发笑的顶层公寓当成了自己的家。
最后，巴克说道，“几天内他们不会允许任何人返回纽约的，也许时间更长。我们的汽车，即使没有被炸坏，也无法使用了。”
“我们以后怎么办，巴克？”
巴克真想知道此时应该说些什么。平时对这种问题，他总能对答如流。足智多谋、左右逢源是他的职业特点。以前，不管遇到什么困难，遇到什么情况或置身于何处，他总能想方设法获得成功。然而现在，面对不知自己将来住在何处，更不清楚下一步怎么办的新婚妻子，他也陷入一片茫然之中。他现在想做的一是确信岳父与阿曼达安然无恙，尽管雷福德的工作本身就有危险；二是想方设法赶往普罗斯佩克特山，了解一下新希望村教堂教友的情况，并把他们敬爱的牧师的悲惨遭遇告诉他们。
交通堵塞总是让巴克心烦意乱。不过，这有点可笑。他手握方向盘，紧绷着下巴，脖子都变得僵硬了。这辆过时的汽车行驶起来非常平稳。但是，现在由于发生了严重的交通堵塞，在拥挤的车流中行驶可谓寸步难行。于是，这辆巨型汽车让人觉得它就像一匹想极力挣脱缰绳的种马。突然传来一阵爆炸声，把他们乘坐的汽车震得上下摇晃，差一点就把轮胎震掉。如果车窗玻璃被震碎，从四周向他们飞来，巴克也不会感到奇怪。切丽尖叫一声，把头埋在巴克怀中。巴克扫了一眼远处的地平线，想弄清发生这一剧烈震动的原因。他们周围的几辆汽车突然在路边停了下来。通过汽车后视镜，巴克看到一团蘑菇云缓缓升起。他想爆炸事件一定是发生在几英里之外的奥黑尔国际机场一带。
有线新闻网与世界共同体新闻网几乎是立即报道了这次爆炸事件。
“我在芝加哥报道：我们设在那里的新闻基地在一声剧烈的爆炸声中被炸毁了。这是游击队发动的攻击，还是世界共同体部队的反击，目前尚不清楚。我们收到了世界许多大城市发生战争、流血、毁灭与死亡事件的报道。由于数量太多，我们无法及时向你……”
巴克迅速向身后看了看，然后又向车窗外面看去。一看到前面的汽车留出一点空间，他就把方向盘向左边一转，接着猛踩油门。汽车在路边颠簸着向前驶去，穿过一条涵洞，然后来到公路另一边。切丽吓得屏住呼吸。巴克开上一条公园大路，从一排排缓缓行驶的汽车旁边驶过。 “你在干什么，巴克？”切丽边问边把手扶在仪表板上。
“我也不知道自己在干些什么，宝贝儿。不过，我知道有一件事我不会做，那就是：当世界形势渐趋恶劣时，我不会在拥挤的车流中挤来挤去。”
那个在过街天桥摇旗把雷福德拦住的卫兵，现在正从直升机中向外拿他和阿曼达的行李。他领着斯蒂尔夫妇从旋转的螺旋桨下面走过，穿过一条短短的碎石柏油路，走进一座位于一条长跑道旁边的两层砖瓦楼房。跑道裂缝中长满了杂草。一架小型里尔式喷气式飞机停在直升机附近那条跑道的尽头。
雷福德在机舱中没有发现任何人，引擎中也没有冒出一丝黑烟。
“我希望他们不会让我开那个家伙！”他一边向建筑物中走，一边对阿曼达说。
“不要担心。”他们的同伴说道，“这里的驾驶员可以把你送到遥远的达拉斯，然后你就可以驾驶你喜欢的大型飞机了。”
雷福德与阿曼达被带进一间狭小、破旧的军用办公室中，然后在两把色彩艳丽的塑料椅子上就座。以前在这里驻扎的空军装修过这间办公室。雷福德坐在那里，用手小心翼翼地按摩着双膝。
阿曼达则在房间中走来走去，看到他们的同伴示意她坐下，才停住脚步。
