“我建议她最好终止妊娠。但是，鉴于这是由于她的原因而导致的结果，我把决定权留给她。”
雷福德感到迷惑，而且他也不想掩饰自己的心情为什么卡帕斯亚要告诉他这些？他要给他安排什么任务？他很想尽快知道答案。
“我和其他男人一样拥有欲望，斯蒂尔机长。你应该理解。我永远都不会把自己交给一个女人当然我也没有向德拉姆女士作任何承诺。实际上我已经有了另外一个女人，而且我对我们的关系非常满意。因此，我想你能明白我当前的困境。”
“我不知道。”雷福德说。
“嗯，我已经找人替换了德拉姆女士作为我私人助理的位置。我想这工作让她心烦意乱。她还推断我们的关系已经恶化，这也让她感到惴惴不安。我并不认为我们的关系正在恶化，相反，我觉得我们两个人仍在保持这种关系。不过，如我所说，在她看来这种关系更多地意味着一种承诺，所以对于今天这种结局她一定会觉得很失望，也很伤心。”
“我得问一下你给她的那枚戒指怎么办。”雷福德说。
“唔，那不是问题。我不会要回来的。实际上，我一直认为那块钻石太大了，不适合作为订婚戒佩戴。它显然像一枚装饰性戒指。她不必为还不还戒指一事担心。”
雷福德开始明白了。卡帕斯亚是想让他——哈蒂的老朋友和以前的老板——把这个消息告诉她。卡帕斯亚把这些情况告诉他不会有别的目的。
“我会好好对待德拉姆女士的，斯蒂尔机长。这一点你可以放心。我不会让她穷困潦倒。我还可以雇佣她，可能不会再让她从事文字工作，到航空工业部门工作应该没问题。”
“但是你知道，航空业已经被战争摧毁了。”
“是的，但是以她的资历，我也许还会施加一点压力……”
“你是说，你要给她某种遣散费或生活补助吗？”卡帕斯亚看起来很高兴。
“是的，如果这能让她更容易接受的话，我很高兴那样做。”
我应该认为你一定会那样做。雷福德想。
“斯蒂尔机长，我要给你安排一项任务……”
“我已经想到了。”
“当然，你能想到。你是个聪明人。我们已经得到消息说，德拉姆女士正在返回的途中，星期一她会乘坐从波士顿起飞的飞机到达巴格达。”
最后雷福德突然想：哈蒂为什么拖延了归期？她也许知道阿曼达的计划。阿曼达就是这样一个人，她会安排与她在某个地方见面，然后陪她一起返回新巴比伦。当然，阿曼达这样做的动机无非是防止哈蒂去妇产科诊所。她也许想在路上继续向哈蒂发动感情攻势。雷福德决定不把自己星期一前往巴格达机场接他妻子的事告诉卡帕斯亚。
“你是自由的，斯蒂尔机长。我可以保证这一点。我是要你去机场接德拉姆小姐。作为她的老朋友，你把这个消息告诉她最好不过了。我已经派人把她的东西搬到你住的那幢大厦的一套公寓中。她在最终决定何去何从前，可以暂时在那里住一个月。”
雷福德打断他说：“对不起，你是要我去做一件本该由你来做的事情吗？”
“噢，别弄错，斯蒂尔机长。我并不是不敢去见她。去见她太没意思，的确如此。我觉得我应该呆在这里。再说，我有许多重要会议必须参加。鉴于最近发生了一些暴动事件，我们已经通过了许多新指令和立法通谕。所以，我绝对不能在这个时候离开办公室。”
雷福德想，与正在举行的会议相比，卡帕斯亚与哈蒂的会面花不了多少时间。但是和他这样的人争论有什么意义呢？
“还有问题吗，斯蒂尔机长？”
“没有了。你说得已经很清楚了。”
“那你会去做吗？”
“我好像无法作出选择。”
卡帕斯亚微微一笑。“你很幽默，斯蒂尔机长。我不能说这是你的工作，但有一点我很欣赏，那就是你当过兵，接受过军事训练，知道长官发出命令后，必须去执行。我想告诉你，在这件事上，我得感谢你。”
雷福德盯着他。他努力控制住自己，不想说一些一定完成任务之类的话。“不用客气。”
他点点头，站起来。“斯蒂尔机长，能否请你再坐一会儿？”
雷福德重新坐下。还有什么事？是不是最后的时刻就要到来了？
“我想问一下你和卡梅伦·威廉斯的关系。”
雷福德开始没有回答。卡帕斯亚继续说：“有时人们叫他巴克·威廉斯。他以前是《环球周刊》，也就是现在的《世界共同体周刊》的资深作者。他现在是我的出版人。”
“他是我的女婿。”雷福德说。
“依你看，他为什么不把这个好消息与我分享呢？”
“我想你应该去问他本人，先生。”
“唔，我想我应该问问你。你为什么不把这个好消息与我分享呢？”
“这只是一件家庭私事”雷福德一边说，一边极力保持镇定。“但不管怎样，他是你的高级职员，我想你很快就会知道的。”
“他是不是恰好和你拥有共同的宗教信仰呢？”
“我不想，我不能代表巴克。”
“我想你这种回答是肯定的。”雷福德盯着他。卡帕斯亚继续说：“你知道，我并不是说这一定就是个问题”我都明白了，雷福德想。“我只是有些好奇。”卡帕斯亚最后说道。他对着雷福德微微一笑。那位飞行员从他的笑容里读懂了这个敌基督在暗示什么。“我希望能听到你与德拉姆小姐会面的报告。我相信一定会成功的。”
