一小时后，詹金斯开始在光束电话上呼叫巴勒斯港信号塔，得到允许在城外紧急降落场着陆。他又要求把电话转接到CT大厦马丁·布赖恩先生。过了片刻，电话里响起了一个清脆的声音：“布赖恩办公室。”
詹金斯一下子楞住了，他熟悉这个声音。在自由之星上的两年中，它一直萦绕在他耳际，怎么也忘不了。这是简的声音！自己曾经深深爱过，却又莫名其妙地失去了的简的声音！
“布赖恩办公室，” 简又重复了一遍，“请问谁打电话？”
“麻烦找一下布赖恩先生。” 她是谁已经无关紧要了，自己再也没有时间去重温旧梦了，死亡像一把毒剑早己击中了他。突然，布赖恩的话又闪过了他的脑海。
“尼克，我当然了解她。” 舅舅慈爱地笑着，“你得防着她！”
“你知道她是谁……”
“我不知道她的名字，” 布赖恩打断了他的话，“但我了解这种类型的人，从地球到托管地来的女人都一个样——掠夺者。她们是来分取小行星财富的，想把它带回地球去。最好忘掉她，尼克，专心干你的工作。”
从那次莫名其妙的分手以后，詹金斯也确实勉强这么做了，心里却很不舒服。现在，简。哈丁矜持的声音又把他带回了现实。
“对不起，布赖恩先生很忙，我是他的私人秘书哈丁。如果您留下姓名，说明您要办的事，也许我能替您转达。”
“尼克·詹金斯。” 他又急切地补充了一句，“也许你还记得。”
“尼克！” 她失声叫着他的名字，也许出于高兴，也许伤心，也许仅仅是吃惊。在接下来漫长的一秒里，他只能听到被放大了的天电干扰的嗞嗞声和嘟嘟声。他焦急地等着她说下去，心里极力想回忆起她眼睛的颜色和她的发型。他禁不住想……
不，他与那阵冲动抗争着。他已是行将就木的人，没有权力再希望什么生命和爱情了。简的神秘魅力已不再重要了。除非她能帮自己造好布赖恩发送器。
“怎么，詹金斯先生！” 她的声音一下子变得冷淡了，也很平静，只表现出一点儿吃惊，“我还不知道您已经开始休假了！我希望不是出了事。”
“简，求你。” 他停了下来，想努力减弱自己声音里感情的震颤，“让我和我舅舅通话。”
“对不起，他正在打电话，嘱咐过我不要打扰。如果我能做什麽……”
詹金斯禁不住疑心起来，当初她一听说CT公司的名字就弃他而去，如今，她又怎么可能受雇于CT公司呢？
“好吧。” 他依然保持着随便、轻快的说话声，“我还有一小时，我就要在紧急降落场着陆了。我需要德雷克先生申请的80吨传导合金，马上就要。你知道合金的事吗？”
“见过订单。” 她好像有点吃惊，“我以为早就送到自由之星去了呢。”
“还没有。”
“那么你舅舅肯定准备好了。一年来，他一直通过加斯特先生和其他朋友在购买这种合金，现在总共已有了300 吨。”
“好！” 詹金斯松了口气，他知道舅舅不会让人失望的，“请你告诉我舅舅……”
“他来了。” 简打断了他的话。
随后詹金斯就听到一个坦率而真诚的声音，话语里带着关切：“尼克，你受伤了吗？”
“没有，” 他平静地撤了个谎，“但我有个坏消息……”
“当心，尼克，” 布赖恩急忙打断他，“可能有人偷听。你知道谣言对市场的影响，我来接你。”
紧急降落场设在巴勒斯港西边的另一个山头上，一条陡峭、曲折的公路把它连接起来。
詹金斯把拖船停放到了紧急降落场的安全坑里，一个护理员急忙上前测试船体发出的射线，在阀门外贴了一张警告，离去了。詹金斯走进了降落场大楼，露出手臂，准备接受常规反辐射注射。
