206 猎物- 第32节

　　他停下来。他把手从我的衣领上移开：“你觉得我的行为怪异，对吧？玛丽也觉得我行为怪异。她前几天是这样说的。我的行为怪异吗…’

　　“怎么说呢……”

　　“你可以告诉我。”

　　“可能是紧张不安……你睡眠怎么样？”

　　“不多两三个小时。”

　　“你可能应该服用安眠药。”

　　“我服用了。看来效果不大。原因是他妈的压力。我已经在这里待了一周了。这个地方会影响人的。”

　　“我想那是肯定的。”

　　“对。不管怎样说，就这样吧。”他转过身体，似乎突然感到了尴尬。“你看，我的无线通话机是开着的，”他说，“我会一直和你们保特联络。我非常感激你，杰克。你给这里带来了理智和秩序。在外面一定……一定要小心，好吧？”

　　“我会的。”

　　里基挪向了一边。

　　我从他身边走出了门。

　　在前往配电房的半路上，空调的轰鸣声震耳欲聋，梅放慢脚步，和我一起走。

　　我告诉她：“你真的不必出去，梅。你可以通过无线通话机告诉我怎样处理那些同位素。”

　　“我担心的并不是同位素，”她说着，降低了声音，以便让轰鸣声掩盖她自己的话音：“是那兔子。”

　　我不确定我是否听清了她的话：“是那什么？”

　　“那兔子。我需要再次检查那只兔子。”

　　“为什么？”

　　“你记得我从兔子的胃部取下的组织样品吗？怎么说呢，我几分钟之前在显微镜下进行了观察。”

　　“结果？”

　　“我担心我们遇到了大麻烦，杰克。”

　　《猎物》作者：＇美＇　迈克尔·克莱顿

　　第６天　下午２点５２分

　　我第一个跨出大门，半眯着眼睛适应沙漠的阳光。尽管已快到下午３点了，太阳还是那么明亮，那么炙热。一阵热风袭来，弄皱了我的裤腿和衬衣。

　　我把头戴式耳麦上的话筒对准嘴巴，然后说：“博比，你听到没有。”

　　“我听见了，杰克。”

　　“看到图像没有？”

　　“看到了，杰克。”

　　查理·戴文波特笑着出来，他说：“你知道吗，里基，你真是一个大笨蛋。这你知道吗？”

　　我听到里基的声音从头戴式耳麦中传来，“别说了。你知道我不喜欢恭维话。专心干活吧。”

　　梅接着从里边出来。她的肩上挎着一个双肩包。她对我说：“去取同位素。”

　　“它们重吗？”

　　“装它们的容器重。”

　　这叫，大卫·布鲁克斯出来了，洛西紧跟在他身后。她踏上沙土地时做了一个鬼脸，“哎哟，好烫！”她叫道。

　　“对呀，听我说，你会发现沙漠往往都这样烫。”查理说。

　　“少说废活，查理。”

　　“我才不会在你身上白费工夫呢，洛西，”他打了了一个嗝。

　　我忙着观察地平线上的动静，但是什么也没有看见。那些汽车停放在大约５０码之外的一个停车棚内。停车棚的尽头是一幢安装着狭小窗户的方形白色混凝土建筑。那就是库房。

　　我们开始朝库房走去。

　　洛西问：“那地方有空调吗？”

　　“有。”梅说，“不过里边仍然很热。它的隔热效果不行。”

　　“它是密封的吗？”我问。

　　“实际上不是。”

　　“那就是说，没有密封，”戴文波特说着，哈哈大笑起来。他对着头戴式耳麦问：“博比，现在的风力多大？”

　　“１７节。”博比·伦贝克回答说，“很强的风力。”

　　“这风什么时候能停下来？日落以后吗？”

　　“很可能吧。还有３个小时。”

　　我说：“时间够了。”

　　我注意到，大卫·布鲁克斯什么也没有说，只是朝着那幢建筑艰难地行进。洛西紧跟在他的身后。

　　“可是你无法确定，”戴文波特说，“我们全都可能被烤焦的。任何时候都有可能的。”他又笑了起来，他笑的方式使来气。

　　里基说：“查理，你干吗不闭上你的臭嘴？”

　　“你干吗不出来让我闭上呢，大孩子？”查理说，“怎么啦？你的静脉被鸡屎给堵上啦？”

　　我说：“集中注意力吧，查理。”

　　“嘿，我是集中的，我是集中的。”

　　大风刮着沙土，在地上形成一层褐色烟雾。

　　梅走在我身旁。她看着远处的沙漠，突然说：“我想看一看那只兔子。如果你们想走，你们先去吧。”

　　她转向右边，走向兔子尸体。我和她一起去，其他人变为一个小组，跟在我们后面。看来大家都想待在一起。风力仍然很强。

　　查理问：“你为什么想看它，梅？”

　　“我想检查一点东西。”她一边走，一边戴上手套。

　　头戴式耳麦嘎的响了一声。里基问：“请你们谁告诉我情况究竟怎么样了？”

　　“我们去看那只兔子。”查理说。

　　“为什么要看？”

　　“梅想看它。”

　　“她以前已经看过了。伙计们，你们在外边，暴露在危险中。我才不会那样慢慢闲逛的。”

　　“没有谁在闲逛，里基。”

　　这时，我能够看见在远处的兔子了，滚动的沙尘使它模糊不清。过了片刻，我们全都站在了兔子尸体前面。大风把尸体吹成了侧卧姿势。

　　梅蹲下来，使它背朝着天，然后拨开了尸体的胸腔。

　　“奇怪。”洛西说。

　　我吃惊地发现，暴露在外的兔肉不再光滑，不再呈粉红色。它的各个部分变得粗糙了，一些部分看上去似乎被擦刮过。而且，它覆盖着一层乳白色的膜。

　　“看来它好像在酸液中浸泡过。”查理说。

　　“对，确实像。”梅说。她说话的声音使人觉得恐怖。

　　我看了一下手表。所有这一切都是在两个小时之内发生的。“它怎么啦了？”