“我有站着的自由，对吧？”她问道。
“随你便。请稍候，元首这就到。”
交通警向巴克挥手，对他大喊大叫，别的司机按动喇叭或对他做出一些侮辱性的手势。但他就是不停车。
“你想去哪儿？”切丽坚持问道。
“我需要一辆新车，”他说道，“我有一种预感，这将是我们生存下去的惟一机会。”
“你在说些什么？”
“难道你还不明白吗，切丽？”他说，“这场战争刚刚开始。不会很快结束的。开着一辆普普通通的车四处跑，这根本不可能。”
“那么，你打算干什么，买一辆坦克吗？”
“如果不太惹眼的话，我会的。”
巴克越过一大片绿油油的农田，穿过一个停车场，从一所面积很大的郊区中学旁边驶过。他在网球场、足球场与橄榄球场中疾驶而过，车后扬起一片片泥巴与草皮，宛如一辆大轿车在摆着尾巴飞驶。收音机仍在播放着来自世界各地有关伤亡与毁坏的新闻。巴克·威廉斯和新婚妻子驾车穿过各种让车标志，绕过一个又一个弯道。巴克希望自己走的方向没错。他想去西北公路，那里有许多汽车经销商。经过最后一个急转弯之后，巴克走出了住宅小区。现在，行驶在西北公路上，他才明白了自己最喜欢的一位交通记者所说的“步履沉重而艰难，走走停停”的真正含义。他现在心情不错，于是继续开车前行。
他绕过一个个怒不可遏的司机，沿着坡度较小的路肩走了一英里多，最后来到那些汽车经销商的店铺跟前。
“瞧！”他不无得意地说道。
看到尼古拉·卡帕斯亚时，雷福德不禁大吃一惊。他发现阿曼达也有同感。
这位三十五岁左右、精明强干的年轻人似乎是在一夜之间身不由己地走上了统领整个世界的高位。他从达吉尼亚政府下院一个无名小卒爬到总统的位置，旋即又取代了联合国秘书长的职位。在世界范围内引发极度恐慌的全球性人口失踪事件发生之后，卡帕斯亚迎来了差不多为时两年的和平时光。利用这段时间，他成功地赢得了大众的信任。但是现在，他要首次面对来自民众的反对声。
雷福德此前也不知道自己的老板会变成个什么样子。卡帕斯亚会受到伤害、冒犯或被激怒吗？他看上去似乎一点也没有。
莱恩·弗图纳多，一位来自新巴比伦办公室的马屁精，把卡帕斯亚领进前格伦维尔海空站一个长期闲置的行政办公室。
这位元首看上去很兴奋，情绪很好。
“斯蒂尔机长！”卡帕斯亚高兴地说，“阿尔——噢，是阿——噢，斯蒂尔夫人，能见到你们两位，看到你们安然无恙，我太高兴了！”“我是阿曼达。”阿曼达说道。
“请原谅，阿曼达。”卡帕斯亚说着，伸出双手与她握手。雷福德注意到她表现得很不情愿。“这些天我太兴奋了，你知道……”
兴奋，雷福德心想。似乎第三次世界大战不只是一种兴奋吧。
卡帕斯亚两眼炯炯有神。他搓着双手，好像现在发生的一切让他激动不已。“嗯，各位，”他说，“我们必须回家。”
雷福德知道卡帕斯亚所说的回家是指返回新巴比伦，返回那座金碧辉煌的世界共同体总部大楼中的２１６号套房。套房整整占了一层，由许多豪华办公室组成。雷福德与阿曼达在这座横跨四个街区的大型建筑中有一套宽敞的两层公寓，但他们身处异地时，谁也没有认为新巴比伦是他们的家。
卡帕斯亚仍在不停地搓手，好像根本无法控制住自己。他转身问那位手持对讲机的卫兵。“有什么最新动向？”