“做个皮肤测试就行了，” 护理员很不耐烦，“那些注射真正帮不了多大的忙。如果你受到辐射，肯定会死的。”
詹金斯漫不经心地点点头，四下环顾，寻找着舅舅。
布赖恩还没有来，打电话到办公室去又没人接。詹金斯着急地看了看表，17点10分。办公室早该关门了，舅舅答应过呀……
“尼克！” 布赖恩激动地喊着，阴暗的等候室似乎一下子亮堂起来。舅舅早己年过40，却依然匀称挺拔，两鬃的黑发微微现出了白色，瘦瘦的脸粗犷而真诚。
“尼克，多亏老天爷保佑，你没受伤！” 布赖恩握住了他的手，“我刚才给奥巴良打了个电话，他说可怜的德雷克、麦奇以及其他人情况很糟糕。”
“要死了。” 詹金斯心里默默地说。
“对不起，我来晚了。因为市场上出现了一种传闻，说自由之星实验室爆炸了。共同股指10分钟内跌了10个点，我必须打败那些空头势力。” 詹金斯硬咽了好一会儿，才说出声来。被舅舅的坚定信心鼓舞着，他终于振作起来。除了辐射病，他很乐意谈别的事。
“那么，你打败他们了吗？”
“小事一桩。” 舅舅轻松地点了下头，压低声音说，“我用CT公司将与星际公司合并这个更妙的谎言战胜了那些空头。我使他们相信了星际公司老财们正在故意引诱CT公司，以便压低股价，低位建仓，于是，收市前，股指又涨了十六点。” 布赖恩笑了起来。
“那些在诊所里的朋友太惨了，” 他看着黑暗的天空，神情有些严肃，“然而，今天的谣言却给我带来了四百万美元的收益。” 他看了眼钻石外壳的手表，很快转过身去，“走，尼克，到突岩星上吃晚饭，带了行李吗？”
詹金斯默默地摇了摇头，对舅舅有点失望。
“没关系。” 舅舅大声说道，“突岩星上什么都有。你尽管没受伤，看上去早已精疲力尽了。你就留在那儿，好好休息一下吧，也正好可以考虑办公室里的那份工作……”
“等等。” 詹金斯拉了拉他的胳膊，“我想和你单独谈谈。”
“好，尼克。” 他们已经走出了大楼。巴勒斯组星的运转和托管地时间相悖，此刻，那轮小小的太阳正从倾斜的地平线上冉冉升起。光秃秃的山峰高高耸立着，沫浴在强烈的光线中。
“晚上再谈，尼克” 布赖恩对停在路边的电动车打了个手势，司机便开着车过来了，“现在没有时间了，我还要去接两个人。圣地亚哥喜欢按时做饭。”
“就一会儿，” 詹金斯反对着，“我想和你谈谈CT爆炸的事，很重要……” 车子已静静地停在了身边，他只得打住了话头。
“就这样吧。” 布赖恩慈爱地笑着，等他上车，“有好几个星际公司股票持有者都打电话来询问合并的事，我们今晚必须制定一个计划。”
“那……” 詹金斯正准备说话，舅舅已转向了司机。
“加勒斯先生的办公室。” 他又转身严肃地对着詹金斯，“尼克，你必须忘掉自由之星。我知道，这场灾难让你很伤心，但我们会在那堆废墟上建成更伟大的事业。如果我们今晚制定的计划实现，我们就不再需要自由之星了。”
詹金斯只觉得头昏起来，又乏又困，不再去想舅舅还是不是那个写《无尽能量》的理想主义者，也不再想问简。哈丁的事。
电动车驶过那条弯弯曲曲的公路，进入了一条狭窄的街道中。街边用金属地板和有色玻璃建造起来的房子看上去全都摇摇欲坠，杂乱肮脏。街上的人全都行色匆匆，神情冷漠。詹金斯记起了舅舅的话，他们都是掠夺者，为着自己的行星、公司，或者本人来掠夺小行星的。
