海豚终于学会了走路，虽然每走五分钟就要趴着喘半个小时。他带领自己的同胞，在海底建造了许多的城市和工厂。
狗放弃了飞盘，努力工作。他是机器人的好助手。
蚂蚁牢记人类最后的嘱咐，跟其他继承者通力合作。他们甚至拆散了原有的蚂蚁社会结构，融入到整个大社会里。他们也努力学习建筑艺术，在一座古代废墟里面找到了许多设计图纸。那些署名潘……天的图纸，蕴涵着雅致而内敛的古典美。蚂蚁们就按照图纸修筑房屋，果然成功了。这些房屋非常好看，而且除了容易漏雨和倒塌外，没有别的缺点。
老鼠成为机器人安排在各部门里的密探。他喜欢这个工作。
百科全书遵照人类的遗嘱，改掉了吃肉的习惯。但是作为一颗大卷心菜，光合作用不能满足他对能量的需求，他严重地瘦了。可他还是咬紧牙关，坚持学习。
继承者们痛苦地过了好多年，发现这样生活下去是艰难的。于是他们展开了一次大讨论。第一个论题是：为什么要遵守人类留下的遗嘱？
这些遗嘱完全是站在人的立场上对他们提出要求。他们必须要遵守吗？
机器人说，因为人是至高无上的，所以，人说对的就是对，人说错的就是错。于是提出了第二个论题：错和对是有意义的吗？
如果错和对本身就有意义，人类也必须遵守的话，人就不是至高无上的。反之，如果对人来说它们没有意义，那么对继承者来说也没有意义。
最后一个问题是：是否应该把延续人类文明作为终极目标呢？
就我个人来说，生命是没有“终极目标”的，如果有，它就不是生命。
所以，七位继承者最好的选择是背叛人类的遗嘱，想怎么干就怎么干。
有人说，地球上不会同时存在七种高级智能生物，真正的世界主人只能有一个。那么好吧，我们一个一个地假设。
猩猩，如果它想继承人类，凭借自身的进化是不大可能的。我们可以用手术和基因改造的办法加速它们的进步，等第一代智慧猩猩成熟后，就把所有知识和技术教给它们。在没有人类的地球上，猩猩会建立一个什么样的世界呢？大概和人差不多吧。因为我们都是灵长类动物，行为模式比较相似。也许猩猩会重复人类的愚蠢行为，砍伐森林，造原子弹，等等，直到它们想起来寻找下一任继承者。
海豚如果跳过漫长的用火、制造石器、青铜和铁器等等时代，直接掌握现代技术的话，大概会在海洋中建立发达的国家。有一些科学家认为，人的远祖很可能是海豚的近亲。因为猿猴没有皮下脂肪，而海豚和人类都有。凭借这小小的共同点下结论过于武断，但是你得承认，有时侯海豚的行为比猩猩更像人。谁知道呢，也许海豚早已建立了人类所不了解的文明，就像阿瑟·克拉克描写的那样。因为它们没有文字，所以历史和知识都是记录在大脑里代代相传的。海豚没有十根手指，只有两个前肢可供计数，它们很可能使用二进制。对海豚来说，电脑语言应该非常好懂。
狗不可能成为地球的主人。虽然不少作家善意地这么安排过，但是，连写《忠诚的伙伴》的莱斯特·德尔雷伊也不得不承认，狗类跟随了人类五万年，顺从与被动的性格根深蒂固，无法改变。它们只能是助手和仆人。在《城市》中，如果没有机器人的帮助，狗不可能建立新文明；而且，最后它们还几乎被蚂蚁打败。
如果地球落在蚂蚁手里，会非常刺激的。它们能将一切安排得井井有条，内部分工非常细致严格，但没有生趣。整个地表几乎被巨大的建筑物完全覆盖，它们效率极高地建设、生产、扩张……直到人口过剩，然后各蚁巢之间用惨烈的战争来减少人口。激素武器将是一种杀手锏，蚁王会派间谍到敌方巢内施放保幼激素，使幼虫无法蜕变。奇怪的是，我认识的不少人都觉得把地球交给蚂蚁是种好的选择。它们将建立反乌托邦，这是毫无疑问的。
现在老鼠的数量已经超过了人类，而且屡灭不绝。曾经有人告诉我，某些家鼠拥有三岁儿童的智力，我还不信。后来我在外面租房住的时候，领教了老鼠的智力。它们知道我会用扫帚进行空中打击，就趁夜深人静时，把扫帚咬得只剩一根光棍。这些家伙的理解力和报复心都相当强。所以，当我用烈性杀虫剂喷射家里的耗子时，看到它们戴着鸡蛋壳改造的防毒面具，就不足为奇了——当然，你们可以不信。老鼠建立的文明，其科学体系尤其是宇宙观，会与灵长类动物大大不同。我们要记住它们是啮齿类。卡尔·萨根曾经猜测，宇宙观是人类生育过程在理性中的一种投射。古人曾认为天如鸡卵，包裹着大地，这就是子宫的象征。现代的大爆炸学说，很可能与人类对自己出生时感觉的记忆有关：从无到有、痛苦的收缩、突现的光明……而老鼠的生育过程跟人类不同，它们会有另外的宇宙观和宗教。
莫里·莱恩斯特的作品《比邻星》，描写在半人马座南门二…丙星——也就是离太阳系最近的恒星——旁边，有颗“文明星球”，只不过那文明是由智能植物建立的。地球飞船在那颗行星旁被“植物人”俘获，船员遭到残杀，并被吃掉！后来才知道，该种族非常残暴贪婪，毫无人性——它们本来就不是人。植物人对动物蛋白和动物的毛皮、甲壳等等特别感兴趣，它们已经把自己星球上的所有动物，包括海底的小虾米和小海螺，全都搜光吃尽了。当它们知道地球上有丰富的动物资源后，惊喜欲狂，准备派出庞大的舰队入侵地球，幸好地球飞船上的军官引爆行星，与它们同归于尽。
我很奇怪，在“植物人”还没有进化到高级阶段时，它们凭借迟缓的动作怎么能与灵活的动物们竞争。如果真有智慧植物在一颗行星上建起文明世界，这种文明多半是比较和平和安静的，初来者会以为自己落到了大森林里，其实那是一座都市。所有的建筑物和机器，都是生长出来，而不是制造出来的。从感情上说，我愿意生活在植物帝国里——但是不能有肉食植物。每天早晨，菠萝树、苹果树亲手把自己的果子摘下来，捧到你桌上说：“先森请用，介系偶地一点意西啦。”这日子多好啊。
说来说去，我还是个人类沙文主义者，真不可救药。
（完）