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“好了，假设你们三人手里都有弓箭，”守护者冷冷说道，“而半兽人也同意不走得太近以免你们无法射击……”他们马上收起了笑容。“让我看看我能教你些什么，来对付靠得太近的半兽人。”
他给珀林示范如何使用他的宽刃斧：面对同样持有武器的敌人挥舞起斧头，这跟砍木头、做练习完全是两回事。守护者给铁匠学徒安排了一系列的动作让他自己练习，包括防御、躲闪和攻击。然后，他转向岚和他的剑。同样的，守护者给岚示范了一套动作：一连串平滑连贯的移动，一个接着一个，像舞蹈一般，跟岚自己想象的那种乱跳乱砍完全相反。
“有些人错误地以为，”兰恩说道，“只要会挥舞剑刃就可以了。但其实这是不够的，意志也非常重要。牧羊人，清楚你心中的杂念，把憎恨、恐惧和一切感情驱逐出你的心，烧掉它们。你们两个也听着，这不光是使剑的技巧，对斧头和弓箭一样有效，也可以用在矛、棍棒上，甚至赤手空拳。”
岚惊讶地看着兰恩：“火焰和虚空，”他问道，“你指的是这个吗？我的父亲曾经教过我。”
守护者看着他，眼里的神情岚完全看不懂。“照我说的方法拿稳你的剑，牧羊人。我没法子在一个小时内把一个满脚泥泞的农民改造成剑术大师，不过，至少可以教会你怎样防止砍掉自己的脚。”
岚叹了口气，双手握剑指向前方。茉莱娜面无表情地站在一边看着他们，不过第二天扎营之后，她要兰恩继续给他们上课。于是，这成了他们每次扎营之后的任务。
每天的早餐、午餐和晚餐都是一样的：面包片、芝士和肉干，只不过晚上会有茶，帮助他们把干涩难咽的食物冲进胃里。索姆每晚都给大家表演些小节目，不过兰恩禁止他弹奏竖琴和吹笛子，怕引起不必要的注意，于是吟游诗人就变戏法和讲故事。有时讲“玛拉和三个笨国王的笑话”，有时讲智者安拉的无数传说中的其中一个，有时讲一个充满光荣冒险的故事，比如“号角大搜猎”（译者：这是第二部《大搜猎》的中心线索）。他的故事总是以幸福和归家为结局。
这些天来，身边的土地一片和平安宁，树林里没有半兽人，云层后没有吸魂扎卡，岚渐渐觉得他们只是在自己吓自己，危险已经过去了。
有一个早上，伊文娜醒来后开始梳理头发。岚一边卷起自己的毛毯，一边从眼角里看着她。每天晚上营火被扑灭以后，人人都盖上自己的毯子睡觉，只有伊文娜和艾塞达依例外。她们俩总是躲得远远地，长谈一两个小时。等她们回来时，人人都已经睡着。伊文娜披散长发，细细梳理。岚一边给云上马鞍，绑鞍囊，一边默数着：总共梳了一百下。然后她把梳子收好，把头发拨到身后，戴上了兜帽。
岚十分意外，不禁问道：“你在干什么？”她斜瞄了他一眼，不回答。岚这才想起，这是他们从暗礁河岸边出发以后的两天内，他第一次跟她说话，但是他继续问道：“你从小就一直盼望着快快长大成人，把头发编成辫子，而现在你却不愿意编了？就是因为她不编辫子？”
“艾塞达依从来不编辫子，”她简单地回答，“至少，她们只有喜欢的时候才编。”
“你不是艾塞达依。你是艾蒙村的伊文娜·艾’维尔，如果被女事会看到你现在的样子，她们会大发脾气的。”
“女事会的事情与你无关，岚·艾’索尔。而我，只要一到塔瓦隆，我就会成为艾塞达依。”
他苦笑一声：“只要一到塔瓦隆？为什么？光明啊，告诉我，你不是暗黑之友。”
