击败北之后，他死里逃生，勉强驾着受伤的飞机溜了回来！
科普弗看见主人的汽车在悬崖旁边停了下来。魏尔特先生一下车，就亡命地在乱石中间钻来钻去。科普弗只见他的黑色的身影发狂地慌不择路地沿着凹凸不平的灰色岩石向下跑去，有时魏尔特连人带石块一起向下滚去。
“等他飞到他那冰的王国里时，将浑身伤痕累累了。”魏尔特城城防司令说。
当魏尔特先生离水面已经很近时，悬崖上出现了一辆摩托车。它的轮廓在红色晚霞的背景上显得异常醒目。
城防司令先生看到，摩托车上跳下一个人，从背上解下一张弓来。
魏尔特沿着海岸象兔子一样曲折地奔跑。司令先生虽然没看见箭，但他猜到，箭在空中飞着，而且他知道，为什么箭不从旁边飞过去。
魏尔特在水边倒下了。
泡沫翻滚的激浪冲刷着他痉挛的手。装有镭－德耳塔的小盒子稍稍滚到一旁，卡在两块石头中间……
科普弗命令送他上岸。他坐在舢板上，看见从悬崖上下来的人们向魏尔特的尸体弯下腰去。
当司令到达岸边，走近尸体时，悬崖上摩托车的侧影已经无影无踪了。
城防司令先生命令把魏尔特的尸体搬上飞机。回到飞机上以后，他对自己的副官说：“好了……现在我们该飞到我们该死的山洞里去了。应当把主人送到那儿去。在那里至少尸体不会腐烂。”
“完全正确，城防司令先生。地球上的生命一分钟一分钟地变得更加危险了……”
“什么完全正确？您什么也不知道！应当明白，航空的末日意味着什么……我不能忘记自己要击落第一百架飞机的誓言！”
“完全正确。您今天在苏联上空差点有这个可能，然而它没有跟着您巧妙地运动，没有来追逐您。”
“是啊！”科普弗扭过身去嘟哝了一句。
“对，第一百架飞机！……”副官叹了口气。“可是以后再也没有空气了……”
他们默默无言地坐了一会儿。外面的风在怒吼，它带走了城防司令建立功勋所必需的那么多的空气到阿列尼达岛的火山上去……
突然副官颤动了一下。科普弗将军回头朝他助手眺望的那个方向看了一眼。他一句话也没说，就朝方向盘扑去。
“啊！阁下，难道您真的想去追赶这架飞机吗？”副官激动地问道。
“当然！碰到鬼了，要知道这是我的第一百号啊！请记在我们的记录簿组：一百号！”
“是……可这是什么人的飞机呢？”
“岂有此理！这跟我有什么相干呢？我是军人，而且我现在不再有主人了！这就是一百号！”
水上飞机已经在波涛汹涌的海上疾驰。
—架奇怪的双机身飞机在高空飞行。科普弗先升向高空，然后驱机拦截。
“检查一下机枪和炮！”他对自己的助手喊了一声。
蒸汽飞机由副驾驶员瓦夏·科斯京驾驶。
马特罗索夫高兴而激动地在动力台和领航室之间的走廊里跑来跑去。
“你懂吗？”蓄着火红颊须的高个子驾驶员拍着他的肩膀，“我们决定驾驶蒸汽飞机来接你！空气稀薄，蒸汽飞机比其他任何飞机都能适应，另外是速度，你自己知道……当然，我们超过了整个护送我们的部队这些亲爱的人，他们现在在哪儿呢？哈哈哈！”
“小伙子们，你们真是好样的，这是老实话。看着你们，我感到惭愧……”
“那位身体结结实实的大叔才真是好样儿的，为儿子这样悲痛……真叫人可怜！他刚才还给了我一件东西，嘱咐转交给我国政府。他说，为他儿子的死要向他主人算账。”
“是的，是可怜……”马特罗索夫沉思道，“你见到玛丽娜有好久了吗？”他胆怯地补问了一句，但在同伴的凝视下立刻发窘了。
“右下方发现一架水上飞机！”领航员喊了一声。
马特罗索夫走到窗口。
“真有意思，他想干什么？从航向看是来拦截我们的。”
“这是鬼给他装上翅膀啦！”
“不，老弟，要警惕！上当上够了！哎，瓦夏！我来驾驶，你交班吧。”马特罗索夫命令说。
“这为什么？我的班还没完。”
“我命令你交班！这机上谁是指挥员？”
“是，交班，指挥员同志！”
“准备好机枪和炮！”
蒸汽飞机爬高了。
“又在这个老地方！”瓦夏·科斯京搔搔后脑勺，“又是暴徒袭击！”
水上飞机追逐着蒸汽飞机。下面是大海，飓风把两架飞机吹得摇摇晃晃。
蒸汽飞机座舱里所有东西都在呻吟，在吱吱作响。窗外，风在怒吼咆哮。蒸汽飞机左右摇摆，时而上升，时而下降。全体机组人员都很沉着。每个飞行员都戴着氧气面罩。
水上飞机飞近了。
“这是魏尔特的飞机！”领航员叫了一声。
大家都沉默不语，只是肌肉全紧张起来了。
水上飞机开炮射击了。炮弹擦着了中心室。
“无线电又失灵了！”领航员喊道。
“开炮！”马特罗索夫命令。
细长个儿的瓦夏·科斯京按了一下电钮。自动炮响了。
水上飞机开始旋转着垂直向上。马特罗索夫也把他沉重的飞机转过来。
“开炮！”他又下命令。
响起了爆炸声。