他又想到了布赖恩发送器将会给这儿带来的变化。无尽的能量能够夷平这些街道外边突冗的黑石头，把这儿变成一个种满绿色植物的小天地，在这儿建成一个更好的文明，一个全新的世界。
“尼克，快看那边！” 布赖恩抓住他的肩，急切地指点道，“我们的新大厦，比星际公司大厦还高三层楼！” 詹金斯疲倦地眨着眼睛，挺直了身子。大厦金色的楼顶，紫色的玻璃和几个形同黄色火焰的大字：CT公司，映入了他的眼帘。
“花了两亿美元，” 布赖恩自得地说，“就等着看你的办公室吧。门窗都是用从地球上运来的多节松木镶嵌的，木材在这里比铀还贵……” 两亿，詹金斯沉重地想着，足够买自由之星上需要的传导合金了。两亿美元完全可以建成第五自由。
“……看看亚当·加斯特吧，” 他一下子意识到舅舅仍在说话，“托管地最精明的律师。我就是聘他替老德雷克辩护的，还记得吗？他还幕后操纵使我们得到了研究许可证。我一直聘用他。看，那就是他的办公室。” 电动车驶进了詹金斯平时所见的最凄凉的居住区。顺着布赖恩指去的方向，他看到了酒吧楼上一扇窗户里的招牌，肮脏灰暗，好像沉积了好几个行星的灰尘。
“这条街真脏，” 舅舅随意评价着，“但加斯特就是不肯搬他的办公室。他从这些人中间奋斗出来，他的根仍在这儿。” 他叫司机按喇叭唤加斯特下来。
喇叭嘟嘟响起来了，他们停在路边等着。詹金斯透过车窗，看着那些来自不同星球的人。缺乏营养的小行星人，蓄胡子的木星人，黝黑的金星和火星人，忧郁的地球人。
他们从当铺、小饭馆、廉价旅店里出来，像躲避绝望一般大步踱进酒吧，不一会儿，就醉醺醺地跌撞着出来了。
第五自由能改变一切，詹金斯对此深信不疑。这些人都是铀、钍等裂变金属争夺战中的失败者，只有能量自由能够治愈他们。
“亚当，老伙计！” 布赖恩突然喊了起来，“来，见见我的外甥。” 加斯特从酒吧和旅店中间的狭窄楼梯上下来了，一个短小精悍，皮肤黝黑的小行星人。他的黑头发很柔软，两只眼睛相隔很近，留着一丛黑色山羊胡子。一身昂贵合体的衣服与这儿的街景显得格格不入。他薄嘴皮，尖鼻头的脸上同样带着一丝绝望的神情。
“你好，詹金斯。” 加斯特简短地问候一句，便坐到了后座上，啪的一声打开了厚厚的公文包。
“对不起，尼克。”布赖恩一边说，一边坐到了加斯特旁边。“你马上就有伴了，我们要把秘书接来作记录。你会喜欢简·哈丁小姐的。”他笑了起来，“是不是，亚当？”
加斯特只点了一下头，又埋头看文件去了：“如果您想让他们接受我们的合并建议，这就是我们的计划。”
乍一听到简的名字，詹金斯愣住了，待看到他们都专心地研究着那个计划，根本没注意他的失态时，心里不免暗自庆幸。他极力说服自己：对一个只能活一周的男人来说，女人已不再重要了，但他怎么也按捺不住想见简的急切心情。
机动车开进了一条繁华的街道，这儿住着能源争夺战的胜利者。装饰华丽的商店里陈列着木星的皮衣，火星的珍稀食物，金星耀熠生辉的小饰物以及地球的书，衣服和首饰，全都价格昂贵。
简正在一幢样式简单的公寓前等着。一看到她，尼克忘记了一切，忘记了自己体内那颗死亡的种子。可他马上又醒悟过来，痛苦地叹了口气。
“简！来，见见尼克！” 尼克只是神情恍然地看着简朝车子走来。简一看到他，便停住了脚步，本能地