“你觉得茉莱娜塞达依是一个暗黑之友吗？你是这么想的？”她转过身来正面着岚，手里握着拳头一副想揍他的样子，“在她拯救了我们的村子之后？在她救活了你父亲之后？”
“我不知道她究竟是什么样的人，但是不论她怎样，也改变不了艾塞达依的声誉。故事里——”
“成熟点吧，岚！故事，故事，忘记这些故事，用你自己的眼睛来看！”
“我的眼睛看到她把渡船沉入河里！你可以否认这点吗？你这个人，一旦做了决定，即使人家告诉你脚下是深渊，你也听不进去。如果你不是这么个瞎了眼铁了心的笨蛋，你就能看出来——！”
“我是笨蛋，是吗？我来告诉你一件事吧，岚·艾’索尔！你是世界上最顽固，最死心眼的——！”
“你们两个想把方圆十里之内的人都吵醒吗？”守护者问道。
岚张着嘴正准备驳斥伊文娜，醒觉到自己在不知不觉中已经提高了嗓门大喊大叫。他们两个都是。
伊文娜的脸胀得通红，一甩脖子转身走开，嘴里喃喃骂道，“男人！”也不知道是指守护者还是岚。
岚心虚地环视营地：不光是守护者，每个人都看着他。马特和珀林脸色苍白，索姆神经紧绷，随时准备战斗或者逃跑。茉莱娜，这个艾塞达依面无表情，眼神犀利得直插入他的头脑。他惊恐地拼命回想自己刚才究竟说了些什么，艾塞达依是暗黑之友？
“我们该出发了，”茉莱娜说，转身向阿蒂尓走去。岚打了个哆嗦，她的话令他觉得自己像是被人从陷阱里释放一般，松了一口气。他甚至怀疑自己刚才是否真的已经落入了她的陷阱。
又过去了两个晚上。有一晚，兰恩出去检查营地四周，茉莱娜和伊文娜也已经走到一边进行她们的密谈，索姆叼着烟斗打瞌睡，火边只有他们三个年轻男孩。他们围在低低的营火前，马特舔着手指上粘着的芝士，说道：“你看，我觉得咱们已经把它们甩掉了。”
珀林手里拿着树枝懒散地拨弄着营火，回答道：“如果是这样，兰恩为啥还不停巡逻？”岚快要睡着了，他翻了个身，背对着营火。
“咱们把他们甩在暗礁渡口了，”马特向后靠去，两手手指相扣垫着脑袋，看着月色清朗的天空，“如果它们真的在追赶我们。”
“你以为那只吸魂扎卡因为喜欢我们才追着来吗？”珀林反问。
“我说啊，不要担心这些半兽人什么的鬼东西了，”马特忽略掉珀林的问题，“不如想想怎样开眼界吧。我们现在身处传奇故事发生的地方呢。你说，一座真正的城市是什么样子的呢？”
“我们快要到拜尔隆了。”岚迷糊地说，不过马特不屑地哼了一声。
“拜尔隆？哼。我曾经看过艾’维尔先生那张老地图，如果我们从卡安琅转南，沿路直走，就能到达伊连，甚至更南方。”
“伊连又怎么了？”珀林打着呵欠问道。
“首先，”马特回答，“伊连没有艾塞达——”
他忽然住了嘴，岚马上惊醒。茉莱娜提早回来了，站在火边，身后是伊文娜。艾塞达依吸引了他们所有人的目光。马特仍然仰面躺着，嘴形定在‘达’字上张着，眼睛瞪着她。茉莱娜的眼睛像光亮的黑宝石反射着火光。岚不禁担心，她到底站在那里多久了。
“这些家伙们不过是——”索姆开口道，但是茉莱娜同时说道：“只不过是放缓了几天，你们就已经打算放弃。”她的语气平静无波，跟她精光闪烁的眼睛形成鲜明对比，“一两天的安宁日子，就能让你们忘记春诞前夜的教训。”
