“等……”佛朗西斯急忙叫道，还没等他喊完，阿牛已经“嘭”一声结结实实地撞在坚硬的岩石上。
揉着脑袋，阿牛茫然道：“这不是幻象吗？”
“我说过是吗？”矮人没好气地说道。走到峭壁前，举起手按入峭壁上一个手掌形的凹痕。轰隆声中，峭壁前的地面向两边分开，露出盘旋向下的楼梯，“这才是入口！”
佛朗西斯的“研究室”在地底深处，利用天然形成的山洞改造而成。不过即使如此，他自己完成这样庞大复杂的工程也是很难想象的。
答案很快就有了：在他的研究室里有很多各种各样小型的机械爬虫，不停地按照设定好的程序辛勤劳作，就算主人离开也不会停下来。这种辛劳的成果就是：矮人发现在他离开的这段时间，“研究室”的范围不停地向四周扩张，导致连佛朗西斯也搞不清楚这个真正的地下迷宫现在到底有多大。
“怎么样？”佛朗西斯炫耀道，“我的研究室不错吧？”
“你是怎么做到的？”依多问道，带着些许的不安。对他来说，眼前的情景实在超乎想象！不是召唤来的精灵，不是魔力组成的生物，而是完全由金属和皮革组成的身体在活动！看看阿巴斯的表情，可以知道他的想法也是一样。至于非龙和阿牛，因为以前见过比这些还要精细的魔法机器，震惊就不这么强烈。
“数量好像多了？”矮人看着眼前跑来跑去的机器爬虫，自言自语道，“难道它们找到新的宝石矿了？”这些爬虫的能量来源是装置在体内的一小块魔法宝石，这就制约着它们的数量不能快速增加，即使能够制造大量的爬虫，没有能源也只是一堆废铁而已。而且因为很多高超的技术都被他遗忘，这些爬虫的力量比之非龙见过的魔法机器根本不能同日而语，无法被用于战场上，但当作工具确实很方便。
入口这一部分的变化不大，绕来绕去半个多小时、穿过十几道各种各样的机关之后，佛朗西斯总算带着大家来到研究室中央大厅。这间圆形大厅的直径足有三百多米，弧形的穹顶最高处离站立的地面大概一百米，整个墙壁和房顶都镶嵌着白色的发光石，发出柔和的光芒。
可想而知，这个广阔的空间给众人所带来的震撼简直不能用语言来形容，周围仿佛有一种无形的压力从四面八方迫来，让人不能呼吸。过了好一会儿才适应这种压力。
“这里就你一个人？”非龙问道——比起黑石部落，这里可要气派得多！如果只有一个
＇第五章 鹊巢鸠占（3）＇
住，实在太可惜了。
“没错。”
“浪费啊……”阿牛啧啧感叹道。这么大的房间，得值多少钱！
“这是浪费吗？”佛朗西斯被这句话勾起对往事的回忆，冷笑低声道：“那他们把我流放到这里来又是什么？”
阿牛问道：“什么？”矮人的声音太低，除了他自己之外没有人听得清楚。
“没什么。”佛朗西斯避而不谈，转而说道：“这里是我的研究室的中心，周围四个通道分别通向动力研究室、机械制造室、飞船室和仓库。”
非龙奇道：“四个？不是五个吗？”
矮人奇道：“怎么可能！你看，一、二、三、四……五？！”他揉了揉眼睛，“再数一遍！一、二、三、四……五？！”没错，在标志着“动力研究室”和“机械制造室”的两个通道之间多出来一个通道！这个通道比另外四个要矮小一些，但也足有四米多高的样子。上面没有任何的标示，里面一片漆黑看不到尽头，和其他通道的灯火通明形成鲜明的对比。
“这是怎么回事？”发问的是佛朗西斯，不过没有人能回答他这个问题。周围忙碌的机械爬虫只能执行命令，不会回答问题。