接到阿曼达打来的电话时，巴克正坐在芝加哥《世界共同体周刊》办公室里。“雷福德打来一个很奇怪的电话。”她说。“他问我有没有和哈蒂一道从波士顿乘飞机飞往巴格达。我告诉他没有。我原以为她已经回到那儿了。他说他想她一定另外有安排，还说我们有可能同时到达。我问他出了什么事，但他似乎很着急，没有时间告诉我详情。你知道发生什么事了吗？”
“我也是第一次听到这消息，阿曼达。你乘坐的飞机也要在波士顿加油吗？”
“是的。你知道纽约已经完全关闭了。华盛顿也一样。我不知道这些飞机能否从密尔沃基一直飞到巴格达。”
“哈蒂为什么会走这么长时间呢？”
“我不知道。如果我知道她打算推迟归期，我会和她一起去的。我们应该和那个女孩保持联系。”
巴克表示同意。“切丽已经开始想念你了。她和齐翁正为忙着开设《新约全书》课程。虽然他们至少相距四分之一英里，但看起来就像在同一个房间中。”
“我知道她很喜欢那项工作。”阿曼达说，“我希望我能劝说雷福德同意让我以这种方式回到他身边。那样，与他见面的机会是少了些，但是在新巴比伦我也不能经常见到他。”“不要忘记，无论你现在何处，你都可以和齐翁及切丽呆在‘同一个房间’里。”
“不会的，”她说，“只是我们这里的时间要比你们那里晚九个小时。”
“你应该调整一下自己的作息时间。你现在在哪儿？”
“我们正在飞越北美大陆。约一个小时后，我们就可以着陆了。你们那儿是不是刚过早上八点？”
“是的。现在‘灾难之光’的成员又要和以前一样各奔东西了。齐翁的工作效率很高，好像也比较满足，当然谈不上幸福。切丽现在在洛雷塔家。能获得研究与教学的机会，她感到非常兴奋。当然她也明白自己无法一直以合法的方式从事那项工作。我在这边，你在那边，而且雷福德会突然出现在你的面前。我猜我们都有存在的理由。”
“我相信雷福德讲的有关哈蒂的情况是正确的。”阿曼达说，“如果他能同时接到我们两个人，就太好了。”
雷福德该去巴格达了。他感到有些迷惑。为什么哈蒂在丹佛时很长时间不与外界联系？在她重新与外界取得联系后，为什么不把返程航班的准确时间告诉弗图纳多？如果不是为了和阿曼达同行，又有什么原因呢？她在波士顿迷上了什么东西？
雷福德迫不及待地想见到阿曼达。虽然分手才几天，但他们毕竟是新婚。他不喜欢接哈蒂的工作，尤其是在阿曼达同时到达的情况下。不过，考虑到哈蒂在“安全屋”与洛雷塔、切丽和阿曼达见过面，他认为哈蒂不会因为阿曼达在场而感到不自在。
问题是，雷福德带给哈蒂的会不会是坏消息？那也许会让她更容易接受未来。她知道已近结束了。她原先担心卡帕斯亚会不让她离开。她当然会觉得受到冒犯和侮辱。她不会想要他的戒指、钱或房子。但是她至少知道怎样做。作为男性，雷福德认为这种解决方法很现实。不过，这么多年来，他从艾琳和阿曼达那里懂得了许多道理。他知道，无论尼古拉·卡帕斯亚对哈蒂来说怎样缺乏吸引力，她仍会有一种受伤害和被人抛弃的感觉。
雷福德给哈蒂的司机打电话：“你能来接我一下吗？我要去巴格达接德拉姆小姐和我的……”
“噢，对不起，先生。我已经不是德拉姆小姐的司机了。我现在为办公套房中的另一个人开车。”
“那你知道我能从哪儿要到车吗？”
“你可以试试车队，但那需要时间。你知道，需要层层审批。”
“我没有时间。还有别的办法吗？”
“如果元首给车队打个电话，你就能随时要到车。”雷福德于是给卡帕斯亚的办公室打电话。秘书告诉他卡帕斯亚没有时间。
“他在吗？”雷福德问。
“他在，先生。但是我已经说过了，他没有时间。”
“事情紧急。如果可以打扰他一会儿，我希望你让我和他说两句话。”
当秘书重新拿起话筒时，她说：“元首希望你在执行任务前，来这儿见他一下。”
“我没有时间了，但是……”
“我会告诉他你马上就到。”
雷福德现在距卡帕斯亚的办公大楼有三个街区。他急忙乘电梯下楼，向总部跑去。他突然想起一件事，于是赶紧拿出电话。他一边跑，一边给麦克库鲁姆打电话：“麦克？你现在有空吗？很好！我想乘直升飞机去巴格达。我妻子快到了，此外我还要去接哈蒂·德拉姆。关于她的谣言？我不能妄加评论，麦克。几分钟之后，我会到卡帕斯亚的办公室。在直升飞机停机坪见？好的！谢谢！”
巴克正关着办公室门，用便携式电脑工作，突然电脑显示有一封实时邮件。他喜欢这个功能，好像他在和一个人进行在线交谈。是齐翁发来的邮件。他问：“我们试一试视频功能，好吗？”
巴克键入“当然可以。”然后输入了代码。程序运行了几分钟后，齐翁的图像就出现在屏幕上了。
巴克键入：“那是你？还是我在照镜子？”
齐翁回答：“是我。如果你所在地区很安全，我们还可以试试声频功能。”
“最好不要试了。”巴克键入。“你想要些什么呢？”
“我希望有人能陪我吃早饭。”齐翁说。“我今天感觉不错，但是呆在这儿让我变得有些自闭。我知道你不能悄悄把我带出去。你能不能在不引起洛雷塔怀疑的情况下到我这儿来一下呢？”
“我试试。早饭你想吃点什么？”
“我为你准备了美式早餐