“我们没有忘，”珀林说道，“我们只是——”艾塞达依跟刚才打断吟游诗人一样打断了珀林，语气一点也没变：“这就是你们三个的想法？急不可待要到伊连去，把半兽人、类人和吸魂扎卡丢在脑后？”她冷漠的眼神逐个逼视他们，淡然无味的语气令岚不安之极。不待任何人回话，她继续说道：“暗黑魔神在追击你们三个，目标也许是其中一人，也许全部三人。如果我放任你们去自己想去的地方，他就能抓到你们。你们听好了，不论暗黑魔神想要什么，我都不能让它如愿，所以你们给我记住，到那个时候，在暗黑魔神得到你们之前，我会先把你们毁掉。”
她的声音，如此平静像是在讲一件平常事，令岚深信，万一她认为有必要，她真的会这样做。这一晚他失眠了，他的伙伴们也是，甚至吟游诗人也在营火灭了很久以后才开始打呼噜。这一次，茉莱娜没有帮助他们。
伊文娜和艾塞达依每天晚上的密谈也令岚痛心不已。每当她们避开所有人消失在夜色中时，岚都忍不住要猜想她们究竟在说什么、做什么。艾塞达依究竟对伊文娜做了什么？
有一晚，他等待其他男人都睡下，索姆开始锯木一般地打呼噜之后，披上毛毯，悄悄潜离营地。他运用上猎兔时的所有潜行技巧，跟随月影移动，直到靠近了一棵高高的羽叶树。他蹲伏在树底，隐藏在它宽大的叶子下，看到茉莱娜和伊文娜就坐在前面一根倒下的树干上，脚边放着一盏小提灯。
“问吧，”岚听到茉莱娜说，“如果我能回答的，我会回答。你要了解，世上没有一蹴而就的事情。你必须先学会基础，才能开始学习高级的技能。比如这个，它要求你先学会那个技能，而为了学会那个技能，你又必须先学会其他更基本的技能。但是，你可以问。”
“那五种力量，”伊文娜缓缓说道，“土、风、火、水和灵魂。我觉得男人擅长土和火的力量这是不公平的，为什么他们可以使用这两种最强的力量？”
茉莱娜笑了：“这就是你的想法？孩子？有哪一块岩石足够坚硬，风和水不能令它化灰？哪一簇火焰足够猛烈，水不能把它浇灭、风不能把它吹熄？”
伊文娜沉默了一会，脚趾轻轻敲着土地。“他们……是他们……企图把暗黑魔神和遗弃使释放，是吗？那些男艾塞达依？”她做了个深呼吸，迅速把话说完，“女人们没有参与，是男人发疯并且破坏了世界。”
“你在害怕。”茉莱娜的语气忽然变得冷酷，“如果你没有离开艾蒙村，将会成为一个贤者。这是奈娜依的打算，对吗？或者说，你将加入女事会，操纵艾蒙村的事务，虽然村务会自以为是他们在管理。但是你做出了出人意料的选择。你离开了艾蒙村，离开了双河，追寻冒险。你想这样做，但是你又害怕。然而你倔强地反抗恐惧，拒绝被它击败，否则，你就不会问我一个女人如何能成为艾塞达依，你就不会把把你们的传统和惯例抛弃。”
“不是的，”伊文娜争辩道，“我不是害怕，我想成为艾塞达依。”
“如果你会害怕，反而比较好。但是我希望你能坚定你的决心。这些日子以来，有天分的人已经越来越少，更少的人自愿成为艾塞达依。”茉莱娜的语气像是在自言自语，“我从来没试过在一个村子里找到两个这样的人，双河古老的血统强烈依旧。”
躲在阴影中的岚动了动，脚下踩断了一根小树枝。他马上定住，屏住呼吸，冒着冷汗。不过那两个女人没有回头看。
“两个？”伊文娜惊呼，“还有谁？是卡里？卡里·坦勒？拉拉·艾兰？”
茉莱娜的舌头不耐烦地‘咯’了一声，严厉地叮嘱她：“你必须忘了我刚才的话。她有自己的路，通往另一个方向。你关注你自己的事情就好了，你选择的路并不平坦。”