　　梅已经掏出了故大镜，正在俯身仔细观察那动物。她四处检查，快速地移动放大镜。她说：“有的部分被吃掉了。”

　　“吃掉了？被什么东西吃的？”

　　“细菌。”

　　“等一等，”查理·戴文波特说，“你认为是Theta…d　细菌干的，你认为是大肠杆菌在吃它？”

　　“我们能快就会知道的。”她说。她把手伸进随身携带的小袋，取出了几个装着无菌拭子的玻璃试管。

　　“不过，它死亡的时间还很短。”

　　“已经够长了，”梅说，“还有，高温加快了细菌的生长速度。”她用拭子一根接着一根地涂抹动物尸体，然后将拭子分别放进不同的玻璃试管中。

　　“那么，Theta…d　细菌的繁殖肯定非常迅速。”

　　“在良好的营养来源条件下，细菌会迅速繁殖的。进入对数生长期后，它们每两三分钟就增长一倍。我认为这里出现的就是这种情况。”

　　我说：“那么，如果真是这样，它意味着集群——”

　　“我不知道它意味着什么，杰克。”她立刻说。她看了我一眼，微微地摇了一下头。那意思很明显：现在别说了。

　　但是，其他的人却被搪塞过去。

　　“梅，梅，梅，”查理·戴文波特问：“你是说，集群杀死了兔子是为了吃掉它？是为了喂养更多的大肠杆菌，最终是为了制造更多的纳米集群？”

　　“我可没有这么说，查理。”她的声音镇定，几乎是安慰性的。

　　“可是，你是那样看的，”查理继续说，“你认为，集群消耗哺乳动物组织以便进行繁殖——”

　　“对。那是我的看法，查理。”梅小心翼鬟地放好拭子，站了起来，“但是，我已经提取了培养细胞组织。我们把它们放在卢氏琼脂糖中培养，看一看会出现什么情况。”

　　“我打赌，如果我们一个小时以后再回来看，这种白色的东西肯定全没了，我们会在兔子身体表面看到黑黑的一层。新的黑色纳米微粒。用不了多久，就会产生足够的微粒来形成一个新集群。”

　　她点了点头：“对，我也这么认为。”

　　“这样说来，那就是野生动物在附近绝迹的原因了？”大卫·布鲁克斯说。

　　“是的。”她用手背把一缕头发梳理好；“这已经持续了一段时间了。”

　　大家沉默了片刻。我们围着兔子的尸体站着，背对刮得呼呼响的大风。那尸体正在被迅速消耗，在我的想像中，我几乎看见了它在我眼前被吞噬的情景，一种实时画面。

　　“我们最好除掉那些可恶的集群”查理说。

　　我们转过头，向停车棚走去。

　　大家都不说话。

　　没有什么可说的。

　　我们朝前走着。一些在沙地上跳动的小鸟突然从乔利亚仙人掌下飞了起来，在我我们面前叽叽喳喳地叫着旋转。

　　我对梅说：“不是说没有野生动物吗，但是这里有小鸟？”

　　“看来真的有。”

　　那一群小鸟旋转回来，在距离我们１００码之外落了下来。

　　“可能它们太小了，没有被集群看上眼，”梅说，“它们身上没有多少肉可吃。”

　　“可能吧。”我觉得有可能存在别的原因，但是，为了要弄清楚那一点，我得检查一下密码。

　　我躲开阳光的照射，进了盖着波纹瓦的停车棚，顺着成排摆放的汽车，走向库房大门。库房门上贴着警示标志——储有核放射、危险生物制品、有害生物制剂、微波、烈性爆炸品、激光射线。

　　查理说：“你明白我们为什么把这些东西放在外面了吧？”

　　我到了门口时，文斯说：“杰克，有你的电话。我转接给你。”

　　我的手机响了。很可能是朱丽亚打来的。

　　我打开手机盖子：“喂？”

　　“爸爸？”是埃里克的声音，他用他心烦时惯有的声调讲话。

　　我叹了一口气：“是的，埃里克。”

　　“你什么时候回来呀？”

　　“我无法确定，儿子。”

　　“你回来吃晚饭吗？”

　　“恐怕不行吧。喂，有什么问题吗？”

　　“她简直讨厌透了。”

　　“埃里克，告诉我是什么问题——”

　　“埃伦姑姑一直和她粘在一起，这不公平。”

　　“我现在有事，埃里克，所以直接告诉我——”

　　“为什么？你在忙什么呀？”

　　“直接告诉我出了什么问题，儿子。”

　　“算了吧，”他说，显得不高兴了，“如果你不回来，那没有关系。你到底在什么地方呢，在沙漠里吗？”

　　“对。你怎么知道的？”

　　我和妈妈说了。埃伦姑姑带我们上医院去看她。这不公平。我不想去，她逼着我去的。”

　　“嗯，嗯。妈妈好些了吗？”

　　“她要出院了。”

　　“她的检查全完了吗？”

　　“大夫要她留下来，”埃里克说，“可她想出院。她的胳膊上了石膏。就这样啦。她说其他一切都没有问题。爸爸？我为什么得按埃伦姑姑说的去做呢。这不公平。”

　　“让我和埃伦说吧。”

　　“她不在这里。她带着尼科尔出去买新衣服去了，是尼科尔演出用的。”

　　“你和谁在家里？”

　　“玛丽亚。”

　　‘好吧，”我说，“家庭作业做完了没有？”