这位身穿制服、头戴耳机的世界共同体军官发现卡帕斯亚本人直接向他问话，不禁吃了一惊。他赶紧拿下耳塞，结结巴巴地回答道，“什么？我是想说，请再说一遍，元首先生。”
卡帕斯亚瞪了他一眼。“有什么消息？情况有什么变化？”
“噢，情况变化不大，先生。许多大城市都遭到了破坏。”
卡帕斯亚装出一种极不自然的痛苦的样子。“这次活动主要集中在中西部与东海岸吗？”这位元首问道。
卫兵点点头，“部分发生在南方。”他补充道。
“西海岸几乎什么也没发生。”卡帕斯亚说道，与其说是他在问问题，还不如说是在发布什么声明。
卫兵点头称是。
雷福德想，在那些不相信卡帕斯亚是敌基督的人看来，卡帕斯亚现在看上去好像非常得意。
“达拉斯一沃斯堡呢？”卡帕斯亚问道。
“遭受了一次炮击。”卫兵回答说，“仅有一条跑道还没有关闭。没有什么人去那儿，但有许多飞机从那里起飞。”
卡帕斯亚瞥了一眼雷福德。“７５７号军用机场呢？我的驾驶员就是在那里获得飞机驾驶资格的。”
“我相信还能使用，先生。”卫兵回答说。
“很好，太好了。”卡帕斯亚说着转身对弗图纳多说，“我敢说没人知道我们的下落。不过，如果遇到突发情况，你有什么对策？”
弗图纳多打开一个在雷福德看来极不像样的帆布袋。显然他已经从空军丢弃在这里的物品中为卡帕斯亚找了一套伪装。他拿出一顶与又大又长的外衣极不相配的帽子。
卡帕斯亚立即穿上这身衣服，然后示意房间中的其他四个人站到他身边。“喷气飞机驾驶员在哪里？”他问道。
“根据你的指示，驾驶员正在门外等候，先生。”弗图纳多回答。
卡帕斯亚用手指了指那个荷枪实弹的卫兵。“谢谢你。你现在可以乘直升机回去了。弗图纳多先生、斯蒂尔夫妇和我将乘飞机到另一个机场。从那里，斯蒂尔机长将把我送回新巴比伦。”
听到这里，雷福德斗胆问道：“飞机在……”
卡帕斯亚抬手示意他不要讲话。“我们不要让这位年轻朋友听到任何他不应该听到的事情。”他说着对那位身着军装的卫兵微微一笑。“你可以走了。”
那人急忙离开。这时，卡帕斯亚悄声对雷福德说，“神鹰２１６在达拉斯等我们。然后我们从那里向西飞行，然后向东。我想你明白我的意图。”
“我从未听说过‘神鹰２１６’，”雷福德说，“看来，我无法——”
“别人已经告诉我，”卡帕斯亚打断他的话，“你再合适不过了。”
“不过，什么是‘神鹰２——’”
“我亲自设计与命名的一种混合飞行器。”卡帕斯亚说，“你一定会认为，今天发生在这里的一切对我来说一点也不意外。”
“我会明白的。”雷福德说着偷眼看了看阿曼达。后者似乎非常激动。
“你会明白的。”卡帕斯亚微笑着重复了一遍雷福德的话，“我很欣赏这一点。走，让我在路上向你介绍一下那架了不起的新飞机。”
弗图纳多伸出食指。“先生，我建议你和我先到跑道尽头登机。我们登机后，再让斯蒂尔夫妇过来。”
卡帕斯亚把那顶大号帽子往他那留着时髦发型的头上一戴，急忙穿上那身便装，跟在弗图纳多后面向门口走去。那位助手打开门，向等在那里的飞行员点点头，后者立即快步向里尔式喷气飞机走去，而弗图纳多与卡帕斯亚则在后面紧紧跟随。
雷福德伸出一只胳膊，搂住阿曼达的腰，把她拉到身边。
“雷福德，”阿曼达说，“你以前有没有听到尼古拉卡帕斯亚念错什么字？”
“念错字？”
“比如，说话结结巴巴，重复一个字，忘记别人的名字？”
雷福德想笑，却没笑出声。让他感