水上飞机出现在蒸汽飞机的上面。它象鸭子似地向下俯冲。马特罗索夫则操纵飞机沿着螺旋线下降。水上飞机从旁边擦飞而过。科普弗惯用的诡计未能得逞。
“他是个疯子，”科斯京叫了起来，“他想和我们同归于尽！”
“不，老弟。这是个技巧高超的飞行员！”
马特罗索夫使飞机平衡了，现在位于敌人的上空。就在这一瞬间，他扳了一下炸弹发射炮的操纵杆。比起去年来蒸汽飞机现在装备得好些了……
水上飞机来了个看来完全不可能做到的急转身，逃过了一次不可避免的死亡。开始一刹那间，似乎觉得它象块石头似地沉入海中，但马上明白了，它是在使自己平衡。
水上飞机重又旋入空中。
科普弗咬住嘴唇，愤怒地回头看看脸色苍白的副官。座舱底里没有系住的魏尔特的尸体从这一边晃到另一边。
魏尔特在进行他死后的战斗。他的脸紧贴在玻璃窗上，瞅普又重新发现在下面的蒸汽飞机。死者的另一只眼睛眯着，仿佛他在瞄准似的。
科普弗决定使出最后的行之有效的绝招。他转入俯冲，向下袭击。
蒸汽飞机的工字形的轮廓很快靠近了。
科普弗对准了前舱。可是在最后一瞬间，不知什么东西起了变化……
外表这样笨拙的蒸汽飞机突然转身，让它的后舱受到了袭击。
由于可怕的震动，城防司令的前额不知被什么撞了一下。蒸汽飞机沉重地颠簸了一下。所有的人原来是系在自己的座位上的，现在悬在皮带上了。周围发出轰隆的响声……
马特罗索夫试图使蒸汽飞机保持平衡，但徒劳无益。灰色的海浪从下面向座舱猛冲过来。
第十章 齐射
地球有史以来，第一次在它整个表面上到处刮着具有同样破坏力的狂暴的飓风。它摧毁房屋，掀去屋顶，刮倒树木，使河水泛滥，船只沉没，使本来就困难的呼吸更加艰难。它刮得越来越猛，使人们感到恐惧。
然而有些飞机不顾这毫不减弱的狂风仍在空中飞行。
这是些从苏维埃国家各地起飞的运输机。它们全都飞向地球上的一点，聚集到离阿列尼达工程若干公里的一个很大飞机场上去。
莫尔尼亚上校站在机场上。他更加瘦削了。一双冷静的、灰色的略带倦意的眼睛从蒙着一层沙土的风帽底下向外看着。
莫尔尼亚注视着人们把运来的光滑的圆筒转装到卡车上去。最后一批蓄电池运到了。遥远的电站送来了他们好几个月来的工作成果，积聚的电能，它们被隔绝在冷却到液氮温度的普通线圈光滑的外壳之中。
上校在自己的笔记本上作了记号。
完了。他不需再等电池了。齐射所必需的电力储备己全部到齐。莫尔尼亚疲倦地把笔记本放到风帽下面去。
这时，他看到一架白色飞机急剧向下飞来。着陆后，飞行员驾着飞机在地面滑行并灵巧地向上校这儿滑来，机翼差点碰到他。但是莫尔尼亚一动不动地站着，并不闪开。
空中还有一架飞机在盘旋，准备降落。
从座舱里轻巧地跳出一个人来，跑到上校跟前。
“上校同志，古比雪夫中心电站派我送来最后一个电池！”
椭圆形的圆筒抬出来了。上校冷淡地，漠不关心地对它看了一眼：“您来迟了。找人法帮助。汽车全都开走了。”
“莫尔尼亚同志！”来人大吃一惊，“这个可是超计划的啊！难道真的用不上了吗？我们花了多少劲儿啊！”
莫尔尼亚冷冷地耸了耸肩膀：“非常抱歉，我没打算有这个。我没汽车运送您的电池。”
来人不明白地望着上校，然后抓住他的手：“莫尔尼亚同志，想想办法吧！我和你可都是运动员……还记得我吗？我是济布科。赛跑方面……莫尔尼亚同志，凭交情……我象请求一个运动员……。
”我有什么办法呢？”莫尔尼亚微微一笑，“汽车已经没有了，而时间却快到了。”
“啊！您，也许，认为没人来接我们吗？没有的事！我在这儿可看见了莫尔尼亚上校个人。”
莫尔尼亚回过身去。什瓦尔茨曼医生站在他面前。玛丽娜在医生背后腼腆地微笑着。
她走到上校跟前，伸出手去。
“请告诉我，莫尔尼亚……德米特里……没有消息吗？”
莫尔尼亚感到玛丽娜的手微微有点发抖。
“很遗憾，”莫尔尼亚朝地下看了看，耸了耸肩，“正式查明，蒸汽飞机连同全体机组人员以及镭－德耳培全都下落不明。”
玛丽娜垂下了头。
“那就意味着一切都失去了……这就是为什么决定齐射的原因！……”玛丽娜转过脸去。
医生着急了，他先跑到玛丽娜跟前，然后对莫尔尼亚说：“汽车究竟怎么说？希望您把我们送到炮垒去。”
“汽车在等你们。”
“什么？”济布科叫起来了，“就是说，有汽车，对吗？同志们，恳求你们把我们的电池带走！要知道这是超额的呀！”
“好，”莫尔尼亚说，“用车把电池运去，我留下来。”
“怎么？为什么？您也许认为我不能留下来吗？”
“不，医生，”莫尔尼亚忧郁地摇了摇头，“您应当有这个光荣到齐射现场去。我留在这里。电池更为需要。”
开来了一俩三个座位的履带式的高速汽车。
“您会驾驶汽车吗，医生？”
“我，或许，我本来是能够的……可是……”什瓦尔茨曼向他那只空空