“进去看看不就行了？”非龙提议道。对于未知的东西，他总是很感兴趣。
阿牛反对道：“我来这里不是来钻洞的！”接着把水蓝祝福扔给佛朗西斯，道：“不论你要做什么，快一点！”
“没问题！”矮人手举战斧，暂时忘记了那个神秘的通道，兴冲冲地向“机械制造室”跑去，把这一群客人晾在原地不管。
非龙提议道：“跟上去看看这家伙到底要干什么？”
“好！”阿牛也担心这个对技术执著到极点的老矮人会对水蓝做出什么不可理喻的事情。
其他人自然也没有什么意见，于是一群人都循着矮人离去的方向走去。还没走到“机械制造室”高大的拱门下，就听到佛朗西斯暴怒的吼叫声传来。
“怎么回事？”非龙紧赶几步，冲了进去。眼前的情景一片混乱，广大的空间里杂乱无章地到处摆着一张张脏乱的床铺，上面随便扔着几年没洗的衣服袜子，空气中弥漫着浓重的汗臭味，还夹杂着腥臭的尿臊气。地面上数十只机械爬虫正在勤勤恳恳地清理掉在地上的垃圾，看来如果不是它们的工作，这里的情景还要更加肮脏混乱。
“你的工作室很有个性。”非龙拍着佛朗西斯的肩膀说道。心想真该让老爸来看看，比起这里来，我的洞简直是圣殿了！
“不是我做的！”矮人没有任何开玩笑的心情，大声喊道，“是在我离开的时候有人把这里搞成这样的！”接着发疯般向里面冲去，一边咆哮：“我的工具、我的作品呢？！龟儿子在哪里？快给我滚出来！”
阿巴斯忽然发言道：“是白虎盗贼团。”说着拿起一面靠在床沿上的大盾，盾的正面用油彩画着一个狰狞咆哮的白虎头。“没想到他们的老窝竟然是在这种地方。”
“白虎盗贼团？”非龙问道，“那是什么？”
阿牛一撇嘴：“听名字就知道，盗贼呗！”
“盗贼？”米兰达摇头，“你也太小瞧他们了。”
阿牛不服气道：“名字都叫盗贼团了，还能长进到哪里去？”
米兰达正要解释，好像忽然想起来什么，对阿巴斯说道：“你应该对他们很了解才对，上次罗格城雇赏金猎人打探白虎盗贼团的行踪，那时的负责人好像就是你。”语气带着被欺骗的愤恨。
对这种无法淡化的敌意，阿巴斯只有报之以苦笑，说道：“那就让我来解释一下吧。”
“所谓白虎盗贼团，是独立于六大领主之外的一个势力，主要成员是中级魔族……”
“中级魔族？”阿牛忽然想起来有一个问题她一直没有搞明白，“这个级别到底是怎么划分的？什么样的魔族是中级魔族？”
“你竟然不知道？”非龙惊讶地看着她。
＇第五章 鹊巢鸠占（4）＇
“我怎么会知道！”
“我来告诉你！”非龙开始兴致勃勃地照本宣科，“魔族的等级最初是根据力量的强弱而分的，拥有最强魔力的种族就称为高等魔族，也是外表最像人类的种族，像米兰达应该就是；其次为中级魔族，就像食人魔法师和独眼巨人之类的家伙；最差的就是低等魔族，比如说……呃……”
“我就是低等魔族中的沉沦魔。”依多微笑着接口道，看来他丝毫不以自己的身份为耻，倒是搞得非龙很不好意思。
阿牛又问：“莫瑞尔应该算什么等级？”
非龙张口结舌，长老从来没说过那些领主是什么等级！“应该是高等魔族吧？”他自己说出来都底气不足。
米兰达接口道：“莫瑞尔殿下的情况很特殊。虽然他们也自称是高等魔族，但领主们的血统所拥有的力量要远远超过一般的高等魔族，这可能是神魔之战的时候黑暗神赐给他们的力量。”
“我明白了，”阿牛点点头，对阿巴斯道：“你继续。”
阿巴斯继续道：“因为中级魔族的数量本来就很稀少，再加上极度自大的性格不愿意进行合作，使得他们不但无法和高等魔族抗争，甚至也败在低等魔族的数量优势上，在很长一段时间里没有什么作为。”
“但这个情况在一百五十多年前发生了改变。当时一个神秘人物把一些中等魔族都收服在他的羽翼之下，成立了一个组织，就是白虎盗贼团。在他的领导下，白虎盗贼团渐渐壮大，到现在已经成为魔界中一股不可忽视的力量，连雄踞一方的领主也让他们三分，没有什么势力愿意向他们正面挑战……”
“告诉我！”佛朗西斯怒吼着跑回来，“告诉我是谁干的！我要让他们知道什么是矮人的愤怒！”
阿巴斯不紧不慢地说道：“放心，如果你要找他们，只要在这里耐心等待就行，他们很快就会回来。”
矮人怀疑的眼光停留在阿巴斯脸上：“你怎么知道？”
“如果我是他们，说什么也不会放弃这样一个隐蔽而且舒适的藏身之地，而且能够隐藏这么多人的地方并不多。”
“那现在他们在哪里？”矮人咬牙切齿道，看来他把那些盗贼生吞了的心都有。
阿巴斯摇头道：“我不知道。不过他们一个不剩地全部离开，只能说明他们就在附近，很快就会回来。而且他们应该不知道我们进来的那个入口。”说着抬手对那个神秘通道一指，“那里应该就是他们进出的地方。在他们看来，只要将那个通道的入口守住就万事无忧了。”
“好！”矮人狞笑道，“我就先给他们准备一道欢迎大餐！”
＇第六章 兄弟姐妹（1）＇
“大哥，这里黑黢黢的看不清啊！”瓦卡在黑暗中伸手摸着墙壁前进，光秃秃的脑袋不时碰到洞窟顶上的岩石，蹭下一片碎屑。
名的好，所以现在他知道应该对弟弟说道：“瓦卡，来到这里就要好好干，不要丢你大哥的脸！”
“嗯！”瓦卡兴奋地答应着，“像哥哥一样出来闯出一番事业！”这个念头已经占据了他的全部心思，连卡卡娜都不重要，他希望有一天能回去在阿爸面前挺起胸膛说：“我是肉盾！”就像大哥那样！至于“肉盾”是什么，瓦卡并不知道，也许是个了不起的大官吧？他曾经问过大哥，当时大哥挠挠秃头，也没说出个所以然来，只说是小姐说的。
“我要做肉盾……不，我一定要做大肉盾！”瓦卡正在为将来的光辉前途兴奋不已，一个什么东西从黑暗中呜呜叫着飞过来，在他腿上叮了一口。瓦卡伸手摸去，只摸到一根细树枝，随手扔掉之后他问：“大哥，这里有虫子吗？”
“有。你干吗？”
“他们咬我！”
“小姐说，这些虫子不咬。”正说着，瓦达的腰上也挨了一下，他一下子愤怒了，被咬一口事小，在兄弟面前丢了面子可是一件大事！“如果它咬你，就打！”
“好！”瓦卡毫不迟疑地答应，大哥的话总是有道理的！既然瓦达大哥说要打，就打！黑暗的通道里传来接连不断的“啪啪”声，非龙忍不住问佛朗西斯：“你在里面设了什么陷阱？”
“只有二十四道弓箭机关，那些威力比较大的魔法陷阱没来得及铺设，你们就把我拖回来了！”佛朗西斯悻悻道，看来还在对刚才的事情耿耿于怀。
阿牛哼了一声：“要是让那些家伙看到，多少陷阱都没用了！”刚才就是她把矮人倒拖出来的。不知道是不是应该告诫她一句：淑女是不应该这样的！也不要恶狠狠地瞪着别人！挥舞斧头更是有损淑女形象的……
“你的陷阱被触发的时候是这个响声吗？”非龙继续问道。弓箭能“啪啪”地响？有趣！
被他这么一说，佛朗西斯才注